Глава 76 — Глава 76

— Ты что, даже не обнимешь меня при встрече? — Сяо Янь широко раскрыл объятия. К его искреннему сожалению, девушки лишь обменялись красноречивыми взглядами и одновременно отвернулись. — Ох, ну надо же. — Они еще и характер показывают. Сяо Янь негромко хмыкнул. Он никогда не любил пассивное ожидание. Раз уж «враг» выбрал тактику глухой обороны, пришло время идти в атаку. Его фигура смазалась, и в следующее мгновение он, подобно призраку, возник прямо подле них. — Ты что творишь?! — Воскликнула Цао Ин, почувствовав, как сильная рука бесцеремонно обхватила её за талию. Дань Чэнь, стоявшая рядом, тоже не успела ускользнуть и оказалась в крепких объятиях Сяо Яня. Девушка в шутливом раздражении разок ткнула его кулачком в бок, но быстро сдалась и перестала сопротивляться. — А ну отпусти! — Цао Ин для вида еще побрыкалась, но после звонкого шлепка притихла и, густо покраснев, прильнула к груди Сяо Яня. — Чудесно! — Сжимая в руках двух мягких и благоухающих красавиц, Сяо Янь глубоко вдохнул, наслаждаясь их тонкими, непохожими друг на друга ароматами. Достижение разблокировано: обнять обеих сразу! После недолгого проявления нежности Сяо Янь попрощался с девушками и направился в резиденцию Павильона Звездного Облака. — Учитель, я вернулся! — Сяо Янь ногой распахнул дверь в комнату Яо Лао. До его слуха донесся торопливый шорох одежды, а в воздухе повис какой-то странный, едва знакомый запах… — Я тут… алхимию изучаю. Выйди на минутку, — раздался изнутри слабый и явно сконфуженный голос Яо Лао. — О, Директор Яо, значит, изучаете алхимию прямо в постели? — Сяо Янь хохотнул и послушно вышел за дверь. Мгновение спустя он уловил легкое колебание пространства, и голос Яо Лао позвал его внутрь: — Входи. «Все еще пытается меня надуть», – усмехнулся про себя Сяо Янь. Войдя во внутренние покои, он застал Старика за чтением «Небесной Печи Очищения Дхармических Пилюль». Яо Лао сидел с самым невозмутимым видом. Одежда опрятна, волосы тщательно уложены – настоящий суровый ученый, погруженный в изыскания. — Старик, книга перевернута, — заметил Сяо Янь. Мудрое и непостижимое лицо Яо Лао на миг застыло. Он даже слегка покраснел и выдавил неловкую улыбку: — А, это ты! Вернулся! — Вернулся, — кивнул Сяо Янь. Глядя на непривычно суетливого наставника, он не выдержал и бросил ему нефритовый свиток. — Что это у тебя за секреты? — Лицо Яо Лао наконец приняло привычное спокойное выражение. Однако стоило его Силе Души коснуться свитка, как старик замер. Секундное молчание сменилось тем, что его лицо расплылось в улыбке, став похожим на распустившуюся хризантему. — Великолепно! Просто отлично! Не зря я считал тебя своим лучшим учеником! Сяо Янь передал ему «Священный Канон Инь-Ян», полученный от Злого Святого Инь-Ян. И хотя у Яо Лао не было Божественного Артефакта вроде Священного Пламени Инь-Ян, этот канон определенно помог бы ему «реабилитироваться» в определенных ночных ситуациях. Бережно убрав свиток в пространственное кольцо, Яо Лао внимательно оглядел Сяо Яня. Его радость мгновенно сменилась шоком. — Ты пробился на уровень Императора Доу семи звезд?! — Средняя Стадия семи звезд! — Поправил его Сяо Янь. — Гений! — Яо Лао долго подбирал слова, прежде чем выдохнуть это короткое определение. С того момента, как Сяо Янь покинул Башню Дань, прошло всего полмесяца. За этот краткий срок он совершил прыжок с трех звезд до семи. Такая скорость продвижения ошеломила бы любого. — Хе-хе, Навык Пылающего Пламени сыграл в этом не