— Неплохо, твоя Сила Души достигла среднего уровня 7-го ранга, — довольно поглаживая бороду, произнес Яо Лао. Его взгляд, устремленный на Сяо Яня, светился улыбкой.
— С Силой Души такого уровня и тем опытом в алхимии, что ты накопил за последние три месяца, эффективность создания Пилюль Хуанцзи станет куда выше.
— Теперь тебе под силу даже лечебные пилюли пика 6-го ранга.
— Сумел бы ты раздобыть Небесное Пламя – и появилась бы надежда на Прорыв к Алхимику 7-го ранга.
— Но даже без него, с твоим талантом, ты достигнешь 7-го ранга максимум через год.
При мысли об этом старое лицо Яо Лао расцвело, точно хризантема.
Алхимик 7-го ранга в шестнадцать лет – такой рекорд, пожалуй, можно считать самым пугающим за последнюю тысячу лет.
— Небесное Пламя – пустяки. Я просто убью своего старшего брата и поглощу его Пламя Морского Сердца, — со зловещим смешком отозвался Сяо Янь.
— Почему в тебе всегда столько жажды крови по отношению к старшему брату? — Яо Лао нахмурился.
— У этого человека нечистая Сердечная Природа, он давно зарится на Навык Пылающего Пламени, старик.
— Неужели ты веришь, что если кто-то предложит выгоду, твой ученик, к которому ты относился как отец, не продаст тебя в тот же миг? — Сяо Янь усмехнулся.
— Пусть Хань Фэн и сошел с пути истинного, но я растил его с малых лет. Он бы так не поступил, — Яо Лао покачал головой. — И вообще, парень, а твоя-то Сердечная Природа чиста?
Если Хань Фэн был злодеем, затаившимся в тени, то Сяо Янь был разбойником явным: он требовал желаемое, а если не получал – забирал силой!
— Хе-хе, — Сяо Янь лишь усмехнулся, больше ничего не добавив.
В конце концов, учитель вырастил того лично, так что глубокие чувства были неизбежны. Что же до Хань Фэна – Сяо Янь собирался прикончить его рано или поздно.
И хотя он не пошел бы на такое предательство, как измена близкому родственнику, в вопросах беспощадности он мог и не уступать Хань Фэну.
Хотя бы ради обладания Пламенем Морского Сердца у него уже был повод разобраться с Хань Фэном. К тому же тот ему просто всегда не нравился, так что убийство было делом решенным.
Чтобы вершить великие дела, сначала убей святош.
Первые три месяца в молодежном классе Башни Дань упор делался на теоретические основы, но теперь акцент сместился на практику.
— Ученики, после трех месяцев теории, я полагаю, вы обладаете обширными знаниями, — коренастый мужчина в белых одеждах стоял на алхимической площади, с улыбкой оглядывая юных гениев. — Поэтому я надеюсь, что вы сможете самостоятельно разработать собственный рецепт пилюли.
— Рецепт не обязательно должен быть высокого ранга, но лучше, если это будет ваше собственное творение.
— Если же вы чувствуете, что ваших способностей недостаточно, можете внести улучшения в труды предшественников.
Несмотря на крепкое телосложение, лицо этого человека хранило печать власти, присущую тем, кто долго занимал высокие посты, и глубокую ауру учености – он чем-то напоминал видного академика из прошлой жизни Сяо Яня.
Это был Алхимик шестого ранга на пике своего мастерства, которого все звали Старейшина Ли.
Говорили, что он всего в шаге от прорыва к 8-му рангу и является довольно значимой фигурой в Башне Дань.
Услышав задание, юноши мгновенно приуныли. Все знали, что большинство рецептов алхимики получают лишь после бесчисленных экспериментов, требующих строжайшего контроля как над пламенем, так и над дозировкой лечебных ингредиентов. Малейшая ошибка могла превратить состав в яд.
Даже Сяо Янь нахмурился, обдумывая задачу.
— Ха-ха, ученики, думайте хорошенько, — уверенно произнес Старейшина Ли. — Если появится идея – смело пробуйте. Я буду рядом, чтобы направить вас, и постараюсь разъяснить любые сомнения.
Пусть он и не был алхимиком 8-го ранга, его понимание лечебных свойств пилюль среднего и низкого рангов было пугающим, возможно, даже непревзойденным. Это лишний раз подчеркивало мощный фундамент Башни Дань.
Заметив расстроенные лица молодежи, Старейшина Ли глубокомысленно улыбнулся. Раз уж ему выпало провести несколько занятий, он, естественно, хотел блеснуть талантами. Если пара-тройка гениев восхитится его мастерством и захочет стать его учениками – это будет настоящей находкой.
