— Чжан Сишунь, ты что, взбесился?!
— Ладно, парень, у тебя, значит, кишка не тонка. Запомню это, — Ли Чжунван ткнул пальцем в Течжу и Сишуня. — Вы за это заплатите!
Чжао Вэйтянь не хотел, чтобы конфликт разгорался дальше. Еле выкарабкались из неприятностей — еще не хватало новых.
Он быстро схватил Ли Чжунвана за руку и потащил к машине:
— Садись и уезжай, живо.
Когда их машина скрылась за поворотом, Чжан Сишунь повернулся к Сяое:
— Сяоя, ты когда успела сфотографировать их?
Сяоя пожала плечами:
— Да я и не фотографировала. Разве не видишь? Я их просто развела.
— Ничего себе! — Сишунь показал ей большой палец и довольно захихикал. — Вот это да, только человек с головой так может. Пару слов — и всё решено.
Течжу и Маньли тоже смотрели на неё с искренним восхищением.
Сяоя и правда оказалась не зря «учёной девушкой» — несколькими ловкими словами она сняла проблему, которая могла обернуться бедой.
Без драк, без скандалов, без единой купюры — и вот уже буря утихла.
Она легко отделалась от Ли Чжунвана и всей этой шайки вроде Чжао Дабао.
— Эй, вы вообще о чём сейчас? Я ничего не поняла, — подняла голову Чжу Лайди и уставилась на Течжу. — Столбик, объясни-ка тётке, что там только что произошло?
Она не видела, что именно подписывали Чжао Дабао и остальные. Даже если бы видела, всё равно бы не разобрала, что там написано.
Да и разговор отца с сыном в кухне, и то, как Дабао уговаривал Ли Чжунвана — тоже пропустила.
Она до сих пор ничего не понимала.
Течжу хотел было объяснить, но Сяоя схватила его за рукав и потянула прочь:
— Домой пошли. У нас ведь есть свой дом — чего ты всё по чужим ходишь?
Сишунь махнул Чжу Лайди рукой и, улыбнувшись, прикрыл за собой калитку.
— Маньли… — Чжу Лайди с надеждой посмотрела на невестку.
У Сяо Маньли мгновенно налились слезами глаза. Она быстро их смахнула, отвернулась и пошла в дом молча.
Вернувшись домой, Сяоя заметила, что на столе всё ещё стояли грязные тарелки с обеда. Она вздохнула и принялась убирать.
— Вот ты даёшь, братец, уже и драться полез — храбрец, нечего сказать.
Течжу неловко усмехнулся и стал помогать.
— Отстань, — Сяоя слегка подтолкнула его плечом.
Сердилась она сильно. Хотелось даже пару раз треснуть брата, чтобы остыть.
Но стоило взглянуть на него — понурого, уставшего, стоящего в дверях, — злость утихла.
Она смягчила голос:
— Родители просили, чтобы ты следил за мной, а я смотрю — ты и за собой-то не уследишь. Что, хотел сегодня Ли Чжунвана прибить?
— Герой, да? Маньли теперь точно видит тебя своим спасителем… а я что?
— Если бы ты его и правда убил — сел бы. Кто тогда остался бы со мной?
— Я-то что, не человек больше?
Течжу виновато ответил:
— Я был неправ, Сяоя. Просто ты не видела — этот ублюдок чуть не...
Сяоя швырнула палочки в таз и вспыхнула:
— С чего вдруг?! Кто она тебе такая? Пусть бы и выжила, что теперь, ради неё на петлю лезть?
Течжу хотел сказать «конечно, стоит», но не посмел. Не хотел задевать сестру — ведь теперь она единственная родня.
Сяоя буркнула:
— Подальше держись от неё. Ничего хорошего тебе эти встречи не принесут.
— И вообще, я, пожалуй, никуда не поеду, в университет не пойду. Останусь. Надо хоть кто-то, кто за тобой приглядывает, чтобы снова глупостей не натворил.
На самом деле, это был лишь её повод.
Она давно уже решила не поступать. Хотя и могла — знала, что с её баллами прошла бы в любой хороший вуз.
Просто не хотела больше тянуть из семьи последние деньги.
Сдав экзамены, она лишь хотела доказать себе, что может — и поставить точку в своей учёбе.
— Нет уж! — Течжу резко поднял голову. — Раз поступила — обязана идти!
Для их семьи учёба — единственный выход.
Он не хотел, чтобы сестра, как он, осталась в деревне на всю жизнь.
Сяоя грустно усмехнулась:
— На какие шиши, брат?
— Учёба четыре года, минимум сорок тысяч нужно. Даже если я буду подрабатывать летом, это тысяча-две — не больше. Остальное тебе пахать придётся.
— А ты ведь уже не мальчишка. Жениться когда-то придётся, дом чинить — всё деньги.
— Куда ни глянь, всё упирается в них.
— И вообще, что толку с того института? Ну работать потом в городе — и что?
— Я не завидую им, я и в Персиковой деревне жить не прочь.
— Глупости! — сердито воскликнул Течжу. — О деньгах не думай. Я найду способ.
— Помнишь, что отец говорил? «Книга — как лекарство, хорошо прочтёшь — исцелишь глупость».
— Мне уже поздно, так хоть ты не бросай. Учись, не остановись.
— Думаешь, в деревне всё прекрасно? Просто ты не видишь мрака за фасадом. Сегодняшняя история — лишь маленькая часть.
— Даже если потом вернёшься, сначала должна закончить университет.
— Когда у тебя в голове будут знания, такие, как у них нет, — они сами будут бояться тебя тронуть.
— Это называется “власть сознания”.
Сяоя молча потерла губы, потом снова взялась за тряпку:
— Посмотрим.
Течжу ушёл в комнату и, прислонившись ухом к стене, прислушался.
За тонкой перегородкой — спальня Маньли. Слышно было приглушённое всхлипывание.
— У-у-у... — она рыдала, укрыв голову под подушкой.
Потом донёсся голос Чжу Лайди:
— Не плачь, Маньли, это я виновата. Я не знала, что тот, кого Дабао тебе представил, женатый! Прости меня, такого больше не повторится.
Плач стих.
— Говоришь — не повторится? — глухо донеслось в ответ. — Смотри мне, чтоб слово твоё было твёрже камня!
— Будет, абсолютно будет! — Чжу Лайди торопливо закивала. Она и правда раскаивалась.
Кто бы мог подумать, что Ли Чжунван и Чжао Дабао окажутся такими подлецами? Втянули её, выставили дурой перед всей деревней — ведь и копейки теперь не получит.
Маньли всхлипнула:
— Я ведь могла всё бросить, уйти. Что бы ты тогда сделала?
— У меня среднее образование, да и внешность нормальная — в городе без куска хлеба не останусь.
— Сбегу — и ищи меня потом.
— Я остаюсь не потому, что боюсь, а потому что совесть имею.
— Пусть у меня с твоим сыном и нет настоящей близости, но по документам мы — муж и жена.
— Я вошла в ваш дом как законная жена сына Вана.
— И раз уж я в этой семье, должна о тебе заботиться.
— Так что перестань устраивать эти “смотрины” и искать мне нового.
— Ты свои двадцать тысяч за свадьбу не потеряешь — я верну их, Ванова мама.
— Как только верну, уйду.
— Деньги тебе останутся на старость, а я, как невестка, долг свой отбыла.
Чжу Лайди негромко хохотнула:
— Да-да, всё по-твоему. Как скажешь, так и будет.
Обновлено: 20.02.2026