последнюю роль, — рассмеялся Сяо Янь. При упоминании навыка глаза Яо Лао снова вспыхнули: — Ты заполучил Небесное Пламя! Сяо Янь коротко кивнул и поднял правую руку. Над его ладонью медленно заплясало черно-белое пламя. — Это же Двойное Пламя Инь-Ян! — Яо Лао впился взглядом в огонь, но тут же нахмурился. — Нет, не оно. Двойное Пламя занимает лишь двадцать первое место в рейтинге, а мощь этого огня… она почти не уступает моему Ледяному Пламени Кости. — Это «плюс-версия» Двойного Пламени – Священное Пламя Инь-Ян! — Хохотнул Сяо Янь. — Плюс что? — Старик выглядел озадаченным. — Улучшенная версия, — пояснил Сяо Янь. — О как! — Яо Лао задумчиво посмотрел на ученика. — Вечно ты говоришь вещи, которые я не понимаю. — Гении всегда отличаются от обычных людей, — с самым серьезным видом заявил Сяо Янь. — Толщиной кожи тоже? — В том числе. Оставив пустую болтовню, Яо Лао с азартом потер руки и спросил: — Значит, теперь ты можешь очищать лечебные пилюли 7-го ранга? — Должен справиться, хотя будет непросто, — кивнул Сяо Янь. — Тогда завтра и попробуем. — В глазах Яо Лао читалось предвкушение. Сяо Яню не было и шестнадцати, и если он создаст пилюлю 7-го ранга… Одна мысль об этом будоражила кровь! — Хорошо! — Согласился ученик. Рано утром следующего дня рев разгорающегося пламени нарушил покой Башни Пилюль. Обычно тихая площадь теперь была заполнена людьми. Здесь собрались все: от пухлого Ши Хао, едва достигшего 3-го ранга, до Трех Гигантов Башни Дань. Все взгляды были прикованы к юноше в черных одеждах, стоящему в самом центре. Сегодня они могли стать свидетелями чуда. Когда черно-белое пламя в ладонях Сяо Яня яростно вспыхнуло внутри лекарственного котла, в глазах многих алхимиков отразилась неприкрытая зависть. Небесное Пламя – мечта любого мастера. К сожалению, эти стихии были слишком редки и агрессивны. Найти их – полдела, но подчинить… это всегда балансирование на грани жизни и смерти. Многие алхимики, даже подготовив лучшие материалы, в итоге сами превращались в пепел. Не обращая внимания на толпу, Сяо Янь привычным жестом коснулся кольца. Рядом с ним мгновенно появились три аккуратных набора ингредиентов. Сегодня целью была пилюля, желанная для любого Демонического Зверя: Пилюля Трансформации 7-го ранга! Она считалась относительно простой среди пилюль своего уровня, но относилась к средней стадии 7-го ранга исключительно из-за баснословной стоимости сырья. Одна лишь редчайшая Трава Трансформации стоила целого состояния. Даже Яо Лао, не занимаясь сбором специально, сумел подготовить лишь три комплекта материалов. Видя серьезный настрой любимого ученика, Старик Яо встал поодаль, заложив руки за спину, словно верный страж. Для него сегодняшнее очищение значило едва ли не больше, чем для самого Сяо Яня. Успех окончательно закрепит за ним статус учителя величайшего алхимического гения континента. Если когда-нибудь они оба достигнут 9-го ранга, их дуэт станет легендой. Он сможет вернуться в Клан Лекарств, опираясь на мощь Сяо Яня, и исполнить свою давнюю мечту. Престиж учителя действительно зиждется на достижениях ученика. При этой мысли Яо Лао невольно сжал кулаки. Никто не посмеет сегодня помешать Сяо Яню. Даже Глава Клана Лекарств! Сам юноша не думал о чужих ожиданиях. Он закрыл глаза, настраиваясь. Прошло около половины палочки благовоний, прежде чем он медленно поднял веки. В тот же миг мощная Сила Души вырвалась из него, заставив зрителей вздрогнуть от удивления. — Алхимия… начинается! Завтра будет еще две главы.