В Восточно-Китайском море, в королевстве Оуйкот, жизнь текла своим чередом. Как в стране, подчиняющейся центральной власти, жителям приходилось платить высокий налог, называемый «небесным золотом», чтобы обеспечить свою безопасность.
Но никто не жаловался. В сравнении с ужасной судьбой неприсоединившихся стран, которые подвергались нападениям пиратов, они были готовы терпеть усталость и тяготы.
И вот однажды грохот выстрелов раздался в порту. Вскоре взрывы и сотрясение земли вызвали панику у всех, кто находился рядом. Охрана порта была перебита, а те, кто смог убежать, бросились к королевскому дворцу.
– Молодцы! Теперь ваш черёд! – кричали пираты, высаживаясь с шести крупных кораблей.
Они начали грабить, убивать и поджигать всё вокруг. Эти люди, возможно, когда-то были просто бандитами с островов Восточно-Китайского моря. Сначала они боялись и осторожничали, но, став пиратами, нашли своё оправдание.
Свобода убивать и грабить, свобода наслаждаться страданиями слабых.
А Великий путь? Зачем туда идти? Разве не весело грабить обычных жителей? Только дурак станет рисковать жизнью на Великом пути!
Королевство Оуйкот погрузилось в хаос. Горстка стражников попыталась дать отпор, но, потеряв командира, вся охрана была парализована страхом.
Пламя и кровь смешались воедино. Королевство, ещё несколько часов назад спокойное, теперь стало неузнаваемым.
Жители погибали один за другим, а двери дворца оставались закрытыми.
Один день, два дня, три дня… Три дня территория за пределами дворца превратилась в зону беззакония. Крики мужчин стихли в первый день. Женские рыдания и мольбы затихли на второй.
К третьему дню пираты были удовлетворены. Их красные глаза светились звериной жадностью. Они забыли, что сами когда-то были людьми.
И вот, наконец, прибыла помощь от военно-морского флота Восточно-Китайского моря. Одновременно открылись и двери дворца. Король, видя наступивший момент, бросил в бой свои резервные силы и вместе с флотом начал уничтожать пиратов.
Битва длилась три дня. Боевая мощь пиратов оказалась сильнее, чем ожидал король Оуйкот.
Во дворце:
– Вы обязаны! Пираты должны быть изгнаны из моего королевства! Мы платим «небесное золото» и являемся присоединившейся страной! Это ваш долг! – король в гневе кричал на полковника флота.
Однако тот сохранял спокойствие:
– Никто не ожидал, что они окажутся такими сильными. К тому же вы, похоже, забыли наше соглашение и задержали вызов на три дня. Разве не вы хотели этого?
– Бам! – король ударил кулаком по подлокотнику трона.
– Я просил вас прийти через день, а не через три! Это не соответствует нашему соглашению!
Полковник флота, не обращая внимания на его гнев, отошёл в сторону, налил себе бокал красного вина и выпил его залпом.
– Время платить «небесное золото» для присоединившихся стран приближается. Все они ищут способы пополнить казну. Вы не исключение.
– Насколько мне известно, многие выбирают нападения на соседние неприсоединившиеся страны, чтобы грабить их. Некоторые, не имея достаточной силы, решают сократить население, чтобы уменьшить расходы.
– Как можно сократить население страны и сохранить свою армию? Нападение пиратов – отличное оправдание, не так ли?
– Вы слабы, и именно поэтому вы заключили сделку со мной, ваше величество.
Король Оуйкот, сидевший на троне, сжал руки. Он не ожидал, что его план будет настолько ясен этим людям.
Видимо, многие присоединившиеся страны поступили так же, как и он.
– Изгоните пиратов, и я увеличу нашу договорённую сумму на треть.
Полковник флота улыбнулся и покачал головой:
– «Небесное золото» стоит больше. Это вино… кажется, с Великого пути. Вы умеете наслаждаться, ваше величество.
Король Оуйкот нахмурился:
– Тогда чего вы хотите?
Полковник медленно подошёл к королю. В тот миг, когда он приблизился, короткий нож вонзился в грудь короля.
– Вы…! – король издал глухой стон.
Невыносимая боль начала распространяться по его груди. Его глаза, полные неверия, постепенно потухли. Поднятые руки стали слабеть.
Он никогда не думал, что его убьют свои же моряки. И уж точно не ожидал, что их аппетиты окажутся такими огромными.
Нашествие пиратов было его планом. И план удержать элитные войска во дворце ради спасения себя – тоже его.
