Далинг – город, расположенный на северо-западе провинции Империи Гама. Хотя он не такой крупный, как, например, Чернокаменный город, он значительно превосходит Утань, где Сяо Нин провёл своё детство. Кроме того, благодаря близости к Горному хребту Чудовищ, который занимает большую часть территории Империи Гама, Далинг привлекает множество торговых групп и искателей приключений. Город буквально бурлит жизнью.
У северных ворот Далинга царит оживлённая суета. Люди и повозки едва ли не блокируют проход. Неподалёку от ворот раскинулся бескрайний Горный хребет Чудовищ, откуда небольшие группы наёмников то и дело выходят, словно муравьи, снующие туда-сюда. Одни выглядят грязными, но счастливыми, другие – мрачными и усталыми, медленно бредущими к городским воротам.
Среди них выделяется более крупная группа из семи-восьми человек. Они везут на огромной повозке, размером с дверной щит, тушки крупных чудовищ. Видно, что их охота была удачной, и это вызывает завистливые взгляды окружающих.
В этот момент на дороге появляются две фигуры. Один из них – крепкий мужчина без оружия, но его сила очевидна: мощная осанка, стальные мышцы, скрытые под одеждой, излучают уверенность. Рядом с ним идёт девушка в белом платье, с лёгкой улыбкой на лице. Её походка грациозна, платье развевается на ветру, оставляя за собой лёгкий аромат. Люди невольно обращают на неё внимание, особенно поражает её тонкая талия.
Такая странная пара – сильный мужчина и прекрасная девушка – привлекает множество взглядов. В городе с суровыми нравами они выглядят необычно.
Эти двое – Сяо Нин и Маленькая Медицинская Фея. Семь дней прошло с тех пор, как они покинули Мочэн, но до их цели, перевала Чжэнгуй, ещё далеко. Они остановились здесь, чтобы пополнить запасы. Последний раз они делали это ещё тогда, когда впервые встретили Хай Бодуна. Теперь припасы на исходе, а после того, как они покинут Империю Гама, путь будет долгим, и неизвестно, удастся ли пополнить запасы в дороге. Поэтому перед отъездом нужно подготовиться основательно.
К тому же, после долгого путешествия оба чувствовали усталость, и здесь можно было немного отдохнуть.
– Эй, брат, подскажи, где тут самый большой рынок в городе? – Сяо Нин вежливо обратился к прохожему.
Тот, сначала раздражённый, сразу смягчился, почувствовав мощную ауру Сяо Нин, и указал в сторону города:
– Вон там, за углом.
Поблагодарив, Сяо Нин взял Маленькую Медицинскую Фею за руку и направился в указанном направлении. За поворотом их взору открылась широкая улица, заполненная людьми. Шум торговцев, крики, смех – всё это создавало атмосферу оживлённого рынка.
– Здесь очень оживлённо, – тихо заметила Маленькая Медицинская Фея, глядя на толпу. Эта сцена напомнила ей прошлое. В Циншаньчжэне, когда наёмники возвращались с добычей, они точно так же продавали её на рынке.
– Тем лучше. Я соскучился по такой суете после стольких дней в пути, – с улыбкой сказал Сяо Нин, потянувшись. – Пойдём.
Он шагнул вперёд, растворяясь в толпе. Маленькая Медицинская Фея кивнула и последовала за ним.
К вечеру они закончили закупать припасы и провели в городе почти весь день, наслаждаясь отдыхом. Они нашли гостиницу и переночевали там. На следующее утро, с первыми лучами солнца, Сяо Нин и Маленькая Медицинская Фея покинули город.
Под весёлое щебетание Сяо Лана они снова двинулись к горизонту. Вскоре Далинг остался позади, превратившись в маленькую точку, а затем и вовсе исчез из виду.
Продолжая путь к северо-западной границе, они вскоре увидели величественную пограничную крепость, о которой ходили легенды. Её стены, высокие, как холмы, внушали трепет. На вершине крепости стояли лучники, готовые в любой момент открыть огонь, а также уникальные боевые формации, способные обнаружить любого, кто попытается пролететь над крепостью.
В Империи Гама существовал военный приказ, запрещающий кому бы то ни было пролетать над ключевыми пограничными укреплениями. Нарушителей ждала сокрушительная атака.
Сяо Нин не прошел мимо, а честно заплатил все налоги и сборы перед тем, как покинуть таможню. Хотя его силы было достаточно, чтобы избежать лишних хлопот, Сяо Нин не был тем, кто ищет неприятностей без причины. Это было не в его характере.
За три дня Сяо Нин и Маленькая Фея-Лекарь успешно миновали две крепости, и перед ними появился Загробный Перевал, который, словно дикий зверь, стоял на границе империи.
