Пролетело несколько дней, и вот наступил финал. Место проведения не изменилось, но теперь оно было заполнено до отказа. Появились телекамеры, фургоны для трансляций и гости. Приехало множество репортеров из города.
Джейк держался рядом с матерью. До начала было еще много времени, и он просто наблюдал. Клара и Тиффани были на встрече и не смогли приехать, но сказали, что полностью доверяют ему. Джейк был одет в спортивную майку с логотипом компании и поверх футболку с рекламой – так бренды будут заметнее во время игры. Ева принесла напитки от компании Тиффани – и пить, и рекламировать. Все остальные финалисты уже были здесь, не хватало только Джейка.
Публика больше интересовалась старшими игроками. Вчера семнадцатилетний парень даже делал данки, его игра казалась интереснее. Дэвид, тоже финалист, заметил Джейка, но сам не особо ждал финала – знал, что победит. Ему было жаль только двенадцатилетнего соперника, который выглядел взволнованным и тревожным. Тот уже проиграл, но ещё не осознал. Не мог же Джейк, победивший Дэвида, проиграть игроку слабее.
Соперник Дэвида, знавший его раньше, наоборот, был спокоен и смирился с поражением. Дэвида злило, что Джейк притворялся слабым. Он вызвал Джейка на дуэль, думая, что тот слабее, судя по прошлым играм. Если бы Джейк показал свои трёхочковые или попробовал их забить раньше. Хотя Джейк не делал это специально. В школьной лиге он тоже скрывал некоторые приёмы, чтобы удивить противников, но не унизить. Он и так выигрывал с преимуществом в 10 очков, а с трёхочковыми разница была бы ещё больше.
[Игроки приглашаются на старт финала]
Джейк попрощался с матерью, обнял и поцеловал её. Сняв кофту, он подошёл к другим финалистам. Как только он появился, сразу же привлёк внимание. Особенно его футболка с логотипами двух компаний. У других финалистов – 17 и 16 лет – тоже были спонсоры, но Джейку, казалось, было всего двенадцать, и у него были сразу две компании.
Эрик, приехавший после звонка Клары, сделал несколько снимков Джейка. Его интервью с Джейком увеличило популярность репортёра и было хорошо принято в газете. Хотя издатель жаловался на "бесплатную рекламу", Клара пообещала возместить убытки газете после интервью. В итоге, благодаря интервью, компания Клары увеличила продажи. Жителям Майами понравилось, что молодой человек из их города – лучший в стране в баскетбольных играх. Теперь Джейк должен был состязаться с уличными игроками Нью-Йорка, города, известного своими открытыми кортами. Если он выиграет и там, это тоже будет успех. Но внимание Эрика привлекла футболка Джейка – теперь на ней были названия двух компаний. Он помнил, что раньше была только одна. Похоже, интервью тоже принесло Джейку успех. Это хорошо, ведь если игрок ладит с репортёрами, его слава обычно быстро растёт.
Вскоре начался финал. На площадку вышли двое одиннадцатилетних ребят. То ли из-за неумения, то ли из-за волнения перед камерами и публикой, они играли плохо. Почти две минуты и несколько попыток прошло, прежде чем один из них набрал первое очко. Игра была настолько вялой, что вдвоем они играли почти пятнадцать минут. Организаторы, вероятно, пожалели об ограничении времени. Когда игра закончилась, аплодисментов не было. Да о чем речь, им повезло, что не освистали! Играли с детьми, а ждали аплодисментов?
Затем состоялось бессовестное интервью с юношей, который еле отдышался после пятнадцатиминутной игры. Потом ему вручили медаль и трофей, после чего раздались редкие аплодисменты. Он сфотографировался и ушёл.
Поэтому ожидания от финала, в котором теперь должен был играть Джейк, были минимальны. Никто не думал, что разница в год может так сильно повлиять на опыт. И они были частично правы, потому что противник Джейка дрожал, попав под прицел камеры. Это был турнир, который снимали и транслировали по телевидению.
