— Ух.
Берик резко очнулся, застонав от боли.
Ян, читавший рядом с ним книгу, предложил ему воды.
Для человека, в теле которого была дыра, его выздоровление было просто поразительным.
— Ты в порядке?
— Чёт меня тошнит...
— Почему?
— Не знаю. Врач подмешал алкоголь в лекарство?
Со временем его физическое состояние улучшалось с пугающей быстротой. Он по-прежнему не мог встать с постели, но по его речи и поведению было ясно, что его жизнь вне опасности.
— Ты можешь немного пошевелить талией?
— У меня действительно нет сил. Может, попробовать один раз?
— Нет. Рана может разорваться.
— Уф. Что за травы они так заварили? — ворчал Берик, ощупывая кончиками пальцев зернистые остатки трав.
Ян задумчиво смотрел на него, держа в руках пустую чашку. Он знал, что маги-мечники обладают гораздо более высокими боевыми возможностями и скоростью восстановления по сравнению с обычными людьми. Знал, но всё же...
«Всегда ли это было так?»
Скорость его выздоровления была не просто удивительной, а прямо-таки поразительной. Даже лекарь был шокирован, а значит, столь быстрое выздоровление не характерно даже для Небесного племени.
— Берик, ты помнишь лица своих родителей?
— А? Помню. Они умерли, но я их помню.
Поскольку он не был сиротой с рождения, он отчетливо помнил лица своих матери и отца. Он даже отчетливо помнил некоторые неприятные воспоминания.
Ян почувствовал себя ещё более озадаченным ответом Берика. Если бы он не помнил, Ян мог бы предположить, что в Берике течет кровь чужой расы.
— ...Понятно.
— А?
Пока Ян размышлял, Берик ворчал.
— Надо было проткнуть его и с левой, и с правой стороны. Этот ублюдок проделал дыру в моём боку, а потом спокойно закрыл глаза. Как его звали? Бел?
Берик был недоволен результатом обмена ударами. Хотя Бел был мертв, а он выжил. Когда Ян слегка кивнул, Берик ещё сильнее стиснул зубы.
— Эти рыцарские ублюдки раньше и носа не показывали. Видимо, тренировались. Кстати, когда мы возвращаемся в Брадж?
— Скоро. Возможно, даже завтра.
— Да. Это хорошие новости.
— Центральная армия на подходе, и Дерга собрал своих солдат. Су передаёт информацию с границы, но поскольку она не поступает в режиме реального времени, я не знаю подробностей. Так что мы уедем как можно скорее.
— Хорошо, хорошо. Здесь слишком жарко.
— Берик, я не думаю, что смогу взять тебя с собой.
— Что?! Почему?!
Берик резко повернул голову и рефлекторно схватился за бок. Именно в этом и была причина. Обычный человек умер бы от такой глубокой раны.
— Ты даже ходить не можешь.
— Думаю, завтра я уже смогу ходить.
— Просто ходить недостаточно. Ты должен быть в состоянии фехтовать. Сосредоточься на лечении здесь, пока не решится вопрос с Браджем.
— Я не хочу! — крикнул Берик, как только Ян закончил говорить, но вскоре упал, корчась от боли. — Ай, черт...
— У тебя нет выбора.
— Что? Ты используешь и бросаешь меня. Безжалостный, предатель, кусок дерьма.
Ян слабо улыбнулся, а Берик прикусил губу, выглядя совсем как упрямый ребенок.
— Если тебя беспокоит трактирщик, у которого ты остановился, я сам разберусь.
Хотя Ян велел им покинуть особняк, когда он уедет, он не был уверен, что Ханна и слуги сделали это. В случае битвы они наверняка укроются возле банка — негласной нейтральной территории.
Берик прищелкнул языком, услышав утешительные слова Яна.
— Не в этом дело.
— Тогда что?
