Джейк шёл мимо музыкального магазина и вдруг остановился. На витрине висел плакат с фотографией певицы. Это была та самая девушка, с которой он познакомился давно, когда снимался в рекламе для «Тиффани» и «Клары». Её звали Кейт, если память ему не изменяла. После той случайной встречи Джейк даже пытался найти её песни, но ничего нового не появлялось. Он подумал, что, наверное, у неё не получилось стать популярной.
Но сейчас, почти год спустя, он увидел её на плакате — с новой работой! Похоже, теперь она стала известной певицей. В прежней жизни Джейк не особо интересовался музыкой и не следил за тем, кто успешен, а кто нет, поэтому он не знал, насколько известной Кейт была тогда. Но, судя по всему, сейчас она была на волне. Джейк купил диски, чтобы послушать, когда будет время. Он ведь обещал.
Через несколько дней наступил день полуфинала. Джейк проснулся раньше Евы, но не выходил из комнаты, погружённый в мысли. Он вспоминал, через что прошёл, чтобы добраться до этой игры. Почти два года вне команды, неопределённость, сможет ли он остаться в Элитной школе. Он продолжал тренироваться с другом, потому что знал, как тяжело будет начать всё заново в другой команде. И вот теперь его усилия оправдались. Он в полуфинале национального чемпионата, играет с теми же ребятами. Джейк был рад, что остался.
Через некоторое время, собравшись с мыслями, Джейк спустился завтракать. Ева, как всегда, уже всё приготовила. Джейк улыбнулся, глядя на накрытый стол. Как ей удаётся всё успевать после открытия ресторана?
После завтрака до игры оставалось ещё много времени. Джейк сидел и ждал. Видя, что он сегодня немного рассеян, Ева заговорила с ним.
– Ты сегодня в порядке, сынок?
– Да, просто думаю кое о чём перед игрой.
– Думаешь, выиграете?
– Думаю, да. Если все будут играть как обычно, всё будет хорошо. Я всё ещё хочу, чтобы ты посмотрела следующую игру.
Поговорив с мамой, Джейк понял, что вёл себя немного странно. По дороге на игру он старался вернуть себе обычное спокойствие. В конце концов, он был капитаном команды. Если он сам будет нервничать, товарищи по команде могут запаниковать.
Когда Джейк приехал, все уже разминались, готовясь к игре. Он заметил, что Марк и Картер выглядели взволнованными. Джейк уже догадался, в чём дело. Через несколько минут обе команды вышли на площадку.
Соперником была команда «Лисы». У них было три игрока, которые могли создать серьёзные проблемы: атакующий защитник, тяжёлый форвард и центровой. Атакующего защитника звали Элайджа. Он был почти такого же роста, как Джейк. Его стиль игры напоминал Дэвида, но Элайджа не так хорошо бросал издалека. Он мог доставить много неприятностей из-за не самой сильной защиты Дэвида. Тяжёлого форварда звали Мейсон. Он был очень хорош и в нападении, и в защите. Центрового звали Джексон. Как и Мейсон, он отлично играл на обеих сторонах площадки.
Джейк видел в отчёте, что когда Мейсон и Джексон вместе в защите, команде соперника почти невозможно набрать очки из-под кольца. Можно было заработать только бросками со средней и дальней дистанции.
Тренер Майк попросил Джейка не пытаться в этой игре играть в одиночку, не делать проходы с броском и данком, и уж тем более не пытаться забросить олли-уп с Марком, как в предыдущих играх. Джейк понял тренера и сказал, что не будет рисковать. Хотя ему хотелось проверить свои силы, он понимал, что игра будет сложной. Он не мог особо рассчитывать на нападение Марка и Картера, даже Харрисону будет трудно набирать очки из-под кольца.
Игра началась. Первое владение мячом выиграл Джексон для «Лис». Мяч перешёл к их защитнику, который дошёл до трёхочковой линии и отдал пас Элайдже. Элайджа сделал обманное движение, прошёл Дэвида и бросил со средней дистанции, набрав первые два очка для «Лис».
