— Не стой здесь, загораживая свет! Как я буду шить стельки? Не дам, не дам! Уши что ли не на месте? Сказала же — не дам! Не мешай работать! Ты уже взрослая девка, а вместо того чтобы помогать дому, только деньги просишь. Сразу сто пятьдесят! Откуда в доме такие деньги?
— А вот и есть! Думаешь, не знаю? Я всё слышала, как вы с Четвёртым братом за закрытой дверью разговаривали! Ты продала рецепт перечного соуса — получила пятьсот юаней!
Сян Гуйлянь так испугалась, что тут же бросила стельки и зажала рот Чжоу Айхун:
— Да ты с ума сошла! Это разве можно вслух говорить!
Чжоу Айхун резко оттолкнула её руку:
— А что я такого сказала? Ясно слышала! Пятьсот юаней — мне всего сто пятьдесят нужно!
— Да ты чего так орёшь? Хочешь, чтобы все узнали?
— Не дашь — сейчас же пойду и всем расскажу, что это ты продала рецепт перечного соуса!
Она уже направилась к двери, но Сян Гуйлянь поспешила её удержать:
— Стой! Возвращайся!
— Дай мне сто пятьдесят, и я никому не скажу, что ты продала рецепт!
В этот самый момент Шэнь Юнься и Лю Дахуа возвращались с реки, где стирали бельё, и им как раз нужно было пройти мимо дома Чжоу. Голос Чжоу Айхун был не слишком громким, но и не тихим — и обе услышали всё дословно!
Лю Дахуа первой не выдержала и ворвалась внутрь:
— Сян Гуйлянь! Ну и дела! Так это ты — воровка, которая продала наш рецепт!
За дверью кто-то есть! Да ещё и Лю Дахуа!
Лицо Сян Гуйлянь мгновенно изменилось:
— Кто продал рецепт? Лю Дахуа! Не смей меня оклеветать!
— Оклеветать? Я своими ушами слышала, что сказала Чжоу Айхун! И не только я — Шэнь Юнься тоже слышала! И теперь ты отпираешься?
Чжоу Айхун поняла, что натворила глупость, и, съёжившись, больше не смела произнести ни слова. Сян Гуйлянь, конечно же, упорно всё отрицала. Чжоу Айцзюнь предупреждал: даже если придётся валяться в истерике и упрямиться до конца — ни в коем случае нельзя признаваться!
— Вы просто ослышались! Ничего подобного не было! Айхун ещё ребёнок, спорит со мной и наговаривает всякую чушь! Лю Дахуа, не надо мне на голову вешать то, в чём я не виновата!
Но Лю Дахуа была из тех, кто не терпит возражений. Увидев, что та упирается, как последняя упрямица, она сразу схватила её за руку и за волосы и потащила вперёд. Сян Гуйлянь завопила от боли.
У Лю Дахуа были здоровенные руки, и Сян Гуйлянь лишь со второй попытки вырвалась:
— Лю Дахуа! Ты что творишь? Хочешь убить меня, да?
Лю Дахуа не обращала на неё внимания и, собрав ладони в рупор, закричала во весь голос:
— Эй, люди! Все выходите! Поймали воровку, которая продала рецепт!
Её голос был таким звонким, что соседи из всех близлежащих домов услышали. Один передал другому — и меньше чем за пять минут двор дома Чжоу заполнился десятками людей. Чжоу Айго и Чжоу Айдан с жёнами тоже получили весть и поспешили обратно.
— Лю Дахуа, ты сказала, что нашли того, кто продал рецепт! Кто это?
Лю Дахуа ткнула пальцем:
— Она! Сян Гуйлянь!
Чжоу Дахай тут же возразил:
— Нужны доказательства! Такое дело не шутят!
Между ними и раньше не было мира, поэтому сомнения Чжоу Дахая были вполне естественны.
Жители деревни ненавидели этого предателя больше всего на свете, и Чжоу Айдан прекрасно это знал. Увидев происходящее, он поспешил вступиться:
— Да, тётя Дахуа. Не можешь же ты просто ртом щёлкать и обвинять мою маму. Если бы мама действительно продала рецепт и получила пятьсот юаней, разве я бы не знал? Я бы точно слышал, что в доме появились такие деньги! У нас бы тогда целую неделю мясо ели!
Лю Дахуа презрительно фыркнула и совсем не испугалась:
— Это не я сказала, а ваша родная сестра Чжоу Айхун! И не только я — Шэнь Юнься тоже всё слышала.
Шэнь Юнься вышла вперёд и кивнула, подробно рассказав, как всё произошло.
Толпа была поражена. Чжоу Айдан — ещё больше!