— Центральная армия! Солдаты графа! И даже Небесное племя ввязывается в настоящую битву, пока я тут сосу палец. Разве это справедливо? — бег по полю боя, удары мечом, захватывающее чувство жизни и смерти — он ждал всего этого. — Ни в коем случае. И не смей возражать. Если нужно, неси меня. Честное слово, разве мы не похожи на учителя и ученика, а? Как может учитель бросить своего ученика?!
— Берик. Не забывай, что наши отношения скорее господина и слуги, чем учителя и ученика.
— Ты сказал, что позволишь мне использовать магию! Каждый день для меня дорог!
— Разве ты не помнишь?
— Чего? Не меняй тему, а не то!.. Ох, чёрт...
— Когда ты дрался с Бэлом, ты сам использовал магию.
— ...Кто использовал?
— Ты.
Берик моргнул, услышав слова Яна. По выражению его лица, выражавшему полное недоверие, было ясно, что в нем что-то на мгновение оборвалось.
Ян улыбнулся и привёл в порядок своё одеяло, а вскоре заметил Нерсарна, входящего в казарму.
— Сэр Ян.
— Лорд Нерсарн.
— Выйдите на минутку.
Торопливо выйдя наружу, они обнаружили Какантира с лицом, зарытым в орлиную шею, глубоко вздыхающего. Едкий запах крови был непреодолим.
— Время выбрано идеально.
— Лорд Какантир?
— Сэр Ян, Дерге удалось окружить особняк солдатами. Следственная группа, похоже, держится, но, скорее всего, они ждут централизованной поддержки и ищут удобного случая.
— Следственная группа — это, как следует из названия, передовой отряд, отправленный в первую очередь для расследования. Для них было бы слишком сложно реагировать на полномасштабное сражение. Центральная армия уже должна была прибыть.
— Проблема в отношении граждан территории.
— Жителей территории?
На вопрос Яна Какантир коротко кивнул.
— Они собрались в центре территории и взялись за оружие.
— А, это потому, что там находится банк.
— Банк?
Ян, который тоже был напряжён, облегченно вздохнул. Если среди них начнутся внутренние распри, это осложнит политическую ситуацию. Если же она превратится в битву четырёх фракций вместо трех, неопределённость возрастет еще больше.
— Это Банк Хэймена, управляющий финансовой инфраструктурой Бариэля. Он имеет филиалы в каждом районе, возможно даже в Дионе.
— Мы мало что знаем о районе за Браджем.
— В Дионе произошло восстание, и в хаосе банк был полностью разрушен. Поэтому Банк Хеймана отказался вести дела с теми, кто был связан с восстанием в Дионе.
Бунтовщики не только потеряли свои вклады, но и были вынуждены использовать только наличные деньги для всех видов экономической деятельности. Они были вынуждены носить с собой сотни килограммов монет или терять их без возможности отследить.
— В Бариэле это единственная семья, управляющая банком. У повстанцев не было другого выхода. Благодаря этому за несколько лет численность армии повстанцев снизилась, и Бариэлю удалось подавить восстание.
— Значит, банк — это убежище.
— Именно так. Наряду с храмом это неприкосновенная территория. Причина, по которой жители этой территории стекаются туда, должна быть именно в этом.
Это означало, что запах крови, пропитавший территорию Браджа, был далеко не незначительным. Ян заговорил с нарочито серьёзным выражением лица.
— Мы должны поторопиться. Люди на территории, не получившие защиты банка, со временем будут все больше переходить на сторону Дерги.
Центром Бариэля был императорский дворец, но центром Браджа — Дерга. Солдаты графа были семьёй, соседями и друзьями. Желание вернуться к прежней жизни становилось всё сильнее по мере того, как рушилась родина.
— Мы отправимся в Бариэль.
— Мы вернёмся в Бариэль.
Когда Какантир и Ян заговорили одновременно, Нерсарн и подчинённые разразились хохотом. Оба снова обменялись взглядами и произнесли одни и те же слова.
— Завтра с самого утра.
* * *
— Что ответили Мереллофы?
— Они даже отказались доставить письмо.
— Проклятые торгаши. Вот почему мы не можем связываться с такими типами.
