В день выписки Цзян Вэя в оружейном отсеке «Волнореза» кипела жизнь. Лязг металла и гул настраиваемой энергии сливались в единый шум. Старина Чжоу с командой суетился вокруг нового разведывательного истребителя.
Лин Юэ настраивала радар, а Су Цинъюэ, стоя у верстака, сосредоточенно шлифовала сияющую синим светом металлическую пластину — ключевой элемент для усиления клинка Цзян Вэя, добытый из панциря чернокрылого императора и в десять раз превосходивший по прочности обычные сплавы.
— Командир Цзян, иди сюда, попробуй вот это! — громкий голос старины Чжоу прорвался сквозь шум. Он с гордостью указал на чёрное устройство под брюхом истребителя. — Это новый «энергетический буфер». Он может хранить до тридцати процентов твоей энергии. Если в тумане столкнёшься с подавлением, сможешь подзарядиться. Дальность полёта теперь куда больше!
Цзян Вэй подошёл и коснулся устройства. Он почувствовал, как внутри циркулирует энергия. Влив в него немного своей, он увидел, как устройство засияло золотым светом, а на экране появилась надпись: «Запас энергии: 30%».
— Неплохо, — кивнул он и посмотрел на крылья. — Антикоррозийное покрытие сменили? Туман разъедает сильнее, чем мы думали.
— Давно! — хлопнул по крылу старина Чжоу. — Использовали краску из обломков императрицы. Смотри, — он провёл по крылу ножом, оставив лишь лёгкую царапину. — Не то что туман, даже яд инсектоида шестнадцатого уровня будет разъедать его полчаса!
В это время подошла Су Цинъюэ с отремонтированным клинком в руках. Лезвие холодно блестело золотом, трещины исчезли, а на рукояти появился серебряный узор — вставка из первой сброшенной чешуи маленькой королевы, улучшающая проводимость энергии.
— Попробуй, — она протянула ему клинок, и её пальцы коснулись его ладони. — Я добавила в рукоять «канал для направления энергии». Теперь при ударе ты будешь терять на двадцать процентов меньше сил.
Цзян Вэй взял клинок и взмахнул им. Золотое пламя стало плотнее и послушнее. Он посмотрел на Су Цинъюэ и заметил на её пальцах золотистую пыльцу.
— Спасибо тебе, — он протянул ей чистую тряпку. — У тебя руки в пыли, не три глаза.
Она взяла тряпку и, опустив голову, начала вытирать пальцы. Её уши снова покраснели. Тут же подскочила Лин Юэ с серебряным браслетом в руках.
— Командир Цзян, это «усилитель восприятия». Он нейтрализует тридцать процентов подавляющего эффекта тумана. Конечно, это не сравнится с твоим восприятием семнадцатого уровня, но лучше, чем идти вслепую.
Она надела браслет ему на руку, и её пальцы скользнули по его запястью.
— Сестра Цинъюэ двое суток не спала, настраивая его, так что носи, не снимай.
Су Цинъюэ бросила на неё гневный взгляд и вернулась к верстаку. Цзян Вэй посмотрел ей вслед. От браслета исходило тепло — это она добавила функцию терморегуляции, боясь, что в тумане он замёрзнет.
Следующие два дня Цзян Вэй готовился к прорыву. Он заперся в тренировочной комнате на вершине крепости. Рядом с ним лежали энергетические кристаллы из тела чернокрылого императора — чистейшая эссенция существа среднего этапа семнадцатого уровня.
Маленькая королева и её отряд были с ним. Она сидела у него на плече, подбадривая его, а её воины охраняли комнату.
Цзян Вэй сел, скрестив ноги, взял кристалл и влил в него свою энергию. Кристалл треснул, и чистая энергия хлынула в его тело. Его божественное ядро начального семнадцатого уровня затрепетало. Места, повреждённые в битве с императором, приятно зачесались — ядро восстанавливалось, готовясь к прорыву.
