– Давно не виделись, мастер Юньюнь, – повернувшись, Сяо Нин посмотрел на знакомое красивое лицо, слегка улыбнулся и произнёс приветствие.
Когда он увидел, что Юнь Юнь окружена и вот-вот получит серьёзные ранения, его сердце сжалось от тревоги. Не раздумывая, он использовал своё самое мощное на данный момент умение – Меч Цао Цзы. Сяо Нин почувствовал, как воля меча пробудилась в нём. Взмахнув мечом изо всех сил, он выпустил устрашающую энергию клинка, которая мгновенно рассеяла совместные атаки пятерых королей битвы из клана змеелюдей.
Это заставило Сяо Нина удивиться. Он понял, что, возможно, недооценил свои тренировки за это время. Короли битвы оказались не такими сильными, как он предполагал.
Неудивительно, что физическая подготовка, которой Сяо Нин уделял особое внимание, становилась всё сложнее соотносить с уровнями силы на континенте Ду Ци. Это держало его понимание собственной силы в неопределённости. Даже предыдущая битва с Юэ Мэй не была настоящим сражением. После того, как обе стороны испытали друг друга, Юэ Мэй отступила, испугавшись.
Но сейчас, одним мощным ударом, он с лёгкостью разрушил совместную атаку пятерых королей битвы, что удивило его самого.
– Это правда ты, Сяо Нин?! – Юнь Юнь кивнула. Её сердце было в смятении. Она никак не ожидала, что парень, с которым она случайно встретилась в Горах Чудовищ и пережила нечто крайне двусмысленное, снова появится в её жизни. Она думала, что они больше никогда не увидятся, но он снова пришёл на помощь в момент опасности.
Необъяснимое чувство поднялось из глубины её сердца, и на мгновение Юнь Юнь не знала, что сказать.
Сяо Нин улыбнулся и не стал отвечать. Он повернул голову, пристально посмотрел на королей битвы из клана змеелюдей перед ним и произнёс:
– Сейчас не время для разговоров. Поговорим позже. Оставь этих ребят мне.
Юнь Юнь инстинктивно хотела отказаться. Несколько королей битвы из клана змеелюдей, объединившись, представляли серьёзную угрозу. Даже она чувствовала себя неуверенно. Но прежде чем она успела что-то сказать, крылья за спиной Сяо Нина взметнулись, и он уже летел вперёд.
– Мастер Юнь, с вами всё в порядке? – После того, как Сяо Нин ушёл, Фурукава и другие смогли отбиться от своих противников и подбежали к ней. Они тяжело дышали – предыдущий бой дался им нелегко.
– Я в порядке, но он... – В глазах Юнь Юнь мелькнула тревога, но безумный лев рядом с ней не заметил этого и беззаботно сказал:
– Спасибо ему за помощь, иначе нам бы пришлось сегодня здесь остаться. Позже я обязательно его поблагодарю. Кстати, вы знаете, кто он?
Безумный лев почесал затылок и спросил у окружающих.
Фэн Ли мягко покачал головой, и из его уст прозвучал старческий голос:
– Я никогда не видел такого человека, но он очень силён. Энергия меча, которую он только что выпустил, действительно мощная. Мо Юэ находится на уровне пятизвёздочного Ду Хуана.
Фурукава задумался, он был не так беспечен, как двое других. Повернув голову, он заметил тревожный взгляд Юнь Юнь. Вспомнив, как они обменялись несколькими словами, он понял, что Юнь Юнь, похоже, знакома с этим таинственным человеком, который внезапно появился.
– Мастер Юнь, вы его знаете? – прямо спросил Фурукава.
Юнь Юнь на мгновение заколебалась, затем мягко кивнула и прошептала:
– Да...
С другой стороны, Сяо Нин уже стоял перед несколькими королями битвы из клана змеелюдей, но не спешил атаковать, а гордо стоял на месте. Короли битвы напротив также были настороже. Увидев Сяо Нина, один из них холодно произнёс:
– Кто вы такой? Эти люди – враги нашего клана Змеи. Пожалуйста, не вмешивайтесь.
Сяо Нин улыбнулся, сжал кулаки и спокойно ответил:
– Среди них есть мои друзья. Когда я вижу, что друзей атакуют, естественно, что я вмешиваюсь.
Услышав это, в глазах королей битвы из клана змеелюдей мелькнул холодный блеск, и они с презрением фыркнули:
– Хм, если так, тогда давай проверим, на что ты способен!
Едва слова прозвучали, несколько мощных потоков энергии Ду Ци вырвались наружу, и вместе с воздушными волнами разноцветные лучи энергии устремились к Сяо Нину.
– Ха-ха-ха, разорвись! – громко рассмеялся Сяо Нин. Его одежда развевалась, мышцы по всему телу напряглись, подчёркивая скрытую в нём ужасающую силу. Затем он смело нанёс удар, встретив энергию Ду Ци.
