Гильберт вспомнил его слова. Обливаясь потом, пытаясь завести с Дунканом хоть какой-то личный разговор, он допустил глупую ошибку.
— Ха-ха, я слышал, что владения Грэхемов — прекрасный южный край. Хотел бы когда-нибудь его посетить.
Гильберт с трудом обратился к Дункану, а тот, непринуждённо улыбаясь, ответил:
— Хм? Да это место и есть самое прекрасное из всех моих владений.
Гильберт, услышав столь дерзкое заявление, не смог вымолвить ни слова. Дункан был настолько самоуверен, что называл столицу империи своими владениями.
Кто в империи осмелился бы противостоять Дункану Грэхему?
Дункан был мастером переговоров, интриг, искусным в обмане и манипулировании людьми. В то время как его сын Александро казался человеком, живущим вне мирских забот.
"Неужели этот слух правдив?"
По слухам, он пил человеческую кровь и каждый день купался в ней. Говорили, что он почти дьявол в человеческом облике, отчего на его лице никогда не проявляются никакие эмоции. Впрочем, благодаря тому, что он почитался героем империи, эти сплетни постепенно стихали.
— В конце концов, эта женщина всего лишь полукровка, и её всё равно не признают членом королевской семьи. Что касается беженцев из Эльфасы, я буду строго следить за ними, чтобы они не осмелились выступить против империи, — быстро добавил Гильберт, осторожно поглядывая на Александро.
— Всё же, на всякий случай, не лучше ли уничтожить всех членов королевской семьи Эльфасы? Вам будет спокойнее, если истребить их всех до последнего отпрыска.
Слова Гильберта, готового ради собственной выгоды призывать к убийству даже своей жены, вызвали у Александро тошноту. Решив, что дальнейший разговор бессмыслен, он поднялся без единого слова.
"Мерзкие люди есть повсюду".
Гильберт был из того типа людей, которых Александро ненавидел больше всего.
Он напоминал ему собственную мать, которую он ненавидел всю жизнь — ослеплённую жадностью, готовую причинить вред даже своей семье ради власти.
— Если ты не возьмёшь её себе, я заберу принцессу в рабство.
Он почувствовал, что у него пересохло в горле. Ему срочно нужно было промочить горло вином. Игнорируя умоляющий взгляд следовавшего за ним Гильберта, он вышел за дверь.
* * *
— Принцессу следует считать военной рабыней.
Закончив говорить, Александро поднёс к губам бокал с красным вином. Эльфаса была полностью разрушена, а завтра он вернётся в столицу своей империи Ностерос. Ему хотелось поскорее закончить все дела и отдохнуть.
— Что? Разве Гильберт не хочет вернуть свою жену? — Эван был поражён словами господина о том, что принцессу, которую они оставили в живых, внезапно забирают как военную рабыню.
Принцесса, бывшая жена их пособника Гильберта, была особенной уже одним своим положением. Они оставили её в живых, думая, что смогут ещё использовать, а теперь с ней будут обращаться как с обычной служанкой из побеждённой страны, превращённой в военную рабыню.
Эван быстро размышлял, не осталось ли какой-нибудь пользы от сохранения жизни принцессе Беатриче.
— Она его абсолютно не интересует.
— Если от неё больше нет пользы как от принцессы, не лучше ли убить её, чтобы не стала семенем бунта?
— Оставь её в живых. В любом случае, дети принцессы не будут признаны членами королевской семьи.
Эван не мог понять, почему Александро приказывает сохранить жизнь принцессе. Хоть у неё и не было платиновых волос и голубых глаз — символов королевской семьи Эльфасы, она всё же официально была названа наследницей.
Но Эван беспрекословно согласился с решением главы рыцарского ордена. Его начальник, Александро, был человеком, заслуживающим доверия и принимающим обоснованные решения.
"Возможно, это просто сострадание".
Принцесса, преданная собственным мужем. Эван, кажется, понял, почему Александро приказал оставить принцессу в живых.
Эван хорошо знал, насколько глава ордена, которому он служил, ненавидел таких людей, как Гильберт.
Александро ненавидел борьбу за власть, интриги и змеиных людей, которыми был полон императорский дворец. Особенно плохи были его отношения с отцом, Дунканом.
Поэтому, несмотря на то, что Александро был наследником аристократического рода с титулом герцога, он с юных лет отправлялся на поля сражений.
Война была одним из самых простых и весомых предлогов, чтобы покинуть столицу. Из-за этого, а также из-за его необычного телосложения и неизменно свирепого выражения лица, слухи о нём становились всё более пугающими.
Говорили, что этот мужчина, подобный убийце, жил только на поле битвы, а его атмосфера была настолько угрожающей, что обычные люди при первой встрече с ним мочились от страха, лишь встретившись с ним взглядом.
"Он просто равнодушен к жизни".
Поэтому Александро не предпринимал никаких усилий или попыток изменить эти слухи или свою репутацию.
Думая о его семейных обстоятельствах, Эвану становилось жаль его. Хоть Александро был на десять лет моложе Эвана, у него не было ни привязанности, ни интереса к жизни, словно он уже прожил всю жизнь.