Сегодня он планировал обсудить важную тайну и сильно переживал, что она может стать известной. Для этого он выбрал место, где они могли бы остаться наедине. Однако это же делало ситуацию удобной для его противника, чтобы действовать.
– Если все спишут на пиратов, позволить им уйти, а затем сообщить, что Королевство Оуйкот разграблено, то все богатства этой страны станут моими? – прошептал он.
– Просто в Восточном море больше не будет страны-участницы. Скоро появится другая.
…
Вскоре флот вместе с эскортом начал контратаку. Среди моряков выделялась женщина с короткими розовыми волосами. Ее лицо было хмурым, а в бою она сражалась с такой яростью, будто готова была отдать за это жизнь.
В это же время порт Королевства Оуйкот снова принял незваных гостей.
– Порт слишком тихий. Разве сейчас не время для торговли? – пробормотал кто-то.
Над головой пролетели облака, и Джинни спрыгнула вниз. На следующий момент она застыла на месте, увидев разрушенные улицы города. Ее лицо окаменело.
Повсюду валялись тела: мужчина с кухонным ножом в руке, женщина, истекающая кровью. Эта картина напоминала ад.
Позади нее появился Роджер в плаще и маске, за ним следовали люди из Восточной армии Революционной армии.
– Что здесь произошло?
– Это работа пиратов? Но у охраны Королевства Оуйкот был высокий уровень подготовки. Как такое могло случиться?
– Они же страна-участница. Разве они не запросили поддержки флота?
…
Джинни нахмурилась и огляделась:
– Разойдитесь и ищите выживших…
Не закончив фразу, она услышала шум неподалеку. Роджер, лицо которого было таким же мрачным, сказал:
– Это пираты, за ними идет крупный флот. Действуем?
Джинни на мгновение задумалась, её глаза отражали ужасную картину на улице.
– Всех пиратов – остановить здесь!
Но прежде чем она успела двинуться, Роджер поднял руку, чтобы остановить тех, кто шел за ним.
– Эти тела уже окоченели… Этот мусор, нападающий на обычных людей, не достоин называться пиратами.
Роджер медленно шагнул вперед и вытащил длинный меч правой рукой.
В это время пираты, которые отступали в бою, заметили их на своем пути. Сначала они застыли, но потом на их лицах появилась издевка.
– Один человек хочет нас остановить? Ты кто такой? Король пиратов?
– Убейте его!
– Как только покинем этот остров, нас ждут богатства и женщины!
– Вперед!
…
Под маской глаза Роджера стали ледяными. При жизни он был пиратом, самым свободным человеком на море. Он презирал насилие над обычными людьми и никогда не позволял своим подчиненным делать это. Это не было добротой или праведностью – это было презрение.
Когда Роджер понял секреты этого мира, его больше всего раздражало, что он родился на двадцать лет раньше и был смертельно болен, поэтому не мог увидеть грандиозные изменения, которые произойдут позже. Он хотел стать предвестником новой эпохи, и именно поэтому произнес те слова на эшафоте, которые положили начало Эре Великих Пиратов.
Тогда он предвидел, какое влияние это окажет на обычных людей, но всё равно сделал это. Это было ради будущего.
Но сейчас…
С тех пор как он встретил Революционную армию в О’Харе больше года назад, его взгляды изменились.
Такие, как Белобородый, тратили все свои сокровища ради родного города, а Биг Мама сходила с ума, если портили портрет монахини…
Роджер, чьи мысли изменились, внезапно почувствовал сожаление. Ужасные сцены на улицах врезались в его память. Даже мертвые, их глаза были широко открыты, словно в последние мгновения они проклинали этот мир.
Нет, может, они проклинали меня?
Если бы не это, всё могло быть иначе.
– Бум!
В одно мгновение огромная мощь вырвалась из тела Роджера. Аура Владыки обрела форму, алый цвет распространился по воздуху, словно молния. Деревянный забор рядом с улицей рухнул.
Пираты напротив Роджера почувствовали, словно их прижал к земле гигантский Нептун, и следующее мгновение станет для них последним.
– Я не хочу, чтобы вы теряли сознание…
Его меч покрылся алой аурой.
– Боже, прочь!
В одно мгновение мощный удар пронесся мимо пиратов и врезался в землю перед преследующим флотом, создав глубокую трещину.
На следующий момент улица, уже похожая на ад, снова окрасилась в красный.
Роджер, теперь в маске, выглядел для моряков так же устрашающе, как демон.
– В маске и плаще... это он, человек в плаще!
– Зачем такому существу появляться в Восточно-Китайском море?
