Глава 48 — Глава 48

Глава 48: Почтенный Яо. — Это… что это за вещи? — Сяо Янь, пребывая в глубоком шоке, не решился сразу взять подношения. Сначала он должен был получить ответ на вопрос, терзавший его сердце. — Это лотосовое основание Пламени Сущности Зеленого Лотоса. Если культивировать на платформе в его центре, скорость твоего прогресса возрастет в несколько раз… — Сяо Кунь, видя потрясение брата, принялся неспешно объяснять происхождение и истинное предназначение этих двух артефактов. Внимательно слушая, Сяо Янь постепенно осознал: и лотосовый трон, и семена в руках брата были духовными сокровищами неба и земли, рожденными в союзе с Пламенем Сущности Зеленого Лотоса. — Пламя Сущности Зеленого Лотоса! — Вдруг воскликнул Сяо Янь, когда до него наконец дошел смысл сказанного. Понимая, что в углублении лотосовой платформы должно было находиться то самое Необычайное Пламя, о котором он грезил и днем и ночью, он поспешно спросил: — Третий Брат, ты заполучил Пламя Сущности Зеленого Лотоса с этой платформы? В ответ на страстное ожидание Сяо Яня, Сяо Кунь лишь беспомощно покачал головой. Он достал семицветную чешую, найденную ранее: — Я опоздал на шаг. Полгода назад Необычайное Пламя забрала Медуза. — Медуза! Королева Клана Змеелюдей! — Вновь вырвалось у Сяо Яня. Он не ожидал, что пламя окажется в руках Медузы, чья свирепая слава гремела на всю Пустыню Тагор. Прошло уже полгода – наверняка она успела его поглотить. На мгновение Сяо Янь почувствовал, как сердце его падает от разочарования. Заметив потерянный вид брата, Сяо Кунь легко угадал его мысли и улыбнулся: — Не переживай. Хоть Медуза и забрала Необычайное Пламя, она точно не смогла его поглотить. — А? Почему ты так уверен? — Сяо Янь крайне удивился столь категоричному суждению. — Потому что родословная Змеелюдей несет в себе холод. Они не могут поглощать Необычайное Пламя. Попытка сделать это силой приведет лишь к смерти, — пояснил Сяо Кунь. В душе Сяо Яня вновь забрезжила надежда. Пока пламя не поглощено, шансы заполучить его оставались высокими. Однако, вспомнив о мощи Медузы, державшей в страхе всю Империю Гамма, и о её силе Императора Боевой Ци на Пике, он ощутил невыносимую головную боль. Уверенность пошатнулась, и он не знал, как подступиться к такой цели. Помолчав, Сяо Янь вновь подумал о том, насколько это пламя важно для него и для Почтенного Яо. В его сердце закипела решимость. Глядя на могучего Сяо Куня, он произнес с легкой мольбой: — Третий Брат, это Необычайное Пламя жизненно важно для меня. Прошу, помоги мне, давай захватим его вместе! Сяо Янь и не подозревал, что Сяо Кунь, как и он сам, практиковал технику, способную эволюционировать через пожирание Необычайного Пламени. Он знал, что брат тоже Алхимик и пламя ему необходимо, но он уже видел, как Сяо Кунь использовал Пламя Падшего Сердца, которое стояло в рейтинге гораздо выше Пламени Зеленого Лотоса. Обычно Алхимику хватало и одного такого сокровища, поэтому в поисках поддержки он сразу обратился к сильному брату. Услышав просьбу, Сяо Кунь сначала опешил, а затем усмехнулся: — Раз Четвертому Брату так нужно это пламя, Третий Брат сделает всё, чтобы его добыть. Но тебе идти не стоит – твоих сил пока недостаточно. — Я… мои силы всё еще могут пригодиться, — твердо ответил Сяо Янь после секундного колебания. Он понимал редкость Необычайного Пламени: упусти он этот шанс, неизвестно, когда представится следующий. Третий Брат был