Игра продолжилась. Даг, хоть и ждал трудного матча, оказался для Джейка идеальным соперником, чтобы опробовать новые приёмы. Джейк делал всё правильно, зарабатывая очки. Другие вскоре заметили, что его игра на поле походила на мастерство Неймара: если тот делал точный удар или забивал с углового, противникам было обидно, но если он обводил защитника и забивал, то даже болельщики соперника хлопали. Разница была в объективности. Джейк тоже пробовал новые приёмы, но всегда ради победы, а не унижения оппонента.
Джейк набрал 10 очков. После того, как счёт стал 6-0 в его пользу, Даг потерял желание играть и быстро закончил матч. Он был расстроен – деньги ему очень нужны, но он понимал, что Джейк не сдастся. После матча Джейк отправился на обед с мамой, Кларой и Тиффани, и игр на сегодня у него больше не было.
Его интересовали только завтрашние матчи, потому что там играли главные соперники по лиге. Остальные игроки его не заботили. Публика же ждала игр пятнадцати-семнадцатилетних – там ожидалось больше всего зрителей.
– Ты отлично играл, Джейк. Надо было сказать раньше, что ты уже побеждал в турнире. Мне было бы легче, когда я был моложе.
– Всё было по-другому. Многие хорошие игроки не участвовали – кто-то не хотел платить за регистрацию, кто-то не мог, а сильные, кажется, выбрали игры «три на три» – там проще победить с хорошей командой.
– Но всё равно, если ты побеждаешь пятнадцатилетних, с теми, кто твоего возраста, будет легче.
– Это правда. Хорошо, что мы позвали вас. Теперь реклама гарантирована в день финала. Даже если бы ты не победил, это было бы непросто. Мы бы стали популярны. К тому же под конец будут игры старших, которые привлекут больше внимания и зрителей.
– Я думаю, у вас тоже хорошая идея. Такой удачный шанс выпадает редко. Можете сказать газете из Майами, что парень из их города победил в Нью-Йорке. Уверен, они напечатают.
– Это отличная идея. Я позвоню репортёру, который брал у тебя интервью. Думаю, его это заинтересует. Ты хорошо чувствуешь рынок, Джейк.
– Я читаю книги по экономике, фондовому рынку и управлению бизнесом. Планирую изучать это в университете, поэтому видел некоторые бизнес-стратегии.
– Я слышал, ты делаешь это параллельно с обычными уроками и получаешь хорошие оценки. Ещё слышал, что ты сам учишь язык. Это довольно сложно. Я выучила только потому, что у меня было много людей, которые помогали и занимались со мной. Но самому по книгам – это невероятно.
– Это нелегко, но если хватает терпения и времени для обучения, то это полезнее, чем курсы. Ты учишься говорить и читать одновременно. И я могу путешествовать, как в этом году с мамой. Так что оно того стоит.
– Хорошо бы, чтобы у меня в будущем был такой сын, как ты. Я даже не была такой хорошей дочерью для своей мамы, как ты, Тиффани.
– Я тоже не была такой. Но сегодня жалею, что не проводила с ней больше времени в детстве. Теперь, когда я повзрослела, мне стыдно.
– Я также слышал от Мэтью, что ты выбрал новую школу. И Тиффани тоже искала для тебя, но дела пошли в гору, и мы не успели.
– Да, это школа «Элит». Мне предложили стипендию и даже деньги, чтобы я пошёл туда. Ещё сказали, что соберут команду, чтобы выиграть национальный чемпионат. А это я хотел больше всего.
– Значит, хорошо. Хотя по контракту тебе не обязательно сразу показывать результаты, выиграть национальный титул было бы тоже хорошо.
После обеда Джейк вернулся в отель отдохнуть. Маме тоже хотелось спать, поэтому они рано отправились спать и проснулись ночью, чтобы посмотреть турнир.
На следующее утро Джейк позавтракал с мамой и поехал на соревнования. Он понял, что соперники вчерашнего дня были намного старше его, и эта разница с каждым годом становилась всё больше. Стало труднее находить любителей его возраста, как раньше, и среди шестнадцати-семнадцатилетних не было никого, кто мог бы с ним сравниться.
