Снова проспав до вечера, Ду Цзыюань открыл глаза и обнаружил, что каким-то образом перебрался с пола на кровать, а Сяо Цзинь исчезла.
Выйдя из дома, он увидел, что Сяо Цзинь снимает высохшую одежду. У этой горничной определённо была совесть, но чего-то всё же не хватало.
— Точно! Униформа горничной! Какая же это служанка без костюма мейды?! — осенило Ду Цзыюаня. Но в Мире Бессмертных такого не шили, да и денег у него не было.
— О, ты проснулся, Хозяин! — Сяо Цзинь, похоже, полностью вжилась в роль, слово «Хозяин» вылетало у неё легко и непринуждённо.
Ду Цзыюань вдруг спросил:
— Ты же говорила, что у тебя высокий уровень культивации? Одежду наколдовать можешь?
— Раньше могла, — она сделала скорбное лицо. — Но сейчас из-за ран я не могу использовать магию.
— Тц, ну что за бесполезная дракониха. На кой ты мне сдалась? — Ду Цзыюаню пришлось отбросить идею с магическим переодеванием и вернуться в студию.
Ему нужно было как можно скорее закончить начало манги, чтобы пойти и развести их на гонорар... то есть, заработать гонорар.
***
Прошла ещё одна ночь. Ранним утром Пэй Минъян в карете вместе со Стариной У прибыл на морской берег.
— Молодой господин, судя по информации, тот юноша живёт где-то здесь, — Ду Цзыюань не был знаменитостью, но городок маленький, и связи секты Тяньган позволили быстро найти тех, кто его знал. Например, того самого продавца из лавки.
— Вот как, — Пэй Минъян вышел из кареты и приказал вознице: — Ждите здесь.
Дальше он и Старина У пошли пешком. Дорога впереди была плохой для экипажа, к тому же пешая прогулка демонстрировала уважение к таланту.
Пэй Минъян много раз пересматривал тот набросок углём. Пусть техника не была вершиной мастерства, но идея и новизна были беспрецедентными. Он бы не удивился, если бы этот стиль породил целую школу живописи.
Пэй Минъян не был дураком и прекрасно понимал разницу между золотым яйцом и курицей, несущей их. Сегодня он хотел убедиться: талант Ду Цзыюаня — это случайная искра или настоящий пожар? Если второе, он обязан заполучить его в секту Тяньган.
«Завербовать двух гениев за одну поездку! Мой вклад в секту взлетит до небес!»
Пока Пэй Минъян витал в облаках, Старина У вдруг резко остановил его.
— Стоять! — телохранитель нахмурился, всё его тело напряглось.
— Что такое? — Пэй Минъян безоговорочно доверял своему спутнику. Одного взгляда на лицо Старины У хватило, чтобы понять: впереди смертельная опасность.
Но как такое возможно? Старина У — мастер уровня Сяньтянь! Даже армия не смогла бы его остановить. Что могло так его напугать?
Пэй Минъян проследил за взглядом телохранителя и увидел на пляже неподалёку два гигантских белых скелета и огромную раковину. Раковина была больше его кареты — явно не простая устрица. А скелеты толщиной в два обхвата и длиной более ста метров даже после смерти источали ауру, от которой кровь стыла в жилах.
— Это останки великих монстров, причём очень древних. Они мертвы, но даже их кости заставляют мои волосы вставать дыбом. Молодой господин, лучше не подходить, их аура опасна, — осторожно предупредил Старина У.
Пэй Минъян кивнул, он всегда прислушивался к советам Старины У. Но любопытство взяло верх:
— Старина У, как думаешь, насколько сильны они были при жизни?
— Не знаю, — горько усмехнулся тот, качая головой. — Намного сильнее меня. Возможно, они могли бы убить меня одним чихом.
— Тогда что за существо могло прикончить таких чудовищ? — снова спросил Пэй Минъян.
Старина У, кажется, только сейчас осознал суть вопроса и резко втянул воздух:
— Кто их убил, я не знаю. Но тот, кто осмелился поселиться рядом с такими трупами, точно не простой смертный.
Оба одновременно посмотрели на неприметную деревянную лачугу неподалёку.
— Всё ещё идём?
— Идём! Почему нет? — Пэй Минъян стиснул зубы. Старина У подхватил его на спину, и они, обогнув останки монстров, добрались до дома Ду Цзыюаня.
Пэй Минъян хотел постучать, но обнаружил, что двери просто нет — проём зиял пустотой, открывая вид на внутреннее убранство. Он уже собирался крикнуть, есть ли кто дома, как сзади раздался звонкий девичий голос:
— Вы кто? Что вам нужно?
Пэй Минъян вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Старина У же испугался не на шутку. Он вообще не заметил, как к ним кто-то подошёл! Чтобы подобраться к нему со спины незамеченным, нужно обладать силой, намного превосходящей его собственную. А с учётом трупов монстров рядом, сердце у него ушло в пятки.
Обернувшись, они увидели прелестную девушку, которая с любопытством их разглядывала своими красивыми глазами.
Пэй Минъян был поражён её красотой, но, привыкший видеть себя в зеркале, сохранил лицо. Старина У, как воин, оценил другое: даже стоя лицом к лицу, он не чувствовал от девушки ни малейшей ауры, словно её не существовало. Это верный признак подавляющего превосходства в силе. Сколько же ей лет? Старая ведьма, вернувшая молодость? Или... культиватор-бессмертная?
Заметив их странные выражения лиц, Сяо Цзинь инстинктивно спрятала корзинку с едой за спину и насторожилась:
— Вы же не в гости пришли? Время завтрака уже прошло, мы не кормим!
В корзинке было всего две порции. Если нагрянут гости, ей самой не хватит. Сяо Цзинь как раз тайком перекладывала часть порции Ду Цзыюаня в свою миску, чтобы поесть поплотнее. Но, увидев чужаков, почувствовала себя пойманной за руку и занервничала.
Гости переглянулись, не понимая логики странной девушки. В конце концов, Пэй Минъян заговорил:
— Приветствую барышню. Я Пэй Минъян из секты Тяньган. Позавчера я имел честь встретить господина Ду Цзыюаня и сегодня пришёл с визитом. Дома ли господин?
— А, вы к Хозяину? Ждите, — Сяо Цзинь с корзинкой юркнула в дом и крикнула в сторону спальни: — Хозяин! К тебе пришли! Из какой-то там секты!
Через минуту дверь спальни открылась, и вышел зевающий Ду Цзыюань. Увидев Пэй Минъяна и Старину У, он мысленно возликовал:
«Денежные мешки сами пожаловали!»
Но внешне он оставался невозмутимым.
«Холодность. Полная холодность. Не лыбиться. Держи марку».
Обновлено: 20.02.2026