На фоне этого Джейк, выглядевший абсолютно спокойным, да ещё и со спонсорами на футболке, выделялся. Многие начали думать, что компании на его футболке – просто местные магазинчики. По правде говоря, Джейк тоже не ожидал, что нервозность так повлияет на обоих ребят. Он даже почувствовал неловкость за своего противника, который трясся. Ему хотелось успокоить его, сказать сосредоточиться на игре, но он не мог. Он должен был выложиться по полной, чтобы привлечь больше внимания к спонсорам. Успокоить молодого человека, а потом разгромить его – было бы лицемерно. Поэтому Джейк и Дэвид, наблюдавший со стороны со смехом, просто безмолвно помолились за страдания противника.
Игра началась с владения мячом соперником Джейка. Но тот вёл мяч неуверенно. Джейк выждал момент, легко отобрал мяч, сделал быстрый прорыв и побежал к корзине, набирая первое очко. Молодого человека, сильно нервничавшего, звали Кирк. Большая толпа и камеры действительно сильно его напугали. До турнира он был спокойнее, но увидев позорную игру двух парней всего на год младше, а потом и свою, занервничал ещё больше.
Игра началась, он рассеянно потерял мяч и увидел, как его спокойный противник легко набирает первое очко. Затем противник взял мяч, начал новую атаку, отступил назад и забросил трёхочковый.
– Ура! – крикнула толпа.
Только тогда Кирк успокоился и понял, что это финал, и приз в 2000 долларов, который он так хотел выиграть, начал ускользать.
Джейк заметил, что после третьего очка его противник немного успокоился. Это было хорошо. Ведь если бы он победил со счётом десять–ноль, одолев нервничающего соперника, это не вызвало бы столько восхищения у публики, как победа над сильным противником.
Итак, Джейк начал новую атаку. Кирк, немного размявшись, тоже начал действовать более активно, прессинговать и защищаться. Джейк сделал ложный рывок, затем после короткой паузы резко изменил направление и обошел Кирка слева. Кирк попытался среагировать, но Джейк был быстрее и уже выполнял бросок, набирая еще одно очко.
Кирку пришлось признать, что его противник оказался намного сильнее, чем он ожидал. Но он не мог просто так сдаться и снова попробовал надавить на Джейка. Джейк просто побежал к корзине, остановился, когда Кирк тоже остановился, затем побежал влево. Когда Кирк повернулся, чтобы защитить свою левую сторону, Джейк сделал разворот, точно так, как он видел это много раз у Леброна Джеймса, а затем спокойно забросил мяч, набрав еще одно очко.
Игра была такой быстрой, что Кирк только понял, что Джейк набрал еще одно очко, но даже не осознал, как это произошло. После секундной шоковой паузы толпа взорвалась криками, ликованием и аплодисментами. Репортёры были в восторге от такого зрелища, а те, кто отвернул камеры, не ожидая ничего особенного, теперь кусали локти от сожаления.
В толпе Эрик широко улыбался. Как и ожидалось от Джейка, он всегда снимал моменты набора очков и сфотографировал этот бросок, который наверняка станет обложкой его интервью. Джейку нравилось, что он отточил этот приём, но ему было жаль, что он не смог завершить атаку данком – это было бы просто идеально.
Кирк, до конца не понимая, что только что произошло, просто бросился к Джейку. Судья быстро возобновил матч. Джейк получил мяч. Теперь, чувствуя себя увереннее, он начал показывать несколько типичных трюков из стритбола, чтобы порадовать толпу, и вновь обошёл Кирка. Набрав седьмое очко, Джейк снова сделал паузу и шаг назад, выполняя еще один бросок, принесший ему два очка.
Кирк смирился со своим поражением и лишь раздражённо слушал крики толпы, восхваляющие действия Джейка. Теперь он просто хотел набрать хотя бы одно очко, чтобы не проиграть всухую.
Джейк начал атаку. Сделав несколько финтов, которые не сработали против сосредоточенного Кирка, он снова шагнул назад. Кирк выдвинулся вперёд, пытаясь помешать Джейку бросить из-за пределов площадки, но в итоге пропустил мяч между ног. Он изо всех сил постарался догнать Джейка, который бежал к корзине. Когда он приблизился, то увидел, как Джейк остановился и сделал паузу. Затем Джейк сделал кроссовер, снова паузу, а потом резкий кроссовер и прошёл мимо Кирка. Кирк, сделавший три дриблинга подряд и немного усталый, в итоге упал на спину, наблюдая, как Джейк завершает игру и выигрывает финал.
Обновлено: 07.04.2026