— Умеешь готовить?
Чжоу Фэй кивнула:
— Умею.
— Тогда часть закупок будешь вести ты. Завтра вставай пораньше, — распорядился управляющий. — И переезжай туда же, чтобы не мешать другим спать.
Чжоу Фэй подумала, что, возможно, заслужила внимание хозяев, раз её освободили от полевых работ, и немного обрадовалась.
После того как управляющий ушёл, Чжоу Фэй вернулась в комнату.
Женщины, переодевавшиеся, спросили, зачем её звали.
— Велели перейти на кухню, — честно ответила Чжоу Фэй.
— Ты умеешь готовить? — поинтересовалась Хэ Хайшу.
— Умею.
— А мы не умеем, — сказала одна из женщин. — Говорят, женщинам в кухне не место. Да и платят там меньше, чем за работу в поле.
Они быстро сменили тему:
— Говорят, хозяева искали зятя, но потом передумали. Странно.
Хэ Хайшу, штопавшая носки, пожала плечами:
— Что тут странного? Молодой господин красивый, кто бы не хотел такого? Наверное, уже нашли жениха.
Какая женщина не мечтает о таком: нежная белая кожа, стройные ноги, тонкая талия...
Чжоу Фэй слушала молча. Она пришла только вчера и ничего не знала.
Зачем им зять? Разве в усадьбе больше никого нет?
Подумав, что завтра вставать в четыре утра, Чжоу Фэй легла и притворилась спящей, не обращая внимания на разговоры.
Хэ Хайшу вздохнула:
— Вот бы мне такого мужа...
— Ты? Да мечтай! — засмеялись женщины.
Хэ Хайшу надулась, но, увидев, что Чжоу Фэй уже спит, тоже легла.
— Ладно, я спать.
Одна за другой женщины стали засыпать. Свет в комнате погас.
Чжоу Фэй перевернулась на бок, надеясь, что в новом месте соседи не будут храпеть.
За окном тихо шумел дождь, то усиливаясь, то затихая.
Чжоу Фэй лежала с открытыми глазами, слушая, как храп вокруг становится всё громче.
Хотелось плакать.
Такой шум.
Казалось, половина головы онемела.
...
Утром Чжоу Фэй тихо выскользнула из комнаты, умылась во дворе, оделась и направилась к восточным воротам.
Управляющий, увидев её, представил остальным как новую закупщицу.
Некоторые радовались такой работе: можно было подзаработать и жить в усадьбе вольготнее.
На рассвете Чжоу Фэй, следуя за опытными работниками, изучила процесс и цены, после чего отправилась за покупками.
— Это личи, которые любит молодой господин. Отнеси ему, — сказал управляющий, когда Чжоу Фэй вернулась.
Хотя ей было странно, почему выбрали именно её, она не стала спрашивать.
Взяв корзину со свежими личи, переложенными льдом, она почувствовала холодок.
Чжоу Фэй послушно шла за мужчиной через задний двор, не осматриваясь.
Тот двор был огромным.
Она такого раньше не видела.
Большинство жили в скромных домах, а здесь были просторы, пруды, холмы, галереи...
Чжоу Фэй на мгновение почувствовала себя служанкой из старых времён, принесшей господам угощение.
Здесь было прохладнее, чем в переднем дворе, даже в полдень.
Мужчина постучал в дверь Су Юэ:
— Молодой господин, принесли личи.
Чжоу Фэй не ставила корзину, на случай если передумают.
Из комнаты вышел Су Юэ в лёгком халате, с распущенными волосами, без румянца. Его кожа была белой и сияющей.
Чжоу Фэй опустила глаза, уловив лёгкий аромат из комнаты.
— Почему это она принесла? Отнеси на кухню, подготовь как следует, — сказал Су Юэ, опираясь на дверной косяк и смотря на работника с недовольством.
Сейчас он не мог выйти из комнаты, передвигался с трудом, и единственным развлечением оставалась вышивка.
Чжоу Фэй шла за мужчиной, украдкой взглянув на Су Юэ.
Ей подумалось: в этих роскошных, но неудобных одеждах, запертый в четырёх стенах, он и не мог не стать капризным.
Его, наверное, с детства воспитывали по старым правилам.
Сейчас богатые юноши стремятся путешествовать, учить языки, заводить знакомства, быть свободными.
— В следующий раз приноси сюда, но не заглядывайся по сторонам. Предыдущие любопытные плохо закончили, — предупредил мужчина. — В усадьбе есть свои тайные связи, но не вздумай глазеть на молодого господина. И чтобы он тебя не заметил. Поняла?
Чжоу Фэй кивнула:
— Поняла. Не буду смотреть.
Как бы не так.
Мужчины все непростые, Чжоу Фэй уже 22 года, и у неё совсем нет таких мыслей.
Покинув двор, Чжоу Фэй принялась помогать на кухне.
Она умела готовить, и даже две работы её не утомляли.
На кухне, увидев новую работницу, спросили, для кого она готовит.
— Для работников, — ответила Чжоу Фэй.
Кому ещё, кроме работников, стали бы есть её еду?
Мешая тесто, она быстро замолчала.
Вечером она вернулась в новое жилище. К счастью, людей в комнате стало меньше, теперь их было всего двое, да ещё и разделённые перегородкой.
Чжоу Фэй была молода, говорила без колкостей и быстро сблизилась с кухонной обслугой.
Так же, трижды в неделю, она бегала в задний двор, то с тканью, то с украшениями, то с едой. Всё подряд.
Прошло около полумесяца, Чжоу Фэй приходила несколько раз, но так и не перекинулась с Су Юэ и парой слов.
В тот день Су Юэ вышел из комнаты и окликнул её:
— Сходи в город и принеси несколько букетов цветов.
Он был одет в молочно-белую рубаху, волосы заколоты жасминовой шпилькой, от него исходил лёгкий аромат.
Чжоу Фэй, увидев, что он приближается, инстинктивно отступила, вспомнив, каким он был на ощупь, когда она его поддерживала: мягким, будто без костей, и душистым.
— Чего отступаешь? — его голос звучал мягко, он поправил прядь у виска, обнажив запястье с парными браслетами, которые звонко столкнулись. Кожа была ослепительно белой.
— Любые цветы взять?
Су Юэ посмотрел на неё, серёжки слегка качнулись от движения, коснувшись щеки.
— Какие взять? Их уже подготовили, тебе нужно только забрать. Смотри, не помни.
С этими словами он развернулся и зашёл в комнату, медленно закрывая дверь, пока она стояла, застыв на месте.
Обновлено: 21.01.2026