Четвёртая четверть игры тянулась медленно. Команда Сэма уже не особо старалась отыграться, а команда Джейка, видя, что противники сдались, не сильно увеличивала отрыв в счёте. Даже Джейк признал, что это была самая сложная игра для них. Он и представить не мог, насколько сильными окажутся их соперники в финале.
И всё же Джейку удалось снова сделать трипл-дабл. Он очень хотел повторить это и в финале. Эрик тоже был в восторге – ему хотелось увидеть, сколько ещё трипл-даблов сделает Джейк в оставшихся играх. Девятая победа подряд – это было невероятно для игрока любого возраста. Эрик уже придумывал название для своей статьи о Джейке, если они выиграют национальный чемпионат. Название должно было быть связано с его трипл-даблами. Он уже представлял, какой фурор вызовет эта история.
После игры Джейк поехал домой, чтобы обрадовать маму победой. Он думал, что она, наверное, сильно переживала, ведь это был полуфинал. Джейк уже мысленно отдыхал, предвкушая отпуск после финала. Это не значит, что он считал игру неважной, просто отпуск для него тоже был очень нужен.
Через несколько дней после игры Джейк снова встретился с Дженни. Последние недели были очень насыщенными, но он всё равно находил время для Дженни, хотя ей и хотелось видеть его чаще. Ей нравилось, что Джейк относился к ней с уважением, совсем не так, как её прежние ухажёры. Как сказала Лайза, Дженни была современной девушкой, но в душе – семейным человеком. К тому же, у неё была очень консервативная семья. Она считала недопустимым переступать определённые границы до брака, но с Джейком, она знала, такого не будет, он её уважает.
Сначала они зашли в торговый центр. Дженни хотела купить одежду. Джейку это было безразлично, он просто ждал её, но всё же помог выбрать несколько вещей и подарил. Раньше Дженни думала купить что-нибудь Джейку, но поняла, что у него хороший вкус. При первой встрече она ошиблась из-за того, что на нём была довольно мешковатая одежда.
После покупок они отправились в кафе, где просто болтали обо всём на свете. Как всегда, Джейк завёл разговор о семье Дженни. Дженни поняла, что больше не может уходить от ответа – рано или поздно ей всё равно пришлось бы всё рассказать. Когда Джейк наконец сказал, что она готова, Дженни начала:
– Ты, наверное, уже понял, что мне не нравится рассказывать о моей семье, но, похоже, придётся это сделать, чтобы ты мне мог доверять. Мои родители – обычные люди. Моя мама получила наследство и решила не только потратить часть денег, но и продолжать сдавать дома и квартиры. Поэтому она всегда хорошо зарабатывает на аренде, и так как стоимость домов со временем сильно выросла, кажется, это было хорошее вложение. Мой отец руководит продуктовой компанией и у него есть её акции. Так что мои родители очень обеспеченные люди. Я не рассказывала тебе о семье, потому что у меня есть брат, и с детства его готовили к тому, чтобы он принял семейный бизнес. Отец хотел, чтобы он работал с ним в компании, а мама ждала, что он унаследует её дело. Но мой брат очень сильно разочаровал меня и всю мою семью. Имея всё, что ему было нужно, он связался с плохими людьми и начал принимать наркотики. Поэтому мне всегда было очень трудно говорить о семье. Надеюсь, ты не подумал обо мне плохо из-за этого.
Джейк молча слушал. Когда он увидел, с каким восторгом Дженни говорила о своём брате в начале рассказа, ему едва не захотелось хлопнуть ладонью по столу в знак поддержки. И именно поэтому он понимал, почему Дженни не хотелось говорить о семье. Джейку нравилась Дженни, и в тот момент его не сильно волновала её семья. Он хотел узнать об этом только для того, чтобы чувствовать себя увереннее в отношениях, ведь Джейк считал, что чем больше пара знает друг о друге, тем крепче их отношения.
– Я понимаю, через что ты сейчас проходишь, – сказал Джейк. – Но хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом.
После обеда Дженни успокоилась. Они попрощались. Джейк был очень рад, что после этого разговора их отношения стали крепче. Джейк думал, что теперь он знает Дженни, а Дженни знает, что Джейк принимает её такой, какая она есть.
