Мысль о том, что после поглощения Пламени Падшего Сердца его скорость культивации станет невероятно высокой, приводила его в неописуемый восторг.
Поскольку слияние с необычайным пламенем было делом первостепенной важности, оно часто занимало несколько недель – и это при условии, что всё пройдет гладко.
Жажда поскорее приступить к делу заставила Сяо Куня немедленно сорваться с места. Он поспешил в поместье клана Сяо, чтобы объясниться с отцом, Сяо Чжанем. Сказав, что ему необходимо уйти в уединение для прорыва через «бутылочное горлышко» своего развития, он тут же направился к горам за поместьем в поисках подходящей пещеры.
Задние горы были местом, где Сяо Кунь бывал часто, так что он быстро отыскал укромную природную каверну. Места внутри было немного, но для медитации вполне достаточно.
Войдя внутрь, он тщательно осмотрел каждый уголок и, только убедившись в безопасности, успокоился. Затем он нашел массивный валун и завалил им вход, оставив лишь крохотную щель для воздуха.
Закончив приготовления, Сяо Кунь задумался о том, что процесс слияния с пламенем наверняка вызовет нешуточные возмущения энергии. Он обратился к Системе с вопросом, сможет ли та скрыть необычные феномены, и, получив утвердительный ответ, окончательно расслабился.
Только после этого он глубоко выдохнул и уселся, скрестив ноги, в самом центре пещеры.
Сосредоточившись на предстоящей задаче, Кунь первым делом извлек из системного пространства вспомогательные предметы: пилюлю земного духа, пилюлю кровавого лотоса, холодный источник ледяного духа и поглотитель духа.
Две пилюли покоились в отдельных, почти прозрачных нефритовых флаконах. Сквозь камень были видны две горошины размером с драконий глаз: одна кроваво-красная, другая – нежно-лазурная.
Холодный источник ледяного духа находился в белоснежном сосуде, вокруг которого вился едва заметный белый туман. От него веяло чем-то неуловимым, эфирным и таинственным.
Поглотитель духа же представлял собой чрезвычайно редкую разновидность камней-абсорбентов.
На вид это был серый камешек размером с ноготь большого пальца, гладкий и безупречный, словно кусок лучшего нефрита.
В самой сердцевине камня медленно пульсировал и извивался призрачный голубой свет, напоминающий крошечное, полное жизни насекомое.
— Вот они, четыре духовных предмета, что помогут мне обуздать необычайное пламя, — прошептал Сяо Кунь, с благоговением взирая на сокровища.
Закончив осмотр, он приготовился явить главного героя этого действа: Пламя Падшего Сердца.
Стоило ему только пожелать, как перед ним возникло молочно-белое пламя, принявшее форму маленькой змейки. Крохотная рептилия замерла в воздухе неподвижно, будто погруженная в глубокий сон.
Однако даже в таком состоянии жар, исходящий от неё, был столь велик, что окружающее пространство начало искажаться от зноя.
Эта змейка была семенем Пламени Падшего Сердца, и благодаря вмешательству Системы она вела себя на редкость смирно.
Соблюдая строгую последовательность, Сяо Кунь проглотил пилюлю кровавого лотоса и пилюлю земного духа.
Едва коснувшись языка, лекарства превратились в поток леденящей энергии, который стремительно разошелся по всем его меридианам. В конце концов, эта энергия начала медленно пропитывать каналы и кости, ложась на них защитным слоем, подобным тонкой кровавой пленке.
Вслед за этим сквозь поры Сяо Куня начала сочиться кровь, покрывая его тело и придавая ему ужасающий вид.
Вскоре эта свежая кровь быстро затвердела, превратившись в слой багрового рогового панциря. Этот кератиновый покров не только окутал руки и ноги юноши, но и полностью запечатал его веки.
Можно сказать, что Сяо Кунь теперь был облачен в доспехи из собственной запекшейся крови.
Он протянул руку, закованную в багряную броню, и схватил семя Пламени Падшего Сердца. Чудовищный жар мгновенно оплавил край доспеха, но на этом всё и закончилось – ладонь под защитой осталась невредимой.
Крепко сжав семя, он отправил его в рот и проглотил.
