Джейк мог добраться до финалов турниров в 15 и 16 лет. Соревнования со старшими были очень напряжёнными, в них участвовало много сильных игроков, так что Джейк не мог угадать, кто победит, но он мог многому научиться, наблюдая эти четыре дня за игрой. Раньше ему было всё равно, смотреть ли матчи с юношами его возраста, потому что для него это было далёкой реальностью, но теперь, когда Джейк учился в средней школе, эти ребята могли однажды стать его противниками. В случае с Испанией он бы играл против них, только если бы стал профессионалом, но он считал молодых игроков в целом своими соперниками, и с такой системой поддержки он не мог оправдываться тем, что слишком молод, чтобы соревноваться с ними.
После того как Джейк просмотрел последние дни отборочных соревнований, на следующий день должны были состояться финалы, и он не мог больше просто смотреть, потому что ему тоже нужно было играть. Джейк слышал, что за играми финала будет следить телеканал, а также несколько местных газет. Поэтому, когда он победит, это будет хорошей рекламой для компаний Тиффани и Клары. Клара сказала, что не успеет посмотреть игру Джейка в финале, потому что ей нужно было решить кое-какие дела, ещё до того, как открывать свои магазины в Испании. Джейк это прекрасно понимал: в бизнесе никогда нет определённого прогноза окончания, поэтому это даже нельзя назвать непредвиденным, а это было обычным делом. Главное – чтобы после открытия магазинов не было ошибок. Джейк был уже рад тому, что в финальный день с ним будет его мать.
Вернувшись в отель, он вспомнил первый бросок в корзину, который он сделал в игре против Мигеля. Джейк увидел, что его броски уже нормально достигают стола, поэтому подумал, что если он наберёт больше импульса и использует свои превосходные физические данные, то сможет выполнить бросок в корзину сверху. И получилось хорошо. Несмотря на то что уровень этой способности был слишком низок, чтобы он усердно пытался её применить в играх после того, как немного подрастёт, и освоит больше навыков, это будет для него ещё одним преимуществом. Но если он был без опеки и не бежал, чтобы набрать очки, как это случалось несколько раз, он мог бы попробовать бросок сверху. В конце концов, помимо того, что это было ему по плечу, это было большим подспорьем для командного духа в игре.
На другой день Джейк снова проснулся рано, потому что сегодня должен был состояться финал. Ева с любовью смотрела на своего взволнованного сына и думала, что только когда речь заходит о баскетболе, Джейк кажется настоящим ребёнком.
– Ты думаешь, что сегодня сможешь победить, сынок?
– Я уверен. Я чувствую себя увереннее, когда могу играть сам, потому что от моего результата зависит только победа, но тем не менее мой соперник, похоже, очень сильный. Сегодня мне нужно играть серьёзнее.
Ева знала, что несмотря на то, что Джейк боролся в первый день турнира, он не выложился на сто процентов. На самом деле даже она не знает, на что способен её сын, ведь в финале национального чемпионата средней школы и она, и все, кто был в толпе, думали, что команда Джейка проиграет, но Джейк в итоге сумел одержать победу. Конечно, главная причина этого в том, что Ева не так сильно увлекается баскетболом: Джейк действительно прыгнул выше головы в той финальной игре национального чемпионата, но тогда ему было всего 13 лет, а теперь, спустя более года, после того как Джейк вырос и тренировался каждый день, было вполне нормально, что он сильно улучшился.
После того как они приехали на место проведения турнира, где должны были состояться все финалы всех возрастных категорий, Джейк подождал возле матери, слушая разговоры людей на трибунах. Большинство пришло посмотреть игры старших. Вскоре состоялась первая игра дня, которая должна была стать финалом в категории 13 лет. Джейк увидел игрока, которого, как он знал, победил в полуфинале, и обратил на него внимание. Большинство болельщиков не приехали в этот день, поэтому они надеялись на хорошую игру. Но, как и надеялся Джейк, через несколько минут первый финал закончился со счётом 10:4 в пользу игрока, в победе которого Джейк и не сомневался. Игра шла в одни ворота, конечно же, так как все игроки были хороши, кому-то было сложно победить со счётом 10:0, так что эти 4 очка были лишь отступлением.
Затем настала очередь Джейка, его соперником был Рауль, и он, казалось, был уверен в победе. Конечно, зрители, наблюдавшие за игрой Джейка, ожидали, что он победит, если будет играть так же, как и в полуфинале. Но уверенность Рауля была вполне понятна: обычно в игре двух игроков с одинаковым уровнем мастерства побеждал сильнейший. Но это было справедливо лишь в том случае, когда их способности были примерно равны. Джейк получил первое владение мячом и улыбнулся. Рауль был лучшим защитником, чем Мигель, но лишь когда они оказывались возле корзины. Джейк спокойно начал двигаться вперёд, а Рауль сделал шаг назад, пытаясь сохранить дистанцию. Поэтому Джейк тоже отступил назад и бросил мяч в кольцо, так что первые два очка в финале были за ним. Болельщикам понравился бросок из-за дуги, и они начали аплодировать.
