Глава 17 — Глава 17

— Все в сборе. С самого раннего утра пятеро братьев и сестер Тристи собрались в кабинете главы семьи. Причиной тому был глава рода, Порто, который сидел во главе стола, перекатывая в руке стальной шар. — Я расскажу вам, зачем позвал вас. Порто окинул взглядом своих детей, включая меня. Все выглядели напряженными. Что ж, причину, по которой Порто нас собрал, было нетрудно угадать. — Сейчас я объявлю содержание второго испытания наследников. «Я так и думал». Сколько времени прошло с тех пор, как он сделал Феликса солдатом? У него действительно нетерпеливый характер. Порто встал со своего места. Затем он развернул на столе карту. — Это карта Тристи. Порто кивнул на слова Уриэль. На карте были отмечены все места, входящие в автономную территорию: от огромного особняка, где мы находились, до шахтерской деревни Чаркония, торгового города Элион, Академии Тристи и так далее. Порто ткнул пальцем в карту. Медленно очертив огромный круг, он продолжил: — Приближается время, когда проклятие Инсейна усилится. Проклятие Инсейна. Это словосочетание не мог не знать ни один житель королевства Юстина. Инсейн был последователем Лунатика, бога безумия, и могущественным демоном. Говорят, что в далеком прошлом он вторгся в королевство во главе армии демонов, и бесчисленное множество людей погибло от его рук. Инсейн в итоге был уничтожен благодаря подвигам первого короля и множества героев. Но он до сих пор оставался существом, о котором многие вспоминали с ужасом. Перед смертью Инсейн пожертвовал своей жизнью, нечестивой кровью и душой, чтобы загадать желание богу безумия. Суть желания заключалась в том, чтобы все люди, живущие в королевстве Юстина, страдали вечно. Бог безумия исполнил желание демона. В результате. — Скоро и в Тристи начнут появляться демоны. Хотя их количество и не сравнится с полчищами, кишащими, как муравьи, на восточном фронте. Их число определенно невелико, но демоны начали появляться даже внутри королевства Юстина. — Мы должны подготовиться к нападению демонов. Проклятие Инсейна достигает своего пика раз в 20 лет и длится месяц. В обычное время с этим вполне справлялись наемники, зарабатывающие на жизнь убийством демонов и продажей трофеев. Но в период усиления проклятия нужно было собирать войска и принимать особые меры. — В этот раз я собираюсь оценить, сколько вы сможете сделать для владений перед лицом этого отвратительного проклятия. Порто положил стальной шар. — Полномасштабное действие проклятия начнется через четыре месяца. До тех пор подготовьтесь противостоять проклятию Инсейна. И используйте все доступные вам средства, чтобы защитить жителей от демонов. Надеюсь, в этот раз вы тоже покажете хорошие результаты. Кроме того. — Того из детей, кто проявит наибольшую некомпетентность в этом испытании, я отправлю на «Путь паломника». Путь паломника, значит. В процессе прохождения пути паломника нельзя получать ничью помощь. Таковы были правила, установленные королевской семьей и храмом. Это было тяжкое испытание: нужно было в одиночку добраться до храма Богини, расположенного в Империи. Это было лучше, чем поле битвы, куда отправился Феликс, но всё же... Среди братьев и сестер лицо Ханиэль особенно помрачнело. — Исключений не будет. Даже для болезненной Ханиэль, и даже для Эстера, получившего титул баронета. Прошу вас посвятить себя служению владениям. Как только из уст Порто прозвучало слово «баронет»... Все посмотрели на меня. Взгляды были тяжелыми. Я слегка сжался под взглядами братьев и сестер, в которых явно читались враждебность и настороженность. Конечно, сейчас я пользуюсь помощью «Nob AI», так что внешне это никак не проявится. — И последнее, о чем я хочу вас предупредить. Стоящие рядом братья и сестры — ваши конкуренты. Иногда ради победы приходится не выбирать средства и методы. Однако... Порто предостерег нас. — Убийство между наследниками запрещено по любой причине. Это было правило, установленное Порто для испытания наследников Тристи. Неожиданное, если подумать, и вполне очевидное с другой стороны. «А выглядел так, будто ему будет всё равно, даже если его ребенок умрет». Впрочем, вряд ли среди собравшихся здесь есть психопаты, готовые убить свою семью ради места главы. «Путь паломника...» В прошлый раз он отправил на поле битвы, в этот раз — в глушь. Кем вообще Порто считает своих детей? Он был головной болью во многих отношениях. Меня не интересовало место главы семьи. Честно говоря, мне было плевать, что случится с большинством из