В недели перед финалом команда показывала себя отлично на тренировках: все были сосредоточены и готовы к схватке. Джейк полностью доверял своим товарищам. Сам Джейк занимался еще и по личной программе, каждый день представляя себя на месте центрового. Он чувствовал, что многому научился и, возможно, через несколько месяцев сможет играть на этой позиции и в настоящих матчах. Джейк был уверен, что этот опыт поможет ему и как защитнику: он теперь гораздо лучше понимал действия Марка и Картера, а также своих соперников.
Наконец, наступил долгожданный день финала национального чемпионата. Джейк проснулся очень рано и спустился на завтрак, который, как всегда, приготовила Ева. Стол был накрыт щедро, и Джейк с удовольствием поел. После этого Джейк и Ева собрались и отправились на площадку. Джейк был очень рад, что мама едет с ним на решающую игру – это давало ему еще больший стимул к победе.
Прибыв на место, Джейк увидел, что вся команда уже в сборе. Ева нашла Анну на трибунах и села рядом с ней. Джейк заметил на трибунах и Джозефа с Оливером, хотя до этого его видел только Мэтью. Пришли также Эрик, Тиффани и Клара – казалось, все его знакомые собрались посмотреть игру. Представители компаний-спонсоров не появились лично, но Джейк был уверен, что они прислали кого-то наблюдать за его игрой. Эмили не было, потому что Джейк не стал рассказывать ей о матче. Он подумал, что, раз они работают вместе, просить ее прийти и болеть за него будет странно. Если бы она сама узнала об игре и захотела приехать, он был бы не против.
Тренер давал последние установки Картеру и Харрисону. Джейк немного нервничал перед предстоящей игрой. Его товарищи по команде выглядели спокойными, и он им полностью доверял, но Джейк боялся повторения истории трехлетней давности. Он знал, что если команда сыграет плохо, ему просто не удастся привести ее к победе. Даже если он будет забрасывать все мячи, его будут плотно держать, вдвоем или даже втроем, и он ничего не сможет сделать.
Команды пригласили на площадку – игра вот-вот должна была начаться. Соперником «Элиты» в финале были «Ястребы», у которых было три ключевых игрока. Защитник «Ястребов» по имени Уильям был очень техничным, с несколькими «дабл-даблами» по очкам и передачам на турнире. Он бросал хорошо с дальних и средних дистанций, но особенно любил сам набирать очки. В защите Уильям был не так силен, зато в атаке – один из лучших в чемпионате. Он был одной из главных причин успеха «Ястребов». Форвард Логан отлично играл под кольцом и бросал издалека. При росте 182 см он был очень хорош в защите, что делало игру для Харрисона почти проигранной изначально. Нападающий Габриэль выделялся своей силой и скоростью, несмотря на габариты, он был очень быстрым и ловким. Это стало серьезной проблемой для Картера, у него даже была заметка о Габриэле для Джейка. Габриэль был лучше Лиама, против которого они играли недавно. Остальные игроки «Ястребов» – защитник и центровой – не так выделялись, но они были достаточно хороши для такой сильной команды, поэтому Джейк не собирался их недооценивать.
Через несколько минут игра началась. Мяч достался Марку из «Элиты». Джейк обрадовался, что первый мяч в игре у них – ему хотелось разыграть несколько комбинаций с товарищами, чтобы понять, в какой они сегодня форме. Но в этом, первом владении, Джейк решил набрать очки сам, чтобы обеспечить команде преимущество. Как только он приблизился к трехсекундной зоне, то бросил издалека, принеся первые три очка «Элите» в этой игре. Вильям не ожидал от Джейка такой скорости с начала матча и даже не успел среагировать. Он спокойно забрал мяч и пошел организовывать первую атаку своей команды.
Добравшись до атакующей половины площадки, он передал мяч атакующему защитнику. Тот прошел мимо Дэвида и сделал средний бросок, принеся «Ястребам» 2 очка.
Джейк завладел мячом и начал новую атаку. На атакующей половине он передал мяч Харрисону. Тот понимал, что Логан – отличный защитник, поэтому сделал лишь обманное движение, создав немного пространства, и выполнил средний бросок, принеся своей команде еще 2 очка. Джейк был очень доволен. Было видно, что Харрисон сегодня держится отлично и за годы заметно повзрослел, научившись думать и осознавать свои возможности. Джейк считал, что после еще года тренировок Харрисон сможет превзойти защиту Логана.