Сян Гуйлянь в панике закричала:
— Я же говорю — вы неправильно поняли! Айхун со мной поссорилась и угрожает, чтобы деньги получить! Она же знает, как сейчас все в деревне ненавидят того, кто продал рецепт, вот и решила этим воспользоваться! Это всё выдумки!
Чжоу Айдан с подозрением посмотрел на Чжоу Айхун. Ведь такое от неё вполне могло быть!
Но Лю Дахуа не собиралась сдаваться:
— Неважно, что она говорит! Пусть сама скажет при всех!
Она схватила Чжоу Айхун и вытолкнула в центр двора. Та никогда не видела такого — десятки глаз уставились на неё. От страха по всему телу пробежал холодок, и слёзы хлынули рекой.
— Я… я…
Она и представить не могла, что простая просьба о ста пятидесяти юанях приведёт к такой беде.
— Чжоу Айхун, повтори при всех, что ты только что сказала Сян Гуйлянь!
Лю Дахуа не отступала ни на шаг. Чжоу Айхун зарыдала.
Сян Гуйлянь в отчаянии подскочила и ударила дочь по спине:
— Вот тебе за безрассудство! За язык без костей! Теперь смотри, во что всё вылилось! Говори же! Скажи всем, что ничего этого не было! Ты просто злишься, что я не дала тебе денег, и решила напугать меня, зная, как сейчас все ненавидят того, кто продал рецепт! Признайся же!
Её отчаяние выглядело так подозрительно, что у всех невольно возникли сомнения.
Чжоу Айхун плакала ещё громче:
— Я… я не знаю! Не знаю!
Она растерялась, не зная, что делать. В голове и так всё путалось, а теперь и вовсе стало совсем плохо.
Сян Гуйлянь в ярости дала ей пощёчину, а потом ещё одну:
— Вот тебе за болтливость! За болтливость!
Мать и дочь устроили настоящее представление. Лю Дахуа с презрением разняла их:
— Хочешь наказывать дочь — наказывай потом! Хоть до смерти избей — нам всё равно! Но сначала разберёмся с делом!
Сян Гуйлянь, думаешь, если заставишь Чжоу Айхун сейчас всё отрицать, тебя оправдают? Или ты считаешь, что у нас с Шэнь Юнься уши глухие или головы дырявые? Ты думаешь, мы поверим, что твоя дочь стала клеветать на собственную мать?
— Почему нет! Лю Дахуа, не думай, что одно слово Айхун может стать обвинением против меня! Если хочешь доказательств — покажи их!
Доказательства?
Значит, надеется, что у неё нет других улик!
— Ладно! Сян Гуйлянь, видимо, ты не усмирится, пока гроб не увидишь! Хочешь доказательств — получишь!
Лю Дахуа схватила её за руку и потащила прочь.
Сян Гуйлянь, конечно, сопротивлялась:
— Куда ты меня тащишь? Что ты задумала?
— Ты же сама просила доказательств! Сейчас приведу тебя туда, где их найдём! Думаешь, если будешь упираться, я ничего не сделаю? Ты слишком меня недооцениваешь! Слушай сюда: наш Цзянцзянь ездил в уездный город и кое-что выяснил. Хотя точного имени продавца рецепта никто не знает, кое-какие следы есть.
В жилом корпусе пищевого завода несколько человек видели, как какая-то пожилая женщина лет пятидесяти принесла к начальнику завода банку доуши и варила там перечный соус. Аромат разнёсся по всему подъезду — многие сказали, что пахнет точно так же, как наш соус. Только никто не знал, как её зовут.
В деревне много женщин под пятьдесят, поэтому одного этого недостаточно, чтобы определить, кто именно. Но теперь всё проще простого. Сян Гуйлянь, если ты не продавала рецепт, пойдёшь со мной в жилой корпус пищевого завода! Пусть люди посмотрят и скажут, была ли там именно ты!
Сян Гуйлянь в ужасе замерла. Она-то знала, что сделала, и ни за что не пошла бы с Лю Дахуа.
— Не пойду! Ты сама сказала — в деревне много женщин такого возраста! Почему именно я должна идти? Если хочешь — тащи всех подряд на опознание!
Но даже жителям Шаншуй это показалось бы слишком! Такое упрямство выглядело явным признаком вины.
— Хватит болтать!
Лю Дахуа снова потащила её к двери. Сян Гуйлянь упала на землю и вцепилась в дверной косяк:
— Я сказала — не пойду!
После этого всем стало ясно: она виновна! Рецепт почти наверняка продала именно она!
— Лю Дахуа, я помогу тебе!
Первый вышел один человек, за ним второй, третий:
— И я помогу!
— И я!
— Считайте меня!
Кто-то поднимал её за плечи, кто-то за ноги — все решили силой отвезти Сян Гуйлянь в уездный город. Та вцепилась в косяк так крепко, что на доске остались кровавые царапины от её пальцев.
