«А, вот теперь я вспомнил!» — Тони изобразил внезапное озарение. «То есть ты ещё и в другие миры можешь путешествовать?»
«Да, верно». Лианг полностью проигнорировал наигранную игру старого циника — этот тип и правда всё забыл.
«Боже, да ты же маленький гений, — Тони всплеснул руками. — Сейчас вся эта теория параллельных миров, или там иных измерений, только что была тобой доказана!»
Он всполошился, но тут же стал серьёзен, голос зазвучал подчеркнуто искренне: «Когда в следующий раз будешь переходить в другой мир, обязательно возьми меня с собой, хочу испытать это лично!»
«И ещё! Если соберёшься искать криптонит, ты тоже обязан взять меня!»
Тони понимал, что отговорить Лианга уже не выйдет, поэтому сразу выбрал другой путь — примкнуть: «По крайней мере, когда криптонит превратит тебя в обычного смертного, я смогу стоять рядом и пнуть тебя пару раз».
Лианг уже привык к этой кривой манере заботы. Немного подумав, он не стал прямо отказывать: «Потом посмотрим».
«Ладно, тему жажды силы временно закрыли!»
Увидев, что Тони хочет ещё что‐то сказать, он перевёл разговор: «Пошли обратно в дом, нам ещё нужно обсудить то, о чём я раньше говорил — то, что я давно собираюсь сделать».
...
Полчаса спустя.
Лианг и Тони сидели друг напротив друга у рабочего стола в лаборатории.
Тони, в одном только банном халате, слушал речь Лианга, и выражение его лица становилось всё более тяжёлым.
«В этот раз, вернувшись, я собираюсь сделать всего три вещи».
Лианг поднял три пальца, словно сейчас попросит Тони помочь ему забрать чью‐то жизнь.
«Первое — разобраться с Обадией».
«Эта цель уже выполнена. Я всё это время твердил тебе, что с ним что‐то не так, и теперь это подтверждено».
«Второе — разобраться с Десятью кольцами! Они похитили тебя, так что я помогу тебе убрать их. Завтра же начну действовать».
«Третье — расследовать правду о смерти наших родителей».
Первые два пункта Тони ещё слушал относительно спокойно, но на третьем уже не выдержал: «Правду? Какую правду? Разве они не погибли в автокатастрофе?»
Лианг не мог просто так сказать, что уже знает: убийца — Зимний солдат Баки.
На это у него не было ни оснований, ни доказательств.
Да и цели его простирались гораздо дальше одного только Баки.
Только вся Гидра целиком стоила того, чтобы он показал свою силу.
«Я давно сомневаюсь», — Лианг переплёл пальцы и подпер ими подбородок, выглядя чрезвычайно задумчивым.
«Сомневаюсь в том, что если это была всего лишь авария, почему вы — самые уязвимые — погибли, а я, самый слабый, выжил».
«Лианг, это потому, что машина загорелась, и они не смогли выбраться, а тебя выбросило из салона, — сейчас мысли Тони были неожиданно ясными. — К тому же у тебя на шее два раза обмотана была пелёнка».
Но в глубине души его поднималась волна почти неконтролируемого желания — ему до боли хотелось просто поверить каждому слову Лианга.
Возможно, он уже очень давно ждал, чтобы кто‐то пришёл и сказал ему: «Смерть твоих родителей не была несчастным случаем».
Восемнадцать лет назад, когда родители погибли, он находился в другом городе и как раз был в контрах с Говардом.
Когда пришла похоронная телеграмма, Тони всё ещё думал: «Вернусь в Лос‐Анджелес чуть попозже, смотреть на физиономию старика совсем не тянет».
Только когда ему вручили конверт с уведомлением о смерти, он понял, что кое‐что ушло навсегда.
Ему так хотелось выместить всё — он ненавидел себя того времени, ненавидел даже саму бумагу с известием.
За эти годы Тони смирился с фактом смерти родителей, но параллельно выработал странную привычку — никогда ни у кого ничего из рук не принимать.
Однако глубоко в сердце он, возможно, всё это время ждал, чтобы кто‐то сказал ему:
— Их смерть не была случайностью.
Тогда он смог бы открыто и законно пойти мстить убийцам.
Тогда тот гнев, который прятался под маской плейбоя, гнев на прежнего себя, наконец получил бы выход.
Но чем сильнее его тянуло к этой мысли, тем яснее он понимал — всё нужно выяснить до конца, не задевая невиновных.
В афганской пещере он усвоил не только то, как создавать броню, но и то, что такое уважение к жизни.
«На поверхности всё так и выглядит, но есть ещё одна возможность».
Лианг пристально посмотрел Тони в глаза: «Вполне может быть, что ребёнок тоже должен был умереть. Пелёнка, намотанная ему на шею, уже давно бы его убила. Но убийца, сфальсифицировавший место аварии и ушедший прочь, не знал, что в теле младенца скрыта криптонская кровь».
