Глава 2 — Глава 2. Я гробовщик.

Глава 2. Я гробовщик. Карканье. Откуда-то доносится печальное карканье большой вороны. Дождь, который шел всю ночь, не прекращался. Шум, стук, звук воды, бьющейся о крышу повозки, непрерывно отдается эхом. Кучер изо всех сил старается удержать повозку в движении, так как грязь местами была очень глубокой, но каким-то образом повозке все же удавалось двигаться вперед. ─ -----.. Внутри повозки теснилось около десятка человек. Каждый из них выглядел как потрепанная крыса, вытащенная из канализации. В повозке воняло плесенью и грибком. Тем не менее, никто не жаловался и держал рот на замке. Один из мужчин выпятил глаза, его рот постоянно улыбался, и он обратился к человеку, сидящему перед ним. ─ Привет. Молодой человек, прислонившийся в углу, открыл глаза. Зеленые глаза уставились на него сквозь мутные веки. От неожиданности мужчина посмотрел на него и задумчиво почесал руку. ─ В чем дело? ─ Вы сели в эту повозку, уже зная, куда она едет? ─ Да. Я полагаю, что она направляется в Келинг.... ─ Именно там сейчас идет спор между двумя Императорами. Молодой человек пожал плечами, как будто это было как-то странно. ─ Вот почему я направляюсь туда, как и вы, господин, но вы выглядите довольно сильно напряженным. Он жестом указал на кожаный рюкзак, который держал мужчина. В нем было множество разных предметов, которые издавали странные звуки при каждом толчке повозки. Тяжело кашляя, мужчина возился с кожаными ремнями на спине. Его руки вспотели. ─ Я ведь сам себе хозяин.. У странствующих торговцев не так много возможностей быстро заработать, например, как на войне. Его глаза сузились, когда он снова пристально посмотрел на юношу. Юноша был одет в потрепанные лохмотья и, похоже, находился не в лучшей форме. У него даже отсутствовал цвет кожи, из-за чего он выглядел бледным, как больной человек. ─ Но у тебя нет никакого багажа, и ты не в очень хорошей форме, чтобы быть наемником в поисках быстрой наживы. Молодой человек ухмыльнулся откровенной оценке от своего собеседника. ─ Я знаю, что это невежливо с моей стороны, но, может быть, вы скажете мне, что я должен делать? Это пустая трата времени для такого молодого человека - идти на бой так безрассудно. Слушавший его другой мужчина перебил. ─ Возможно, так оно и есть. У него бледное лицо, бледная кожа и слабое тело, а что может сделать слабый человек, идущий в бой? Он сделал непристойный жест руками и захихикал. Ухмыляясь, мужчина оскалил свои гнилые зубы. ─ Позже, когда повозка остановится, я дам вам денег. Две серебряные монеты подойдут, верно? Я торговец, поэтому у меня много монет. Он сказал, что он торговец, а не перекупщик. Несмотря на грубость, молодой человек криво улыбнулся. ─ Простите, господин. Я работаю в похоронном бюро. ─ Очень жаль, но вам могут понадобиться деньги на дорогу, так что не стесняйтесь, просите, я готов дать вам три. Старик вспылил и отвернулся. Торговец, наблюдавший за ним, чтобы понять, не увлекся ли он, осторожно произнес. ─ Все-таки жаль, что это Кёлинг. В наше время не так много трупов, которые можно похоронить, не так ли? Молодой человек кивнул. ─ Это правда, - сказал юноша, - ведь куда ни повернись, везде плохие новости. Это действительно было время войны. Император был в полном расцвете сил, и ходили слухи, что наследником золотого трона является сопляк, который едва способен держать голову на плечах. Императрица, должно быть, дергает за ниточки за кулисами, рассуждали люди. В ответ на это великий князь Хуан Шоу, один из семи священнослужителей и брат императрицы, открыто выразил свое недовольство императорской семьей. Пользуясь ослаблением власти, приближенные Императора используют поддельные документы, чтобы получить кусок земли. В стране начинается эпидемия чумы, землетрясения, ливни с градом и другие стихийные бедствия. Добавьте к этому слухи о языческих разведчиках, которых посылают шпионить за теми, кто находится за пределами границ Империи, и вы получите настоящий рецепт хаоса. ─ Это самое жестокое место, которое я когда-либо видел, и я уверен, что мог бы заработать, но кому нужен такой гробовщик, если все равно все тела будут сбрасывать в яму? Молодой человек прищурил левый глаз. ─ Как я уже сказал, я гробовщик. Даже у полевых цветов есть имена, и как жаль тех, кто пал безымянным на поле боя. В его глазах было странное выражение чувства ответственности. Молодой