Глава 52 — Глава 52

Глава 52: «Священный Трон Зеленого Лотоса.» Сверившись с маршрутом на карте и подтвердив направление, Сяо Кунь тут же взял правее. Через полчаса полета на горизонте медленно показались очертания массивной племенной крепости. Снова раскрыв карту и изучив детали, он убедился: впереди раскинулось Племя Клана Мэй, одно из восьми великих племен, которым правила Юэ Мэй. Он вспомнил, что в оригинальном сюжете Сяо Янь встретил Юнь Юнь и группу Гу Хэ именно в этих краях. Сяо Кунь немного поразмыслил и решил подождать их здесь, чтобы позже вместе отправиться к Столице Змеелюдей. В конце концов, чем ближе к центру, тем плотнее охрана; прорываться в одиночку было бы куда хлопотнее. Приняв решение, Сяо Кунь вновь просканировал окрестности Силой Души, нашел «слепое пятно», недоступное взорам патрулей, и затаился. Делать было нечего, и Сяо Кунь извлек из Кольца-хранилища Священный Трон Зеленого Лотоса – тот самый трофей, который он перехватил у Сяо Яня несколько дней назад. Он намеревался испытать, насколько этот артефакт помогает в культивации. Хотелось проверить, действительно ли он дает обещанное Системой десятикратное ускорение. Как только артефакт покинул хранилище, он плавно завис в воздухе на уровне пояса Сяо Куня. Рассматривая Священный Трон Зеленого Лотоса, Сяо Кунь отметил, что тот был не только безупречно чистым, но и излучал некую ауру святости. Стоило оказаться рядом, как раздражение, накопившееся за дни странствий по палящей пустыне, бесследно исчезло. Если прежний лотосовый престол был произведением искусства, то этот можно было смело назвать шедевром среди шедевров. Закончив осмотр, Сяо Кунь легко запрыгнул на парящий трон и уселся, скрестив ноги. Под его весом лотос слегка просел, но тут же спружинил обратно, надежно зафиксировавшись на месте. Сложив пальцы в ритуальном жесте, Сяо Кунь приступил к практике. И едва он начал, как сразу ощутил колоссальную разницу. Обычно при культивации энергия неба и земли поступала очень хаотичной и смешанной. Чтобы повысить уровень сил, приходилось долго очищать и перерабатывать ее внутри тела, пока она не становилась пригодной для усвоения. Но теперь, сидя на троне, Сяо Кунь чувствовал, как энергия из окружающего мира сама стекается к лотосу. А затем из лепестков престола начали бить струи чистейшей энергии; они впитывались в тело Сяо Куня, напрямую повышая его уровень сил. Поскольку больше не нужно было тратить время на фильтрацию, он мог полностью сосредоточиться на поглощении готовой «пищи». Скорость культивации Сяо Куня действительно возросла почти в десять раз. Более того, вместе с очищенной энергией в тело проникала некая особая сила, которой он раньше не встречал. По мере работы его техники эта энергия бережно омывала меридианы Сяо Куня, делая их шире и прочнее. Ощутив все преимущества Священного Трона Зеленого Лотоса, Сяо Кунь невольно восхитился: артефакт стоил каждого потраченного усилия. Награда от Системы оказалась поистине бесценной. Спустя пять дней, под вечер, Сяо Кунь внезапно почувствовал, как со стороны горизонта к его позиции приближается группа людей. Присмотревшись внимательнее, он насчитал восьмерых. Все они летели на спине огромного Демонического Зверя, направляясь, судя по вектору движения, прямо к Столице Змеелюдей. На спине летучего зверя собрались настоящие мастера: один Император Боевой Ци, три Короля Боевой Ци и четверо Духов. Особенно его заинтересовал Император. От него исходила до боли знакомая аура. Это наверняка была Юнь Юнь. Вскоре после того, как он почуял ее приближение, небеса сотряс громовой рев. Черная точка вдали начала стремительно расти. Минуту спустя над пустыней показался гигантский изумрудно-зеленый зверь. Увидев это, Сяо Кунь выпустил Крылья Золотого Рух. Короткий взмах – и он сорвался с места, несясь к монстру подобно сверкающему метеору. В это время на спине летучего гиганта семеро спутников отдыхали, медитируя. Лишь один мужчина средних лет с тонкими, аристократическими чертами лица стоял у края, заложив руки за спину. Он задумчиво смотрел вдаль, словно там находилось нечто, к чему он стремился всей душой. Пока он пребывал в своих мыслях, изумрудный зверь под его ногами внезапно издал резкий крик, предупреждая группу об опасности. Мужчина мгновенно очнулся и впился взглядом в небо. Остальные тоже вскочили на ноги, мгновенно перейдя в состояние боевой готовности. — Старина Хэ, что стряслось? Заметил что-то странное? — Громко спросил дюжий здоровяк, пристроившийся за спиной лидера. — К бою! — Сурово бросил мужчина, не отрывая взгляда от золотого огонька, летящего снизу. — Старина Ши, прямо к нам несется мастер уровня Императора Боевой Ци. Неизвестно, друг он нам или враг! Услышав это, все вздрогнули и поспешно выстроились в боевую формацию. Не успели они обменяться и парой фраз, как золотое сияние замерло прямо напротив их транспортного зверя. Сяо Кунь завис в воздухе, обводя настороженную толпу взглядом. Наконец он заметил в углу изящную фигуру в черном плаще, задержался на ней и улыбнулся. Мужчина средних лет, завидев мирный настрой незнакомца и его улыбку, немного расслабился. Его поразило, что перед ним стоял совсем юноша, на вид которому не было и двадцати, но аура, которую он излучал, не оставляла сомнений в его силе. Он сделал шаг вперед и вежливо улыбнулся: — Меня зовут Гу Хэ. Могу я узнать, что привело столь уважаемого мастера сюда? У вас есть какое-то срочное дело? Сяо Кунь с любопытством посмотрел на человека, игравшего столь важную роль в оригинальной истории. Пришлось признать: Гу Хэ обладал неким благородным шармом. С его волевыми чертами лица он вполне мог сойти за кумира молодежи. — Мое имя Ши Кунь. Ничего срочного. Просто встретил знакомую и решил поздороваться, — ответил Сяо Кунь на вопрос Гу Хэ и с улыбкой указал прямо на Юнь Юнь, скрытую под плащом. При этих словах все присутствующие с удивлением уставились на Юнь Юнь. В их глазах читался немой вопрос: когда это их Глава Секты, столь величественная и неприступная, успела познакомиться с таким молодым Императором Боевой Ци? Сама же Юнь Юнь вздрогнула, как только Сяо Кунь появился. Она никак не ожидала, что спустя полгода снова встретит этого юношу – того самого, о ком невольно вспоминала в редкие минуты покоя. Память о событиях полугодовой давности нахлынула на нее, и она внезапно потеряла дар речи. Увидев, как он указывает на нее и говорит, что пришел ради встречи с ней, она почувствовала, как в сердце разливается тепло. Она откинула капюшон, открывая миру свое утонченное, красивое лицо. Ее длинные черные волосы затрепетали на ветру, и она тихо проговорила, чуть улыбнувшись: — Ши Кунь, давно не виделись.