**Глава 100. В этот год по морям всё ещё рыщут львы! Демонические лисы, сойдёмся же снова**
Линь Цзюэ медленно открыл глаза, прислушиваясь к гомону, доносившемуся со всех сторон. В лицо ударил резкий, соленый порыв ветра — тот самый неповторимый запах моря, который ни с чем не спутаешь. Он обнаружил, что стоит на массивном каменном причале. Вдалеке над волнами лениво кружили морские птицы, то взмывая ввысь, то камнем падая вниз за добычей.
Но не это приковало его взгляд.
Там, в мареве открытого моря, к небу поднимались густые столбы угольно-черного дыма. Под этой завесой, едва различимые в дымке, выстроились величественные громады... огромные корабли. Чёрные корпуса, белые надстройки, а над ними гордо реяли флаги с извивающимися драконами. На носу каждого судна тускло поблескивал золотом герб в виде двух переплетенных драконов.
Линь Цзюэ невольно приоткрыл рот от изумления. Он медленно обернулся и увидел за спиной возвышающиеся, неприступные городские стены. На их вершинах, словно затаившиеся звери, замерли старинные чугунные пушки — длинные черные жерла, обращенные к горизонту. Сама береговая линия здесь изгибалась в форме иероглифа «вогнутый», образуя естественную гавань. Эта акватория, зажатая в тиски крепостных стен, превратилась в грозный военный порт, одно присутствие которого внушало трепет.
В этот момент Линь Цзюэ заметил, что за ним пристально наблюдают.
Совсем рядом стоял мужчина средних лет. На нём была официальная черная шапка — шестиклинная, плотно прилегающая к голове, с полями, напоминающими цилиндр, и сверкающей драгоценной бусиной на самой верхушке. Из-под головного убора на спину спускалась длинная, до самой поясницы, иссиня-черная коса. Мужчина, обладатель пышных усов «восьмёркой», сверлил Линь Цзюэ подозрительным взглядом.
Вокруг них уже начала собираться толпа. Крепкие молодые люди в серых холщовых одеждах. Головы их были непокрыты, но длинные косы они предусмотрительно обернули вокруг макушек, чтобы те не мешали в драке. Они смотрели на незваного гостя, как стая волков на добычу.
Мужчина в официальной шапке вдруг шагнул вперед и зычно выкрикнул:
— Кто таков?! Как смеешь ты без дозволения врываться в военный порт Дэнлай, что в Провинции Лутай? — Он прищурился, изучая странный наряд Линь Цзюэ. — Судя по твоему платью, ты — лазутчик Демонических лис! Эй, люди! Схватить его немедля!
У Линь Цзюэ невольно дернулся глаз. «Ну надо же... — пронеслось у него в голове. — Каждое моё перемещение — сплошной сюрприз». Поле битвы в чужой стране, квартал «красных фонарей»... а теперь, будь оно неладно, военный порт императорского флота Великой Ся.
Эти огромные корабли на рейде. Разговоры о «ничтожном островном государстве» Демонических лис. Время его прибытия стало очевидным.
Этот год... В учебниках истории он отмечен особой, кровавой меткой. Год Цзяу. Год, когда на море всё ещё были львы, отчаянно пытавшиеся поднять голову.
Однако сейчас Линь Цзюэ было не до исторических раздумий. Молодые матросы в одинаковых робах, с косами-венцами на головах, уже смыкали кольцо. Их взгляды не предвещали ничего хорошего. У некоторых на лицах застыла такая лютая злоба, будто они готовы были сожрать его заживо.
Линь Цзюэ шумно выдохнул, прочищая легкие. А в следующую секунду... он резко развернулся и бросился наутек.
Бежать. Только бежать. Если схватят — пиши пропало. У него не было ни малейшего желания начинать своё пребывание здесь в сырой темнице. Императорский двор Великой Ся прогнил до основания. Спасать его — пустая трата времени. Линь Цзюэ, которому было отпущено в этой эпохе всего несколько дней, не испытывал к правящей династии ни капли интереса. Чем скорее она падет, тем лучше. Он бы и сам с радостью ускорил её конец. Только после того как это гнилое здание рухнет, страна сможет возродиться и наконец пробудиться от долгого сна.
