Глава 46 — Глава 46

Глава 46: Восьмизвездный Император Боевой Ци. Под зеленым лотосом тянулись необычайно тонкие корни длиной более десяти метров. Они были густо покрыты крошечными отростками, которые с почти жадной неистовостью поглощали яростную огненную энергию из окружающей магмы. Зеленый лотос парил в раскаленной глубине, дрейфуя вместе с потоками лавы. Если бы не Пламя Сущности Зеленого Лотоса в его руке, Сяо Кунь, возможно, никогда бы не нашел этот цветок. Медленно приблизившись к лотосу, он окинул его взглядом. И действительно – само Пламя Сущности Зеленого Лотоса уже было похищено Медузой. На маленьком постаменте внутри цветка, помимо одинокой рассыпанной семицветной чешуйки, в самом центре зияла пустая дыра размером с кулак. Взмахом руки Сяо Кунь заставил семицветную чешуйку взлететь с пьедестала прямо ему в ладонь. Глядя на эту чешую, которую наверняка обронила Медуза, Сяо Кунь подумал о том, что скоро ему доведется встретиться с ней лично. Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сяо Кунь извлек из своего кольца-хранилища дюжину флаконов из высококачественного нефрита румяного оттенка, намереваясь соорудить из них нефритовую линейку – точно так же, как это сделал Яо Лао в оригинальной истории, чтобы срезать лотос. Золотое пламя вспыхнуло на его ладони, переплавляя бутылочки в бледно-зеленую жидкость, которой он придал форму тонкого стержня и дал застыть. В завершение он очистил нефритовую линейку от примесей, сделав ее такой же прозрачной, как лепестки самого лотоса. Вскоре инструмент остыл. Крепко сжав линейку, Сяо Кунь осторожно подплыл к зеленому лотосу. Легким движением он провел по месту соединения лотосового сиденья с корнями, и совершенный цветок отделился. Увидев это, Сяо Кунь быстро перехватил лотос, мысленно вздохнув с облегчением: после всех этих трудов сокровище наконец было в его руках. В конце концов, лотосовый подиум внутри цветка формировался путем конденсации энергии земли на протяжении тысячи лет. Культивация в сидячем положении на нем могла ускорить развитие в несколько раз. Что же касается семян в подиуме, то это было Семя Огненного Лотоса Земли, известное как Эссенция Огненных Духов. Одно такое семя созревало целое столетие, принося колоссальную пользу мастерам огненного атрибута. — Один, два… одиннадцать, — Сяо Кунь пересчитал семена в зеленом лотосе. Всего их оказалось одиннадцать. Затем он достал из кольца-хранилища одиннадцать маленьких нефритовых флаконов и, снова воспользовавшись нефритовой линейкой, аккуратно извлек семена из постамента и разложил их по бутылочкам. В завершение он убрал все добытое в кольцо-хранилище. Поняв, что цель путешествия достигнута, он еще раз осмотрелся. Не найдя ничего примечательного, Сяо Кунь сосредоточился, пытаясь ощутить присутствие Аметистового Крылатого Короля Львов, созданного им из пламени над поверхностью магмы. Определив направление, Сяо Кунь стремительно пустился в обратный путь. — Почему его так долго нет! — Цин Линь не сводила глаз с неподвижного озера магмы. Она ждала уже очень долго, и в ее душе снова поднялась тревога. Девочка до крови закусила губу, не находя себе места от беспокойства. Мгновение спустя тишину пещеры нарушил резкий всплеск воды. Цин Линь мгновенно обернулась на звук: из магмы, объятый золотым пламенем, вынырнул Сяо Кунь. — Фух… — Сяо Кунь прорвался сквозь вязкую поверхность лавы и тяжело выдохнул. Под магмой было слишком душно, а видимость оставляла желать лучшего. Долгое пребывание там заставило его почувствовать себя по-настоящему измотанным. Заметив встревоженный взгляд Цин Линь, Сяо Кунь махнул ей рукой, после чего расправил свои Крылья Золотого Рух. Легкий взмах – и он уже стоял рядом с девочкой. — Молодой господин, вы нашли то, что искали? — Видя, что Сяо Кунь в порядке, Цин Линь