Для молодых людей это был отличный способ заработать, а для некоторых – стать известнее. К тому же это была возможность проверить себя. Говорили, что великие защитники в юности страдали, играя на улице, и, несмотря на талант паса, проигрывали в играх один на один, что заставляло многих развивать новые навыки.
Джейк пока не видел игроков в спонсорских майках, но Клара рассказывала, что многие компании ищут тех, кто, скорее всего, победит, и что матчи более старших привлекают больше зрителей.
Игры начались. Джейк тихо наблюдал с мамой, которая была рада не переживать за сына. Она сказала, что так намного спокойнее. Игры Джейка начинались только со второго тайма, поэтому соревнования становились всё более захватывающими.
Джейк увидел многих игроков, которые могли бы составить ему конкуренцию, и один из них особенно его заинтересовал. Это был очень умелый молодой человек. Больше всего Джейку понравилось, что он трижды забил. Он несколько раз промахнулся, но хорошо защищался и сильно прессовал нападающего. Джейк отметил его как отличного атакующего защитника и понял, что его игра – результат долгих часов тренировок в старшей школе. Этот игрок стал тем соперником, которого Джейку нужно было победить лично, чтобы выиграть турнир.
И, как ожидалось, он победил всех противников и вышел в финал, как и Джейк.
В конце игрового дня Джейк хотел погулять с мамой по городу, так как квалификации в других возрастных группах его не интересовали. Они уже собирались уходить, когда Джейк заметил, что кто-то приближается.
– Тот самый, который вчера вышел в финал, да ведь?
К нему подошёл тот самый молодой человек, за которым Джейк наблюдал и с которым, как он ожидал, встретится в финале.
– Да, это я. Меня зовут Джейк.
– Джейк, похоже, ты лучше моего соперника по финалу. Я видел твою игру вчера.
– Мне всё равно на этот турнир. Я хочу соревноваться только с сильными соперниками. Почему бы нам не сразиться прямо сейчас?
Джейк был восхищён прямолинейностью этого парня. Он думал, что, возможно, когда-нибудь они встретятся на национальном уровне, но сейчас он не решался принять вызов. Джейк посмотрел на маму, ища поддержки. Она кивнула.
– Хорошо, я могу с тобой сыграть, но ты должен назвать мне своё имя.
– Отлично. Меня зовут Дэвид, и в командных играх я защитник. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Джейк и Дэвид пошли на площадку, которая обычно была доступна всем участникам, но сейчас пустовала. Джейк предложил начать Дэвиду, чтобы посмотреть на его атаку. Дэвид не отказался, ведь он тоже хотел оценить возможности Джейка. Взяв мяч, он показал, что гораздо быстрее, чем в играх плей-офф. Дэвид попытался прорваться мимо Джейка, словно рассчитывая, что тот отступит и сохранит дистанцию. Он испробовал несколько приёмов, но безуспешно. Когда он собрался сделать бросок в прыжке, Джейк увидел возможность и перехватил мяч. Он рванул вперёд, отвлёк противника и забил трёхочковый. Счёт стал 2:0 в пользу Джейка.
Дэвид был действительно сбит с толку: сначала он не ожидал потерять мяч при дриблинге, а затем ещё больше удивился, увидев, как Джейк совершил трёхочковый бросок и попал.
– Ты не единственный, кто умеет забивать с трёхочковой. Тебе придётся постараться лучше, если хочешь победить Дэвида.
Джейк редко подшучивал на площадке, но сейчас он хотел раскрыть весь потенциал Дэвида, увидеть его истинное мастерство и узнать сильные стороны в преддверии будущих национальных игр. По стойке Дэвида Джейк уже понял, что тот много играет в командных матчах, а его навыки говорили о том, что он должен выступать на чемпионатах страны. И, похоже, поддразнивание сработало: Дэвид перестал слишком много размышлять о действиях Джейка и сосредоточился на игре, которая становилась всё серьёзнее.
Обновлено: 07.04.2026