Глава 2 — Глава 2

Глава 2: «Бывший Супервоин 160.» — Нет, надо валить отсюда! — Джерри принял окончательное решение. Страх перед темнотой взял верх над рассудком, а едва дышащий парень на земле лишь усиливал тревогу. Он поднялся, готовый в любую секунду дать деру. Том, однако, явно хотел попробовать еще раз. Парень на асфальте был одним из его немногих друзей. Тому, как белому, в Гарлеме жилось несладко – здесь заправляли темнокожие, и издевательства были в порядке вещей. Поэтому он на удивление полюбил общаться с этим молчаливым верзилой. Все знали, что тот не блещет умом, так что Том мог выкладывать ему всё, что на душе, не боясь огласки. К тому же, это он втянул его в авантюру. Уйти вот так просто Тому не позволяла совесть: всё-таки десятилетний пацан еще не успел очерстветь под ударами судьбы, и в нем жило какое-то подобие верности. Словно прочитав мысли друга, Джерри стиснул зубы. Честно говоря, если бы можно было забрать Цзо Ли с собой, он бы не раздумывал. Всё-таки свой. Но он понимал: если два подростка потащат такого громилу через десяток кварталов в приют, на них точно обратят внимание. Особенно ночью. По статистике, в Гарлеме ежегодно совершалось более двухсот убийств, а мелкие стычки и вовсе не поддавались счету. Джерри не знал цифр, но был старшим в их троице и первым начал выбираться за стены приюта. Согласно американским правилам, в шестнадцать лет ты обязан покинуть приют и выживать сам, поэтому мистер Деррик сознательно приучал старших ребят к улице заранее. Деррику было больно, но большего он сделать не мог. Приют ему не принадлежал. Он понимал, что большинство подопечных пойдет по наклонной, но изменить систему был не в силах. Таковы законы выживания в этом обществе: либо ты адаптируешься заранее, либо исчезаешь. Джерри, нахватавшись уличной мудрости, прекрасно знал об опасностях. Что касается больницы – одна была неподалеку, но там не принимали бедняков. С их жалкими двадцатью долларами в кармане их бы даже на порог не пустили. Но вид Тома всё же тронул Джерри. Он снова присел на корточки: — Ладно, последний раз. Если не придет в себя – уходим! — Угу! — Том кивнул. Он отвесил Бигмену звонкую пощечину и, вспомнив скудные знания о первой помощи, несколько раз надавил ему на грудь. Джерри в это время заорал во всю глотку: — Очнись уже! Слышишь, Большой Дуралей?! Твою мать! Опоздаем – без ужина останемся! Этот дуэт грубой силы и звуковой атаки, похоже, сработал. Пальцы верзилы на земле едва заметно дрогнули, веки затрепетали, пытаясь разомкнуться. В этот момент в мозгу Бигмена, чье имя никто даже не удосужился запомнить, душа из будущего, отстоящего на двадцать лет, медленно сливалась с новым телом… … Вернемся в 2017 год, на двадцать лет вперед по этой временной шкале. Место действия – тот же Нью-Йорк, но декорации разительно отличаются от Гарлема. Это Нижний Манхэттен! Говоря о Нью-Йорке, невозможно обойти стороной Даунтаун. Хотя многие при упоминании города представляют себе Верхний Ист-Сайд с его духом старых денег и роскоши. Сериалы вроде «Сплетницы» или «Секса в большом городе» превратили этот район в символ статуса и богатства. Однако к 2017 году самая дорогая недвижимость на Манхэттене находилась именно в Даунтауне. Здесь сосредоточены Уолл-стрит, Всемирный торговый центр, модный Сохо, музеи вроде Уитни или Музея современного искусства, а также нью-йоркский Чайна-таун. Именно в Чайна-тауне разыгралась эта сцена. Зима 2017 года выдалась снежной. Сегодня снег валил особенно густо – за десять минут земля покрылась тонким белым слоем. В самом центре района работала китайская закусочная «Линь и сыновья». Непогода не пугала посетителей: внутри было шумно и людно. Зимний вечер лишь раззадоривал аппетит, и по тому, как часто мелькали палочки над тарелками, было ясно – нет ничего лучше сытного ужина перед возвращением в теплый дом. Час пик был в самом разгаре. Бородатый лысый хозяин заведения виртуозно орудовал огромным воком. Порция жареной лапши с говядиной быстро принимала товарный вид. Для тех, кто выживал на чужбине, вкус родины был главным утешением в жизни. Хозяйка, снующая между столами, заприметила нового гостя. В дверях появился человек заурядной внешности, ростом не выше 165 сантиметров. По