Всю дорогу Ши Фэй и Ши Лун беспрекословно следовали за Ши Каном, куда бы он ни указал, не задавая лишних вопросов.
Такое абсолютное повиновение приводило Ши Кана в восторг.
Именно такими и должны быть охранники: делать то, что велят, и помалкивать.
Для двух могучих Полусвятых огромное расстояние между Центральными Равнинами и Северо-Западным Континентом не значило ровным счетом ничего.
Меньше чем за день троица успешно добралась до Горного Хребта Магических Зверей.
Зависнув в небе над горами, Ши Кан слегка коснулся носком сапога Пустотного Пространства. Он обвел взглядом Ши Луна и Ши Фэя, и на его губах заиграла многозначительная улыбка:
— Слышали ли вы когда-нибудь одну поговорку?
Он выдержал паузу и медленно произнес:
— Если ты упал со скалы в пещеру – не паникуй. Пройди пару шагов вперед, и, возможно, ты станешь великим мастером.
Ши Лун и Ши Фэй переглянулись, не понимая, к чему Молодой Глава Клана клонит.
Тем не менее Ши Лун честно ответил:
— Слышал, Молодой Глава Клана. За почти десятитысячелетнюю историю Континента действительно случалось немало историй, когда люди обретали силу благодаря подобным Возможностям.
Ши Кан изобразил заинтересованность, его глаза блеснули:
— О? Раз так, почему бы нам не проверить это здесь, в Горном Хребте Магических Зверей?
Стражи снова обменялись взглядами и мгновенно уловили суть.
Ши Лун и Ши Фэй тут же поклонились:
— Молодой Глава Клана, пожалуйста, подождите. Мы сейчас же всё обыщем!
Видя, насколько они сообразительны, Ши Кан остался доволен еще больше.
Он решил, что по возвращении обязательно поощрит их.
Разумеется, целью Ши Кана была та самая пещера, которую в оригинале исследовали Сяо Янь и Сяо И Сянь. Точнее – спрятанная там обрывочная карта демонического пламени.
Старый Преддок говорил, что его Искусство Закалки Тела Мириад Духов позволяет поглощать несколько разных огней: два до становления Святым Доу, и еще один или два после – в зависимости от прочности физического тела.
В общем, у Ши Кана было три или четыре «слота» под разные огни.
Для закалки тела чем сильнее пламя, тем более грозным станет его носитель.
Это было чертовски опасно, но старая мудрость гласила: удача любит смелых.
Поэтому Ши Кан тоже хотел побороться за Демоническое Пламя Очищающего Лотоса, занимающее третье место в рейтинге.
Пока это помогало ему становиться сильнее, его не волновало, что он нарушает путь Сяо Яня.
Он не уступит ни пяди нужных ему Возможностей – как иначе защитить Клан Ши и противостоять Клану Хунь?
Что до Сяо Яня, Ши Кан не планировал действовать против него немедленно. Раз вражды нет, пусть паренек пока попытает удачу.
Ему и самому было любопытно: сможет ли Сяо Янь вырасти в того самого героя, если в дело вмешался попаданец вроде него?
Если сможет – прекрасно. В будущем появится еще один человек, готовый сражаться с Кланом Хунь. Тогда он заставит его принести Ки Истока, и все вместе они смогут прорваться к рангу Бога Доу.
Если же Сяо Янь не сдюжит или оскорбит его, тогда не поздно будет придумать что-то другое. Например, найти кого-то еще для культивации Мантры Пламени… У Ши Кана не было Системы, так что для реального Прорыва к уровню Бога Доу ему нужно было либо полагаться на Ки Истока в каменной статуе Наследия Древнего Императора Тошэ, либо ждать, пока кто-то другой совершит Прорыв и откроет доступ к энергии.
Что касается зародыша императорской пилюли, Ши Кан знал – это ловушка.
«Вот бы закалить тело до такой степени, чтобы разнести ту каменную статую вдребезги одним ударом…», – в голове Ши Кана внезапно промелькнула совершенно нереалистичная фантазия.
Ши Кан тряхнул головой, понимая свою наивность. Это была статуя, оставленная Богом Доу, разве её так легко сломать?
Эх, он заглядывал слишком далеко вперед.