Взглянув на бесконечную величественную стену, ощущая слабый звук строгих учений на ней и ощущая врожденную строгость имперских солдат, можно было понять, что это войско — элита среди элит.
– Кто в небе? – раздался низкий окрик. На стене дежурили сильные воины империи, и они заметили Сяо Нина и его спутников в небе.
– Ха-ха, конечно же, тот, кто покидает страну! – громко ответил Сяо Нин, его голос, усиленный боевым духом, разнесся по воздуху.
– Есть ли у вас документы? – спросили снова.
Обычно для выезда из страны требовались законные документы, но это не было проблемой для Сяо Нина. Он слегка улыбнулся, на его пальце мелькнуло кольцо, и в руке появился новый свиток. Затем он бросил его в сторону, откуда раздался голос.
В воздухе появилась боевая ладонь, поймала свиток, и после короткой паузы бросила его обратно, после чего прозвучало:
– Пропустить!
Как только раздался этот приказ, элитное войско, готовое к действию, мгновенно рассеялось и продолжило свои дела.
Сяо Нин снова сел в позу лотоса, а Маленькая Фея-Лекарь нежно похлопала по шее Сяо Лана, и тот сразу же взмыл в небо, направляясь за пределы Загробного Перевала.
Через десять минут, глядя на огромную стену, оставшуюся позади, Сяо Нин пробормотал:
– Наконец-то мы выбрались.
Затем он посмотрел на восток, на его губах появилась улыбка, и он уже не понижал голос, произнося:
– Хэйцзяоюй, я иду!
Маленькая Фея-Лекарь рядом прикрыла свои алые губы рукой и с любопытством оглядывала окружающую обстановку. Все вокруг казалось ей новым и необычным.
Высоко в небе мужчина и женщина покидали империю Цзяма и направлялись во внешний мир. Внутри империи, на границе пустыни Тагор, молодой человек в черных одеждах поднял голову, открывая изящное лицо.
Один направлялся к имперской столице, другой — к внешним землям, двигаясь в противоположных направлениях, не зная о существовании друг друга.
…
На Лёссовой дороге двигался отряд из сотен человек. Если бы кто-то услышал их крики и ругательства, то, вероятно, нахмурился бы. Но, несмотря на отсутствие дисциплины, эти люди излучали сильную ауру. Они были одеты в одинаковую форму, что указывало на принадлежность к одному наемному отряду. Этот отряд был намного крупнее, чем Песчаные Наемники, с которыми Сяо Нин имел дело ранее.
Это были военные наемники. За пределами Загробного Перевала и на пути к Хэйцзяоюй находилось множество маленьких стран, которые из-за слабости и отсутствия поддержки часто втягивались в конфликты и войны. Если есть война, всегда найдутся те, кто хочет нажиться на ней. Эти наемные отряды и были так называемыми военными наемниками.
Участвуя в войне и помогая одной из сторон, они получали высокие награды. Хотя это было крайне опасно, деньги здесь зарабатывались быстрее, чем на охоте на магических зверей.
По пути Сяо Нин заметил множество таких военных наемников. Подобно наемникам с Голубой Звезды, их уровень был крайне неоднородным.
Не обращая на них внимания, они пролетели еще сотни миль, пролетая над маленькими странами и племенами с большой высоты. Самый хаотичный регион всего континента, собранный воедино из-за особого рельефа, начинал формироваться. Это был Хэйцзяоюй!
Это место было крайне жестоким. Слабые здесь не имели прав. Закон джунглей и выживание сильнейшего — вот что определяло экосистему Хэйцзяоюя. Но даже здесь существовала запретная зона.
В центре Хэйцзяоюя находился знаменитый Колледж Канаан, известный по всему континенту Ду Ци. В пределах определенного расстояния от колледжа царил мир, и никто не осмеливался устраивать здесь беспорядки!
Территория Хэйцзяоюя была огромной. Через полмесяца после того, как Сяо Нин и Маленькая Фея-Лекарь покинули Загробный Перевал, на горизонте, где горы стали редеть, появилась черная линия, разделяющая внутренние и внешние земли.
– Сяо Нин, посмотри туда! – торопливо потянула за руку Сяо Нина Маленькая Фея-Лекарь, все еще сидевшего в позе лотоса. Ее голос был полон волнения, и он тут же очнулся от медитации.
Смотря вдаль, Сяо Нин бодро произнёс:
– Великие Чёрные Равнины наконец-то перед нами!
Маленькая медицинская фея, моргнув несколько раз, спросила:
– Это и есть Великие Чёрные Равнины? Похоже, мы прибыли.
Великие Чёрные Равнины – это ворота в Чёрный Угол. Как только ты вступаешь сюда, ты уже входишь в Чёрный Угол.