Дерга заскрежетал зубами, вспомнив графа Мереллофа, который, как и он, отвечал за оборону границ соседней территории.
Однако, в отличие от Браджа, враждующего с Небесным племенем, Мереллоф выполнял свою миссию торгового центра экзотического королевства Хван.
— От солдат на этой стороне всё равно нет никакого толка. А поскольку все они занимаются торговлей, то и рабочие не намного лучше. Может, лучше оттеснить их в сторону и провозгласить независимость, начав наступление на центральную армию, — пробормотал Део, вытирая кровь с меча.
Если они объявят независимость, им неизбежно придётся присоединять соседние территории, чтобы расширить свои владения. Для графа Мереллофа, который хорошо знал об этом, это был естественный выбор, но Дерга в своём высокомерии чувствовал себя преданным.
Даже не отправляя солдат, они могли бы вмешаться хоть как-то, но Мереллоф закрывал глаза на эту ситуацию, возможно, опасаясь даже искры.
— Сломайте его! Принесите дерево побольше!
— Обмакните наконечник стрелы в масло! Подожгите его!
— Стреляйте! Продолжайте стрелять!
— Ваааа! Выходите, ублюдки!
— Двигайтесь! Продолжайте двигаться!
— Аааааа!
Бух! Бух бух!
Они думали только о встрече с Небесным племенем; они не ожидали, что им придётся захватывать поместье таким образом. Дерга трезво оценивал шансы взять штурмом поместье даже не имея осадных машин, но продолжал приказывать пускать огненные стрелы.
Туууу. Дуууууу.
И тут это произошло. До Браджа донёсся тяжелый звук рога. Все замерли и оглянулись. На далёком горизонте что-то копошилось подобно муравьям. Это была центральная армия поддержки, державшая флаг императорского дворца.
Дерга нахмурился и ещё сильнее начал торопить своих солдат.
— Быстрее! Быстрее!
— Копайте траншею глубже с того конца до этого!
— Заблокируйте мост, идущий сюда!
— Быстрее, быстрее!
Даже люди внутри поместья, казалось, поняли, что прибыла центральная армия, и, наконец, последовала реакция. Флаг Браджа был спущен, а флаг следственной группы Императорского дворца поднят.
— Вот ублюдки...
Дергу казалось, что его рассудок вот-вот сломается от кипящей ярости. Он хотел убить их всех, сжечь чужаков, пробравшихся на его территорию.
— Вперёд! Убейте их всех!
— Двигайтесь, как можно дольше не выходите из-под этой возвышенности!
— Убивааать!
Он знал местность как свои пять пальцев, прожив здесь всю жизнь. Даже если против них была центральная армия, в бою они уже были наполовину побеждены.
Гигантские птицы кружили над территорией Браджев. Но солдаты, наблюдавшие за несущим смерть врагом, ничего не заметили; только жители территории, молившиеся богам, констатировали присутствие птиц.
— Впустите нас! Откройте двери банка!
— Ах! Не толкайтесь!
— Эй! Я здесь служащий! Чёрт бы вас всех побрал!
— Что за чушь несет этот человек? В сторону!
— Спасите меня! Центральные ублюдки убили всех в поместье! Сожгли их заживо! Они сказали, что оторвут нам конечности, если придет армия!
— Аааа! По ногам как по тракту!
В Фортлога, где находится банк Хеймана, отчаянные крики жителей территории, пытавшихся проникнуть в неприступное убежище, раздавались повсюду. Те, кто не мог покинуть свои дома, просто заперлись наглухо и молились.
— Сестра.
— Да?
Ханна, молившаяся, сцепив руки, медленно открыла глаза на зов младшей сестры. Её невинная младшая сестра удивленно пробормотала.
— Это очень большая птица.
— Птица...
Ханна тоже посмотрела на небо. Знакомое ощущение. Хана быстро сообразила, что это птица Небесного племени, которую она видела в поместье.
Обновлено: 02.02.2026