Даже под утро шум в графском особняке ещё не стих.
На следующее утро в столовой появились только Чел и Ян.
Чел, еле волоча своё утомлённое тело, немного замешкался на входе.
— Доброе утро, братец.
«…»
Ян поздоровался первым, но не получил ответа. Ему было любопытно, почему места их отца и матери оказались пустыми.
— Они сегодня на редкость непунктуальны. Нам следует приступить к завтраку без них. Пожалуйста, присаживайся, брат.
Что ж, сегодня их вынудили не только смотреть друг на друга, но ещё и есть вместе. Довольно некомфортно для пищеварения для такого раннего утра.
Когда Чел, стараясь не привлечь внимание, повернулся, чтобы уйти, Ян остановил его, спокойно обратившись к нему:
— Нужно ли мне выдвинуть стул для тебя?
— О, нет. Ни к чему.
Пытаясь найти оправдание, Чел в конце концов сдался и занял свое место.
Ещё на прошлой неделе Ян постоянно бегал перед ним на задних лапках. Непонятно, почему их роли так резко поменялись?
«А что касается этих золотых глаз… Могло ли это быть заклятьем? Возможно ли, что отец, прежде чем отсылать его, наложил заклинание на тело Яна, чтобы истребить Небесное племя?» — в голове Чела переплелись всевозможные фантазии, рождённые из-за отсутствия какой-либо информации.
Спокойно поедая салат, Ян неотрывно наблюдал за Челом.
— Брат.
—…А?
— Я заметил, у тебя очень мало сил. У тебя есть вообще какая-нибудь система физических тренировок?
Тренировок?
Известно, что Чел отказывался даже от элементарных физических упражнений в школе под предлогом различных болезней. О том, чтобы он тренировался самостоятельно не могло быть и речи.
Ян, состроив обеспокоенное выражение лица, предложил ему:
— Судя по тому, что я заметил, мы оба не слишком выносливые. Это немного беспокоит, учитывая, что мы — единственные наследники семьи Дерга перед лицом Небесного племени.
Чел мягким движением отложил нож в сторону. Его охватило дурное предчувствие.
Ян, с едва заметной улыбкой, соскребал еду со столовых приборов.
— Так, как насчет того, чтобы вместе пойти на тренировочную площадку поупражняться?
Чел в недоумении посмотрел на него.
«Тренировочная площадка? То место, где воины размахивают мечами и копьями?»
— Если ты предложишь это своему отцу, то, скорее всего, он оценит. Он наверняка поддержит начинания, подобающие графскому наследнику.
По правде говоря, у Дерги было много проблем. Находясь в состоянии необъявленной войны с Небесным племенем, физическая выносливость наследников была важна, но Чел, несмотря на то, что являлся первым наследником, был полностью отстранён от подобного участия.
Следовательно, граф предпочел дать больше власти военачальникам, и Део был одним из обладателей данной привилегии.
— Я полагаю, он оценит...— пробормотал Чел.
Челу, который даже пробежаться не любил, предлагали размахивать мечом. Он пытался сообразить, как бы ему отказаться, но Ян быстро перехватил инициативу.
— Вот и хорошо! После завтрака пойдем посмотрим. Говорят, это место находится прямо за особняком.
— Сразу после завтрака?
— Ну а как ещё? Или ты предпочитаешь остаться без еды?
«И это сейчас Ян предлагает мне выбрать: пойду я туда после завтрака или же с пустым животом?!» — Чел раздосадовано посмотрел на пустые места родителей и промолчал.
Ян, как обычно положил себе еды. Похоже, сегодня много чего останется несъеденным.
***
Тренировочная площадка показалась перед ними сразу, как только они вышли из особняка через задние ворота.
Древнее сооружение, которое использовали со времен предков, немного обветшало, но стены пепельного цвета все еще сохраняли на себе отпечаток военного духа.
Флаг Бариэля развевался на ветру вместе с флагом семьи Брадж. Это выглядело величественно.
— Део.
— Юный господин Чел?
Когда они пришли на площадку, то обнаружили там Део полулежащим на скамейке. Ясно было, что он все еще под предлогом ранения, не участвует в тренировках.
Неожиданный визит двух юношей, которые обычно не проявляли никакого интереса к этому месту, заставил Део вскочить. Он был удивлён.
— Что вас сюда привело?
— Эм. Мы хотели взглянуть на тренировочную площадку.
— Вы? Юные господа? Зачем?
Услышав ответ Део, стоявший позади Ян, шагнул вперед. Его манеры казались не просто невежливыми, но даже исключительно вызывающими.
— Что здесь такого примечательного, если юный граф пришёл посмотреть на тренировку воинов?
— Просто это впервые.