Энергия циркулировала, и он чувствовал, как его ядро растёт, а его золотое сияние становится ярче. В этот момент маленькая королева издала пронзительный визг. Из её усика вырвалась серебряная энергетическая нить, которая, обвив его руку, влилась в его ядро.
Он понял, что она делится с ним своей энергией. Он хотел было остановить её, но почувствовал, как его ядро стабилизировалось, а застрявшая на барьере энергия, словно найдя выход, хлынула вперёд.
— Спасибо, малышка, — он погладил её, позволяя её силе слиться с его.
Его отряд тоже подошёл, и шестнадцать чёрных энергетических нитей влились в его тело. Хоть энергия каждого была невелика, но вместе они стали мощным подспорьем. Он закрыл глаза и, сконцентрировавшись, направил энергию. Сияние его ядра становилось всё ярче, а температура в комнате — всё выше.
Спустя какое-то время он резко открыл глаза. Золотое пламя вырвалось из его тела, заполнив всю комнату. Он встал, взмахнул клинком, и десятиметровый золотой луч ударил в стену из сверхпрочного сплава, оставив на ней глубокую борозду.
— Средний этап семнадцатого уровня! — с улыбкой подумал он, чувствуя, как его тело наполняется силой. Маленькая королева радостно зажужжала, а её отряд закружился вокруг него.
Выйдя из комнаты, он столкнулся с Су Цинъюэ. Она принесла ему еды. Увидев его золотое сияние, она спросила:
— Прорвался?
— Да, средний этап семнадцатого, — кивнул он, глядя на её термос. — Снова принесла мне поесть?
— Сестра Лю сказала, что после прорыва нужно хорошо питаться. Я сварила кашу с сушёными ягодами, — пробормотала она. — Я слышала шум, боялась, что у тебя что-то не так, вот и…
— И ждала? — он открыл термос. Ароматная каша была сладкой и утоляла жажду после прорыва. — Очень вкусно. Спасибо.
Она покраснела.
— Я пойду посмотрю, как там доспехи. Когда поешь, приходи, сестра Лю хочет провести осмотр.
Он с улыбкой посмотрел ей вслед.
Днём сестра Лю осмотрела его. Его энергия стабилизировалась, а показатели были даже лучше, чем до ранения.
— Неплохо, — она протянула ему зелёное зелье. — Это «стабилизатор энергии». В тумане, если почувствуешь дисбаланс, выпей.
Он взял зелье.
— Цзян Вэй, — вдруг сказала она, — ты ведь не собираешься брать с собой отряд?
Он кивнул.
— В глубине каньона слишком опасно, они там погибнут. Я и мой отряд справимся.
— Ты думаешь, ты железный? — строго сказала она. — В прошлый раз, если бы не старина Чжоу и Цинъюэ, ты бы погиб! А теперь хочешь идти один? Думаешь, они тебя отпустят? А я?.. — она покраснела и обиженно надула губы.
— Сестра Лю, я знаю, вы волнуетесь, — мягко сказал он. — Но я не могу рисковать их жизнями. Я уже договорился со своим отрядом, что в случае опасности они отступят первыми.
Она вздохнула и протянула ему чёрный значок.
— Это «сигнал экстренной помощи». Если столкнёшься с непреодолимой опасностью, нажми, и мы придём на помощь. Не рискуй, Цзян Вэй, ты не один.
Он взял значок. Когда он уходил, она обняла его со спины и прошептала:
— Ради нас, вернись живым!
На следующее утро все собрались в оружейном отсеке. Старина Чжоу был в новом тяжёлом мехе, Лин Юэ — в лёгком боевом костюме, а Су Цинъюэ — в серебристо-сером, с снайперской винтовкой за плечами.
— Сегодня мы отправляемся в каньон, — сурово сказал Цзян Вэй. — Наша цель — найти материал для лекарства, а не ввязываться в бой. Старина Чжоу, ты с патрулём останешься на окраине. Если засечёшь энергию выше семнадцатого уровня, немедленно отступай.
