Ли Сюань с каждой битвой накапливал опыт — среди мертвецов его движения становились все точнее, удары быстрее.
Через два часа на асфальте вокруг него валялось тридцать пять изрубленных зомби. Среди их гнилых тел он добыл пять кристаллов — тускло мерцавших ядер. От них исходил слабый рисовый аромат, вызывающий неуемный голод среди прочих мертвецов. Запах невозможно было скрыть никакими средствами. Но стоило поместить кристаллы в пространство хранилища, как аромат мгновенно переставал просачиваться наружу, изолируясь полностью. О нападении толпы зомби больше не приходилось беспокоиться.
Он вытер кровь с лезвия и только собрался уйти, как услышал за спиной голос:
— Эй, брат! Классно сработано. Мы следим за тобой уже некоторое время. Убить в одиночку тридцать пять зомби — результат впечатляющий. Похоже, ты вполне сформировавшийся эволюционер первого уровня. Не хочешь присоединиться к нашей группе?
Из-за развалин неторопливо вышла пятерка вооружённых. Трое мужчин и две женщины двигались уверенно, без страха, будто город им принадлежал. Впереди шел двухметровый детина с плечами как бронеплиты — одна лишь его фигура давила сильнее любого оружия. Остальные держались позади, но по их глазам и выправке было ясно: эти люди давно перестали быть обычными выжившими. В этом мире, где царила смерть, по улицам в открытую ходили только те, кто был уверен в своей силе.
— Представлюсь, — прогремел громила. — Меня зовут Чжан Цян. Я — эволюционер второго уровня по силе. Тот, что в очках, — наш стрелок Орёл. Раньше он был чемпионом в армейских состязаниях снайперов. Парень с красными волосами — Красный. Он — эволюционер первого уровня с огненным даром.
При этих словах Красный вытянул руку, и посреди ладони вспыхнуло голубоватое пламя. Воздух вокруг задрожал от жара, но пламя послушно плясало, будто живое.
Зрачки Ли Сюаня слегка сузились. Он едва удержал удивление.
Неужели не только ему выпало пробуждение способности?
Покровительственная сила сна и пространственный переход — редчайшее явление, но если кристалл способен менять его, значит, и другие могли пройти тот же путь. Очевидно, у каждого — свой дар. Этот мир не признавал единственных героев. И чем больше подобных «одарённых», тем опаснее становилось существование.
Чжан Цян продолжил:
— А эти две красавицы... Слева, в белом, Чжоу Сяоцянь — эволюционер первого уровня с водной стихией. Нападение у неё слабое, но она умеет создавать шары чистой воды. В условиях кислотных дождей это — спасение. Без неё мы бы уже сгинули от жажды.
— Вторая, в чёрном, — Тень. Как и я, она второго уровня. Быстрая, как клинок. Если столкнёшься с ней всерьёз — не успеешь понять, откуда пришёл удар.
Он ухмыльнулся, смерил Ли Сюаня тяжёлым взглядом:
— Сейчас не те времена, брат. В одиночку не выживешь. В команде — шанс куда выше. Примкнёшь к нам — вода твоя, плюс вместе соберём больше провизии и снаряжения. Что скажешь?
Улыбка выглядела дружелюбно, но в ней сквозила угроза. Откажись — и на лице Чжана мгновенно проступит волчья пасть. В мире, где остались лишь сильные, добряки давно полегли под зомби.
Ли Сюань мигом сменил выражение. Запрокинул голову, всхлипнул и, едва не рыдая, заговорил:
— Большой брат! Нашёл я, наконец, своих спасителей! Вы не представляете, что мне пришлось пережить одному — холод, голод, страх, постоянные драки с мертвяками! Я уже не человек, а тень от себя, живой труп! — Он судорожно всхлипнул. — Я сражаюсь лишь потому, что смерть, может быть, принесёт облегчение… А теперь вы... вы дали мне надежду.
Он схватил воздух, будто стирал с лица слёзы, и закончил дрожащим голосом:
— Позвольте служить вам, старшие братья и сёстры, лишь бы обрести защиту вашего отряда!
Чжан Цян понимающе похлопал его по плечу.
— В наше время выжить самому почти нереально, даже если ты эволюционировал. Организм стал прожорливым — метаболизм в разы быстрее. Значит, еды нужно больше, чем раньше. А провизии всё меньше. Даже наш отряд не всегда ест досыта, что уж говорить про одиночку. Но если ты с нами — голодный точно не останешься. Полупустой желудок хотя бы обеспечим.
Он усмехнулся и достал из рюкзака обглоданную половинку сосиски.
Ли Сюань внутренне поморщился. Вот уж “богатый подарок”! Половина старой сосиски, да ещё и надкушенной. Но судя по взглядам остальных, к презрению тут не место. Красный, Орёл, Сяоцянь и Тень сглотнули слюну, не отрывая глаз от еды. В мире, пережившем два месяца катастрофы, даже такой кусочек — на вес золота.
С усилием подавив брезгливость, Ли Сюань благодарно принял «дар» и тут же протянул его Тени.
— Сестра Тень, не могу принять это. Только вступил, а уже беру столь ценное угощение. Пусть лучше достанется вам.
Тень прищурилась, уголки её губ чуть дрогнули.
— Хм. Парень с понятиями. Ладно, за это обещаю — если кто-то нападёт, помогу тебе разок.
Она бережно убрала сосиску в карман, даже не притронувшись к ней. Очевидно, пища сейчас ценилась не меньше оружия.
Чжан Цян кивнул и, взглянув на небо, отдал приказ:
— Хватит болтовни. Расходимся на поиск припасов. Через два часа собираемся здесь. Правила те же: тридцать процентов добычи — в общий фонд, остальное каждый оставляет себе и может обменять внутри отряда.
— Я — с Чжоу Сяоцянь, остальные по одиночке. Вперёд!
Команда быстро разошлась по кварталу.
Красный первым применил силу — из ладони сорвался огненный снаряд, ударил в группу зомби метров в двадцати. Взрывом их разметало на куски, едкий дым повис над улицей. Мощь колоссальная — по силе почти как граната. Но, наблюдая, Ли Сюань заметил: Красный не спешил атаковать снова. Наверное, перезарядка силы занимала минуты. Это и была слабость эволюционеров первого уровня — феноменальная вспышка, за которой следовало истощение.
Сам же Чжан Цян, казалось, не знал усталости. Его сила переваливала за две тонны: каждый взмах шипастой дубины превращал зомби в кровавое месиво. Ни одно существо вокруг не выдерживало его удара. Неудивительно, что именно он стал лидером.
Обновлено: 23.01.2026