— После вчерашней прогулки, после которой мы почувствовали себя такими усталыми, мне подумалось, что нам следует в будущем упражняться вместе. Даже если охранники будут выведены из строя спиртным, я смогу защитить себя.
Его слова прозвучали упрёком для Део, который свалился без сознания после излишнего подпития на званном обеде.
Для Яна в тот момент это, конечно, было большой удачей, но Део тем не менее пренебрёг своими обязанностями.
Мужчина ухмыльнулся и повёл скулами: «Что это на него вдруг нашло?»
Для Део такие перемены были нежелательны.
Хотя шанс был невелик. Конечно, если Чел проявит интерес и талант к боевым искусствам, ясно, что некоторые полномочия, предоставленные ему как военачальнику, будут ограничены.
«Что ж, учитывая юный возраст и мягкотелость парнишки, вряд ли мне стоит волноваться…»
— Да, ну тогда следуйте за мной. Разве что посмотреть, то это не так сложно, не правда ли?
Део неторопливо повёл их.
На просторной площади воины тренировались каждый сам по себе. Большинство из них были обнажены до пояса. Они размахивали мечами, бежали толкая колесницы, создавая настоящую живую атмосферу.
— Э-э-э-х!
— Еще раз!
— Толкай! Сильнее!
— Э-э-э-х!
Они собрались, чтобы поупражняться самостоятельно. Атмосфера накалялась, тут и там раздавались крики.
Чел пытался контролировать выражение своего лица, но, похоже, ему явно было не по себе.
— Это самое большое турнирное поле, там склад, а за ним — помещение для отдыха. Вы можете поспать там, если тренируетесь всю ночь. Гмм... И...
Вполуха слушая неохотное объяснение Део, Ян осматривал внутреннюю территорию. На одном из участков лежали юноши, понурив головы.
— Что там происходит?
В отличие от большинства взрослых воинов, эти мальчики выглядели совсем молодо. Вероятно, им было не больше восемнадцати.
Део безразличным тоном ответил:
— Они сироты.
— Сироты?
Маловероятно, чтобы ограниченная в финансах семья Брадж содержала приют. Единственным способом выживания для сирот, бродящих по улицам без присмотра, было стать воинами Дерги. По крайней мере, воины были обеспечены питанием и местом для ночлега.
Део пробормотал с ухмылкой:
— Если бы вам не улыбнулось счастье, господин Ян, возможно вы закончили бы тем же, и встретили здесь меня.
Хотя это было и неучтиво с его стороны, но то, что он сказал, нельзя было назвать ложью.
Ян, по сути, был внебрачным ребенком матери-простолюдинки. Не было бы ничего удивительного, если бы его бросили. И если бы это случилось, у Яна не осталось бы другого выбора, кроме как присоединиться к этим воинам.
— Вы так думаете? Брат, а ты что думаешь?
После вопроса Яна, выражение лица у Чела сделалось каменным, и он проговорил:
— …Део. Не нужно такое говорить.
«Пожалуйста», — имел ввиду он, — «прекрати делать нарушающие спокойствие замечания в адрес Яна».
Кто знал, что произойдет, если Ян, почувствовав угрозу, снова покажет свои золотые глаза?
Необходимо учитывать, что упрек Чела был основан на страхе, но Део нахмурился, как будто удивившись.
Прямо в этот момент посреди турнирного поля под палящими лучами солнцам произошло волнение, послышался шум.
— Давай, соберись!
Послышался звук удара.
Мужчина, похожий на инструктора, без разбора хлестал всех подряд. На руках, спинах и бедрах детей были отчетливо видны красные следы от ударов.
«Жестокое обращение с детьми-воинами. Это безумие!»
«Что, черт возьми, в голове у этого Дерги?»
Такое отношение Ян даже не мог себе представить. На его предыдущем посту императора Бариэля дети-воины появлялись только тогда, когда страна была на грани разорения.
Яну хотелось прямо сейчас хоть на мгновение облегчить страдания детей. Он обратился к Део.
— Део, согласно твоим словам, если бы не их несчастная судьба, то они сейчас были бы моими друзьями. Давайте хотя бы приободрим их. Позовите их сюда в тень ненадолго.
— В самом деле? Вы серьезно?
— Нужно ли мне повторить?
— Это невозможно. Даже если бы сюда пришёл сам граф, им нельзя делать перерыв во время упражнений. Это дисциплина, пожалуйста, поймите.
«Какая к черту дисциплина!»
Ян ничего не ответив, остался на скамейке, наблюдая за ними. Как только эта проклятая тренировка закончится, он планировал позвать мальчиков и проверить их самочувствие.
Чел в нерешительности тоже присел на край скамейки. Со стороны арены доносились крики:
— А-а-а!
