Вернувшись в съёмную комнату, Ли Сюань сразу отметил: вещи Фэн Цзысюань исчезли. Всё до последней мелочи.
Он не считал себя сумасшедшим. Разум его оставался ясен, рассудок — крепок. Просто сны, что он видел, были чересчур реальны. Настолько, что граница между явью и грёзами начала стираться. Что есть настоящее — этот тихий вечер или то, что творилось в кошмарном конце света? А может, и то, и другое — лишь разные слои одной иллюзии?
Девять часов тридцать минут вечера.
Ли Сюань доел кастрюлю наваристого супа из лотоса и свиных рёбрышек и, довольный, лёг спать.
«Ху...»
Он открыл глаза — на часах снова девять тридцать, но уже утра. Изо рта вырвался белый пар. Леденящий холод пробежал по телу, желудок скрутило от голода. Казалось, мышцы вот-вот сведёт.
Подвал, ставший его убежищем, хранил жалкие остатки запасов: полбутылки воды и полкуска заплесневелого хлеба. Лицо Ли Сюаня было белым, как бумага, губы потрескались до крови. И всё же он не спешил пригубить последнюю воду.
— Ладно, хоть глоток, — бормотнул он. — Всё равно сон когда-нибудь закончится.
— Вчера во сне меня бросила девушка... но, к чёрту, пусть. Такая женщина и взгляда не стоит. Не знаю, что я в ней нашёл.
— Зато во сне я ел свой любимый суп с лотосом... какое же это счастье!
— Наверное, именно это меня ещё держит — мысль, что хоть во сне можно сыто поесть.
Он поднялся и доел хлеб. Потом, решившись, осушил последние капли воды. Нужно было хоть немного восстановить силы.
— Сегодня выйду за припасами, — сказал он вслух. — Без еды и воды я всё равно погибну. Лучше рискнуть.
— Тем более холод сковывает и людей, и зомби — может, это шанс выбраться живым.
Он натянул все тёплые вещи, закутался до глаз, взял кухонный нож, несколько отрезков проволоки и тихо покинул подвал.
Про большие супермаркеты давно можно забыть. Два месяца назад, когда всё только началось, там ещё можно было что-то добыть. Но теперь — пусто. Всё давно разграблено теми, кто успел раньше.
Его план был прост: обходить квартиры одну за другой, избегая шума и внимания мертвецов. Может, где-то остались крохи еды.
— Когда-то я учился открывать замки, — напомнил себе Ли Сюань. — Хотел честно зарабатывать, чинить двери... Кто бы знал, что это станет моим главным навыком для выживания.
— Всё труднее находить запасы. Восьмой дом я уже обошёл весь. Сегодня займусь седьмым. В лестничных пролётах могут быть зомби. Моих сил хватит максимум на одного — с ножом ещё можно биться. Но если нападут двое... всё, конец.
Он бесшумно выскользнул наружу. До седьмого дома было всего тридцать метров. Ли Сюань двигался быстро, затаив дыхание, и прошёл мимо пары блуждающих зомби, не выдав себя.
Лифт, разумеется, давно не работал — пришлось идти по лестнице. Он начал с пятого этажа, чтобы не привлекать внимания снизу. Прислушивался у каждой двери — вдруг внутри кто-то есть. Любой звук мог означать беду.
Два месяца после катастрофы превратили людей в зверей. Ради куска хлеба они убивали друг друга. Случаи каннибализма перестали быть редкостью. Законы исчезли, мораль рухнула. Никому нельзя было доверять.
Седьмой дом оказался похож на восьмой: квартиры мёртвые, как улицы за окном. Двери распахнуты настежь, словно хозяева сбежали в панике. Городские жители не привыкли держать запасы, в отличие от деревенских. Едва прошло десять дней — и они вышли искать еду. Большинство так и не вернулись.
Район, где раньше квартиры стоили по сто тысяч за квадрат, превратился в город-призрак. Ирония судьбы: теперь живи где хочешь, хоть в пентхаусе. Только прелесть роскоши меркнет, когда за пачку лапши можно купить целый дом.
Прошёл час. С помощью отмычек Ли Сюань открыл уже не один десяток дверей. Лишь в квартире 1805 под кроватью ему наконец повезло — нашлась свадьбная карамель, завёрнутая в золотую бумажку.
Он мгновенно сунул её в рот, едва не плача от счастья.
— Вкусно... чёрт, как же вкусно!
Сладость казалась небесным даром. С одним этим кусочком сил будто прибавилось, рука с ножом перестала дрожать.
Ли Сюань продолжил путь к девятнадцатому этажу. У двери 1901 остановился, приложил ухо. Минуту слушал. Тишина.
— Похоже, безопасно.
Он ловко вставил проволоку в замок. Через десять секунд — щелчок.
— Новый рекорд! В мирное время из меня точно вышел бы король отмычек.
Он не успел толком распахнуть дверь, как из темноты вырвался вопль — и на него ринулось чудовище. Зомби, уродливый и разлагающийся, с раскрытой пастью, бросился прямо в лицо.
Ли Сюань дёрнул дверь обратно, но было поздно: мертвец уже просунул голову и изо всех сил наваливался, пытаясь прорваться.
Не думая, Ли Сюань поднял нож и с яростным криком вонзил его в череп врага. Раз, другой, третий... Десятки ударов подряд, пока тело наконец не рухнуло без движения.
Это была его первая прямая схватка с зомби. Но страха почти не было — ещё полмесяца назад один человек пытался убить его ради пакета хлеба. Тогда он тоже бил этим ножом. Только жертвой был человек.
После этого убийства всё притупилось. Зомби — всего лишь ещё одна безумная плоть.
Он рухнул на пол, тяжело дыша. Руки дрожали. Двадцать ударов — все силы ушли. И вдруг мелькнул странный блеск.
— Что это?..
В размозжённом черепе зомби сверкала белая сферка — размером с шарик стеклянной кукольной глазки. От неё исходил лёгкий аромат риса — чистый, тёплый, зовущий. Такой контраст с гнилью вокруг, что у Ли Сюаня сразу проснулся аппетит.
Он осторожно поднял кристалл и отшвырнул труп за дверь. Затем закрылся изнутри и осмотрел жилище. Простор — метров двести. Роскошная мебель, мрамор, позолота.
В спальне он нашёл ящик, забитый золотыми слитками, и пару нефритов императорского уровня.
— Да чтоб вас... Столько богатства, а ни крошки еды! — выругался он, кинув нож на пол. — Золото и камни... к чёрту они мне теперь?
Обновлено: 23.01.2026