Глава 8 — Глава 8

Девятый брат огляделся: вокруг — только деревья да трава. Он нахмурился: — А товар? Шэнь Сюй наклонился, запустил руку в листву и резко дёрнул — лишь тогда остальные поняли, что маленький холмик у их ног и есть мешки с крупой и маслом. Шэнь Сюй просто накрыл их тканью и присыпал сверху ветками с листьями. — Тебе не страшно, что кто-нибудь найдёт и утащит? — спросил Девятый брат. Шэнь Сюй усмехнулся: — Пусть попробует! Сам пожалеет, если осмелится! Девятый брат слегка опешил, но тут же всё понял. Столько товара — разве может быть без охраны? Не зря Шэнь Сюй насвистывал, заходя в лес! Это был не просто напев, а сигнал своим. Он настороженно огляделся, но никого не увидел и стал ещё осторожнее. Первоначальный замысел ограбить Шэнь Сюя окончательно испарился. Убедившись, что товар в порядке, он сразу расплатился. Шэнь Сюй с удовлетворением взял деньги и протянул руку Сяо Чжану: — Спасибо, братец! В следующий раз угощу тебя выпивкой! Когда они пожали друг другу руки, Сяо Чжан почувствовал, как в его ладонь проскользнуло несколько бумажек. Очевидно, это была обещанная награда. Незаметно сжав их в кулаке, он сказал: — Господин Шэнь слишком любезен. — Если будет ещё такой хороший товар — я куплю! — добавил Девятый брат. — Договорились! При случае снова поработаем вместе! Так он и ответил, хотя подобной сделки больше не планировал. Слишком бросается в глаза. Люди Девятого брата — не из тех, с кем можно водиться без опаски. На этот раз ему повезло: он предусмотрел всё заранее. Девятый брат думал, что у него целая банда, а на самом деле Шэнь Сюй просто блефовал. Такой приём сработает один раз; повтори — и начнут подозревать. Попрощавшись с Девятым братом и его людьми, Шэнь Сюй обошёл лес пару кругов, где-то сменил маскировку и направился в больницу. В кармане у него лежали пятьсот юаней, и он мысленно вздохнул: «Всё-таки часы лучше. Лёгкие, компактные и стоят недёшево». Ему даже жаль стало себя: «Эх, зря тогда не скупил весь тот прилавок! Ошибка!» * * * Когда Шэнь Сюя выписывали из больницы, ни Сян Гуйлянь, ни других родственников рядом не оказалось. Зато снова приехал Чжоу Минъюй на бычьей повозке, чтобы забрать его домой и помочь с переездом. Чжан Лифин сидела у двери, грызла семечки и делала вид, будто просто грелась на солнце, но то и дело косилась на них. Увидев, как они выносят вещи, она перехватила дорогу: — Это одеяло новое! Мы только в прошлом году сшили, когда строили дом! Смысл был ясен: одеяло забирать нельзя. Чжоу Минъюй нахмурился: — Без одеяла чем третьему брату с семьёй ночью укрываться будет? Чжан Лифин презрительно фыркнула: — Сейчас-то тепло, такое тёплое одеяло не нужно. — А зимой? — Зимой сошьём новое! У него же четыреста юаней есть — хватит на сколько угодно одеял! Чжоу Минъюй чуть не рассмеялся от возмущения: — Ладно! Пойду спрошу у отца, что он об этом думает! Упоминание Чжоу Дахая мгновенно остудило пыл Чжан Лифин. Чжоу Минъюй холодно хмыкнул: «Трусиха, да ещё и подхалимка». Шэнь Сюй подошёл, не стал спорить с невесткой, а лишь сказал: — Вторая сноха, тебе бы лучше заняться главным делом. Одно одеяло — разве большая ценность? Даже если оставишь его себе, всё равно не одна им пользоваться будешь. Не стоит из-за мелочи упускать главное. Чжан Лифин удивилась: — Что ты имеешь в виду? — Я уже выполнил своё обещание: оформил в завод все документы, справку передал маме. В заводском управлении сказали, что человек, который займёт моё место, должен явиться послезавтра. Чжан Лифин не придала значения: — Конечно, это место достанется нашему Айдану! Когда ты только получил эту работу, мама сама сказала, что передаст её Айдану. Да и вообще, у меня двое сыновей — кому ещё она должна отдать? Шэнь Сюй лёгко усмехнулся: — Тогда было тогда, теперь — совсем другое дело. Три года назад Айцзюню было мало лет: он учился в старших классах школы, а в завод требуют принимать только с шестнадцати лет. Ему тогда исполнилось пятнадцать — куда деваться? А сейчас ему восемнадцать, возраст подходящий. К тому же он вот-вот окончит школу, а работы у него нет! Слова