Глава 140 — Глава 140. Пусть «Чжиюань» откроет огонь! Размажьте их! Огонь, огонь, огонь!

**Глава 140. Пусть «Чжиюань» откроет огонь! Размажьте их! Огонь, огонь, огонь!** Дэн Юнчан, только что стоявший у поручней, мгновенно преобразился. Его лицо окаменело, а взгляд стал острым, как клинок. Припавший к его ногам Тайян вскочил, чувствуя приближение опасности, и оскалил клыки, издавая низкое, утробное рычание. Линь Цзюэ широко раскрыл глаза, вглядываясь в горизонт. — Началось! — выдохнул он. — Наконец-то... началось. В то же мгновение на палубе «Чжиюаня» всё пришло в движение. Матросы и офицеры бросились по своим местам, слаженно, словно детали единого механизма. Над палубой пронёсся яростный рев Дэн Юнчана: — Всему экипажу — к бою! Приготовить снаряды! Сухопутным орудиям — навестись на цели! Держать строй, увеличить ход! Как только войдем в зону досягаемости пушек Круппа — немедленно открывать огонь! Линь Цзюэ видел, как все корабли флота начали набирать скорость, выбрасывая в небо густые столбы чёрного дыма. Но ускорялись не только они — вражеские суда Демонических лис тоже прибавили ходу. Обе эскадры неслись навстречу друг другу! В этом бескрайнем море два хищника искали друг друга, ведомые первобытным инстинктом. Как в одном прайде не может быть двух львов, так и право владения морем могло принадлежать лишь одному. Дистанция сократилась до пяти миль... Линь Цзюэ чувствовал, как морской ветер свистит в ушах, хлопая полами одежды. На мачте яростно билось на ветру знамя с Жёлтым Драконом — казалось, нарисованный зверь ожил и вот-вот сорвётся в небо. Это был первый раз, когда Линь Цзюэ ощутил истинную, предельную скорость «Чжиюаня». Тайян заходился в неистовом лае: — Гав! Гав-гав! Дэн Юнчан мертвой хваткой вцепился в леера. Его голос звучал глухо, почти торжественно: — На «Чжиюане» две паровые машины и четыре угольных котла. Двухвальный привод, максимальная мощность семь тысяч шестьсот лошадиных сил. Проектная скорость — восемнадцать с половиной узлов! Но с того дня, как на нем подняли флаг с драконом, он ни разу не ходил на такой скорости... Сегодня — его самый быстрый бег. Господин Линь... спасибо вам. Линь Цзюэ, стоявший рядом, на мгновение оцепенел. Он увидел, что Дэн Юнчан... улыбается. Это была улыбка человека, который наконец нашел то, ради чего стоит умереть. Дистанция — три мили! *Бум!!!* Громовой раскат пушечного выстрела разорвал воздух. Это открыл огонь «Цзинъюань». Первый снаряд в этой великой морской битве был выпущен их стороной. Линь Цзюэ во все глаза смотрел вперед. «Всё изменилось... История уже пошла иначе!» — пронеслось у него в голове. В его памяти первая кровь в этом сражении была за врагом, но теперь детали реальности начали крошиться и перестраиваться. — *Бум! Бум! Бум!* — Японские корабли не заставили себя ждать, отвечая яростными залпами. Линь Цзюэ видел, как в море, то тут, то там, взметаются колоссальные столбы воды. Дистанция всё ещё была велика для прицельной стрельбы, но обе стороны, словно ослеплённые яростью враги, спешили выплеснуть свою жажду битвы, не дожидаясь верного выстрела. Линь Цзюэ заставлял себя дышать глубоко и размеренно, пытаясь сохранить ясность ума. Это не Цзиньлин... Здесь он не один, и он не может в одиночку решить исход боя. Нужно сохранять хладнокровие. План развёрнут. Теперь его задача — реагировать на хаос сражения. В этом году Цзяу артиллерия всё ещё была несовершенна — низкая скорострельность, устаревшие станки. Если флоты не сойдутся вплотную, а будут кружить на дистанции, они лишь изведут боезапас и силы людей, не нанеся друг другу серьёзного урона. Нужно сближаться. Дистанция — две мили... Нет, уже меньше. Линь Цзюэ до боли сжал зубы: — Треугольный строй! Пусть корабли держат дистанцию для обзора! Дэн Юнчан, пусть «Чжиюань» откроет огонь! Размажьте их! Дэн Юнчан оскалился в ответ: — Огонь!!! Дистанция позволяет! Пушки Круппа... Угол возвышения восемь градусов! Бейте их! Бейте изо всех сил! Пли! *Бум! Бум! Бум!