Итак, команде «Тигров» оставалось только ждать Джейка на своей половине поля и дать его команде продвигаться вперед. Это, конечно, давило на Джейка: они не могли рисковать и снова перехватывать мяч. Но идея Джейка оказалась удачной, и его команда спокойно продвигалась. Так получилось потому, что команда Джейка не спешила с атакой. Если бы они хотели атаковать быстрее, ничего бы не вышло.
Таким образом, Ксавье начал новую атаку. Теперь Джейк давал ему чуть больше пространства, чтобы он мог лучше выбирать, что делать дальше. Ксавье мог бы отдать мяч своему тяжелому форварду, но тот тоже не был лучшим игроком в команде, поэтому он попытался передать пас центровому Джею. Джей был основным игроком в прошлом году, отлично атаковал, но недооценивал себя в защите. Впрочем, большинство центровых в этом регионе были такими. Тренеры предпочитали тех, кто хорошо атаковал, даже если защита хромала. Ведь защищаться против бросков с близкого расстояния было трудно, даже опытный защитник не мог помешать забить. Джей был надежным атакующим центровым.
Однако теперь его команда не была выбором тренера. Рой тоже предпочел атакующую мощь центрового Оуэна его защитным навыкам. Хотя у Оуэна был не такой хороший резерв, он был более универсальным игроком и мог остаться еще на год.
Джей понимал, что в этом году Ксавье важнее его, но все равно хотел показать свой потенциал и помочь команде, которая стала чемпионом в прошлом году. Он развернулся и подумал о том, чтобы самому прорваться под кольцо и набрать очки. К тому же Оуэн стоял у него на пути. Все знали, что Джей будет играть важную роль в этой игре, и теперь Оуэн должен был его сдержать.
Джей несколько раз безуспешно пытался обойти Оуэна. Затем, увидев, что соперник собирается перехватить мяч, он отступил и бросил двухочковый. Счет снова стал равным, и команды атаковали по очереди.
К концу первого периода команда Джейка вела всего на два очка, но на самом деле давление было на «Тиграх». Когда команда Джейка атаковала, у них было много времени, и Джейк умел контролировать ритм игры. Благодаря их стратегии совместного продвижения «Тигры» больше не могли сильно давить на мяч, если не хотели рисковать.
Команда Джейка атаковала неторопливо, и Джейк все время продумывал их действия, поэтому они не потеряли ни одной возможности забить. А атаки «Тигров», наоборот, были не такими гладкими. Они нервничали, потому что всегда были в отстающих, и все видели, что противник еще не показал себя на полную. К тому же защитники соперника постоянно давили на игроков «Тигров», которые не могли вовремя прорываться под кольцо. Они застревали в середине поля.
Из-за этой ошибки они отставали в первом периоде. Игроки «Тигров» быстрее уставали, а на Ксавье ложилось больше ответственности за организацию игры.
Второй период прошел примерно так же. На этот раз «Тигры» снова сократили отставание в счете, но все зря: Джейк подал несколько сигналов. Вся команда двигалась так, что соперники терялись, но Джейк точно знал, куда идет каждый. В другой раз, после простого сигнала, Джейк сделал пас ниоткуда, и игрок сделал шаг только потом, чтобы поймать мяч. Казалось, эта команда играет вместе много лет, но на самом деле Джейку нужно было запоминать только все знаки, а его товарищам по команде – всего четыре или пять.
Когда «Тигры» устали, а команда Джейка спокойно атаковала, в середине второго периода Джей решил рискнуть и рванул к корзине, чтобы обмануть защиту. Но Оуэн был начеку и поставил блок, чем поднял боевой дух команды Джейка и, наоборот, деморализовал «Тигров».
В третьем периоде, когда новички вернулись на площадку, они уже отставали на 12 очков и вряд ли могли выиграть. Только Джейк оставался на площадке все это время и все еще был полон энергии.