собравшихся здесь, но... — Кхе-кхе... Я посмотрел на свою болезненную сестру. Если Ханиэль отправится в паломничество в таком состоянии, не будет ничего удивительного, если она умрет где-нибудь на дороге. Наши взгляды встретились. Ханиэль тихо улыбнулась. — ... Порто приказал всем уйти. Я вышел из кабинета вместе с братьями и сестрами. — В прошлый раз поле битвы, в этот раз путь паломника... О чем вообще думает отец? — Обычно люди проявляют свою истинную силу в экстремальных ситуациях. Может, в этом его замысел? На ворчание Кеннета с улыбкой ответила Уриэль. — И всё же я не понимаю, зачем к каждому испытанию добавлять такие штрафы. — Почему не понимаете? — В первом испытании среди нас были бракованные изделия, так что... Мы встретились взглядами с Кеннетом. Тот тут же закрыл рот и поспешил удалиться по коридору. — Хм~ Уриэль посмотрела на меня. — У вас ко мне какое-то дело? — Нет. Просто смотрю, потому что это удивительно. Она, как всегда, сохраняла на лице сияющую улыбку. И когда надо мной издевались, и на похоронах матери, и сейчас. — Мне в последнее время стало очень любопытно, как наш младший братик смог перестать быть бракованным изделием. Я всегда считал Феликса самым злобным. Но, оглядываясь назад, это было не так. Кеннет и Уриэль — эти двое были ничем не лучше. В отличие от Зефира, который склонил голову и извинился, у этих двоих не было видно ни капли раскаяния. — Вот как. Я повернулся к Уриэль. В детстве я даже представить себе такого не мог, но сейчас ситуация была совершенно иной. — Как младший брат, могу я дать вам один совет, сестра? — Да, сколько угодно. В прошлом я был слаб и некомпетентен. Я был настолько робок, что не мог и слова сказать перед издевающейся Уриэль. Но сейчас, по крайней мере... — Сейчас вам, сестра, стоит не думать о младшем брате своим глупым мозгом, а сосредоточиться на испытании наследников. У меня была смелость оскалить зубы на врага. — Вы ведь с детства хотели стать главой семьи. — ... — Я понимаю, вы встревожены и вам обидно, что брат, которого вы считали никчемным, обошел вас в испытании, но не лучше ли использовать голову в более конструктивном направлении? Я объяснил, что так Уриэль сможет получить больше признания от Порто. Я передал ей это слово в слово. Образ гениального мага — неплохой концепт, но наблюдать, как лицо сестры перекашивается в реальном времени, было довольно забавно. — Конечно, мне, уже оценившему ваши общие способности, предел сестры Уриэль кажется очевидным, но в этом мире не бывает нулевой вероятности, не так ли? Как брат, я надеюсь, что вы достигнете желаемого. Уриэль определенно была задета. — Фу-фу... Поскольку она всегда сохраняла добродушную улыбку, легко было ошибиться. Но характер у неё был самый скверный среди всех братьев и сестер. — Спасибо за совет. Уриэль была человеком, который умел различать время и место. Я посмотрел в спину уходящей Уриэль, а затем перевел взгляд. — Брат. Зефир, украдкой наблюдавший за ситуацией, подошел ко мне. — Искренне поздравляю с получением титула баронета. — Спасибо. Он протянул руку в знак поздравления. Я пожал её. — Если тебе понадобится помощь в испытании наследников, говори мне в любое время. Для тебя это может быть мелочью, но я постараюсь быть полезным. После разговора с Кеннетом и Уриэль, Зефир начал казаться ангелом. У этого брата хотя бы была совесть. Или, скорее, не совесть, а сообразительность? В любом случае. Зефир улыбнулся и помахал рукой. — А, скажу заранее, чтобы не было недопонимания. Я сказал это не с целью получить твою помощь. Я, конечно, корыстен, но не настолько бестолков. — Да. Второй брат убедительно попросил не понимать его неправильно и ушел. Что ж, мне тоже пора возвращаться. То ли из-за стычки с Уриэль, то ли еще почему, но я чувствовал нехватку сахара. Надо попросить Дальфи приготовить сладкий десерт. Я собирался вернуться в комнату, чтобы подготовиться ко второму испытанию наследников. — Эстер. Раздался знакомый голос. Сейчас я провожу больше всего времени с Дальфи, но раньше я всегда старался быть рядом со второй сестрой. С детства я во многом полагался на болезненную сестру, и, думая об этом сейчас, мне было очень жаль. — Кхе-кхе... У тебя есть время? Я хотела ненадолго поговорить. Ханиэль позвала меня. Причин отказываться не было. Она была единственным человеком в семье, которого я мог с уверенностью назвать своим союзником. В конце концов, основная причина, по которой я не покинул особняк Тристи, была связана с Ханиэль. — Да. Я молча кивнул.