За закрытой каменной дверью Чжан Но сидел в тишине на каменной кровати. Лёгкая духовная энергия окутывала его тело, медленно вращаясь. Она напоминала туманные облака, которые мгновенно меняли свою форму от каждого его невольного вздоха.
Слегка прикрыв глаза, Чжан Но был похож на старого монаха, погружённого в медитацию, равнодушного к происходящему вокруг. Он провёл в таком состоянии почти месяц. Боль и борьба в его сердце были куда тяжелее, чем физическая усталость.
– Выносливость… – прошептал он про себя. – Но ведь такова практика. Нужно уметь переносить одиночество и боль.
Духовная энергия постепенно рассеялась и исчезла. Чжан Но медленно открыл глаза. Его взгляд был ясен, как ручей, но горькая улыбка, застывшая на его губах, делала его лицо усталым и измождённым.
За год практики он поднялся с шестого уровня Стадии Очищения Ци до восьмого. Это была неплохая скорость. Ведь первые уровни освоить легко, а вот последние, особенно девятый, требуют куда больше духовной энергии. С тех пор как Чжан Но достиг восьмого уровня, он не раз пытался пробиться к девятому, но всякий раз терпел неудачу.
Он бросил взгляд на лежащий рядом «Ларчик Девяти Драконов». Более года Чжан Но черпал из него духовную энергию, но её концентрации теперь было явно недостаточно для его уровня. Если всё пойдёт так и дальше, даже через три года он, возможно, не сможет достичь девятого уровня.
Думая о ларчике, Чжан Но вспомнил о «Поедающей Металл Насекомой Сюаньтянь», которую носил с собой. Он вынул её и положил на ладонь. Маленькое существо всё ещё крепко спало, не подавая признаков пробуждения.
– Когда это ты успел столько металлических руд съесть в горах Шэньцзянь? – пробормотал он. – И теперь спишь уже целый год.
Чжан Но очень хотел, чтобы насекомая проснулась и произвела «белый чёрный кристалл». Он дотронулся до её панциря, ощутив прохладу.
– Просыпайся скорее! – тихо сказал он, но насекомая не обратила на его слова внимания, продолжая мирно дремать.
Поняв, что ждать бесполезно, Чжан Но снова спрятал её за пазуху. Затем он взял из сумки маленький флакон, высыпал одну «Пилюлю Без Голода» и проглотил её. Чувство пустоты в животе тут же ослабло. Он снова сел, сложил руки в особое положение и продолжил практику.
Так прошёл ещё один месяц. В одну из ночей «Ларчик Девяти Драконов» начал собирать духовную энергию. Чжан Но воспользовался моментом и жадно поглощал её. Энергия циркулировала в его меридианах, и её концентрация постепенно достигла пика.
Чжан Но нахмурился. Это был отличный шанс для прорыва к девятому уровню.
Не теряя времени, он изменил положение рук и глубоко вдохнул. Кровь в его теле ускорила своё течение, а кожа постепенно стала тёмно-красной. Духовная энергия, прежде спокойно окружавшая его, вдруг заволновалась. Вскоре вокруг него образовался вихрь энергии, в центре которого находился Чжан Но, его лицо стало багровым.
– Вжик! Вжик! – раздавалось ритмичное кружение энергии, но Чжан Но уже не слышал этого звука. Он молча повторял в уме девятый уровень «Техники Управления Мечом», направляя всю духовную энергию в тело.
Этот процесс был мучительным. Энергия ударяла по меридианам, словно прокладывая новые пути в теле. Боль, онемение и зуд смешивались в одно невыносимое ощущение. Хотя Чжан Но был готов к этому, волны острой боли заставляли его морщиться.
По мере увеличения энергии его кожа становилась всё более красной. Наконец, она казалась почти прозрачной, и под ней было видно, как стремительно текла кровь. Зрелище было странным и пугающим.
– Пфф! – спустя почти два часа Чжан Но внезапно выплюнул кровь. В тот же миг вихрь духовной энергии вокруг него рассыпался, и энергия медленно рассеялась, исчезнув без следа.
Кроваво-красный цвет на теле Чжан Нуо постепенно вернулся к его естественному оттенку кожи, но лицо его оставалось совершенно бледным, без малейшего следа румянца. Не было сомнений — попытка пройти девятый уровень вновь закончилась неудачей.
С глубоким вздохом Чжан Нуо осознал, что не только не достиг цели, но и, похоже, получил внутренние травмы. Судя по прошлому опыту неудач, на этот раз он пострадал особенно серьёзно.
Его внутренние органы будто сместились, и каждый из них ныл от боли, словно миллионы муравьёв грызли их изнутри.
– Плохо дело!
Чжан Нуо ужаснулся. Это чувство было признаком того, что его меридианы перевернулись, и он потерял контроль. Если он не возьмёт себя в руки, то в течение часа потеряет всё своё мастерство, а в худшем случае — лишится жизни.
Он с трудом переносил невыносимую боль и снова сел, скрестив ноги. Соединив руки в печать, он попытался направить духовную энергию в своём теле в правильное русло. Время шло, и крупные капли пота скатывались по его лбу, а в уголках рта появлялись капли крови.
Боль была настолько сильной, что его лицо исказилось, а зубы начали скрипеть.
Прошло полдня, и Чжан Нуо снова выплюнул кровь. Он рухнул на каменное ложе. Вся его одежда была пропитана потом, дыхание стало тяжёлым, а взгляд устремился в потолок.
К счастью, он вовремя заметил опасность и не позволил ситуации выйти из-под контроля. Хотя он получил серьёзные внутренние травмы, его мастерство удалось сохранить.
Только сейчас Чжан Нуо почувствовал лёгкое сожаление из-за своей поспешности. Если бы он потратил время на то, чтобы укрепить своё мастерство, когда только достиг восьмого уровня, сегодняшнего бы не случилось.
Теперь его внутренние органы повреждены в разной степени, и на полное восстановление потребуется как минимум полгода. Это невидимо удлиняет путь к девятому уровню.
Обновлено: 18.01.2026