— Когда мы вернёмся в империю, там сразу же состоится праздник в честь победы.
Александро ничего не ответил. Это означало, что он не будет присутствовать. Эван был одним из немногих подчинённых, кто мог понять его намерения.
— Уже ходят слухи, что Его Величество пожалует вам титул великого герцога.
Александро, тихо слушавший Эвана, невольно усмехнулся. Это было необычно, но, зная эксцентричность своего отца, он мог это понять.
"Великий герцог? Откуда в империи взялся такой титул?"
Когда Александро отказался от императорского трона, Дункан сказал, что вместо наследования герцогского титула он создаст и присвоит ему более высокий титул.
Дункана Грэхема больше не называли герцогом. После успешного переворота его называли не по имени или титулу, а «Ваше Величество». Он был дворянином и в то же время не был им.
"Поистине во многих отношениях удивительный человек".
В отличие от отца, Александро был очень замкнутым и тихим человеком, не склонным к общению с людьми. Его увлечения ограничивались чтением, тренировками фехтования и физическими упражнениями для поддержания формы.
Для человека статуса Александро посещение вечеринок было почти неизбежной обязанностью, но его отец был Дункан Грэхем, а он сам — Александро Грэхем. Ему не было нужды кому-то угождать или чего-то бояться. Поэтому случаи, когда он посещал многолюдные места вроде вечеринок, можно было пересчитать по пальцам.
Однако этот праздник в честь победы был особенным. Империя Ностерос наконец покорила весь континент. Теперь, когда империя завладела и последним королевством, Эльфасой, наступит мир.
— В этот раз вы обязательно должны присутствовать.
Это был праздник победы, ознаменовавший конец войны, длившейся более десяти лет, и праздник мира, пришедшего на континент.
* * *
— Хнык... Хнык-хнык.
— Хнык-хнык...
— Хнык-хнык-хнык. Ох... Боже, лучше бы умереть.
В клетке, напоминавшей свинарник, служанки беспрестанно рыдали. Хотя они были всего лишь служанками, они жили как люди свободного статуса выше простолюдинов, поэтому мысль о том, что они в одночасье превратились в рабынь, хуже скота, была невыносима, и они никак не могли остановить свои рыдания.
— Перестаньте плакать. Сейчас кажется, что мир рухнул, но поверьте, наступит день, когда вы поймёте, что жить всё же лучше, чем умереть.
Беатриче пыталась успокоить служанок. То, что принцесса утешала служанок, когда сама стала рабыней, выглядело почти как комедия.
Но она была особенной — до того, как стать членом королевской семьи, она жила рабыней.
Хотя печально было снова оказаться в положении рабыни, это всё же лучше, чем умереть.
— Но-о, хнык, принцесса, хнык, как можно жить рабыней в Ностеросе... Лучше, хнык, умереть! Кто знает, как с нами будут обращаться!
Это была её служанка Люси. На её шее вздулись вены от напряжения, когда она говорила сдавленным голосом. Она была с Беатриче каждый день с тех пор, как та, будучи рабыней-бастардом, внезапно стала принцессой и вошла во дворец — они были почти как подруги.
— Люси, когда умираешь, не остаётся ничего. Мы ведь всё ещё живы, не так ли? Все во дворце погибли. Я не знаю, какой будет наша жизнь дальше, но обещаю тебе: лучше жить изо всех сил, найти твоих родителей, выйти замуж, чем думать о смерти.
В этот момент другая служанка, Руми, которая тихо плакала, резко воскликнула:
— Вы так говорите, потому что были рабыней, принцесса! Для меня стать рабыней — позор хуже смерти... Хнык-хнык... Лучше бы я тогда умерла!
— Руми, не смей так говорить с принцессой!
Плачущая Люси сердито посмотрела на Руми. Руми была одной из тех служанок, которые часто пренебрежительно отзывались о принцессе-бастарде. Служанки имели статус не ниже простолюдинов, поэтому большинство из них не считали принцессу, бывшую рабыню, настоящим членом королевской семьи.
Беатриче была отвергнута всеми во дворце.
Женщина-рабыня из чужой страны родила Беатриче после одной ночи с королём. Женщина умерла при родах, а рабы из аптеки, находясь в том же положении, по её отчаянной просьбе взяли ребёнка к себе и вырастили его. Так ребёнок, ставший рабом, получил имя Клои.
И рабыня Клои, ставшая принцессой для брака с Гильбертом, получила новое благородное имя — Беатриче.
"Но время, когда я жила как Клои, было счастливым по сравнению с ужасными двумя годами жизни в качестве Беатриче".
Клои была особенным ребёнком. С самого раннего возраста, с тех пор как начали формироваться воспоминания, у неё были все воспоминания о прошлой жизни. Воспоминания из прошлой жизни были ясны не только во снах, но и в реальности.
Годы размышлений и рассуждений после перерождения, размышления о смерти и признание факта наличия прошлой жизни сделали её особенной.