– Быстро вызовите подкрепление!
– Бегите!
– Бегите...
Хотя Джинни и не ожидала, насколько решительны могут быть моряки из Восточно-Китайского моря, внезапное отступление стало для неё полной неожиданностью.
Неужели всё из-за того, что они неправильно опознали человека в плаще?
Маленький парень, который когда-то спорил с ней каждый день, теперь стал крупной фигурой, способной напугать врагов.
– Хм?
Джинни огляделась и увидела, что все моряки разбежались, кроме женщины с розовыми волосами, которая рухнула на землю, опустив голову и не двигаясь.
Неужели она окаменела от страха?
Подойдя ближе, Джинни сказала свысока:
– Мы не пираты. Мы просто торговое судно, закупающее припасы. Поэтому, как правило, мы не станем нападать на моряков.
Хм? Она всё ещё здесь?
– Моряк? Вам нужна помощь?
Эти слова заставили женщину на земле отреагировать.
– Я... Я больше не моряк. По крайней мере, с этого момента я больше не моряк.
Джинни бросила на неё странный взгляд, а затем сказала своим спутникам:
– Сначала проверим, есть ли выжившие. Потом будем искать и спасать их одного за другим. И выкопаем большую яму.
– Поняли, сестра!
– После стольких посещений одно из государств-участников было уничтожено. Этот мир нужно менять!
– Поторопитесь!
– Здесь есть звук! Идите сюда!
Группа разошлась, и Роджер также активировал своё Наблюдение Хаки, пытаясь обнаружить признаки выживших вокруг.
В этот момент женщина, которую считали испуганной, вдруг вскочила.
Но прежде чем она успела сделать шаг, её рука была прижата Джинни, и подавляющая сила заставила её снова опуститься на землю.
– Отпустите меня!
Женщина в отчаянии смотрела на руины вдалеке, но, сколько бы она ни пыталась, не могла вырваться из-под контроля Джинни.
Тем временем Роджер подошёл к двери дома.
Мужчина, держащий мотыгу, был пронзён в живот, его внутренности вывалились наружу, и он был вытащен из задней комнаты к двери. Было очевидно, что этот человек перед смертью не сдавался и хотел выйти, чтобы проверить, есть ли кто-то, кто мог бы спасти его дочь и жену.
Роджер вошёл в заднюю комнату и поднял половицу. Спустившись вниз, он увидел младенца на руках у женского трупа.
Кровь на её животе уже свернулась, а лицо спящей девочки было покрыто кровью. Эта кровь была её единственным источником выживания до этого момента.
Роджер взял девочку на руки, посмотрел на тело женщины, прислонённое к стене, и склонил голову.
Он вспомнил слова своего старого знакомого: «По сравнению с собой, такие родители действительно велики».
Даже после того как её ранили, боль от удара в живот не стоила её беспокойства о ребёнке. Она доползла внутрь и кормила девочку кровью, чтобы та могла выжить.
Мужчина у двери, несмотря на боль, полз к двери, чтобы увидеть, есть ли надежда, есть ли кто-то, кто мог бы спасти его дочь.
Выйдя из дома с ребёнком на руках, Роджер передал её Джинни и снова пошёл вглубь города, держа в руке нож.
– Куда ты идёшь?
Роджер не обернулся:
– Убивать людей. Спасать людей.
Королевство Оуикот – это не просто город. На острове было четыре населённых пункта, окружающих центральный дворец.
Не могло быть так, что выжила только одна девочка. Должны быть другие, кто ждёт его.
А те пираты, которых он только что разогнал, не собирались останавливаться. Они хотели убивать.
Джинни, державшая девочку на руках, на мгновение отвлеклась. Это позволило бывшей морячке вырваться из-под её контроля и протянуть руки к ребёнку.
Джинни отшатнулась, собираясь ударить женщину, но остановилась.
Главной причиной было то, что перед ней стояла женщина с окровавленным лицом, смотрящая на ребёнка с виноватым взглядом.
– Ты...
– Я не моряк!
Женщина в форме моряка прямо посмотрела на Джинни:
– Они договорились с королём этой страны задержать поддержку флота за деньги, что привело к этой трагедии! Золото с небес! Проклятое золото с небес!
Всего одно предложение, и Джинни поняла причину и следствие.
Приближалось время выплаты золота, и каждое государство искало свои способы, а самый популярный из них – сокращение населения.
– Вавава...
Громкий плач ребёнка раздался, заставив Джинни вздрогнуть.
Обновлено: 18.01.2026