Пока он размышлял, послышался резкий свист. Обернувшись, он увидел, что Сяо Янь уже разжег свою печь.
— Ученик Сяо Янь, ты так быстро разжег пламя. Неужели у тебя уже есть идея? — Глаза Старейшины Ли загорелись.
Если он сможет наставить Сяо Яня, ему будет чем похвастаться в будущем. Только представьте: когда Сяо Янь станет Алхимиком 9-го Ранга, он сможет сказать: «Рецепт, который этот человек создал в юности, был написан под моим руководством». Какой престиж!
Сяо Янь кивнул ему, а затем обернулся к Дань Чэнь. Улыбнувшись, он бросил демоническое ядро 6-го уровня в свой лекарственный котел.
Лицо Старейшины Ли изменилось, и он воскликнул:
— Ученик Сяо Янь, я лишь просил создать или улучшить какой-нибудь рецепт. Зачем ты экспериментируешь с демоническим ядром 6-го уровня?
Хотя у старейшин Башни Дань имелось по нескольку таких ядер, они не валялись на обочине как обычная капуста. Даже алхимик 7-го ранга почувствовал бы мимолетную горечь, потратив такое впустую.
— Учитель, я хочу улучшить лечебную пилюлю 6-го ранга, так что мне, естественно, нужно использовать соответствующее ядро, — Сяо Янь слегка улыбнулся.
— Шестого… 6-го ранга… — уголок рта Старейшины Ли непроизвольно дернулся.
Он-то рассчитывал, что детишки будут возиться с пилюлями 2-го или 3-го ранга, давая ему шанс блеснуть знаниями, но никак не ожидал, что Сяо Янь замахнется на модификацию рецепта 6-го ранга.
Старейшина Ли прожил более двухсот лет, и за всю жизнь сам создал лишь два таких рецепта, а успешно изменил – всего три.
Демоническое ядро 6-го ранга, Чистота Снежной Луны, Императорская Бессмертная Лоза, Лист Оперенного Превращения Лазурного Облака…
Глядя, как Сяо Янь один за другим бросает в котел ценнейшие материалы, Старейшина Ли не мог сдержать нервной дрожи. Стоимости этих ресурсов хватило бы на создание пилюли 7-го ранга; использовать их для экспериментов было верхом расточительства.
Но пока Старейшина Ли сокрушался, Дань Чэнь неподалеку наблюдала за этой сценой с нескрываемой радостью. Ее кристально чистые глаза, цветом напоминающие персик, были полны обожания.
За три месяца она окончательно влюбилась в Сяо Яня. Сейчас он совершенствовал улучшенную Пилюлю Хуанцзи, которую они не раз обсуждали, и это заставляло Дань Чэнь чувствовать себя значимой.
Напротив, Цао Ин, стоявшая рядом, сохраняла холодное выражение лица. Хотя Сяо Янь за последние месяцы перестал быть к ней столь безразличен, он уже не вел себя так, как в начале. По какой-то причине Цао Ин ловила себя на необъяснимом желании, чтобы Сяо Янь снова бесстыдно повел себя с ней как хулиган.
Пока Сяо Янь занимался алхимией, многие ученики сначала озадаченно чесали затылки, но со временем тоже один за другим разожгли огонь. Большинство, впрочем, работали над пилюлями 2-го или 3-го ранга, что наконец вернуло улыбку на лицо Старейшины Ли.
— Наконец-то мой звездный час.
Он снова нацепил многозначительную улыбку и принялся наставлять юных гениев, напоминая мудрого и благосклонного наставника.
— Ши Хао, какую пилюлю ты собираешься создать? — С улыбкой спросил Старейшина Ли, подойдя к маленькому мальчику, который обожал пить молоко зверей.
У мальчугана были густые брови и большие глаза, а сам он был миловидным и слегка пухленьким. Он был всеобщим любимцем в классе, особенно у Сяо Яня, который проявлял особую заботу об этом ребенке – будущем властелине вечности.
— Старейшина Ли, я хочу изменить рецепт Пилюли Девяти Оборотов, Пронзающей Ци, и поднять её ранг с первого до второго, — голос Ши Хао, еще не знавшего скачков роста, звучал совсем по-детски.
— Ха-ха, хорошо. Пусть это всего лишь улучшение пилюли 1-го ранга, но в твоем возрасте это признак таланта. Скажи, какое имя ты планируешь дать новой пилюле?
Старейшина Ли с удовлетворением погладил пухляша по голове. Только такой ребенок давал ему шанс проявить себя. А Сяо Янь… тот просто ставил его в тупик.
— Я назову её Золотая пилюля девяти превращений! — Радостно объявил Ши Хао.
Довольная улыбка Старейшины Ли мгновенно застыла.
Обновлено: 10.07.2026