Глава 26 — Глава 26

Глава 26: Провокация. В тот самый миг, как вошел юноша в белых одеждах, весь зал словно озарился светом. Его белое одеяние облегало Тело, испещренное чернильными узорами бамбука, а на его красивом лице, помимо самообладания и благородства выходца из знатного рода, таилась и нотка вызывающей наглости. Две непослушные пряди волос падали вниз, еще больше подчеркивая его беззаботную манеру держаться. Назвать его обходительным и раскованным не было преувеличением, однако в его темных глазах читалась глубина, не свойственная столь юному возрасту. — Дедушка! — Увидев Дань Янцзы, восседавшего в главном зале, Дань Чэнь подбежала, будто встретила спасителя. Тем временем Цао Ин, находившаяся поблизости, пристально смотрела на Сяо Янь, погруженная в глубокие размышления. — Моя драгоценная внученька, что случилось? — Увидев испуганный вид своей любимицы, Дань Янцзы нахмурился, чувствуя, что дело не простое. — Он, он все время меня преследовал… — после недолгого молчания Дань Чэнь, наконец, решилась пожаловаться. — О? Ты про этого юношу? — Нахмуренность Дань Янцзы сгустилась, и в его взгляде, устремленном на Сяо Янь, промелькнуло недовольство. — Юноша, я слышал, ты ученикПочтенного Лекаря. Могу я узнать, зачем Почтенный Лекарь послал тебя сюда? — Дань Янцзы окинул взглядом Сяо Янь, и голос его не выдавал никаких эмоций. Будучи алхимиками восьмого ранга, Почтенный Лекарь и семья Дань не имели глубоких связей; они были лишь знакомыми, обменивающимися вежливыми кивками. — Собственно, мой мастер меня сюда не посылал. Я просто увидел, что ваша Юная Мисс весьма хрупка, и решил ее проводить, — с ухмылкой сказал Сяо Янь, обнажив жемчужно-белые зубы. — Ты увидел, что моя внучка хрупка, и решил ее проводить? — Дань Янцзы на мгновение опешил, а затем на его лице появилось недовольство. — Чтобы Молодой Мастер Павильона из достопочтенного Павильона Звездного Облака следовал за хрупкой девчонкой, я и представить не мог, что Почтенный Лекарь, почтенный джентльмен, способен так плохо судить о выборе своего ученика. Дань Янцзы холодно фыркнул, произнеся: — Раз моя маленькая внучка вернулась, Молодому Мастеру Павильона нет нужды больше утруждаться. — Старый Почтенный Лекарь – джентльмен, но он еще и зажатая тыква, – про себя проворчал Сяо Янь, затем рассмеялся: — Господин, прошу, не поймите меня неправильно. Как говорится, «Прекрасная дама – достойная цель для джентльмена». Этот младший лишь проводил вашу Юную Мисс домой и, заодно, пожелал познакомиться с семьей Дань. — Я, юноша, не вижу, насколько ты способный, но твое лицо определенно толще, чем у Почтенного Лекаря. Дань Янцзы усмехнулся, махнув рукой: — Ради лицаПочтенного Лекаря я не буду преследовать тебя за следование за моей внучкой. Если подобное повторится в следующий раз, не вини меня, если я потребую объяснений у твоего мастера. Сказав это, он сделал знак, призывая их уходить. Раз уж хозяин зашел так далеко, Сяо Янь счел неудобным настаивать на своем пребывании. Толстая кожа не обязательно оставляет плохое впечатление; некоторые даже ценят это. Но если стать излишне настойчивым, это непременно вызовет досаду или даже отвращение. Окинув зал беглым взглядом, Сяо Янь задержался на мгновение на Старике рядом с Дань Янцзы и одетой в красное девице возле него, затем обернулся и вышел. «Хоть сей юноша и не лишен бесстыдства, но его душевное состояние поистине поразительно». Точно такая же мысль промелькнула в умах и у Дань Янцзы, и у Старого Предка Клана Цао. Для пятнадцатилетнего юноши, даже если его мастер – первоклассный алхимик, сохранять невозмутимое, веселое обличье в присутствии двух высокопоставленных Старых Предков – свидетельствовало о недюжинном складе ума. Откуда им было знать, что Сяо Янь в свои тридцать лет в прошлой жизни пережил бесчисленное множество человеческих драм, а в первый же день после Перерождения успел помочиться на голову Святого Доу и перекинуться парой слов с самим Богом Доу? По сравнению с подобными деяниями, чем могли похвастаться два Алхимика Восьмого Ранга, чтобы столь заносчиво себя вести? Едва Сяо Янь собрался ступить за порог, как раздался чуть магнитный, молодой женский голос. — Постойте! — Хм, сам шанс ко мне пожаловал? — Сяо Янь остановился и медленно обернулся. Он увидел, как девушка в красном медленно поднялась и произнесла: — Я слышала, что ты ученик Почтенного Лекаря. Твоя цель в этой поездке – тоже участие в так называемом Юношеском