тут же поинтересовалась результатами его погружения. Услышав это, Сяо Кунь с торжествующим видом извлек из кольца изящный зеленый лотос: — Разумеется! Когда твой молодой господин берется за дело, успех гарантирован! — М-м-м, молодой господин – самый лучший! — Радостно отозвалась Цин Линь, увидев чудесный цветок. — Раз вещь у нас, возвращаемся в Город Каменной Пустыни! — Небрежным жестом развеяв Аметистового Крылатого Короля Львов, Сяо Кунь развернулся и зашагал к выходу из пещеры. Цин Линь, увидев это, коснулась Двуглавой Огненной Змеи-Духа, притаившейся у ее рукава, и прошептала: — Веди себя хорошо и не зли молодого господина! Не дожидаясь ответа змеи, Цин Линь вприпрыжку бросилась вслед за уходящим мужчиной. Когда их фигуры скрылись, в лавовой пещере глубоко под землей снова воцарилось прежнее безмолвие. Три месяца спустя в одном из пустынных уголков Пустыни Тагор Сяо Кунь сидел, скрестив ноги, внутри сильно выветренной скальной формации. Медленно завершая культивацию, он проверил свое внутреннее состояние. За несколько месяцев тренировок его стремительно выросший уровень сил окончательно стабилизировался. Два дня назад Сяо Кунь почувствовал, что пришло время для нового прорыва, поэтому он нашел это уединенное место. После суточной подготовки можно было сказать, что все готово. Движением ладони он призвал изумрудный нефритовый флакон. Когда горлышко наклонилось, на руку выкатилась сапфировая лечебная пилюля размером с лонган. Тотчас же в воздухе разлился странный аромат, бодрящий дух. Это была Пилюля Усиления Императора. Сяо Кунь уже принимал одну такую, когда только стал Императором Боевой Ци. Теперь же он планировал использовать вторую, чтобы совершить прорыв к уровню Восьмизвездного Императора Боевой Ци. Пилюля медленно перекатывалась по его ладони. Наконец, Сяо Кунь сделал глубокий вдох, открыл рот и быстро проглотил ее. Сила Пилюли Усиления Императора была мягкой; после проглатывания она начала медленно высвобождать потоки чистейшей энергии, позволяя Сяо Куню постепенно усваивать их. Почувствовав действие лекарства, Сяо Кунь быстро сложил печати культивации, запустил Искусство Пылающего Духа и принялся за переработку этой мощи. Семь дней спустя, когда действие Пилюли Усиления Императора подошло к концу, энергетический вихрь, кружившийся над головой Сяо Куня, слегка дрогнул и начал медленно рассеиваться. Уровень сил Сяо Куня уверенно достиг ранга Восьмизвездного Императора Боевой Ци. Сжав кулак и чувствуя мощь, ставшую в несколько раз больше прежней, Сяо Кунь не мог не восхититься эффективностью Пилюли Усиления Императора. Она действительно заслуживала звания уникального предмета Системы – прорыв прошел невероятно гладко. Прошло еще больше месяца. Сяо Кунь, как обычно, занимался культивацией в своей комнате в лагере Наемников Стальной Пустыни. Внезапно до него донесся шум снаружи. Прислушавшись, он понял: сегодня в отряд прибыл Сяо Янь. Сяо Кунь открыл дверь и увидел идущую к нему Цин Линь. По ее виду было ясно, что случилось нечто важное, и Сяо Кунь догадался – это связано с Сяо Янем. И действительно: хотя Цин Линь и вздрогнула от неожиданного появления хозяина, она тут же взяла себя в руки и торопливо проговорила: — Молодой господин, молодой господин Сяо Янь прибыл сегодня в отряд! Два других молодых господина сейчас в зале совещаний и велели мне передать, чтобы вы тоже пришли туда поприветствовать его. Затем Цин Линь вкратце пересказала ему всю историю. Оказалось, что, как и в оригинале, Сяо Янь спас группу Наемников Стальной Пустыни, которую окружили змеелюди. Теперь, когда спасенные вернулись с добрыми вестями, Сяо Дин и Сяо Ли, естественно, хотели, чтобы Сяо Кунь присоединился к ним в зале совещаний для встречи брата. Сяо Кунь, конечно, не стал возражать. Он кивнул и направился к залу.