Чжоу Айдан широко раскрыл глаза и переглянулся с Чжан Лифин. Оба были в шоке.
Неужели мама правда продала рецепт?
Значит, в доме пятьсот юаней!
Чжоу Айдан вдруг сообразил что-то и многозначительно посмотрел на Чжан Лифин. Они незаметно для всех вышли из толпы и направились в дом.
********
Шум во дворе, конечно, слышала и Чжоу Шуанъин. Её мать хотела выйти, но она остановила её. Она видела, как Фан Цзяцзя в страхе захлопнула дверь и спряталась внутри. Та хоть и понимала, что лучше держаться в стороне, но её мать сейчас беременна — как можно рисковать? Вдруг её толкнут или заденут?
Но если мать не могла выйти, это не значит, что не могла выйти она сама.
Правда, она не собиралась присоединяться к толпе. Она не ожидала, что Сян Гуйлянь осмелится пойти против всей деревни и продать рецепт. По тому, как вели себя люди во дворе, было ясно — дело примет серьёзный оборот. То, что проглотили, теперь придётся выплюнуть.
Её взгляд упал на комнату Сян Гуйлянь. Нужно успеть забрать деньги, пока все заняты!
Решившись, Чжоу Шуанъин незаметно прокралась внутрь.
На тумбочке у кровати стояла коробка, полная мелочи — в основном монеты и купюры по одному–два мао, но кое-где попадались и рублёвые купюры. Всего набралось рублей тридцать–сорок, но Чжоу Шуанъин это не интересовало. Её цель была другая.
Она обыскала подушку, одеяло, пространство под кроватью — ничего.
Чжоу Шуанъин нахмурилась. Где же Сян Гуйлянь прячет деньги?
Её взгляд метнулся по комнате и остановился на запертой дверце шкафа. Там хранилось зерно. Неужели она положила деньги вместе с зерном?
Вряд ли. Этот шкаф открывали каждый раз, когда варили еду. Мать, Чжан Лифин и даже она сама брали оттуда рис. Сян Гуйлянь не всегда стояла рядом и не следила за каждым движением. Она лишь проверяла количество после того, как все уходили, и, убедившись, что никто не брал лишнего, молчала.
Если бы деньги лежали там, как бы она гарантировала, что их никто не найдёт?
Значит, не в шкафу. Тогда где?
Чжоу Шуанъин разозлилась и с размаху пнула пол у изголовья кровати. В доме пол был выложен кирпичом — Сян Гуйлянь, не любя грязную землю, использовала остатки кирпичей после строительства.
Один кирпич показался ей подозрительно шатким. Она присела и внимательно осмотрела его — щель по краю была шире, чем у других. В голове мелькнула догадка. Она нашла ножницы и аккуратно приподняла кирпич. Под ним лежал свёрток, завёрнутый в ткань. Внутри — пачка «больших купюр». Ровно десять штук — сто юаней.
Чжоу Шуанъин спрятала деньги за пазуху и продолжила поиски.
Сян Гуйлянь не могла держать при себе только эти сто юаней. Оглядевшись, она заметила в углу глиняный горшок. Он стоял там уже несколько лет. Никто не знал, что в нём. Обычно такие горшки используют для солений или маринадов, но этот — никогда не открывали. Неужели…
Чжоу Шуанъин подошла, открыла горшок и засунула руку внутрь. Там оказалась ещё одна пачка «больших купюр», перевязанная резинкой. Снова десять штук — ещё сто юаней.
Чжоу Шуанъин прикинула: в прошлой жизни, без рецепта перечного соуса, свадьба Чжоу Айцзюня состоялась на месяц позже. Тогда как раз случилось несчастье с третьим дядей, и завод выплатил компенсацию. Сян Гуйлянь сразу выделила триста юаней и отправилась со свахой в дом Фан просить руки.
Если и в этой жизни она дала те же триста, значит, из пятисот должно остаться двести. А у Сян Гуйлянь и до этого были сбережения. Она обожает Чжоу Гуанцзуна и Чжоу Яоцзу, как своих глаз, и, даже сильно любя Чжоу Айцзюня, обязательно оставила бы немного и для внуков — не стала бы отдавать всё.
Выходит, кроме этих двухсот, должны быть ещё деньги.
При этой мысли лицо Чжоу Шуанъин исказилось от досады.
Старая ведьма Сян Гуйлянь даже знает пословицу: «Не клади все яйца в одну корзину»!
Прошептав несколько проклятий, она продолжила обыскивать комнату.
Ведь помещение небольшое — стоит хорошенько поискать, и всё найдётся!
Но в этот самый момент снаружи послышались голоса Чжоу Айдана и Чжан Лифин.
Обновлено: 19.02.2026