Это было благодаря тому, что она рано осознала, что, несмотря на то, что была брошена сразу после рождения, ей повезло выжить.
"Я всё ещё жива".
Клои считала, что ей невероятно повезло.
Так она прожила 23 счастливых года в качестве рабыни Клои, пока неожиданно неизвестный король, заявивший, что он её родной отец, не забрал её во дворец, и с этого момента она стала несчастной.
Поскольку Гильберт был самым богатым человеком в Эльфасе и близким другом короля, король не мог отказать ему в просьбе взять в жёны члена королевской семьи.
Он хотел одну из принцесс с платиновыми волосами и голубыми глазами — символами королевской семьи Эльфасы, но король никак не мог выдать за Гильберта одну из всего двух настоящих принцесс.
Гильберт был немало разочарован тем, что Беатриче, которую привели к нему как принцессу, имела чёрные волосы и чёрные глаза, но по крайней мере ночи, проведённые с ней, доставляли ему удовольствие.
Тем временем крупнейшая империя Ностерос завоёвывала континент, вторгаясь в другие независимые государства. И последнее оставшееся на континенте независимое государство, Эльфаса, в конце концов пало из-за предательства.
Вся эта череда событий пронеслась в голове Беатриче. Слёз не было. Она даже сомневалась, не сон ли это. Хоть и трудно было поверить, но это была реальность.
"В конце концов, я терпела жизнь с Гильбертом целых два года, так что..."
Думая так, она скорее чувствовала бесстрастие. Жизнь в браке с ним была кошмаром. Это случилось в тот момент, когда она думала, что лучше бы умереть. Так что, если она изначально была рабыней и снова стала рабыней, что в этом такого?
В любом случае, она ничего не могла поделать.
Прежде всего, самым важным для Беатриче было то, что она сейчас жива. Она не могла отказаться от жизни, поэтому ей нужно было как-то жить дальше.
— Руми, Люси, все... Вы были так добры ко мне. Спасибо вам за всё, что вы делали для меня во дворце.
Беатриче спокойно обратилась ко всем с прощальными словами. Служанки искоса посмотрели на неё, услышав эти слова, звучавшие как последнее прощание.
— Как сказал утром рыцарь по имени Эван, мы все теперь рабыни. Не называйте меня больше принцессой Беатриче. На самом деле, мне больше подходило быть рабыней Клои. Поэтому, пожалуйста, не обращайтесь ко мне почтительно, просто будьте со мной запросто.
Некоторые служанки, казалось, были шокированы этими неожиданными словами принцессы, но большинство ничего не сказали.
Настало время, когда даже для них, несмотря на то, что она была «половинчатой» принцессой, важнее было думать о своём собственном положении.
Эльфасы больше нет. У них не было военной силы, чтобы отвоевать страну у империи, которая была намного больше Эльфасы, а самый могущественный советник, Гильберт, оказался предателем.
— Как мило вы здесь развлекаетесь.
Услышав внезапно раздавшийся голос рыцаря, служанки разом повернули головы в его сторону. Все затаили дыхание, не скрывая страха в глазах.
Ведь пришедший рыцарь был не кто иной, как тот, кто убил служанку Блэр. Служанки и Клои не могли забыть этого рыцаря.
После последней встречи во дворце, главу рыцарского ордена они не видели, так как он не выходил из казармы, а Эван утром сказал, что принцессу тоже заберут как военную рабыню, странно посмотрев на неё, прежде чем уйти. Завтра рыцарский орден вернётся в столицу империи.
А рыцарь перед ними, Рио, был безумцем.
В казармах был слышен только его голос, и никто не смел возражать или отвечать Рио. Похоже, он был настолько безумен, что никто не хотел с ним связываться. Это становилось очевиднее, глядя на его поведение.
— Эй, принцесса. Если ты так рада вернуться к статусу рабыни, может, нам стоит устроить церемонию в честь этого?
Рио грубо вытащил Клои из клетки. Вдруг она обнаружила, что другие рыцари окружили их с Рио и наблюдали. Они, казалось, с любопытством гадали, что этот безумец собирается сделать на этот раз.
— Разве вы не были изначально рабыней? Должно быть, вам так приятно вернуться к статусу рабыни. Нам следует отпраздновать это, не так ли?
Рио схватил Клои за плечи и начал грубо таскать её туда-сюда, издеваясь над ней. Другие рыцари начали хихикать и насмехаться вместе с ним.
— Господин Рио! Я впервые вижу чёрные волосы! Интересно, чёрные ли волосы у неё и в других местах?
В ответ на непристойные слова одного из рыцарей, другие начали подстрекать его раздеть принцессу, выкрикивая и подбадривая.
— И правда, мне тоже любопытно, принцесса?
Другой рыцарь тоже поддержал его. Трудно было поверить, что они действительно рыцари. Они были невероятно вульгарны. Клои не могла поднять голову от стыда. Она понимала намерения рыцарей поиздеваться над ней, но боялась, что ситуация может обернуться чем-то ещё более неприятным.
Обновлено: 19.02.2026