Рауль не ожидал, что Джейк бросит из-за пределов площадки, и это выбило его из колеи, но он быстро взял себя в руки и стал защищаться более плотно. Джейк, который и ждал этого, сделал ложный выпад, и Рауль поддался на уловку. Джейк моментально переместился на другую сторону, не дав Раулю опомниться, и совершил лей-ап, забив ещё одно очко. Джейк любил использовать свою скорость по максимуму, когда игра становилась более серьёзной, потому что он знал, что в старшей школе нет никого быстрее него — это была безопасная тактика. Так что Раулю пришлось немного отдалиться от Джейка, так как он ожидал возможного броска из-за пределов площадки — такова была судьба всех, кто защищался от Джейка: они не могли предугадать, что он будет делать дальше.
Джейк сделал ещё несколько ложных выпадов, но Рауль не поддавался, и тогда Джейк изобразил ещё одну фиктивную атаку, а затем резко ускорился. Рауль на этот раз смог не отстать от противника, поэтому Джейк сделал кроссовер, а затем обманное движение за спиной, и Рауль, не справившийся с быстрыми манёврами, упал на землю. Джейк тем временем освободился и совершил данк, заработав ещё одно очко. Толпа ещё более оживилась, выражая восторг великолепной игрой в финале. Рауль встал с пола, заливаясь краской от смущения, и отправился в защиту — рассеянным.
Джейк заметил его уловку и сделал вид, что идёт в одну сторону, а потом быстро отступил, чтобы тут же бросить мяч из-за линии и заработать ещё два очка. Шесть – ноль в его пользу! Джейк чувствовал невероятный подъём, а вот Рауль злился. Он очень хотел забить хоть разок, чтобы поражение не выглядело так убого. Но Джейк решил не церемониться и не оставил ему ни единого шанса.
Он снова сделал ложное движение, резко вёл мяч и рванул к кольцу, чтобы забросить сверху и получить ещё одно очко. Рауль ничего не мог с ним поделать. Самое обидное, что при такой скорости Джейка Рауль просто не успевал реагировать. Если бы игра была неофициальной, он бы точно пожаловался, что Джейку явно больше четырнадцати лет.
Толпа ревела, требуя зрелищ, и ей было всё равно на Рауля. Шум только усиливался. Ева тоже радостно хлопала и вместе со всеми болела за сына.
Видя, что Рауль даёт ему свободное пространство, Джейк снова бросил из-за линии, чтобы тот, если что, успел подобрать мяч. Но Джейк попал, принеся себе ещё два очка.
Когда мяч снова оказался у Джейка, наступил решающий момент: один бросок – и игра окончена. Рауль уже почти сдался, но делал вид, что ещё борется.
Джейк увидел, что Рауль как будто не смотрит на него, и решил добить его своим фирменным дриблингом. Он ударил мячом об пол и рванул вперёд. Рауль, следивший за ним, вдруг увидел, что мяча у Джейка нет, подумал, что тот ошибся, и повернулся, чтобы найти мяч.
Но Джейк не ожидал, что Рауль отведёт взгляд, и просто обежал его. Когда Рауль услышал стук мяча, он увидел, что Джейк с мячом в руке бежит к кольцу, чтобы забить победное очко.
Рауль совсем не понимал, что происходит, а болельщики просто решили, что он сдался: мяч всё это время был у Джейка. Джейк и сам не был до конца уверен, что ему удалось пройти соперника с мячом, ведь он не ожидал такой реакции от Рауля. Тем не менее, он был рад победе в турнире.
Он получил небольшой кубок и медаль, никаких денежных призов или интервью, как в Нью-Йорке, но всё равно был счастлив. Джейк взял одну из фотографий, которые должны были напечатать в газете. Он подошёл к трибунам и обнял маму, празднуя победу.
Ева уже привыкла к победам Джейка, но всегда очень радовалась за него, особенно когда слышала, как зрители поддерживают её сына. Отпраздновав с мамой, Джейк вернулся смотреть следующие матчи. В конце концов, это была отличная возможность чему-то научиться. Скоро должны были играть парни до пятнадцати лет. Джейк гадал, кто выйдет в финал, но совсем не мог угадать, кто победит.
Обновлено: 07.04.2026