– Да, но здесь мы больше не можем полагаться на Сяо Лань, – Сяо Нин хлопнул в ладоши, пожал плечами и добавил.
Сяо Лань издала недовольный крик, в её настроении чувствовалась обида, словно она хотела возразить словам Сяо Нин.
– Я не хочу тебя недооценивать, просто здесь, куда бы ты ни пошёл, из-за отсутствия заметных ориентиров легко заблудиться. Сяо Лань, ты ведь раньше здесь не была, правда?
Сяо Лань и Сяо Нин были хорошо знакомы и имели хорошие отношения. Услышав его слова, она отвернулась и замолчала, показывая, что игнорирует его.
Поток голубого света пронзил небо и, приблизившись к Великим Чёрным Равнинам, медленно опустился. После нескольких слов утешения Сяо Лань снова взмыла в небо, скрывшись в облаках.
– Теперь нам придётся идти пешком. Ну что, маленькая медицинская фея, справишься? – Сяо Нин развёл руками и с усмешкой спросил.
Маленькая медицинская фея положила голову ему на плечо и небрежно ответила:
– С тобой я готова на любые приключения.
Сяо Нин смущённо почесал нос, быстро сменил тему и, глядя вдаль, сказал:
– Ха-ха, шучу. Давай сначала прогуляемся и подождём караван неподалёку.
Лицо маленькой медицинской феи слегка покраснело, но она не отстранилась, а спокойно продолжила:
– Это тот самый караван, который мы видели в небе?
Сяо Нин уверенно кивнул:
– Да, именно он. Следовать за опытным караваном гораздо удобнее. А насчёт их намерений – просто будь начеку.
На Великих Чёрных Равнинах очень легко заблудиться. Для Сяо Нин и его спутников, которые только что прибыли, это может стать настоящей головоломкой. Однако караваны, которые давно путешествуют здесь, имеют свои методы и опыт.
К тому же, на Чёрных Равнинах часто случаются чёрные бури. Даже с картой местности трудно определить направление. В таких случаях опыт крайне важен.
Это и стало причиной, по которой Сяо Нин решил отказаться от Сяо Лань.
– Хорошо, как скажешь, – маленькая медицинская фея слегка кивнула, решив довериться суждению Сяо Нин. На самом деле, какое бы решение он ни принял, она бы последовала за ним.
Через полдня вдалеке показалась группа повозок и лошадей. На них были нагружены тюки, плотно обёрнутые толстой тканью.
Караван состоял из семи или восьми повозок, которые следовали за ведущей. Рядом шли более десятка полностью экипированных стражников в ярких серебряных доспехах. Судя по их ауре, их сила была примерно на уровне Ду Ши. Это было впечатляюще. Впереди ехал вожак на чёрном коне. Он был одет в такие же доспехи, как и стражи, но на груди у него был дополнительный значок. Увидев Сяо Нин и его спутницу, стоящих у дороги, он насторожился.
Когда караван приблизился, двое всё ещё стояли на месте, словно ждали их. Вожак сразу же остановил коня и сделал знак стражам, чтобы те были начеку.
– Друзья, почему вы стоите у дороги? – капитан стражников сжал копьё в руке, прищурился и внимательно осмотрел мужчину и женщину перед собой. Всего двое осмелились находиться на краю Чёрных Равнин. Несмотря на их молодой вид, если они здесь, значит, у них есть на что рассчитывать.
Одновременно он тайно дал указание своим стражам, которые были хороши в разведке, быть начеку. Эти двое могли быть приманкой, чтобы отвлечь внимание от засады.
Крепкий молодой человек быстро подошёл, остановившись примерно в двадцати метрах от каравана, и с улыбкой сказал:
– Я просто путешественник, который немного заблудился. Не могли бы вы взять нас с собой?
Капитан стражников крепко сжал копьё и ничего не ответил. Однако из повозки позади откинулась занавеска, и вышел немного полноватый мужчина средних лет.
– Понятно, но, к сожалению, наш караван не берёт с собой людей неизвестного происхождения. Пожалуйста, поймите.
– Капитан Сюй, давайте продолжим путь, – это был вежливый отказ. В конце концов, появление Сяо Нин и маленькой медицинской феи было слишком внезапным.
Сяо Нин слегка улыбнулся, но не рассердился. Вместо этого он тут же сжал кулак и смело размахнулся, ударив по воздуху рядом с Конг Чу.
– Бум!
Мгновенно воздух взорвался, невидимые волны распространились, сжатые огромной силой в воздушный снаряд, который проложил борозду длиной в тридцать футов, прежде чем исчезнуть.
– У меня не так много достоинств, но сила у меня неплохая. Интересно, вашему каравану ещё нужны охранники?
Обновлено: 09.04.2026