Шэнь Сюя ударили Чжан Лифин, словно гром среди ясного неба. Она вскочила и огляделась: действительно, Сян Гуйлянь и Чжоу Айцзюня нигде не было видно — наверняка заперлись в комнате и что-то решают! Не раздумывая, она бросилась туда. Шэнь Сюй похлопал Чжоу Минъюя по плечу: — Ну всё, теперь спокойно можем переезжать! * * * Когда Чжан Лифин втащила Чжоу Айдана к двери комнаты Сян Гуйлянь, они как раз услышали, как Чжоу Айцзюнь говорил: — Я ведь четвёртый дядя для детей — разве не буду заботиться о них? Да и у меня пока своих детей нет, так что для меня Гуанцзун и Цзюйжу — как родные. Какая разница — мне эта работа или второму брату? Дверь распахнулась. Чжан Лифин перебила его: — Так нельзя говорить! Четвёртый брат, сейчас у тебя нет детей, но ведь ты обязательно женишься и заведёшь своих! Разве одно и то же — дать работу тебе или Айдану? Если тебе всё равно, тогда отдай Айдану — тоже самое! Чжоу Айцзюнь стиснул зубы: «Как это — одно и то же?! Я же просто так сказал!» Чжоу Айдан бросил на него взгляд и обратился к решающей фигуре — Сян Гуйлянь: — Мама, три года назад ты сама сказала, что рано или поздно третий брат передаст эту работу мне. Ты же не могла забыть собственных слов? И потом, продолжал он, — когда четвёртый брат провалил вступительные экзамены и не попал в старшую школу, мы все думали: ну и ладно, в нашей семье и начальной школы за глаза. Ему было пятнадцать, закончил семь классов — пора домой, на поле, заработать трудодни. Но он упрямился, захотел учиться в уездном городе. Чтобы попасть туда, пришлось и связи искать, и немалые деньги платить. Помню, он тогда говорил: «Просто в этот раз не повезло. Это ничего не значит. Как только поступлю в старшую школу — быстро всех обгоню! Получу образование, буду в городе — после выпуска легко найду работу и стану городским жителем». Четвёртый брат умный, способный — я верил ему. Раз у него такие таланты, зачем ему чужую работу отбирать? Для меня же это единственный шанс! Сян Гуйлянь задумалась: слова Айдана были правдой. Она повернулась к Айцзюню: — Ты скоро заканчиваешь школу. Как с работой? Она всегда слепо верила в Айцзюня: если третий сын смог устроиться в город, то четвёртый точно не хуже. И винить её за это было нельзя — просто Айцзюнь слишком долго втирал ей очки. Раньше он этим гордился: благодаря таким уловкам получал в доме много лишнего. Но теперь это обернулось против него. Где взять работу? Простому школьнику без связей и прописки? «Те слова тогда… я же просто хотел избежать работы в поле!» — впервые он почувствовал, что сам себе яму выкопал. — Мама, я почти нашёл, — начал он, — но там требуют городскую прописку. Нас, сельских, не берут. «Это и есть „почти нашёл“?» — закатила глаза Чжан Лифин. Но Сян Гуйлянь не увидела подвоха, наоборот — стало ещё жальче: — Это моя вина… Не смогла устроить тебе городскую прописку. Из-за этого ты смотришь, как менее способные ребята один за другим устраиваются на завод, а ты остаёшься без дела. Если бы у тебя была городская прописка, ты бы давно стал чиновником, а не мучился из-за одной работы! Чжоу Айцзюнь тут же подхватил: — Мама, как ты можешь так говорить! Вот же работа прямо перед нами! Он бросил взгляд на Айдана и быстро сообразил: — Я понимаю, насколько это важно для второго брата. Но мы же родные братья — не стоит из-за работы ссориться. Давайте бросим жребий. Кому выпадет — тому и достанется. Совершенно справедливо, согласны? Айдан и Чжан Лифин переглянулись — возразить было нечего. Увидев их молчаливое согласие, Айцзюнь сам взял бумагу и ручку, скатал два шарика и положил в миску: — На одном написано „работа“, на другом — ничего. Каждый берёт по одному. Кто вытянет бумажку со словом „работа“ — тому и достаётся место. Заранее договоримся: какой бы ни был результат, никто не злится! Сян Гуйлянь кивнула: — Верно! Братья не должны ссориться из-за этого. Все забыли про Чжоу Айго!.. Хотя, возможно, Айцзюнь и Айдан просто намеренно его исключили — зачем лишний конкурент? Айцзюнь с лёгкой улыбкой добавил: — Я сам сделал бумажки, так что ради честности пусть