Итак, разгромив противника, команда Джейка сбавила темп и просто старалась увеличить разрыв в счете. В итоге игра закончилась со счетом 64-36, набрав больше очков, чем в первой игре. Это показало всем, что команда Джейка – фаворит. В конце концов, «Тигры» в этом году были сильнее, чем раньше, и все же команда Джейка выиграла легко. Более того, Джейк еще не показал всего, на что способен.
Так что все разошлись по домам. Как капитан, Джейк не мог ничего сказать, кроме как похвалить команду, особенно Оуэна, которому сегодня было тяжелее всех. А Люку нечего было сказать: все знали, что его уровень ниже, чем у остальных в команде, и видели, как ему тяжело на тренировках и в играх.
Джейк тоже чувствовал, что становится лучше. Он принимал правильные решения все быстрее и быстрее. Казалось, ему нужно было просто чаще играть в такие игры. Теперь он использовал свои данные на максимум, в основном интеллект, чтобы организовать игру.
Эта игра не была такой легкой, как казалось. Просто они не ошибались, а противники слишком торопились, не могли выполнить то, что тренировали, и в итоге проиграли. Если бы команда Джейка дала соперникам много пространства или допустила несколько ошибок, те бы сократили отставание и обрели уверенность. Конечно, Джейк бы этого не допустил, но он был рад скрыть свои навыки как можно лучше.
Вернувшись домой, Джейк увидел, что его мать не так сильно волнуется, как после первой игры. Конечно, если бы она знала, что игра будет гораздо сложнее, чем матч первого раунда, она не была бы так спокойна.
После этого прошло две недели, и команда Джейка выиграла еще две игры. Оставалось только финальная игра. Два этих противника были гораздо слабее «Тигров», и каждый раз, когда они играли, у них был низкий боевой дух. Поэтому команда Джейка доминировала в играх, но не переусердствовала и сохраняла преимущество всего около 20 очков, чтобы не унижать соперников. Хотя Люк винил себя, во всех командах тоже был слабый игрок, против которого Люк мог играть.
А ещё, Люк, благодаря тренировкам и опыту, стал играть намного лучше. Теперь он точнее бросал мяч, набирал очки и хорошо забивал. Хоть в защите он пока не блистал, зато научился использовать свой высокий рост, чтобы давить на соперников.
Джейк тоже держался молодцом. Хоть в играх он не набирал больше десяти очков, все командные действия проходили через него. Не всегда это были пасы, но Джейк всегда подавал нужные сигналы.
После этих четырёх игр тренеру Рою оставалось только наблюдать. Джейк стал настоящим лидером и отлично справлялся. Он знал, когда нужно подбодрить, а когда — прикрикнуть, всегда хвалил за удачные розыгрыши.
Другие тренеры смотрели на него с завистью. Трудно найти такого самостоятельного игрока, который бы при этом не был заносчивым. А если бы они знали, что идеи с сигналами на площадке для передач принадлежат Джейку, они бы, наверное, вовсе потеряли дар речи.
Сам Джейк не подозревал, что за ним уже наблюдают не только спортивные обозреватели, но и другие частные школы в округе. Они ждали финальной игры, чтобы понять, стоит ли в него вкладываться, или его успехи – лишь хитрость.
К сожалению для наблюдателей, в этом региональном чемпионате они не увидели всего, на что способен Джейк. Пришлось ждать чемпионата штата, потому что в финале Джейку противостояла та же команда, что и в прошлом году, которую они уже обыграли.
Команда «Медведи» в этом году была слабее. Большинство оставшихся игроков не могли заменить тех, кто ушёл. И всем было очевидно, что в этом сезоне команда Джейка стала намного сильнее.
Многие уже называли их фаворитами в чемпионате штата, предвкушая лёгкую победу. Команда Джейка тоже была уверена в себе, поэтому всю неделю перед игрой все пребывали в приподнятом настроении.
Роя немного беспокоило, что игроки слишком расслаблены и могут допустить ошибки, но он не хотел портить их боевой настрой.
Обновлено: 07.04.2026