Джейк получил мяч и начал первую атаку «Элиты». Он передал мяч Харрисону, который легко обыграл своего соперника и бросил со средней дистанции, сравнив счёт. Увидев это, Джейк понял, что у них всё ещё будут возможности набирать очки, даже без результативной игры из-под кольца.
Защитник «Лис» после пересечения центральной линии отдал пас Джексону. Джексон получил мяч, развернулся, использовал свою силу, чтобы оттеснить Марка, и набрал два очка для своей команды. Джейк увидел, что ожидания оправдались: Марк не смог остановить центрового соперника.
Джейк взял мяч и повёл его в атаку. Дойдя до нужной позиции, он отдал пас Марку. Тот немного удивился, получив мяч, но всё же развернулся и сумел набрать 2 очка для «Элиты». Джейк сделал этот пас, чтобы проверить защиту противника, но увидел, что Марку было трудно забить даже так, что показывало, насколько сложно будет пробить оборону соперника.
Защитник «Лис», казалось, не так волновался, как Джейк. Он думал о том, чтобы задействовать Джексона и Мейсона в атаке «Лис», иногда отдавая пас Элайдже для разнообразия. В следующей атаке он отдал пас Мейсону. Картер изо всех сил защищался, пытаясь остановить Мейсона, но тот выглядел даже лучше Джексона в нападении и всё равно легко бросил, несмотря на защиту Картера.
Игра продолжалась так до конца первой четверти. «Лисы» вели с разницей в 4 очка. Харрисон пропустил несколько атак, а Марк не смог сделать ни одного подбора. А вот «Лисы» не совершили ни одной ошибки в атаке. Джексон и Мейсон были очень сильными игроками и не промахнулись ни разу. Илайджа легко обыгрывал Дэвида.
Джейк видел, что так дальше нельзя. Они проигрывают. У него самого было 6 очков и 4 передачи за первый период, но он не рвался вперёд, а присматривался, пытаясь найти слабые места в защите соперника. Тренер Майк просто смотрел, не вмешиваясь. На тренировках он выкладывался по полной, вкладывал в ребят всё, что мог, и заслужил их уважение. Но во время игры командой руководил Джейк. Это было не его желание или приказ сверху, а решение самого Майка. Он ещё в школьные годы заметил, что у Джейка есть лидерские качества и отличное понимание игры, поэтому решил, что на площадке лучше доверить руководство ему.
Поразмыслив, Джейк понял, что у них остался только один вариант. Он подозвал Дэвида, чтобы обсудить.
– Ты же видишь, что мы влипли по уши в этой игре, но с Джексоном и Мейсоном мы ничего не можем поделать, – начал Джейк. – Чтобы сломать их нападение, я буду защищаться против Элайджи до конца игры, а ты займёшься защитником соперника, понял?
– Да, понял.
– Значит, нападение в оставшейся части игры ляжет на наши плечи, хоть мне и не нравится так играть. Мы просто будем забивать. Я верю в нас обоих. Думаю, трёхочковые помогут нам выйти вперед. Так что я на тебя очень рассчитываю.
Когда они вышли на площадку после недолгого перерыва, Дэвид сначала расстроился, что Джейк отдал ему защиту против Элайджи. Он знал, что сам не силён в защите, но понимал, что команда должна победить. К тому же, все игроки знали, что на площадке Джейк – как тренер, и относились к нему с огромным уважением. Поэтому он просто согласился, не споря, но обрадовался, узнав, что Джейк доверяет ему в нападении сегодня.
Начался второй период. Джейк с мячом за трёхочковой линией отдал пас Дэвиду. Дэвид, тоже находясь за линией, тут же бросил, принеся команде «Элита» ещё 3 очка.
Защитник противника взял мяч, чтобы начать атаку. Но тут все с удивлением поняли, что против защитника «Фокс» теперь играет Дэвид, а Джейк занял позицию Элайджи. Поскольку это была командная стратегия, никто ничего не сказал. Защитник «Лисов» отдал пас Мейсону в нападении. Мейсон быстро развернулся и сделал данк, добавив своей команде 2 очка. Картер никак не мог остановить эту атаку.
Обновлено: 07.04.2026