– Бум! – В момент соприкосновения с кулаком Сяо Нина энергия Ду Ци разлетелась на куски, а на его кулаке остался красный след.
Он нанёс ещё несколько ударов, сметая все атаки.
Воспользовавшись хаосом, один из боевых королей Змеиного племени выступил вперёд и яростно ударил Сяо Нина своим тёмным копьём. На кончике копья виднелся тёмный отблеск – явно оно было отравлено.
– Мальчишка, готовься к смерти! – крикнул он, заметив, что Сяо Нин оставил себя без защиты. В глазах боевого короля мелькнул азарт, и он с ещё большей силой вонзил копьё в цель.
*Кр-рах!*
Но копьё, ударившись о тело Сяо Нина, не пронзило его, как ожидалось. Вместо этого оно отскочило, будто ударилось о железо. На теле Сяо Нина осталась лишь длинная искра, а само копьё согнулось, почти превратившись в дугу.
– Бум! – без лишних слов Сяо Нин схватил копьё одной рукой и резко дёрнул в сторону. Сильный боевой король Змеиного племени, не устояв перед огромной силой, пошатнулся. В следующее мгновение кулак размером с котелок ударил его в грудь. Боевой король отлетел, как сорванный с верёвки воздушный змей, изо рта брызнула кровь.
– Кто ещё?! – Сяо Нин хлопнул в ладоши и безжалостно посмотрел на оставшихся боевых королей змеелюдей. Он с лёгкостью отразил атаку одного из них и одним ударом тяжело ранил его. Такая сила заставила остальных змеелюдей замереть в неловкой растерянности.
– Отступаем! – спустя долгую паузу лидер змеелюдей с неохотой отдал приказ. Многие из них, с ненавистью глядя на Сяо Нина и его спутников, начали отходить к пустынному городу.
Сяо Нин, увидев их отступление, не стал преследовать. Он слегка взмахнул крыльями за спиной, нарисовав в воздухе идеальную дугу, и вернулся к Юнь Юнь и остальным.
– Давайте убираться отсюда побыстрее, – сказал он, не останавливаясь, и продолжил полёт вдаль. Юнь Юнь на мгновение заколебалась, но затем последовала за ним. Как только она двинулась, Гу Хэ и остальные тоже поспешили за ними.
В сотне миль от пустынного города группа наконец остановилась. Сяо Нин обернулся и широко улыбнулся. Гу Хэ и другие, увидев его юное лицо, невольно замерли в изумлении.
Они никак не ожидали, что во время осады змеелюдей их спасёт парень, который выглядел не старше шестнадцати-семнадцати лет!
– Как нам обращаться к тебе, юный друг? – Гу Хэ, глядя на молодое лицо, с трудом сдержался, чтобы не назвать его «братишкой», и выбрал более почтительное обращение.
– Зовите меня Сяо Нин, – ответил он небрежно. Спасение Гу Хэ и остальных было для него скорее случайностью – главной целью была Юнь Юнь.
– Не ожидал, что в твоём возрасте можно обладать такой силой. Это действительно открывает глаза, – медленно вздохнул Гу Хэ, его лицо выражало сложные эмоции.
Рядом с ним стоял другой человек – Бешеный Лев. Он широко улыбнулся, подошёл к Сяо Нину и хлопнул его по плечу:
– Ха-ха, братец Сяо Нин, спасибо, что сегодня спас жизнь этому старому льву. Если в будущем понадобится помощь, не стесняйся звать!
Сяо Нин улыбнулся и кивнул. Ему понравился этот высокий и крепкий мужчина, который вёл себя так просто и открыто. Он явно был человеком, который ценит доброту. А судя по его мускулатуре, он, вероятно, тоже занимался тренировкой тела.
Юнь Юнь смотрела на происходящее с противоречивыми чувствами. В её памяти всплывали различные моменты прошлого: как её спасали, как они были в пещере, как она уходила, и вот теперь...
В её сердце зародилось странное чувство, которое быстро распространилось. Она не могла понять, почему, но внезапно почувствовала необычайную меланхолию и раздражение.
Она не знала, как ей следует вести себя с Сяо Нином. Тот, в свою очередь, во время разговора незаметно наблюдал за ней. Увидев её растерянное выражение лица, он, считая себя человеком с высоким эмоциональным интеллектом, не стал навязываться.
– Уже поздно. У меня есть спутник, который ждёт меня, так что я не буду вас больше задерживать, – Сяо Нин сложил руки в прощальном жесте, затем взмахнул крыльями и улетел вдаль.
Юнь Юнь, глядя на его удаляющуюся фигуру, почувствовала, как что-то в её сердце словно разбилось.
– Вот это да, герой из мальчишки, – Бешеный Лев цокнул языком. Гу Хэ, стоя рядом, повернулся к Юнь Юнь, когда фигура Сяо Нина исчезла. Уловив в её глазах скрытое разочарование, он невольно почувствовал раздражение.