* Грохот стал невыносимым. Теперь палило всё море. Все корабли, за исключением «Янвэя» и «Чаоюна», укрытых в центре, изрыгали пламя. Океан превратился в кипящий котел. Снаряды ложились совсем рядом с «Чжиюанем», обдавая палубу ледяными брызгами и заставляя крейсер содрогаться всем корпусом. «Чжэньюань» и «Динъюань» уже получили несколько попаданий, но вражеские снаряды бессильно расплющивались о толстую броню их цитаделей. Глядя на это, Линь Цзюэ криво усмехнулся: — Настоящие ходячие крепости, мать их... Но вдруг его лицо изменилось. Он резко обернулся к Дэн Юнчану и прокричал, срывая голос: — Первая летучая эскадра Демонических лис начала маневр! Они ускоряются, хотят пересечь наш курс! Похоже, закладывают левый руль... Хотят обойти и ударить по правому флангу! Это их элита: «Ёсино», «Нанива», «Такачихо» и «Акицусима»! Дэн Юнчан взглянул на него, его голос был подобен скрежету металла: — Сигнальщик! Флажный сигнал: «Чжэньюаню» стоять, «Динъюаню» — поворот! Кораблям правого фланга — держать прежнюю дистанцию, заманивать их! На лбу Линь Цзюэ вздулись вены. В изначальной истории флагманом был «Динъюань», и все приказы шли оттуда. Но теперь у флота было два командных центра. Помимо «Динъюаня» команды отдавал «Чжиюань». И если приказы противоречили друг другу, приоритет оставался за «Чжиюанем». Этого права вчера в каюте, рискуя головами, добились Лю Буянь и Дэн Юнчан. Адмирал Дин, увидев установленные на палубах сухопутные пушки, полностью отошел от управления. Он не пришел на «Чжиюань», но Макгиффен передал Линь Цзюэ, что господин Дин весь день простоял на мостике «Динъюаня», не сводя глаз с их корабля. Это был огромный риск. Чудовищный! Но Линь Цзюэ это было необходимо. По сравнению с осторожным Лю Буянем и нерешительным адмиралом Дином, тандем Линь Цзюэ и Дэн Юнчана был агрессивным, безумным и непредсказуемым. Но именно это сейчас и было нужно флоту. В чиновничьем аппарате империи Цин господин Дин привык быть козлом отпущения, но здесь, в узком проливе между жизнью и смертью, побеждает храбрейший! Правый фланг. «Динъюань», находившийся справа, начал забирать в сторону. Его не заботили попадания — мощная броня по бортам позволяла игнорировать лишнюю пару снарядов. Но ни один из четырех кораблей японской Первой эскадры не смог бы выдержать прямого попадания из трехсотпятимиллиметрового орудия Круппа. Японские крейсеры прибавили ходу, рыская в поисках слабой жертвы, которую можно было бы пустить на дно одним залпом. Но, к их ярости, такой цели не находилось. Корабли правого крыла — «Лайюань», «Цзинъюань» и «Цзиюань» — непрерывно огрызались огнем. Море содрогалось от взрывов. Однако, если прислушаться, можно было заметить, что их залпы были редкими и неточными, словно они уже выдыхались под напором врага. Казалось, стоит Первой эскадре подойти чуть ближе, усилить огонь — и они раздавят этот фланг. Но японцы были осторожны. Они держали дистанцию, продолжая обстрел издалека. Линь Цзюэ холодно наблюдал за этим с палубы «Чжиюаня». — Рыба не клюет! Дэн Юнчан оскалился в жуткой, искаженной улыбке: — Не клюет? Тогда мы заставим её проглотить крючок! Первая эскадра ушла в обход, но остальные-то отстали! Сигнальщик, приказ: полный ход! Отрезать их «Хиэй», «Фусо», «Сайкё-мару» и «Акаги»... Всем кораблям — огонь главным калибром по отставшим! Огонь! Огонь! Огонь!