человек добавил спокойным, ровным тоном. ─ Мой долг, моя честь - провожать мертвых в последний путь. И хоть я не могу похоронить их всех, по крайней мере, я позабочусь о тех, до кого смогу добраться. Эти слова глубоко тронули Торговца. ─ В эти тяжелые времена все еще есть такие хорошие люди.... По крайней мере, Бог продолжает присматривать за нами. Но как раз в тот момент, когда он собирался сказать это, кто-то другой произнес резким тоном. ─ Ты умрешь меньше чем через неделю, и кто будет тебя хоронить? Все взгляды повернулись к этому голосу. Это был человек в мятом плаще. Его лицо было невозможно разглядеть. Его губы скривились в улыбке. ─ У тебя такое выражение лица, что кажется ты чем-то не доволен. Почему бы тебе не заняться своими делами, вместо того чтобы хоронить идиотов, которые отправились на войну за несколько монет? Несмотря на этот грубый упрек, молодой человек не был сильно расстроен. ─ Ну, если бы я умер там, это тоже было бы волей небес. Разве там нет никого, кто принял бы это потрепанное тело? Мужчина в плаще ухмыльнулся. ─ Неизвестный человек, притворяющийся монахом. Одежда Тодда напоминала одежду монаха, но других церковных знаков он не носил. На его лице играла слабая улыбка. Глаза сузились, но в них был заметен намек на какое-то предвкушение. Такой взгляд обычно бывает у безумцев с глупыми убеждениями. Мужчина посмотрел на гробовщика и усмехнулся. ─ Значит, ты безумец, и ты вынужден убирать трупы. Лицо гробовщика перекосилось. Его рот открылся, но он сдержался, увидев спокойное выражение лица этого человека. ─ Ты понимаешь, что тело - это очаг чумы? Ты выглядишь как гробовщик, а у тебя даже нет клювообразной маски, чтобы защитить лицо. У тебя даже нет нормальных перчаток. ─ У меня есть все необходимое. ─ Не ври мне. Я наблюдаю за тобой с самого начала, и ты едешь вместе с этим барахлом, которое даже не надо перевозить в багажном отделении. Ты вообще настоящий гробовщик? У меня есть только стандартный набор, и это все, что мне нужно. На лице гробовщика появилось грустное выражение. Мужчина усмехнулся, его глаза были прищурены. ─ Вот и все, не так ли? ─ Думаю, ты постеснялся сказать мне об этом, потому что здесь есть люди, но я уверен, что кучер скоро... Бум! Повозка со скрипом остановилась. Люди в ней затряслись. Торговец грубо закричал. ─ Эй, что за черт! Ты ведешь повозку, как кусок дерьма! Тук, тук! Все сразу напряглись. Стук в окно означал, что кто-то был снаружи и остановил карету. Кроме того, это была безлюдная дорога. Это не было хорошим знаком, особенно по дороге в Келинг. Некоторые мужчины в повозке незаметно положили руки на бедра, как вдруг раздался голос. ─ Контрольный пункт! По приказу Герцога Стефана мы следим за передвижением людей, едущих в это место и обратно, поэтому все, кто находится в повозке, должны выйти! Мужчины переглянулись при слове " контрольный пункт" и осторожно приоткрыли окно повозки. Сквозь щели они увидели фигуры военных в потертых доспехах. ─ Выходите на дорогу! Любое промедление - и мы казним вас всех за неподчинение! Солдаты выглядели мрачными, но сохраняли бдительность. Мужчины обменялись взглядами друг с другом, увидев развевающийся снаружи флаг Герцога. Кивнув, они убрали руки с поясов, и вышли из повозки, не видя необходимости устраивать из этого сцену. Когда они выходили по одному, Человек в плаще в углу повозки негромко пробормотал. ─ Почему здесь солдаты Герцога? Я вроде бы слышал, что Герцог Стефан приказал своим войскам идти к Пограничной Цитадели... Его бормотание не осталось незамеченным гробовщиком, сидящим сзади. Гробовщик высунул голову из окна, чтобы посмотреть, что происходит. Флаг, беспорядочно висевший на дереве, был оборванным и потрепанным. Это должен был быть контрольно-пропускной пункт, но здесь не было ни кольев, ни факелов. Солдаты, слоняющиеся вокруг повозки, выглядят так, будто они даже не пытаются стараться что-то делать. Во время войны на контрольно-пропускных пунктах должна быть строгая дисциплина, но все они стояли, как попало. Сказать, что они деморализованы, было бы преуменьшением. ─ Это не настоящие солдаты. Наблюдая за солдатами, Гробовщик перебирал в руках ожерелье. Тусклое зеленое свечение замерцало и исчезло сквозь ткань. Подсчитав в уме цифры, он понял, что они накопили довольно много Кармы. Это будет хороший урожай за долгое время. Странная улыбка появилась на лице у гробовщика.