Раньше и сам Лианг не мог понять, почему он выжил в той аварии.
Зомбированному Зимнему солдату чужды понятия вроде «уважение к старшим и любовь к детям», так что пощады там быть не могло.
Но как такая машина для убийств могла дать осечку?
Лишь когда пробудилась криптонская кровь, Лианг прозрел: спасла его не промашка Зимнего солдата, а кровь, сокрытая в венах.
Хотя она тогда ещё не пробудилась, её достаточно, чтобы подарить ему куда более живучее тело, позволив пережить катастрофу.
Слова Лианга будто молния прошила мозг Тони.
«Ты... Ты хочешь сказать...» — в голове у него гулко загрохотало.
Не обращая внимания на растерянность Тони, Лианг продолжил: «В детстве мне самому казалось, что это предположение взялось из ниоткуда».
«Ведь все экспертизы сошлись во мнении, что это несчастный случай, так с чего мне вообще брать это в голову».
«Но после пробуждения способностей я понял: возможно, это было правильное предположение, подсознательно признанная мной правда!»
«Те обрывки воспоминаний об аварии мой детский мозг тогда ещё не смог сохранить, но в подсознании они всё равно оставили след».
Это как раз была чистая правда.
После пробуждения супер‐мозга Лианг получил смутные ощущения о некоторых событиях, случившихся ещё до годовалого возраста, хотя чёткой картины у него не возникало.
Память — штука удивительная. Она рождается из вспышек возбуждения нейронов, когда мозг вырезает сцены и складывает их в свои хранилища.
До года мозг Лианга был слишком незрелым, нервные клетки ещё не развились полностью и не могли записать полноценные воспоминания.
Поэтому даже после пробуждения супер‐мозга он не мог вернуть то, чего никогда не отпечаталось, — только смутные огни и образы вспыхивали где‐то в глубине сознания.
Но это всё — с точки зрения физики.
В таком мире, как Marvel, где существует мистическая сила...
Возможно, завтра, а возможно, в каком‐то будущем, Лианг всё‐таки сможет вернуть себе все воспоминания до года.
Внезапно он сменил интонацию: «Все эти дни, с тех пор как я вернулся, я не прекращал расследование... Я уже выяснил правду, Тони».
«Ты серьёзно?!» — Тони рывком вскочил, зрачки расширились, в них вспыхнули недоверие и ярость.
Но голос Лианга оставался ровным: «Мой суперслух вывел меня на них. Убийцы — люди одной организации».
«Какая организация?» — Тони уже поверил ему. Голос стал холодным, как лезвие ножа.
«Гидра», — наконец выдал ответ Лианг.
«Не может быть! Гидра уже уничтожена, их история давно дописана!» — Тони рефлекторно возразил.
Он полностью доверял словам Лианга, но всё равно было трудно принять услышанное.
«Их действительно уничтожили, но только на время. У Гидры, если отрубишь одну голову, вырастут две новые. Они уже “воскресли”».
Лианг сразу перешёл к «спойлерам»: «Последние дни я копался в секретных архивах разных спецслужб».
«И обнаружил, что за спиной крупнейших международных правительственных структур в мире».
«Прячется неизвестная широкой публике организация, которая подчиняется Международному совету по безопасности».
«Её полное название — Управление по стратегической национальной обороне, атакующим и логистическим операциям. Я сокращённо называю её Щ.И.Т., штаб‐квартира в Нью‐Йорке».
«Предшественник этой организации — Стратегический научный корпус, который наш отец создал в партнёрстве с другими».
«Во время послевоенной операции “Скрепка” они приняли на службу ряд специалистов из Германии, оставшихся после разгрома Гидры».
«И эти специалисты никогда не теряли верности Гидре».
Тони уже мог представить дальнейшее: «То есть потом эти люди присосались к Щ.И.Т.у и возродили Гидру?»
Лианг кивнул: «Именно. На самом деле всё так. Гидра решила устранить нашего отца, потому что она собиралась полностью пронизать Щ.И.Т., а отец, как один из лидеров, стоял у неё на пути».
Тони медленно опустился обратно в кресло и крепко сжал губы: «Сколько людей Гидры сейчас в этом Щ.И.Т.е? В курсе ли директор?»
Следующие слова Лианга вновь заставили его подпрыгнуть на ноги:
«В Щ.И.Т.е числится свыше десяти тысяч сотрудников, и подавляющее большинство из них — люди Гидры. Бывший директор — тоже из Гидры. Нынешний директор формально нет, но он ещё более гидровский, чем сама Гидра».
«Что?» — изумлённо воскликнул Тони. — «То есть эта организация по сути уже полностью подчинена Гидре?»
Благодарю за прочтение, поставьте лайк и сделайте закладки
Обновлено: 10.07.2026