второй брат тянет первым! Чжан Лифин именно этого и боялась, но он сам предложил — отлично! Ведь если бы Айцзюнь что-то подмазал, то при первом ходе всё равно бы проиграл. А так — кто знает, какой шарик выберет Айдан? Никто не возражал. Айдан помедлил над каждым шариком, потом резко схватил левый. Айцзюнь взял правый. — Давай, второй брат, открывай свой! Айдан развернул бумажку — чистая, без единой черты. У Чжан Лифин сердце упало. Они с мужем нахмурились, явно недовольные, но отказаться от договорённости уже не могли. Вдруг Айдан сказал: — Четвёртый брат, а свою бумажку ты ещё не смотрел! Чжан Лифин мгновенно сообразила: «А вдруг он оба шарика пустыми сделал?!» — и уставилась на Айцзюня, широко раскрыв глаза. Тот лишь усмехнулся, достал бумажку из кармана и развернул на столе — чёткими иероглифами было написано: «работа». Чжан Лифин и Айдан остолбенели. Возразить было нечего. Оставалось только винить собственную неудачу. Но так легко сдаваться они не собирались. Работа — штука редкая; упустишь сейчас — и, может, больше никогда не получишь! Может, всё-таки устроить скандал, не признавать результат? Айцзюнь прекрасно читал их мысли. Внутренне презирая их глупость, он внешне остался доброжелательным: — Второй брат, не расстраивайся. По-моему, мне эта работа даже выгоднее. Слушай, в типографии при приёме всё равно проводят экзамен. Третий брат тоже сдавал. Даже если сейчас берут по его квоте, при оформлении наверняка проверят знания — чтобы понять, на какую должность ставить. Не обижайся, но ты окончил только начальную школу, учился неважно, да и годы прошли — вряд ли что помнишь. Провалишь экзамен — поставят на самую низкую позицию. А зарплата там сильно зависит от должности. К тому же я слышал: в типографии требуют как минимум среднее образование. Старшему брату потом будет трудно расти по службе. А я — выпускник старшей школы, у меня явное преимущество. Мне идти логичнее. Я устроюсь, буду стараться, сделаю карьеру. Как только поднимусь — обязательно помогу и тебе устроиться! Я ведь не третий брат, который думает только о себе. Слова звучали не очень приятно, но в них была доля правды. Айдан с женой переглянулись и решили: раз проиграли в жребии — придётся соглашаться. Так вопрос с работой был решён. Чжоу Айцзюнь вышел на улицу, убедился, что вокруг никого нет, вытащил из кармана два шарика — один с надписью, другой без — и разорвал их на мелкие клочки, бросив в канаву с нечистотами. На лице его заиграла довольная улыбка. «Айдан с женой слишком наивны, — подумал он. — Если бы я захотел сжульничать, разве стал бы делать это так примитивно?» Оба шарика в миске были чистыми — какой бы ни выбрал Айдан, результат был бы один. Настоящий шарик с надписью «работа» Айцзюнь держал в кармане. Пока все смотрели на бумажку Айдана, он незаметно подменил свою. Эта работа была ему нужна любой ценой! * * * Шэнь Сюй переехал в новый дом. Построили его лет пять–шесть назад — из самодельного сырцового кирпича, крышу сделали из глины с соломой. Конечно, не сравнить с прежним домом Чжоу — тем, что из обожжённого кирпича и черепицы, — но для жизни сойдёт. Выглядит грубо, зато не дует и не течёт; разве что во время сезона дождей немного сыровато. Внутри — маленькая прихожая, по бокам две комнаты, снаружи пристроена кухня с печкой. Площадь небольшая, условия простые, но Тянь Сунъюй была довольна. Прежний дом Чжоу хоть и был велик, но и людей в нём набилось — пятеро детей плюс Сян Гуйлянь. На всех хватало комнат: по одной на человека, ещё одна — под кухню. Детям приходилось спать с родителями, так что здесь даже просторнее. Во всей деревне так живут — семья в одной комнате. Знаменитые городские интеллигенты, конечно, презирали такое жильё и особенно соседство с коровником, поэтому отказывались от него. Но деревенские люди таких заморочек не знали. За эти годы немало желающих поглядывало на дом, но он принадлежал колхозу — чтобы заселиться, надо было платить деньгами или продуктами. Десять юаней — немало для деревни, где люди живут только на трудодни и за год едва накопят несколько десятков.