Активировав внутреннее зрение, он увидел, как огненное семя превратилось в молочно-белые язычки пламени, которые разошлись по его меридианам. Они оставались совершенно неподвижными и покорными.
Всё происходило совсем не так, как у Сяо Яня с Пламенем Сущности Зеленого Лотоса, когда огонь неистовствовал в каналах, сжигая их и причиняя невыносимую муку.
Следом Сяо Кунь выпил холодный источник ледяного духа, чтобы создать дополнительную защиту для внутренних органов. Затем он запустил циркуляцию «Метода Очищающего Огня» – техники Желтого ранга Высшего уровня, принятой в клане Сяо, – чтобы окончательно переплавить необычайное пламя.
Пламя Падшего Сердца оказалось послушнее, чем можно было ожидать: оно покорно прошло по всем путям циркуляции метода, завершая процесс усвоения.
Напоследок Сяо Кунь втянул в себя поглотитель духа и с помощью своей энергии заставил Пламя Падшего Сердца коснуться серой светящейся точки камня. Под действием всасывающей силы поглотителя пламя вошло в созданное им пространство.
Теперь слияние было завершено окончательно.
Весь процесс занял почти две недели. За это время аура Сяо Куня разительно изменилась: он перешагнул порог четырех звезд Мастера Боевой Ци, пролетел через пятую, шестую и, наконец, замер на уровне девяти звезд.
К слову, Старик Яо в оригинальной истории упоминал, что поглощение необычайного пламени само по себе не повышает уровень сил, и только Мантра Пламени была исключением из этого правила.
Так почему же его культивация совершила такой скачок?
Хотя, из-за того что это было лишь новорожденное пламя, полученный прирост был куда скромнее, чем у Сяо Яня в будущем, когда тот поглотит полноценное Пламя Падшего Сердца.
Поразмыслив, Кунь решил списать всё на уникальную природу своей Системы.
Возможность прорваться сразу на пять звезд и достичь пика ранга Мастера Боевой Ци стала для него приятным сюрпризом. Такой прогресс был эквивалентен более чем году его прежних упорных тренировок.
Он даже чувствовал себя немного непривычно в теле, налившемся новой мощью.
И пусть слияние прошло гладко, боли избежать не удалось.
Это заставило Сяо Куня искренне восхититься Сяо Янем из оригинального сюжета. Ведь положение брата было куда более мучительным и опасным, чем его собственное.
Завершив медитацию, Кунь проверил состояние организма и немедленно обнаружил ту самую уникальную особенность Пламени Падшего Сердца.
В его теле теперь непрерывно рождался Сердечный Огонь. Даже без его участия это пламя постоянно закаляло Боевую Ци. Благодаря этому непрекращающемуся процессу казалось, будто он тренируется каждую секунду своей жизни.
Более того, эффективность такого состояния была выше обычной культивации. Он чувствовал, что за один день автоматической тренировки он получает столько же, сколько раньше за десять дней активных занятий.
А если он сам приложит усилия, то один день по эффективности сравняется с одиннадцатью. Это было просто великолепно.
Если так пойдет и дальше, он сможет стать Великим Мастером Боевой Ци уже через две недели.
Он развел ладони и направил в них энергию – в руках Сяо Куня соткался шар из прозрачного, бесцветного, почти осязаемого огня.
Обычно материализация пламени требовала навыков Алхимика четвертого ранга, но благодаря слиянию с необычайным пламенем Сяо Кунь мог призывать его, даже не будучи фармацевтом и обладая лишь силой Мастера.
Глядя на то, как пространство над огнем подрагивает, а камни в пещере начинают оплавляться, Сяо Кунь невольно вздохнул, пораженный ужасающей температурой своего приобретения.
Забрав подарок новичка, Кунь теперь намеревался испытать то, что Система называла «Критической Компенсацией Возможностей».
Он поднялся, окинул взглядом свою изорванную одежду и решил сперва вернуться в комнату, чтобы помыться и переодеться.
По пути ему встретилось немало сородичей. Все они с любопытством взирали на третьего сына главы клана, чей талант гремел на всю Империю Гамма. Люди гадали, почему он в таком плачевном виде. Под шепотки толпы Сяо Кунь наконец добрался до своих покоев.
Он решил, что свою первую Критическую Компенсацию он разыграет на Сяо Яне.
Обновлено: 20.02.2026