надежным человеком, и даже если придется раскрыть ему существование Почтенного Яо, в этом не было большой беды. После долгих раздумий Сяо Янь решил открыться, чтобы доказать свое право участвовать в вылазке. Он поднял правую руку, на которой тускло мерцало древнее черное Кольцо-хранилище, и только собрался заговорить, как Сяо Кунь жестом прервал его: — Я знаю, что ты хочешь сказать, но это всё же заемная сила. К тому же он сейчас не в лучшей форме, так что забудь об этом. Мне хватит и собственных сил! Утверждение Сяо Куня о состоянии Почтенного Яо имело под собой почву. В оригинальной истории вскоре после этих событий Яо Лао впал в глубокий сон, защищая Сяо Яня в битве против Императора Боевой Ци из Обители Небесного Змея. Сейчас старик вряд ли смог бы одолеть даже топового Императора. Лишь позже, с помощью Семицветной Лазурной Духовной Слюны, обладающей чудесным эффектом для восстановления души, он вернется к уровню Предка Боевой Ци начальной стадии, чтобы сойтись в великой битве с Юнь Шанем, едва совершившим прорыв на тот же ранг. Сяо Янь замер. Сначала его захлестнул неконтролируемый страх от того, что его видят насквозь, но затем, взглянув на брата, он успокоился. На смену страху пришло любопытство: насколько же на самом деле силен Третий Брат? Ведь он точно не причинит ему вреда. Как только Сяо Кунь раскрыл тайну, из черного кольца на руке юноши плавно соткалась полупрозрачная фигура старика. Сяо Янь тут же вскочил и почтительно поклонился: — Учитель! Сяо Кунь же не стал церемониться. Он остался сидеть в кресле, лишь вежливо сложив ладони перед собой: — Почтенный Яо. Яо Лао не обиделся на такую фамильярность. Его больше поразило то, что его назвали по имени. Он с улыбкой кивнул: — Юный друг Сяо Кунь, ты знаешь меня! Будучи когда-то легендарным Почтенным Алхимиком, известным на весь континент, он давно присматривался к Сяо Куню. Например, тот откуда-то знал рецепт созданного лично Яо Лао Эликсира Возведения Основания. Из-за этого старик даже подозревал связь Сяо Куня со своим бывшим нечестивым учеником Хань Фэном. Однако, пока он тайно наблюдал, Сяо Кунь доставал одну за другой невиданные ранее лечебные пилюли для повышения уровня сил, такие как Пилюля Возвышения Короля, Пилюля Усиления Императора и прочие. Их эффект превосходил всё, что Яо Лао видел прежде. Подозрения в связи с Хань Фэном отпали сами собой: учитель знал, что Хань Фэн на такое не способен. Ему оставалось лишь принять объяснения Сяо Куня о неком выдающемся наставнике. Даже появление Пламени Падшего Сердца заставило Почтенного лишь еще крепче уверовать в исключительность фигуры, стоящей за спиной юноши. Смущало лишь одно: он ни разу не видел этого учителя и даже не чувствовал его ауры. В глубине души старик всё еще сомневался, но достижения Сяо Куня были слишком реальны, чтобы их игнорировать. Впрочем, какими бы ни были его мысли, тайна и мощь Сяо Куня сейчас шли им на пользу. Почтенный Яо не видел смысла копать глубже. — Конечно, я знаю вас. Ваши достижения в алхимии когда-то считались одними из лучших в Центральных Равнинах, — начал объяснять Сяо Кунь. — Я сам, как Младший Алхимик, видел ваш облик в записях моего учителя и глубоко запечатлел его в памяти. Там же упоминалось, что ваш ученик Хань Фэн позже распустил слухи, будто вы пострадали от Искажения Ци во время работы и погибли. Это известие долго всех печалило. Видеть вас в добром здравии – истинная радость для мира алхимии.