Над площадью повисла тишина; никто не отозвался на вопрос.
Сяо Янь, казалось, ожидал этого. Он поигрывал изумрудной лечебной пилюлей размером с драконий глаз и с улыбкой произнес:
— Эта пилюля в моей руке называется Порошок Сбора Ци. Полагаю, вы о ней слышали?
Едва он произнес это, как у всех присутствующих перехватило дыхание.
О свойствах Порошка Сбора Ци знали все – от Глав великих семей до простых обывателей.
Это было сокровище, способное мгновенно превратить практика девятой стадии Доу Ци в Мастера Доу.
Такое чудо стоило баснословных денег, и Я Фэй знала это лучше всех.
В конце концов, Порошок Сбора Ци был пилюлей четвертого ранга, и одна такая штука могла уйти с молотка за сумму от ста до трехсот тысяч золотых монет.
Такая цена была сопоставима с чистой прибылью любой из трех великих семей за целый год.
— В моей семье есть старейшина, который много лет назад задолжал услугу старику по фамилии Хунь. Сегодня он послал меня отплатить за это добро. Если я найду потомков того человека, то, помимо этого Порошка Сбора Ци, я вручу им и другие дары.
Сяо Янь посмотрел на толпу и улыбнулся:
— Ну как? Теперь вы понимаете, что я пришел без злых намерений?
Глаза людей вспыхнули азартом. Сильнейшим среди них был Мастер Доу пяти звезд – по меркам Утаня, просто никто.
Одного Порошка Сбора Ци хватило бы любому из них, чтобы в миг вознестись к успеху.
— Я… я Хунь Янь! Мой дед однажды спас молодого человека, и тот обещал, что его потомки придут отблагодарить нас спустя годы. Я и не чаял, что вы и вправду придете!
Дрожащий старик вышел из толпы с благообразной улыбкой на лице, глядя на Сяо Яня так, словно тот был его давно потерянным внуком.
Лицо Сяо Яня потемнело. Решил его провести?
— Люди, переломайте этому старику ноги и вышвырните его вон.
Он пинком свалил старика на землю.
Почтение к сединам и любовь к малым детям не входили в кодекс Сяо Яня. В своей прошлой жизни он всегда первым бил по Южному дому престарелых и давал пинка Северному детскому саду.
По его приказу двое дюжих парней из Семьи Гэ Ле вышли вперед и с пакостными ухмылками уволокли старика прочь за ноги.
— Человеку, которому я должен отплатить, не должно быть больше двадцати лет. Подумайте хорошенько, прежде чем открывать рот. Я хороший человек, но не идиот.
Сяо Янь серьезно обвел взглядом людей по фамилии Хунь. Его улыбка была любезной, но в глазах окружающих он выглядел сущим дьяволом.
Он ударил старика; у этого юноши явно не было ни стыда, ни совести.
После этой выходки никто больше не смел притворяться, боясь вместо Порошка Сбора Ци получить порцию побоев.
— Построиться, по одному. Докладывайте все о себе. — Сяо Янь махнул рукой, и люди вытянулись в очередь, чтобы сообщить свои данные.
Сяо Янь лично проверял каждого своей Силой Души, ища любые странности в телах или необычные аксессуары – не прячется ли в ком-нибудь древняя неупокоенная душа.
Пока он вел проверку, Два Мудреца Вэнь и У, сокрытые в пространстве за его спиной, проводили повторный досмотр, гарантируя, что даже остатки души Святого Доу не останутся незамеченными.
Однако прошел час, а ни одного человека с «особой судьбой» так и не нашлось.
Впрочем, несколько имен привлекли внимание Сяо Яня.
Хунь Дань, Хунь Сэнь и Хунь Яо были отобраны и поставлены отдельно.
Наконец, Сяо Янь посмотрел на маленькую девочку перед собой, которая увлеченно грызла леденец.
Она была последней. Малышке было от силы года четыре или пять, и помимо той конфеты, что она почти доела, у нее за поясом торчали еще две.
Глядя, с каким аппетитом она ест, Сяо Янь внезапно почувствовал озорной порыв.
— Детям вредно есть столько сладкого – зубы испортятся. А ну, отдавай! — Сяо Янь выхватил два леденца из-за пояса девочки, тут же сорвал обертку с одного и засунул себе в рот.
