Игра продолжалась, и команда Джейка уверенно вела. Их быстрый прессинг и умение отбирать мяч поставили «Тигров» в сложное положение. К тому же, игроки Джейка были опытны и могли играть даже под небольшим давлением. В итоге, к концу второго периода, команда Джейка опережала соперника на 14 очков. В обычной игре с другой командой они могли бы расслабиться и просто удерживать счет, ведь противник, скорее всего, уже бы сдался. Но это был финал, а «Тигры» – команда с долгой историей, ни разу не бравшая трофей. Поэтому, несмотря на большое отставание, они продолжали бороться за каждое очко. Джейк уважал их упорство. Будь он на их месте, тоже бы не сдался до конца. Но со стороны соперника он не мог позволить себе просто так отдать победу, восхищаясь чужим мужеством.
Джейк продолжал действовать расчетливо, принимая правильные решения в нужные моменты. Дэвид, тоже опытный игрок, уже хорошо понимал указания Джейка и действовал согласно им. Часто ему удавалось отлично сыграть в защите и завладеть мячом. Джейк был доволен – это доказывало, что у Дэвида прекрасные данные для игры.
Хотя игра шла легко, Джейк продолжал ротацию, и Дэвид получал пасы, как и все остальные. Его успешные действия могли разрушить оборону соперника. В атаке же все действия были похожи. Джейк передавал мяч Марку, который отлично забивал с проходов. Харрисон либо прорывался к кольцу, либо делал обманные движения и бросал на два очка. Картер, который реже других набирал очки, часто оставался без присмотра и мог легко забить с прохода после паса. А Дэвид, как и Харрисон, владел разнообразными приемами для атаки.
Но даже при повторяющихся атаках, защита «Тигров» с трудом справлялась с ними благодаря слаженной командной игре «Элиты» в нападении и точных передачам Джейка. К тому же, соперники всегда должны были учитывать, что даже Джейк мог сам атаковать кольцо. Под таким давлением «Тигры» быстрее уставали.
К концу третьего периода команда Джейка оторвалась на 22 очка. Несмотря на то, что «Тигры» не теряли волю к победе, такое отставание и малое оставшееся время ослабляли их боевой дух. В итоге, игра закончилась победой команды Джейка с разницей в 30 очков. «Тигры» играли хорошо, но разница в силе команд была слишком велика.
После игры игроки «Элиты» бурно праздновали. Все понимали, что это лишь первый шаг к главной цели – победе на национальном чемпионате. Но для многих 12- и 13-летних ребят это был второй трофей регионального чемпионата. А для тех, кто в прошлом году был только в запасных, это была вообще первая победа в карьере.
Джейк тоже был очень счастлив. Его радость передавалась всем, кто поздравлял его и его команду. Тренер Майк тоже ликовал. Он знал, что его пригласили в школу именно для таких побед, и вот он – первый трофей.
Когда настало время вручать кубок, Джейк, как капитан, снова вышел на сцену. После победной вечеринки Джейка во второй раз назвали самым ценным игроком регионального чемпионата. Все радовались и праздновали от души. Даже обычно сдержанного Дэвида можно было увидеть с улыбкой.
У Джейка, несмотря на трофей и звание лучшего игрока (что очень поможет компаниям Клары и Тиффани), была и небольшая доля сомнения. Он чувствовал несправедливость, что получил награду самого ценного игрока второй раз, хотя сам почти не набирал очки. Эту победу, по его мнению, должен был одержать кто-то другой в прошлом году.
В этой мысли была доля правды, но ситуация была сложнее. Джейк стал самым ценным игроком, потому что играл блестяще. К тому же, он второй раз привел команду к победе на региональном чемпионате, причем с разными командами. Никто бы не посчитал его награду несправедливой, ведь он уже был самым ценным игроком чемпионата штата, и все в команде считали его лучшим. К тому же, организация, которая присуждала награду, была в некотором роде связана. Всего четыре его одноклубника могли получить звание самого ценного игрока. Но благодаря точным передачам Джейка, все четверо имели примерно одинаковую результативность и много набранных очков. Если бы награду дали кому-то одному из них, обязательно были бы жалобы. А вот в случае с Джейком – нет. Поэтому самым ценным игроком назвали его, и никто в команде с этим не спорил. Не потому, что они были близкими друзьями, а потому, что знали: если бы Джейк сам пытался набрать больше очков, а не пасовал, он бы все равно стал лучшим.