После этого Джейк почувствовал себя спокойнее и готовым к финалу через несколько недель. Его жизнь снова вошла в своё русло. Джейк получал самые высокие оценки в школе. А Джозеф, узнав о том, что Джейк сделал для семейной компании, кажется, снова нашёл мотивацию учиться, и его оценки тоже улучшились.
Несмотря на то, что Джейк всё ещё брал в школу учебники по экономике и японскому языку, у него почти не было времени читать их. На уроках теперь объясняли то, чего он раньше не изучал или не помнил. Джейк видел, насколько обучение в лучших частных школах, готовящих к поступлению в вузы, отличается от обычных государственных школ. Поступив в институт, он, вероятно, сможет успевать читать много книг на занятиях, ведь он уже более десяти лет изучал книги по экономике и ведению бизнеса, поэтому многое из того, что будут преподавать, он уже знал. Однако ему нужно было получить диплом, чтобы осуществить мечту матери, а ещё потому, что из прошлой жизни он знал – люди часто больше уважают диплом, чем реальные знания.
На тренировке тренер Майк объяснял все комбинации и тактики, которые они отрабатывали со всеми. Первая тренировка перед финалом была посвящена отработке тех комбинаций, которые игроки не поняли. На тренировке Джейк много занимался с Марком, как всегда, чтобы освоить приёмы центрового. Он многое узнал о том, как использовать свою силу для преимущества и забивать очки в борьбе. Увидев это, даже Картер дал несколько важных советов. Дэвид и Харрисон, уставшие после тренировки, были впечатлены тем, что Джейк всё ещё хочет учиться новому, несмотря на то, что уже является таким хорошим игроком.
Тренер Майк очень высоко ценил Джейка как капитана и пример для остальных. И Лиза с ним соглашалась. После возвращения Джейка тренировки стали в разы лучше. Дни текли своим чередом, до финального матча оставалось совсем немного, когда Тиффани позвала Джейка на обед. Он немного нервничал – наверное, Тиффани хочет сказать что-то про марафон, о котором он просил ее узнать.
Приехав в ресторан, Джейк подошел к администратору, и та проводила его к столику Тиффани.
– Привет, Джейк. Поздравляю с выходом в финал чемпионата штата! Я приеду на финал, а вот Клара, к сожалению, не сможет.
– У нее снова проблемы с мужем?
– Нет, она уехала в Европу решать дела наших магазинов там. Если все получится, откроем еще несколько.
– Я очень рад! Надеюсь, у вас все будет отлично.
– Спасибо. Я посмотрела то, о чем ты просил. Ты действительно можешь участвовать в профессиональных соревнованиях в 16 лет. Так что в следующем году сможешь попробовать. Наши компании поддержат тебя во всем, что тебе понадобится.
– Огромное спасибо! Когда в следующем году будут официальные соревнования, сообщите, пожалуйста, чтобы я смог приехать, если не будет совпадений с баскетболом. Было бы здорово, если бы вы поучаствовали. Как ты говорила, спортивные компании обычно спонсируют спортсменов на таких соревнованиях, но у нас нет своего представителя. Ты мог бы представлять нас.
– Конечно, можете на меня рассчитывать. Я сделаю все возможное, чтобы победить и прославить ваши компании.
Тиффани рассмеялась. Ей с трудом верилось, что шестнадцатилетний Джейк сможет не то что выиграть, а хотя бы пройти отбор. Но раз ему нравится бегать, она решила не препятствовать.
– Джейк, я хотела обсудить еще кое-что. После того, как ты выиграешь следующий школьный чемпионат страны, моя компания и компания Клары планируют увеличить сумму спонсорской поддержки, которую мы тебе платим каждый месяц. Наши компании заинтересованы в продлении контракта с тобой до окончания университета, поэтому решили увеличить сумму сейчас. А если ты выиграешь и студенческий чемпионат, она может вырасти еще больше.
Джейк надеялся, что Тиффани рано или поздно поднимет тему спонсорства, но думал, это произойдет после национального чемпионата. Конечно, он не знал, что это связано и с успехом его рекламы на телевидении. Ценность Джейка для компаний росла, даже без его ведома.
Обновлено: 07.04.2026