— Уа-а-а! — Радостное личико девочки мгновенно сморщилось, и она залилась слезами.
— Хе-хе-хе. — Улыбка исчезла с ее лица, зато расцвела на лице Сяо Яня.
— Вот погоди! Когда я, Хунь Синь, вырасту, я тебе обязательно отомщу! — В ее детском голоске звучала нешуточная ненависть, а прелестные большие глаза, полные слез обиды, гневно уставились на обидчика.
— Малявка еще и о мести мечтает. — Сяо Янь щелкнул ее по лбу, отчего та кувыркнулась на землю.
— Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу от реки… — причитала девочка сквозь слезы, но Сяо Янь вдруг резко обернулся, и его взгляд стал острым как бритва.
Под тяжестью этого ужасающего взора девочка вмиг замолкла.
— Я… я отдам тебе леденец, ладно? — Пролепетала она, сжавшись.
— Раз ты это сказала, то влипла в большие неприятности. — Сяо Янь протянул руку и, словно подхватив крошечный росток, переставил ее в зону для наблюдения.
— Синь-Синь, Синь-Синь! — Родители девочки тут же заволновались.
— Я не причиню им вреда. — Сяо Янь мельком взглянул на толпу и безразлично бросил:
— Завтра утром каждый из вас придет в Аукционный Дом Миттель и получит по тысяче золотых монет. Эти четверо пока останутся, остальные свободны.
Я Фэй, услышав это, заметно напряглась.
— Что вы собираетесь делать с нашим ребенком? — Родители Хунь Синь не сводили глаз с Сяо Яня.
Тысяча золотых была для них огромным состоянием, но это был их ребенок. Они оказались на редкость ответственными родителями.
— Этот ребенок – тот, кому я должен отплатить. Я хочу взять ее в ученицы. У вас есть возражения? — Сяо Янь смерил их взглядом.
После этих слов оба замолчали.
Когда все разошлись, Сяо Янь внимательно изучил четверых оставшихся.
Хунь Дань был молодым человеком с повадками негодяя, чем-то напоминая самого Сяо Яня, но ему было уже под тридцать, а он так и не стал Мастером Доу – вряд ли из него вышел бы главный герой.
Хунь Сэнь и Хунь Яо были братьями, но они уже достигли среднего возраста и застряли на ранге Мастера Доу двух звезд – слишком стары, чтобы чего-то добиться.
Оставалась только эта малышка.
Сяо Янь посмотрел на Хунь Синь. Ее леденец закончился, и теперь она, пуская слюни, во все глаза смотрела на конфету во рту Сяо Яня.
Маленькая обжора. Сяо Янь обхватил запястье девочки, и его Душа начала исследовать ее меридианы. Спустя миг его взгляд наполнился изумлением.
Талант этой девчушки был поразительным. Даже если бы она развивалась обычным путем, не встречая никаких чудес, она могла бы достичь ранга Духа Доу или даже Короля Доу.
Для Империи Гама такие способности считались высшим уровнем.
Но главное – как столь малый ребенок мог выпалить фразу про тридцать лет у реки?
Сяо Янь смотрел на девочку с ворохом сложных мыслей.
Она была совсем крохой, и ему совсем не хотелось ее убивать без крайней нужды.
Более того, если она действительно была избранным дитя, он мог и не суметь ее убить.
Сяо Сюань смог стать Богом Доу, потому что нефритовая книга упала с неба прямо ему в руки. Если у этой девчонки есть Ореол Главного Героя, не пришибет ли его падающей картофелиной в тот самый миг, когда он решит нанести удар?
«Если не можешь победить врага – примкни к нему», – мелькнула мысль в голове Сяо Яня.
Он осклабился и вернул последний леденец в руку Хунь Синь, улыбаясь:
— Малышка, не хочешь ли ты признать меня своим учителем?
Девочка замотала головой, глядя на него с обидой.
«Какая дерзость! Это же прямой путь к смерти!», – подумал Сяо Янь, но на его лице сохранилась мягкая улыбка, пока он искушал ее:
— Если я стану твоим учителем, у тебя будет бесконечный запас леденцов, и ты сможешь каждый день буквально купаться в море сладостей.
Глаза девочки вспыхнули, а в уголках рта заблестели слезы жадности.
Обновлено: 10.07.2026