— Зачем тебе этот самец? Он же не может яиц снести, — с недоумением спросил Паркер. Самцы птиц куда свирепее самок, и, заметив, что Паркер не смотрит, самец высунул шею, чтобы клюнуть его.
Паркер с размаху отшвырнул птицу ногой.
— Чтобы спаривался. Один — достаточно, — ответила Бай Цинцин.
Паркер цыкнул языком, завистливо глядя на самца. — Удача-то какая!
Мы, зверолюди, с трудом находим себе жену, а он выбирает себе пару? Поверьте, этот самец станет врагом общества.
Впрочем, бывало, что зверолюди завидовали обычным животным, ведь у них с половым соотношением все было в порядке, и с продолжением рода проблем не было. А вот сильнейшим зверолюдям, даже с самым элементарным вопросом - продолжением рода - приходилось туго. Самок было мало, а вероятность забеременеть — еще ниже. Если самка из пятидесяти циклов забеременела десять раз, это считалось уже неплохим результатом.
Паркер превратился в зверя, чтобы поймать птиц. Никто из зверолюдей не мешал, и он быстро поймал два десятка птиц с короткими крыльями, стянув их лозой. Ему также удалось собрать больше ста птичьих яиц.
— Ша-ша-ша…
В лесу начался мелкий дождь. Капли, барабанящие по листьям, создавали нежную мелодию.
Бай Цинцин, которой еще не надоело развлекаться, огляделась и сказала:
— Давайте найдем, где укрыться от дождя.
Кортис прикрыл ей голову рукой и высунул язык.
— Сссс… Дождь скоро усилится. Давай вернемся.
Паркер кивнул в знак согласия. Он надел юбку и взвалил на плечи полную корзину, сказав:
— Кортис, ты проводи Цинцин. А я сам донесу все.
Бай Цинцин надула губы и беспомощно проговорила:
— Ладно, раз вы решили, я послушаюсь.
Кортис, прикрывая Бай Цинцин рукой, быстро помчался к Городу Зверолюдей. Вскоре он скрылся в лесу. Паркер же, держа в руках вереницу птиц и таща на спине корзину с хрупкими яйцами, мог двигаться только медленно.
Мир тесен. По дороге он встретил Хью, который шел в человеческом облике. В руках он держал пучок нежной зеленой травы, украшенной несколькими крохотными белыми цветами. Выглядело это очаровательно.
Проницательный Хью заметил корзину на плечах Паркера. Его лицо окаменело, а затем он шагнул к Паркеру.
— Цинцин родила?
Увидев корзину, полную птичьих яиц, Паркер поспешил отвернуться к Хью лицом, не дав ему подойти сзади.
— Чего пялишься?
— Мой поверженный противник, — быстро обогнал Паркера Хью. С опаской за яйца в корзине, Паркер не смел делать резких движений. Хью в мгновение ока хитростью завладел корзиной.
— Значит, змеиные яйца, — сказал Хью, глядя на желто-оранжевые яйца в бамбуковой корзине. Выражение его лица было между радостью и печалью, уголки губ слегка приподнялись. Он прижал пучок травы к груди, освободив руки, чтобы потрогать яйца. — Какие милые…
— Хмф! — фунтнул Паркер, явно недовольный. Он дернул лямки на плечах, продолжая идти, и бросил через плечо:
— Это птичьи яйца.
— Что? Цинцин сделала себе орла в мужья? Почему я его раньше не видел? — Хью нахмурился. Он шел рядом с Паркером и, подумав немного, добавил: — Может, это тот самый орёл, что спас Цинцин? Надо было догадаться.
Паркер почувствовал себя ужасно неловко. Он знал, что что-то забыл. Вот, о том и забыл. Стоило спрятать яйца под грибы — никто не подумал бы, что Цинцин вывела целое гнездо грибов.
— Свали, волчий зверолюд. — Недовольно пожал плечами Паркер. — Не пялься. Это яйца коротких крыльев. Я привез их Цинцин съесть.
Птичьи яйца? Да ну?
Хью наконец отпустил корзину. Пучок травы почти упал у него из рук, он поспешил схватить его обеими руками.
Обновлено: 13.02.2026