Глава 17 — Глава 17

Глава 17: «Первая встреча с Сяо И Сянь.» Под палящим солнцем белая тень внезапно пронеслась по небу восточной части Горного хребта Магических Зверей. Мощный поток воздуха от ее полета прочертил неглубокую борозду в лесной чаще внизу. Этой фигурой, стремительно рассекающей облака, был Сяо Кунь, вышедший на путь странствий. Пролетев большую часть дня, он еще до захода солнца достиг Города Циншань – ближайшего поселения к восточному хребту, где по сюжету должна была находиться Маленькая Целительница. Примерно в миле от города Сяо Кунь, облаченный в черные парчовые одежды, вышел из безлюдной рощи. Не желая привлекать лишнего внимания, он приземлился заранее и решил войти в город пешком. Шагая по мощеным синим камнем улицам, Сяо Кунь заметил, что чаще всего здесь встречаются наемники – люди, чья жизнь была сплошной игрой со смертью. Они сбивались в шумные компании, вовсю обсуждая, где наливают самое крепкое вино, в каких заведениях лучшие девки и в каких дебрях рыщут самые свирепые магические звери… Сяо Кунь с пустыми руками бродил по улицам, выглядя как обычный путешественник, с любопытством осматривающий окрестности. Вскоре его взгляд зацепился за просторную лавку травника. На вывеске красовались три крупных иероглифа: «Аптека Ванъяо». Он знал: именно здесь работает Сяо И Сянь. Ведомый любопытством, Сяо Кунь вошел внутрь. Зал был залит ярким, как днем, светом от Лунных Камней, развешанных по стенам. Поток покупателей не иссякал, и приказчики сбивались с ног. Помня, что именно здесь Сяо Янь нашел редкий ингредиент высшего уровня – Эссенцию Кровавого Лотоса, Сяо Кунь подошел к прозрачному прилавку и принялся изучать выставленные образцы Эссенции Желтого Лотоса. Он тоже хотел заполучить тот Кровавый Лотос, ведь это был ключевой компонент для создания Пилюли Кровавого Лотоса – лекарства пятого ранга. Хотя сейчас он был способен на создание пилюль шестого ранга, он еще ни разу не практиковался на пятом, так что это был отличный шанс. К тому же, если всё получится, он отдаст ее Сяо Яню. Это поможет брату поглотить Необычайное Пламя, а самому Сяо Куню принесет награду через Критическую Компенсацию. Внимательно вглядываясь в товар, он быстро заметил среди обычных кусков один особенный. Вспомнив повадки наемников из оригинала, Сяо Кунь демонстративно блеснул Кольцом-хранилищем перед стоящим рядом приказчиком, ткнул пальцем в тот самый лотос и произнес: — Будьте добры, достаньте мне вот этот экземпляр. Увидев кольцо на руке клиента, приказчик расплылся в подобострастной улыбке. Совершенно не заботясь о том, зачем богачу сдался этот невзрачный с виду кусок желтого лотоса, он быстро достал его и передал Сяо Куню. Взяв в руки якобы дешевую эссенцию, юноша слегка царапнул желтоватую поверхность ногтем. Увидев проступивший алый, как кровь, цвет, он поднес палец к носу и вдохнул – в нос ударил странный, чуть металлический запах. Убедившись, что это и есть Эссенция Кровавого Лотоса, Сяо Кунь подавил ликование. Он достал светло-зеленую карту с балансом в пять тысяч золотых монет и ровным голосом сказал: — Я беру эту эссенцию. Глядя на странное поведение гостя, приказчик подумал: «Неужели я ошибся в оценке товара?» Но перечить владельцу кольца-хранилища он не смел. — С вас сто золотых монет, господин. Как только карта была возвращена, Сяо Кунь быстро спрятал находку в кольцо. Сделка завершилась. Сяо Кунь рассудил, что хоть он и не встретил Сяо И Сянь в этот раз, зато добыл ценный лотос. Теперь стоило найти ночлег. О поисках девушки и древней обители он подумает позже. Покинув аптеку, Сяо Кунь прошел немного по улице, нашел подходящий постоялый двор и снял комнату. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, он открыл глаза. С его нынешней силой организму требовалось совсем немного времени на сон. После ночного отдыха усталость от долгого перелета исчезла, сменившись бодростью. Утро – лучшее время для практик. Сяо Кунь сел на кровати, скрестив ноги, сложил пальцы в тренировочную печать и решил посвятить час культивации. Через час, когда солнце окончательно взошло, он закончил упражнения. Чувствуя, как его сила продвинулась еще на шаг вперед, он удовлетворенно улыбнулся. — Сегодня нужно выяснить, где находится та Обитель Бессмертного. Спрыгнув с кровати, он быстро умылся. Сразу после завтрака Сяо Кунь снова отправился к Аптеке Ванъяо. Удача улыбнулась ему: стоило войти в лавку, как он увидел женщину в белом. Она сидела на своем месте, обрабатывая раны приходящим пациентам. На ней было простое белое платье. Ее красоту нельзя было назвать ослепительной, но в ней была редкая притягательность. Спокойная улыбка и чистый, почти неземной облик мгновенно выделяли ее из толпы. Особое внимание привлекала ее тонкая талия, которую, казалось, можно было обхватить ладонями. Она была перетянута зеленым поясом, и при взгляде на этот изгиб в глазах Сяо Куня мелькнуло изумление. Конечно, одного этого было мало, чтобы признать в ней Маленькую Целительницу. Но разговоры раненых наемников в очереди не оставили сомнений. После долгих ожиданий встреча с Сяо И Сянь наконец состоялась. Для Сяо Куня, бывшего в прошлой жизни фанатом «Расколотой битвой синевы небес», это было исполнением заветного желания. Теперь оставалось найти Обитель Бессмертного раньше остальных. Сяо Кунь помнил, что обитель скрыта в пещере на отвесной скале. Та скала находилась неподалеку от тропы, по которой Сяо И Сянь ходила за травами. В оригинале Сяо Янь наткнулся на нее, отойдя совсем недалеко от места привала. К тому же она была близко к низине, где обычно собирали лекарственные растения. Он прикинул: с его силой Короля Боевой Ци, если он узнает маршрут целительницы и место сбора, найти пещеру на утесе не составит труда. Сначала Сяо Кунь хотел расспросить саму девушку или наемников, но в ходе сбора слухов узнал новость: «Аптека Ванъяо собирает отряд в горы за травами в ближайшие дни». Услышав это, он решил подождать и пристроиться к каравану аптекарей. В конце концов, он впервые был в восточной части хребта. Даже с картой и чужими объяснениями можно было заплутать. Надежнее было один раз проследовать за знающими людьми! Через несколько дней до него донеслись зазывающие крики распорядителей аптеки: — Аптека Ванъяо набирает людей для похода в Горный хребет Магических Зверей! Сама Маленькая Целительница идет с нами! Всего пятьдесят мест, сила – не ниже Практика Доу двух звезд. Спешите! Сяо Кунь наблюдал, как отряд быстро укомплектовали и как они торжественно двинулись к горам. Сам он тенью следовал за ними. Лишь к сумеркам люди из Ванъяо достигли нужной низины. Сяо Кунь, не спускавший с них глаз весь путь, не терял времени даром. Он приметил несколько подозрительных мест и планировал обыскать их одно за другим с наступлением рассвета. На следующее утро, едва небо посветлело, Сяо Кунь с нетерпением облетел скалы, которые вызвали у него подозрение. Удача сопутствовала ему: на втором же утесе он обнаружил вход в пещеру.