— Это приказ. Ты нужен здесь, чтобы прикрыть меня.
Старина Чжоу кивнул.
— Хорошо. Но если ты не выйдешь на связь в течение шести часов, я войду за тобой!
— Лин Юэ, ты следишь за радаром. Каждые полчаса отправляй мне координаты. Если они исчезнут, немедленно активируй экстренный протокол и уводи отряд.
Её глаза покраснели, но она кивнула.
— Я поняла. Но ты должен вернуться. Я жду тебя, чтобы вместе проанализировать данные по туману!
Наконец, он посмотрел на Су Цинъюэ. Она молчала, но в её глазах была тревога. Он подошёл к ней.
— Цинъюэ, ты останешься со стариной Чжоу, будешь прикрывать патруль. В случае опасности немедленно отступай. У меня есть способ защитить себя.
Она подняла на него глаза.
— Ты обещал мне, что вернёшься, и мы пойдём смотреть на дикие цветы.
— Я помню, — мягко сказал он. — Я вернусь. — Он протянул ей маленький серебряный осколок. — Возьми. Это чешуя маленькой королевы. Пока он светится, я жив.
Она крепко сжала осколок.
— Малыши, — он погладил маленькую королеву, — в случае опасности отступайте первыми. Я найду вас.
Она зажужжала в ответ.
Всё было готово. Старина Чжоу протянул ему рюкзак с едой, кристаллами и полуфабрикатом лекарства.
— Кристаллов хватит на день. Будь осторожен.
Лин Юэ дала ему рацию.
— Она зашифрована. Получишь координаты, ответь «1».
Последней подошла Су Цинъюэ с термосом с сэндвичами.
— Это тебе, если проголодаешься.
Он взял термос и поднялся на борт истребителя. Он посмотрел на них. Старина Чжоу махал рукой, Лин Юэ показывала «вперёд», а Су Цинъюэ, сжимая в руке осколок, не сводила с него глаз.
Истребитель поднялся в воздух.
— Не волнуйтесь, — прошептал он, — я вернусь.
Он влетел в туман. Видимость упала до десяти метров. Он активировал «усилитель восприятия», и радиус его восприятия увеличился до пятидесяти километров.
Он летел вглубь. Было тихо. Маленькая королева сидела на месте второго пилота, а её отряд летел рядом, осматривая окрестности.
Через час радар запищал. Впереди, в десяти километрах, был инсектоид среднего этапа шестнадцатого уровня. Он снизился и увидел алого шипастого инсектоида, ещё более сильного, чем те, что он встречал раньше.
— Малыши, к бою, — тихо сказал он. — Быстро и без лишних затрат энергии.
Маленькая королева отдала команду, и её отряд бросился на врага. Инсектоид, почувствовав опасность, приготовился выстрелить ядом.
Цзян Вэй открыл огонь из пулемёта, и золотые пули поразили глаза твари. Та взвыла от боли.
Его отряд тут же набросился на неё. Их зубы, усиленные энергией императора, с лёгкостью прокусывали её панцирь. Они вцепились в суставы её ног и повалили на землю.
Цзян Вэй выпрыгнул из истребителя и, взмахнув клинком, разрубил её голову.
Инсектоид забился в агонии и затих. Его отряд тут же набросился на труп. А Цзян Вэй, прислонившись к истребителю, почувствовал, как его энергия восстанавливается — сработал «энергетический буфер».
Маленькая королева подлетела к нему, прося похвалы.
— Отлично, малышка.
В этот момент запищала рация — Лин Юэ прислала координаты.
— Командир Цзян, как ты?
— В порядке, только что убил инсектоида. Всё нормально, следите за собой.
— Хорошо. Будь осторожен, в глубине каньона энергия становится всё сильнее.
Он убрал истребитель и, окружённый своим отрядом, пошёл вглубь. Алый туман клубился вокруг, а его золотая энергия сияла в этой тьме.
Обновлено: 15.02.2026