Когда Джейк хотел пойти к матери, чтобы вместе отпраздновать, его остановили репортеры. Он вежливо ответил на их вопросы, а затем журналисты отправились к остальным игрокам. Джейк подошел к матери, которая сияла от гордости. Она всегда радовалась победам сына, а кубок чемпиона – это особая гордость. Награда лучшему игроку тоже наполняла ее сердце радостью. Она видела, как старания сына были признаны всеми, и даже не будучи знатоком баскетбола, она видела, насколько сильно он прибавил с момента их последней встречи на игре.
Пока Джейк делил радость победы с матерью, к ним подошел Эрик для интервью. Эрик, который давно следил за Джейком, знал, что тот любит провести время с матерью перед разговорами с журналистами.
– Поздравляю с победой в чемпионате и очередным званием самого ценного игрока. Теперь можно с уверенностью сказать, что ты один из лучших игроков старшей школы. Что ты сам думаешь по этому поводу?
– Не думаю, что я должен быть лучшим. Но мне кажется, у меня есть все шансы попасть в число лучших, если мы выиграем национальный чемпионат в конце сезона.
– Значит, ты уверен в победе?
– Не из-за моих личных способностей. Если я что-то и усвоил за последний год, так это то, что для победы в национальном чемпионате нужна командная работа, а не только талант одного игрока.
– Как думаешь, с такой командой вы сможете выиграть чемпионат страны? – спросили его.
– Думаю, вполне возможно, – ответил Джейк. – Ребята у нас все отличные. Любой из них сегодня мог бы получить звание самого ценного игрока вместо меня. Но самое главное – нам сначала нужно выиграть чемпионат штата, и только потом думать о национальном.
На этот раз никто, даже Эрик, не стал мешать Джейку рекламировать свои товары, хотя носки и кроссовки с логотипами компаний всё равно попали на фотографии. Джейк подумывал о том, чтобы начать носить банданы, налокотники и другие защитные вещи с логотипами. Это ведь были нужные спортсменам вещи, так что реклама получалась бы масштабнее.
После этих дел Джейк и Ева отправились домой. Их жизнь в последние годы, особенно сейчас, была очень счастливой. Казалось, проблемы обходят стороной их дом. Может, это была удача Джейка. Но даже везение не может уберечь близких людей от всех бед. Просто самые большие неприятности их обойдут.
Дома, после душа и ужина с матерью, Джейк лёг на кровать и погрузился в размышления. Он был благодарен судьбе за то, что вернул его в десятилетний возраст. Хотя это время казалось очень ранним, многое в его жизни стало бы необратимым, если бы он вернулся позже. Те близкие отношения, что у него сейчас были с матерью, было бы сложно построить, если бы он, например, вернулся в 15 лет. Матери ещё много лет пришлось бы тяжело работать, оставаясь в унынии. И Джейк, возможно, никогда бы не встретил семью Джозефа, Клары и Тиффани. У матери никогда бы не появилось такой близкой подруги, как миссис Анна. Джейк мог с уверенностью сказать: судьба выбрала идеальное время для его возвращения, когда он смог изменить свою жизнь. Вернись он позже, могло быть уже поздно.
Учебный год пролетел быстро. Через пару недель должен был начаться чемпионат штата, потом день рождения Евы, а затем, если всё пойдёт хорошо, и чемпионат страны. В день рождения Евы Джейка ждал сюрприз. Обычно в этот день мать устраивала скромный праздник, но на этот раз Джейк придумал особенный подарок – то, что им обоим было нужно. Он знал, что мать не откажется. И в отличие от прошлого года, у Евы появились друзья, которых можно было пригласить на праздник.
После этого события завершился бы ещё один важный этап – средняя школа.
Обновлено: 07.04.2026