неровным следам на снегу было видно, что его ноги серьезно пострадали в прошлом. Сдержанно поздоровавшись с хозяйкой, он нашел свободное место и махнул рукой лысому повару: — Босс Линь, порцию пельменей! И бутылку «Лаобайганя»! — Будет сделано! — Хозяин, явно узнав завсегдатая, улыбнулся и привычно забросил пельмени в кипяток. Вскоре заказ был готов. Новых клиентов пока не предвиделось, и босс Линь нашел минутку, чтобы выйти из-за плиты. Вытерев пот со лба полотенцем, он сам принес тарелку гостю, поставил на стол бутылку крепкого алкоголя и два стакана. Наполнив оба, он присел рядом: — Хорошее настроение сегодня? Что-то празднуем? Давненько ты ко мне не заглядывал пропустить стаканчик. — Да, есть повод. Был занят, теперь освободился, — гость пригубил напиток. Его голос был привычно спокойным и лаконичным, и лишь едва заметная улыбка выдавала перемену в настроении. Босс Линь не обиделся – он знал характер собеседника. Улыбнувшись, он звонко чокнулся своим стаканом и, не дожидаясь гостя, осушил его залпом: — Ух! Хорошо пошла! Вот что я скажу: нашу водку только так и надо пить! — Так и опьянеть недолго, — всё так же ровно отозвался гость, будто ничто не могло всколыхнуть его внутренний покой. — Хе, это верно. Но разве иногда не полезно забыться? В жизни главное – чтобы было комфортно! — Линь причмокнул, смакуя послевкусие, и с чувством поставил стакан на стол. — Хозяин, порцию риса, поострее! — Иду! В заведение вошли новые посетители. Босс Линь, похлопав гостя по плечу, вернулся к плите. Разговор оборвался. Гость шевельнул губами, хотел что-то добавить, но передумал. Вместо этого он, подражая хозяину, сделал большой глоток. — Кхм-кхм! — Огненная жидкость обожгла горло, вызвав приступ кашля. Это привлекло внимание других посетителей и смешки босса Линя. — Ха-ха-ха! Брат, давно мы не виделись, совсем хватку потерял! В следующий раз переходи на пиво! Гость не обратил внимания. Он невозмутимо вытер рот и съел пельмень. Интерес публики к нему быстро угас, потому что кто-то включил подвешенный к потолку телевизор. Там шел привычный канал – ESPN. Транслировали регулярный сезон НБА: «Нью-Йорк Никс» принимали дома соседей – «Бруклин Нетс». Кроме одного ярого фаната, остальные смотрели на экран без особого интереса. Так называемое «нью-йоркское дерби» на деле было битвой аутсайдеров. Посетителям, приехавшим издалека, было трудно сопереживать командам так же неистово, как хардкорным фанатам «Никс» со стальным сердцем. Да и с такой статистикой и историей «Никс» любой болельщик со слабым сердцем давно бы уже отправился на тот свет. Гость тоже не смотрел на экран. Его взгляд затуманился, он погрузился в воспоминания, пока до него не донеслись обрывки разговора двух соседей по столу. — Слушай, ну и на что они надеются? Одни дно, другие еще хуже. Слив сезона за сливом уже сколько лет, а воз и ныне там. НБА с каждым годом всё скучнее. Никакой интриги – опять в финале будут «Уорриорз» и «Кавальерс». Четвертый год подряд одно и то же, глаза б мои не видели. — А что ты хотел? Эпоха объединения звезд. Когда топы сбиваются в кучи – это залог победы. Помяни мое слово, так теперь всегда будет. Старую НБА не вернуть. — Это точно. Но почему к нам в «Никс» никто не хочет идти? Это же Нью-Йорк! Такой мегаполис, бейсбол и футбол на высоте, а баскетбол – курам на смех. Удивительно просто. — И не говори. На «Никс» без слез не взглянешь. Баскетбольный клуб главного города мира в таком состоянии… Это же абсурд. Было видно, что эти двое любят баскетбол и симпатизируют «Никс». Живя в Нью-Йорке, трудно оставаться в стороне. Но вскоре их беседа перетекла на китайских игроков. — Если так пойдет и дальше, я вообще перестану смотреть. Смысла нет. Да еще и наших парней не осталось. Этот Чжоу… ну, как его там… совсем никакой. Столько лет прошло, а после Большого Яо и заменить некого. — Эх, и когда теперь появится новый Яо Мин… — Ладно, проехали. Давай пить. … Снова тишина. Снаружи снег повалил еще сильнее. В закусочной слышался лишь стук палочек и комментарии из телевизора. Никто и не догадывался, что этот неприметный хромой коротышка за столиком когда-то был человеком, стоявшим ближе всех в стране к дверям НБА. Цзо Ли – бывший Супервоин 160, потерянный