– Пошли! – Гу Хэ и остальные взмахнули крыльями и направились в другую сторону, быстро исчезая в небе.
На обратном пути Сяо Нин не торопился. Его скорость постепенно увеличивалась, и к тому времени, как небо снова потемнело, он уже покинул центральную часть пустыни Тагер и оказался в дикой долине.
В радиусе десятков миль вокруг простирается лишь эта горная гряда, которая словно разделяет пустыню Тагер и пустоши. Горы здесь огромны и величественны. Время от времени из долины доносятся мелодичные завывания волков и рычание тигров. Сяо Нин не обращает на это внимания. Он, словно большая птица, кружит над долиной и наконец находит довольно укромное место — пещеру. Удовлетворённо кивнув, он медленно спускается вниз.
– У-у-у! – раздаётся рык.
Из пещеры выходит медведь-оборотень, оскалив зубы и выпустив когти. Его свирепый взгляд устремлён на Сяо Нин, словно он заявляет свои права на эту территорию.
– Эй, так это твоё логово? Извини, но я его забираю! – с улыбкой произносит Сяо Нин.
Он шагает вперёд и оказывается перед огромным медведем. Легко подняв руку, он блокирует удар лапы зверя, а затем, словно котёнка, поднимает его в воздух и швыряет в сторону обрыва.
Хлопнув в ладоши и насладившись пронзительным криком медведя, Сяо Нин с радостью заходит в пещеру.
Снаружи она кажется маленькой, но внутри оказывается просторной, словно тыква-горлянка. Всё здесь устроено удобно. Сяо Нин слегка прибирается, затем садится в позу лотоса, снимает лишнюю одежду, оставляя лишь самое необходимое.
Он глубоко вдыхает и лёгким движением пальца касается кольца. На кольце вспыхивает слабый свет, и перед ним появляется лотосовый трон с зелёным сиянием. На нём колышется пламя размером с кулак.
– Зелёный Лотос, Огонь Земного Сердца, – произносит Сяо Нин, глядя на танцующее пламя.
Он облизывает губы, и в его глазах загорается азарт.
– Надеюсь, ты дашь мне достаточно силы.
С этими словами Сяо Нин протягивает руку и вытаскивает лотосовый трон из пламени. В следующее мгновение Огонь Земного Сердца, лишённый ограничений, вспыхивает с новой силой, превращаясь в огромный шар огня.
Температура в пещере начинает стремительно расти. Каменные стены плавятся под воздействием жара, а оставшаяся на Сяо Нин одежда самовозгорается.
Однако такая температура уже не может повлиять на Сяо Нин, достигшего определённого уровня мастерства. Он медленно встаёт, его мышцы напрягаются. Сяо Нин глубоко вдыхает, подносит палец к пламени, чтобы почувствовать его жар.
Затем он подпрыгивает и полностью погружается в зелёное пламя. В следующее мгновение огонь взрывается, и раздаётся пронзительный звук, словно скрежет зубов!
Сяо Нин стискивает зубы. В момент погружения в Огонь Земного Сердца все волосы на его теле сгорают, а крепкие мышцы покрываются бесчисленными волдырями. Это первый раз с момента его путешествия во времени, когда он получил такие повреждения!
Волдыри набухают, лопаются, а затем смешиваются с кровью и жидкостью, стекая вниз. Жидкость, едва покинув тело, мгновенно испаряется, оставляя на коже Сяо Нин кровавые корки.
Такие взрывы происходят снова и снова! Ужасающие повреждения появляются на его теле одно за другим!
Он не кричит от боли, а продолжает терпеть. Чем сильнее боль, тем лучше она тренирует его тело!
Если хочешь быстро увеличить силу, как можно избежать трудностей?!
Пока тело разрушается, его укреплённая плоть демонстрирует удивительную способность к восстановлению. Повреждённые участки постоянно заживают. На какое-то время разрушение и восстановление начинают работать в унисон.
Спустя долгое время, в определённый момент, разрушение и восстановление достигают баланса. Затем Сяо Нин постепенно адаптируется к температуре Огня Земного Сердца. Когда пламя начинает слабеть, он уже способен сопротивляться ему лишь силой своего тела!
На этом этап укрепления тела с помощью Огня Земного Сердца завершён. Сяо Нин без колебаний выходит из пламени. В этот момент ослепительный солнечный свет падает с неба.
Удивлённо подняв голову, он видит чистое небо!
– Где же горы? – с изумлением озирается Сяо Нин.
Вокруг лишь жидкий коллоид и стекло. Вся гора была расплавлена Огнём Земного Сердца!
Почувствовав силу своего тела, Сяо Нин бьёт в воздух, выпуская сжатый воздушный шар. В трёхстах метрах от него дерево мгновенно превращается в опилки.
– Пятьдесят тысяч цзиней силы! Наконец-то достигнуто! – с удовлетворением произносит он.
Обновлено: 09.04.2026