Вильям получил передачу, отправился на атаку и начал организацию. Прибыв на атакующую половину, он передал мяч Логану, который, в отличие от Харрисона, не стал тянуть и быстро проскользнул мимо защитника, продолжив движение до слепого прохода с мячом в руках, принеся «Ястребам» еще 2 очка.
Джейк завладел мячом, продвинулся к трехочковой линии и передал мяч Дэвиду. Тот сделал обманное движение и, поняв, что обмануть противника не получится, рискнул прорваться с мячом по правой стороне, чтобы сделать средний бросок и принести «Элите» еще 2 очка.
Вильям принял передачу и организовал новую атаку своей команды. Выйдя к трехочковой линии, он передал мяч Габриэлю, который быстро развернулся и сделал средний бросок, принеся «Ястребам» еще 2 очка. У Картера не было времени среагировать на этот быстрый рывок Габриэля, и он был расстроен: даже после стольких тренировок в команде все еще были игроки, которые могли легко набирать очки через его защиту. Он понимал, что не обладает качествами профессионального игрока, но надеялся хотя бы стать хорошим игроком в колледже. Однако, если у него возникали сложности в игре на уровне старшей школы, в университете будет еще труднее.
Джейк завладел мячом и начал очередную атаку команды.
Он вышел к линии трёхочковых и отдал мяч Марку. Тот, получив пас от Джейка, развернулся так же быстро, как Габриэль из «Ястребов». Затем с мячом в руках прорвался под кольцо, принеся «Элите» ещё два очка. Все видели, насколько хорошо Марк тренировался всю эту неделю. В прошлом матче он ничего не смог сделать, потому что соперники были слишком сильны. Это, конечно, помогло – с него спал груз ответственности, который висел до финала. Но главное, это заставило его тренироваться усерднее, чтобы больше не оказаться в таком беспомощном положении ни в атаке, ни в защите. Джейк верил, что в следующем году Марк, как и все в команде, сможет полностью раскрыть свой потенциал играя на позиции Центрального нападающего.
Джейк был очень доволен этим розыгрышем и видел, что все его товарищи в отличной форме. Он мог положиться на Марка и Дэвида в атаке и использовать множество разных комбинаций. С защитой, конечно, было сложнее – остановить Логана и Габриэля будет непросто. Но если всё пойдёт так, как сейчас, Джейк был уверен, что их атака превосходит атаку «Ястребов» и они смогут победить.
Вильям был разочарован, потому что тоже понимал, насколько сильны их соперники. Но так же, как Джейк полагался на свою команду, Вильям начал новую атаку для «Ястребов». Добежав до линии трёхочковых, на этот раз он никуда не пасовал, а пошёл прямо на Джейка. Вильям сделал несколько обманных движений, но понял, что не сможет одурачить Джейка. Тогда он резко ускорился влево, пытаясь прорваться мимо.
Джейк без труда следовал за ним, но Вильям был опытным игроком. Сделав две обводки, он всё же смог обойти Джейка и выполнить средний бросок, принеся «Ястребам» ещё два очка. Джейк понимал, что не сможет останавливать Вильяма каждый раз, и не расстроился из-за этого момента. Вильям же, увидев, что Джейк не особо переживает, немного рассердился. Он знал, что чем лучше защитники, тем больше у них гордости, и они не хотят оказаться обыгранными. Однако Вильям не знал, что хотя по всем данным Джейк считался одним из лучших защитников, сам Джейк так не думал.
Джейк начал готовить новый ход. Вильям надеялся, что в этой атаке Джейк попытается играть один на один, чтобы взять реванш, и был к этому готов. Однако Джейк вскоре отдал мяч Дэвиду. Тот сделал ложное движение, затем отступил на шаг и выполнил бросок, заработав для «Элиты» три дополнительных очка.
Вильям получил мяч и передал его Логану, когда тот добежал до чужой половины площадки. Логан, получив пас, сделал шаг назад и тоже бросил издалека, принеся «Ястребам» три дополнительных очка.
Увидев это, Джейк понял, что игра может превратиться в перестрелку, «очко в очко».
Обновлено: 07.04.2026