Кризис вымирания Клана Ши еще не решен, а он уже грезит о ранге Бога Доу. Рановато… Ши Кан не знал точного расположения пещеры из оригинала, но это не имело значения. Когда два Полусвятых свободно прочесывают местность, разве можно в огромном хребте пропустить какую-то пещеру?
Ши Лун и Ши Фэй немедленно высвободили свою Силу Души, дюйм за дюймом сканируя горы и не пропуская ни одного обрыва.
Такую рутину вполне можно было оставить охране.
Ши Кан нашел укромный камень, прилег и продолжил размышлять о способах борьбы с Кланом Хунь.
Аура, исходящая от Ши Луна и Ши Фэя, была поистине подавляющей, вызвав в Горном Хребте Магических Зверей настоящий переполох.
Тех, кто оказался поблизости, мощь двоих мастеров буквально вжала в землю, лишив возможности пошевелиться.
Те, кто был дальше, – Демонические звери – дрожали в своих логовах, не смея высунуть носа. Люди, искавшие приключений в горах, тоже попрятались, страшась столкнуться с этими грозными фигурами.
Среди них был и Сяо Янь, который как раз находился в хребте.
В этот момент он прятался в пещере, затаив дыхание и боясь даже выдохнуть.
Вход в убежище Сяо Янь завалил камнями и тщательно замаскировал.
Шел третий день его странствий по горам.
Всего мгновение назад Сяо Янь сражался с Демоническим зверем второго ранга, как вдруг Яо Чэнь из кольца в панике закричал, чтобы тот бежал и прятался. А всё потому, что он почувствовал Ауру Ши Луна и Ши Фэя.
Так Сяо Янь и оказался в каменной ловушке, дрожа от страха.
— Учитель, неужели они настолько сильны? Даже вы не сможете их одолеть? — Вполголоса спросил Сяо Янь. Его сердце всё еще бешено колотилось при воспоминании о той давящей силе, от которой он едва не задохнулся.
Лицо Яо Чэня было суровым:
— Очень сильны. Даже будь я на пике формы, я бы им не уступил!
Хотя сил у Яо Чэня почти не осталось, его Сила Души была всё еще велика, и он отчетливо чувствовал: эти двое – мастера, ступившие в Святой Ранг.
Сердце Сяо Яня екнуло. Пусть он и не знал точно, насколько силен был Яо Чэнь при жизни, но раз тот говорил, что Король Пилюль Гу Хэ «и ломаного гроша не стоит», значит, учитель был непрост.
Насколько же могущественны должны быть те, кто заставил его учителя насторожиться?
— Зачем мастерам такого уровня приходить на Северо-Западный Континент? — Сяо Янь был в полном замешательстве.
Яо Чэнь тоже недоуменно покачал головой.
Полусвятые даже на Центральных Равнинах редки, словно перья феникса или чешуя дракона, и почти никогда не показываются на людях. С чего бы сразу двоим объявляться в этом богом забытом месте?
Двое сразу – это не лезло ни в какие ворота… Полусвятые искали открыто, и вскоре они обнаружили местоположение нужной пещеры.
К счастью для Сяо Яня, Ши Кан велел искать пещеру на утесе, а та, где прятался паренек, была в другом месте, иначе Ши Лун и Ши Фэй наверняка бы на него наткнулись.
Под предводительством Ши Луна Ши Кан прибыл к обрыву.
Каменная дверь пещеры уже была разнесена в щепки, а Ши Фэй охранял вход. Увидев Ши Кана, он почтительно кивнул.
Оказалось, обнаружив внутри три каменных ящика, стражи не стали открывать их без спроса. Вместо этого они вышли наружу: один остался на часах, а другой отправился с докладом.
Такое знание приличий еще больше подняло охрану в глазах Ши Кана.
— Молодой Глава Клана, мы проверили пещеру, опасности нет, — негромко произнес Ши Лун.
— Отлично сработано, — похвалил Ши Кан и вошел внутрь.
Там оказалась просторная каменная палата с каменным же креслом в центре. На кресле лежал скелет, а перед ним стояли три ящика.
Ши Кан окинул взглядом помещение, проигнорировал рассыпанные по углам золотые монеты и травы, и направился прямиком к ящикам.
— Молодой Глава Клана, позвольте мне открыть их для вас, — подобострастно предложил Ши Лун, подходя ближе.
Ши Кан махнул рукой. В прошлой жизни он обожал распаковывать посылки и наслаждаться процессом.
Обновлено: 20.02.2026