Соревновании? — Именно, — слегка улыбаясь, ответил Сяо Янь. — Моя Мастерица, Сюань И, и твой Мастер, Яо Чэнь, уже много лет являются старыми соперниками. Мне вот интересно, годен ли ты в качестве моего противника. Произнося это, на прелестном личике девушки появилась едва заметная нотка вызова. — Нет, твой Мастер, должно быть, не сказал тебе, что они на самом деле старые любовники… Однако личность этой юной особы уже стала ясна. Сяо Янь уставился на девушку в красном и спросил: — Ты Цао Ин из Клана Цао? — В самую точку! Розовые губки девушки изогнулись в легкой усмешке. — Вот это настоящий подарок судьбы! Сестренка, этот наряд я приготовил специально для тебя! Ха-ха! — Сердце Сяо Яня подпрыгнуло; он подумал, что «демонесса» из Клана Цао и впрямь хороша собой. Но на лице он изобразил легкое высокомерие, взглянул на Цао Ин с улыбкой и произнес: — Хе-хе, раз уж наши Мастера так поровну соперничают, полагаю, нам следует и нам определить, кто из нас превосходит. Дань Чэнь и Цао Ин, обе Небесные Гении, обладали совершенно разными характерами. Чтобы завоевать такую тихую и застенчивую натуру, как Дань Чэнь, нужно даровать ей чувство защищенности, привить ей доверие и зависимость, быть смелым, но осмотрительным, нагло-бесстыдным, но при этом нежным. Разумеется, предварительным условием является обладание могущественным бэкграундом или личной силой, иначе семья Дань просто побьет тебя до смерти. Однако завоевать такую женщину, как Цао Ин, исключительно талантливую и с детства опережающую своих сверстников, куда сложнее. Подобная женщина сильна духом и самоуверенна. Если вначале проявить перед ней мягкость и безобидность, она лишь пренебрежительно посмотрит свысока. Чтобы завоевать такую женщину, одолеть ее можно было лишь яростно, полностью сокрушив в тех областях, где она превосходила, таких как Доу Ци и алхимия, и, наконец, в постели (о прочем умолчим). Словом, она была дикой лошадью, которую нелегко приручить. Видя высокомерие, застывшее на ЛицеСяо Яня, Цао Ин не удивилась, а скорее обрадовалась. Среди ровесников ей всегда не хватало достойного соперника. Она встречала Дань Чэнь, но та была слишком кроткой и не желала вступать в состязание. Сяо Янь, однако, сумел разжечь в ней внутреннее желание победить. — Этот小子 обладает неплохой внешностью, но интересно, не является ли он просто красивым Лицом. — Цао Ин проявила к Сяо Яню едва заметный интерес. Разумеется, этот интерес угас бы с поражением Сяо Яня, но она ни разу не задумывалась о том, какой эффект возымела бы для нее его победа. — Как алхимик, ты должен понимать, что контроль над Пламенем – это базовый Навык. Хоть состязание и через семь дней, почему бы нам не устроить битву по контролю огня прямо здесь и сейчас? — Красные губы Цао Ин слегка приоткрылись, а взгляд, устремленный на Сяо Яня, наполнился Боевым Намерением. — Ин'эр, это главный зал семьи Дань, не будь невежлива. — Старый Предок Клана Цао, восседавший выше, нахмурился. В конце концов, это была территория семьи Дань. Действовать без разрешения хозяина – было бы слишком невежливо. Цао Ин проигнорировала упрек Старого Предка Клана Цао. Вместо этого Сяо Янь обернулся, дабы взглянуть на Дань Янцзы, сохранявшего молчание. — Почтенный, осмелюсь спросить, позволите ли Вы нам двоим провести здесь еще одну битву по контролю огня? — Обратился он. — Хе-хе, — слегка усмехнулся Дань Янцзы. — Хоть ты, юноша, и обладаешь весьма толстым Лицом, ученик Почтенного Лекаря не должен быть совсем уж плох. Мне и самому любопытно, насколько ты хорош на деле. Цао Ин, девочка, ты должна как следует преподать урок этому распутнику из Павильона Звездного Облака от лица своей Младшей сестры, Дань Чэнь. — С этими словами он махнул своей широкой ладонью, и часть пространства зала мгновенно стала более плотной, явно предназначенной для того, чтобы двое могли использовать ее для битвы по контролю огня. — Эх ты, старый пень. — Старый Предок Клана Цао беспомощно покачал головой в сторону Дань Янцзы, а затем наставительно обратился к Цао Ин: — Девочка, будь милосердна. В этот миг Цао Ин, разумеется, не обратила внимания на эти слова. Ее взгляд, прикованный к уверенному ЛицуСяо Яня, стал еще более возбужденным. Легким движением пальца в Домен контроля огня опустилось пламя кроваво-красного оттенка. — Хех. — В ответ Сяо Янь тоже изобразил некую долю высокомерия. Легким движением пальца в Домене контроля огня поднялась струйка зеленого Пламени.