гений баскетбола. Да, человека за столом звали Цзо Ли. «Цзо» – как левая сторона, «Ли» – как стоять непоколебимо. Когда-то эта фраза была любимой присказкой китайских фанатов, а на многих площадках она превратилась в уникальный лозунг поддержки. В это трудно поверить, но каждый, кто знал Цзо Ли, не мог не поразиться его легендарной карьере. Всё началось в 1998 году. Его родители были обычными рабочими в провинции Гуандун. Они погибли в результате несчастного случая, и девятилетнего Цзо Ли отправили в местную спортшколу. Мальчик уже тогда проявлял необычайный дар – скорость! Он бегал так быстро, что в девять лет не уступал четырнадцатилетним ученикам. Тренеры не могли позволить такому таланту пропасть даром, и его взяли на специализированную подготовку. Спустя год стремительного и прыгучего Цзо Ли заприметил тренер баскетбольной команды. Так мальчик открыл для себя спорт, который изменил всю его жизнь. Всё-таки Гуандун – баскетбольная провинция. И хотя в то время в КБА безраздельно властвовал клуб «Баи», система молодежной подготовки Гуандуна уже начинала приносить плоды. Дальше всё шло по классическому сценарию раннего успеха. Юный Цзо Ли зажил жизнью профессионального спортсмена. Тренировки заполняли всё время, а боль от потери родителей постепенно притуплялась работой. Любовь к баскетболу переросла в страсть, а затем в одержимость. Он был единственным, кто ежедневно тренировался до изнеможения по собственной воле. Было время, когда он даже спал в обнимку с мячом. Результаты радовали. К двенадцати годам он вырос до 160 сантиметров. Будучи защитником, он попал в молодежную сборную провинции, выступал на национальных турнирах и в итоге помог команде занять третье место. Это была его первая награда. Если бы всё шло по плану, Цзо Ли стал бы профессионалом и вышел на большую сцену. Но судьба распорядилась иначе. Вскоре он столкнулся с главной проблемой: он перестал расти! В четырнадцать лет мальчики обычно начинают активно вытягиваться, но Цзо Ли застыл на отметке 160. Ни сантиметром больше. Тренеры были в отчаянии: все понимали, что для баскетболиста отсутствие роста – это приговор. К шестнадцати годам он стал самым техничным, самым точным и быстрым игроком в молодежке. Но его рост по-прежнему составлял «поразительные» 160 сантиметров. Это означало, что Цзо Ли станет жертвой несовершенной системы подготовки. Шансов попасть в профи практически не осталось. В баскетболе правит физика. Рост – базовое условие. Если ты 200 см, тренер попробует тебя на позиции третьего номера. Если 190 – скажет, что из тебя выйдет неплохой защитник. Если 180 – посоветует брать трудолюбием. Если 170 – мягко намекнет поискать работу поспокойнее. А если ты 160… Честно говоря, тренеры на тебя даже смотреть не станут. Старший тренер Чжан Хежань серьезно поговорил с ним. То, что они вовремя не сделали тест на костный возраст, было их упущением. В Китае на рубеже веков научный подход к тренировкам оставлял желать лучшего. Случай Цзо Ли не был единственным, просто его рост выглядел слишком специфично. Чжан чувствовал свою вину. С таким талантом парень мог бы реализоваться в другом виде спорта. Человек, который в шестнадцать лет выбегает из одиннадцати секунд на стометровке и имеет вертикальный прыжок в 70 сантиметров, – находка для легкой атлетики. Но теперь было поздно. В шестнадцать лет менять профиль – значит упустить время. К тому же такой рост накладывал ограничения везде. Однако сам Цзо Ли и не думал бросать мяч. — Тренер, я не сдамся. Даже без роста я найду свое место в профи. В НБА был Супервоин 160, если смог он – смогу и я! Его твердый ответ заставил Чжана отступить. Тренер подумал, что в словах парня есть резон: талант и игровой интеллект Цзо Ли были лучшими из тех, что он видел. А вдруг случится чудо? Так Цзо Ли остался в команде. Под крылом Чжана он прошел путь от молодежки до основного состава, и в 2009 году, в возрасте двадцати лет, его официально зачислили в главную команду провинции. Легендарный воин ростом 160 сантиметров высадился в КБА! В самом начале случилась накладка – названия глав перепутались. Это была вторая глава, пришлось переделывать. Сегодня две главы, не забывайте ставить лайки и добавлять в библиотеку!~ (Конец главы)