— Вы можете выполнить это правильно? Вы все хотите умереть с голоду?
— Нет! Я могу это сделать!
— Поднимите руки прямо над головой!
— А-а-а!
Крики были пронзительными. Их было слышно, несмотря на общий шум, издаваемый тренировочными снарядами и воинами.
Один за другим, юноши, пытавшиеся удержаться стоя на голове и руках, начали заваливаться на бок.
— Держись!
Один ребенок привлек особое внимание Яна.
Сквозь пряди взъерошенных растрёпанных волосы было видно необычное выражение его глаз. Это была непреклонная решительность. В его глазах ощущалась не просто твердость духа, казалось, он был всецело поглощён тем, что делает.
— Этот ребенок...— Ян поймал себя на том, что заговорил, прежде чем осознал это.
Рыжие волосы и… глаза. Ребёнок был худощавым, но даже несмотря на дрожь исходящую от предельно напряженного тела, он сумел продержаться до конца.
Проследив за взглядом Яна, Део раздраженно ответил:
— Его зовут Берик.
Мальчик не был особо одарён физически. Но оказался настолько настойчив, что это заставляло содрогнуться даже наставников.
В отборочном бою он встретился с противником, почти вдвое превосходящим его по размеру, но сумел обеспечить себе победу, укусив противника за ухо. Конечно, в качестве наказания его заставили голодать три дня.
Сидя, закинув ногу на ногу, Ян наблюдал за Бериком.
— Фуу-хх…— раздалось с поля.
Их осталось только двое.
У Берика и второго ребёнка шеи согнулись так, что казалось, в любой момент могут сломаться. Их наставник хранил молчание, сверяясь с часами и ожидая, кто из мальчиков продержится дольше.
— А-а-а!
Берик сопротивлялся с помощью крика.
В этот момент его противник потерял силы и упал в сторону. Его потный голый торс весь был покрыт песком.
Прозвучал гудок.
— Хватит!
С этими словами колени Берика коснулись земли. Задыхаясь и не в силах встать, мальчик сплюнул на землю, в изнеможении повернув голову. Он был полностью вымотан от усталости. Израсходовав все свои силы, он не мог сдвинуться даже на сантиметр.
— Значит, этот парень по имени Берик — лучший среди них? — спросил Чел, наблюдая за происходящим.
— Не обязательно. Его усилия заслуживают похвалы, но не более того. Его навыки не соответствуют его упорству. Особенно в бою.
Инструктор вылил воду Берику на голову. Но мальчик по-прежнему не мог встать. Его глаза были закрыты, на лице сквозило выражение недовольства и раздражения. Остальные, кто не выдержал раньше него, двигались без каких-либо усилий.
— Имея такой пыл, разве он не образец для подражания?
— …Есть такое понятие, называемое конституцией человека. Как бы вы ни старались, если это не работает, значит не работает. У природных возможностей всегда есть предел.
Каждый день он первым приходил на тренировочную площадку и уходил последним, но его продвижение было медленным. Никто не мог сравниться с ним по способности переносить боль, но какое это имеет значение? Перед лезвием врага не имеет значение, как ты умеешь скрежетать зубами.
— Поэтому он также должен понимать, когда нужно остановиться. У каждого есть место, где он может проявить себя. Я подумываю о том, чтобы использовать Берика для особых миссии, а не на передовой, — добавил Део, как будто обращаясь к Челу и к Яну.
Он раздумывал при этом: «Я хорошо справляются с управлением войсками, поэтому будущему наследнику следует просто придерживаться этой же политики».
Но Чел был слишком туп, чтобы понять его намёк, а Ян был занят своими мыслями: «Что-то здесь не так. Этот взгляд в глазах ребенка... это похоже… Похоже на рыцаря, готового умереть за веру и честь».
Дух — яркое отражение сущности войны. Разве не удивительно, что ребенок, даже не достигший совершеннолетия, обладает таким рвением?
И самое главное… он заметил слабую ауру магической силы, когда Берик заскрежетал зубами.
«Это типично для магических мечников. Мечник, который способен биться с помощью магии».
Внутренняя энергия блокируется магической силой, которая медленно движется до того момента, пока ей не придет время пробудиться. Но однажды пробудившись, человек может стать настолько сильным, что ни один обычный человек не сможет сравниться с ним.
Чтобы раскопать это, нужен практикующий маг, который сможет активизировать скрытую магию. Это бывает так редко, что многие люди всю жизнь живут и умирают, так и не узнав, что они магические мечники.
— Похоже, тренировка окончена, позови его ко мне сейчас же, — приказал Ян Део.
Ян произнёс приказ твёрдо, как бы заведомо предупреждая, что никакие возражения более не принимаются.
Обновлено: 02.02.2026