В узких, извилистых улицах Аркхема, поглощенных тьмой ночи, время от времени раздавались душераздирающие крики, полные ужаса. Негодяи, словно демонстрируя жителям города всевозможные оттенки страха, с явной садистской радостью разыгрывали трагическую симфонию из воплей.
На крыше здания, где северный район граничил с центральным, доктор Лабан с мрачным видом наблюдал за происходящим. Ночной ветерок пробирался под его воротник, словно неведомая рука, бродящая в темноте.
– В центральном районе пробудились чудовища, – произнёс Лабан, голос его был тяжел и полон тревоги.
Крики, рождённые в самом сердце Аркхема, разносились по округе, эхом отзываясь в северной его части.
– Быстро! Быстро! – кричали солдаты, патрулирующие улицы северного района, получая сигнал тревоги. Они мчались на помощь центральному району.
– Доктор, а что за чудовища в центральном районе? – спросил молодой человек, стояв рядом с Лабаном, с любопытством в глазах.
Лабан, с лёгкой иронией, ответил: – Центральный район... его местоположение неудачное, да и экономика не так развита, как в районе колледжа или торговом квартале. Ты знаешь, почему его называют "центральным"?
– Может быть... – молодой человек, задумавшись, начал было отвечать.
Но Лабан продолжил, не давая ему договорить: – Эти беспокойные твари увидели новое будущее, будущее Лос-Аркхема...
***
Не прошло и получаса, как военные машины, рассредоточенные по всему городу, начали стремительно отступать. Казалось, они столкнулись с чем-то ужасающим.
В районе роскошных особняков Элизабет, наблюдая за удаляющимися танками и бронетранспортёрами, с трудом сдерживала вздох облегчения. Ей не хотелось встречать армию лицом к лицу.
– Лидер! Лидер! – к ней подбежал молодой человек в чёрном.
– Что случилось в центральном районе? – спросила Элизабет, чувствуя нарастающее напряжение.
Молодой человек энергично кивнул: – По какой-то неведомой причине чудовища, скрывающиеся в центральном районе, атаковали одновременно. Патрульные солдаты не смогли оказать сопротивление, все они собрались, чтобы оказать поддержку центральному району.
В глазах Элизабет блеснула искра тревоги: – Кого ты видел?
– Марка Кроуфорда, вестника кошачьего бога; Кеннета Ясса, левую руку дьявола; Гаррисона Синделвала, безликого доктора; и Арта Лила, Короля Конга, – быстро перечислил молодой человек имена и титулы.
Элизабет стиснула зубы: – Неужели он сумел объединить их всех?
Как будущий глава разведки, она отлично знала каждого из этих людей. Все они, без исключения, были ненормальными, а в подпольном мире Аркхема их считали крупными фигурами.
– А что происходит в других районах? – спросила Элизабет, продолжая анализировать ситуацию.
– Все наблюдают и не предпринимают никаких действий, – ответил молодой человек.
Элизабет задумалась, затем задала новый вопрос: – Какие новости из торгового района?
В последнее время она пристально следила за торговым районом, её интуиция подсказывала, что с бандой Дэнни не всё в порядке, но она не могла понять, в чём дело.
Молодой человек, с видом недовольства, ответил: – Дэнни О'Бэньон, глава банды Дэнни, кажется, окончательно перешёл на сторону армии. Он вернулся в центральный район, где присоединился к капитану Роджеру, чтобы оказать им поддержку.
– Сейчас? Но ведь Роджер находится в центральном районе? Даже для такого лентяя, как он, должен же быть порядок действий? – недоумевала Элизабет.
– Кажется, О'Бэньон захватил маленькую девочку из "Цветка Аркхема" и потом, вместе со своим адьютантом, взял Роджера в заложники. Они провели там шесть часов, прежде чем их отпустили, – прошептал молодой человек.
Зрачки Элизабет сузились. Ей нравились эти девочки, которых они спасли. Они старались изо всех сил, чтобы стать лучше, трудились и жили с надеждой на будущее.
– Подожди, ты сказал, что О'Бэньон захватил их? А что было потом? – спросила Элизабет, беспокойство в её голосе было очевидным.
– После этого, он вернулся с Роджером и забрал с собой пятерых девочек, – ответил подчинённый.
– Нет... это неверно. Arkham никогда не допустит, чтобы с этими девочками плохо обращались, – с уверенностью произнесла Элизабет, её интуиция подсказывала, что-то не так.
Подчинённый прошептал: – Шеф, этот мэр... он не очень хороший человек?
– Ты не понимаешь... здесь есть что-то, чего мы не знаем. Связь между бандой Дэнни и "Цветком Аркхема" не так проста, как кажется, – ответила Элизабет.
***
Десять человек, спешно покидая Марш-стрит, чувствовали себя неуютно. Они не знали, что происходит, но понимали, что продолжать сражаться в такой разрозненной манере – самоубийство.
– Почему мы должны подавлять свой гнев? Почему мы должны подчиняться их приказам? – прозвучал шёпот в их ушах.
– Кто там? – испуганно переглянулись солдаты, хватаясь за оружие.
Но никто не ответил.
– Уходим! Здесь слишком странно! – торопливо произнёс капитан, ведя свою команду.
Однако, по мере того как они двигались вперёд, странный голос, царапавший их души, как кошачьи когти, продолжал звучать.
– Разум – это оковы духа, безумие – это предпосылка свободы. Зачем терпеть такой страх? Давайте вместе насладимся безграничной свободой! – шептал голос.
– Послушайте меня, возьмите оружие, нажимайте на курок...
Эти странные слова обладали невероятной силой, они проникали вглубь их душ, разжигая скрытые страхи и сомнения.
Внезапно, все десять человек остановились одновременно, а затем, в ночной тишине, раздались тяжёлые, звериные вздохи.
– Всё ещё... сомневаетесь? – прошептал голос.
В мгновение ока, глаза солдат покраснели, их лица исказились от ярости, они подняли оружие и открыли огонь по своим товарищам.
Ту-ту-ту...
Всего за двадцать секунд все десять человек упали в лужах крови, их лишенные жизни глаза устремлены были в ночное небо. Они так и не поняли, зачем оказались в этом зловещем месте, зачем им пришлось пережить такую нечеловеческую боль.
Из тени, сгустившейся под луной, вышел высокий, худой молодой человек, одетый в белую рубашку, чёрный жилет, чёрные брюки и блестящие чёрные туфли. Его волосы были аккуратно зачёсаны на три-семь, лицо было худощавое, с острыми скулами, что придавало ему резкий, хищный вид.
Он сделал глубокий вдох, воздух был пропитан запахом пороха.
– Вкус катастрофы и безумия... всё такой же восхитительный, – прошептал Портленд Чемберс, ощущая сладкую дрожь удовольствия.
– Неужели адвокат катастроф не может справиться со своей одиночеством? – из темноты, скрытой от лунного света, вышел крепкий молодой человек в спортивной куртке.
На его щеке красовался крестообразный шрам, а на руках виднелись тёмные, чешуйчатые татуировки.
– Давно не виделись, старый друг, – с улыбкой произнёс Чемберс.
Это был, разумеется, Арт Лил, Король Конг, владелец бильярдного зала.
Он подошёл ближе, бросил взгляд на безжизненные тела, и, засунув руки в карманы, равнодушно произнёс: – Остальные тоже решили перебраться. Долго они здесь сидели, захотели, видимо, подвигаться.
– Мэр держит слово. Мне нравится этот смелый мэр, – с удовлетворением произнёс Чемберс.
Обновлено: 15.01.2026