Но... были вещи, которые ещё можно было изменить.
Например, то морское сражение. Те стальные гиганты, что сейчас застыли на рейде. Можно попытаться сделать так, чтобы они остались в Великой Ся, а не превратились в пылающие факелы, не ушли на дно морское и не стали позорными трофеями врага.
Если бы не то сокрушительное поражение на море... в ноябре этого года в Шицзыкоу, что в Провинции Ляодун, кровь не лилась бы рекой. Улицы не были бы завалены телами так, что в городе не осталось бы никого, кого можно было бы убить. Маленький город потерял более двадцати тысяч душ.
Если бы то сражение не закончилось столь плачевно, возможно, Великая Ся не потеряла бы остров Икунь, ту далекую заморскую жемчужину, которую не удастся вернуть даже спустя столетие... Если бы не тот позор, страна не лишилась бы двух сотен миллионов лан серебра, не влезла бы в кабальные долги к иноземцам. Спустя сорок лет, когда враг захватит половину земель Великой Ся, когда на фронте будет не хватать каждой крошки хлеба и каждого патрона, стране всё ещё придется выплачивать долги тем самым «заморским господам».
«О, моя многострадальная родина... — думал Линь Цзюэ, петляя по порту. — Когда именно ты начала падать в эту бездну тьмы, из которой так трудно поднять голову?»
Этот год, если вдуматься, отстоял от его времени всего на сто двадцать с небольшим лет. Пока Линь Цзюэ мчался по причалам, в его голове вихрем проносились тысячи мыслей.
Путь ему преградили несколько «морских храбрецов» — матросов флота Великой Ся. Они уже обнажили сабли и заходили с боков. Но Линь Цзюэ, ловко увернувшись, проскочил между ними, прибавляя ходу. Тело и сердце, усиленные до второго уровня, позволяли ему носиться по военному порту, словно горному козлу, без труда ускользая от преследователей.
Десятки матросов буквально багровели от ярости, не в силах поймать одиночку. Но Линь Цзюэ понимал: долго так наглеть не получится. Впереди показалась новая группа преследователей, и в их руках были не сабли, а винтовки. Настоящие нарезные винтовки, а не примитивные фитильные ружья!
Точно... В эту эпоху огнестрельное оружие уже прочно вошло в обиход.
Линь Цзюэ помрачнел. Он с силой оттолкнул подвернувшегося под руку матроса и вылетел к самому краю пирса. У самой воды он резко обернулся, вскинул руку и показал преследователям во главе с чиновником в шапке средний палец. А затем, не колеблясь, прыгнул в море.
*Пам! Пам! Пам!*
В тот момент, когда тело уходило под воду, Линь Цзюэ почувствовал, как несколько пуль со свистом пронеслись над самой головой, едва не задев кожу. Впрочем, подобные сцены его уже не пугали. Он больше не был тем новичком, который цепенел от одного звука выстрела.
В толще воды активировался его **[Талант к плаванию]**, полученный после прошлого путешествия. Одним мощным рывком он ушел далеко от берега, забирая в глубину. Но матросы порта, похоже, не собирались сдаваться так легко. Краем глаза Линь Цзюэ увидел, как вслед за ним в воду прыгнули несколько преследователей.
На берегу чиновник в официальной шапке буквально зашелся в истерике, подпрыгивая на месте и что-то нечленораздельно вопя. Однако стрельбу он приказал прекратить — видимо, хотел взять «шпиона» живым.
Линь Цзюэ, борясь с течением, криво усмехнулся. Мозги у чиновников Великой Ся явно не на месте. Да даже у свиней соображалка работает лучше. Неужели они всерьез приняли его за лазутчика Демонических лис?
Хех... Настоящие шпионы Лисиц побывали здесь ещё шесть лет назад! Когда флот Великой Ся только зарождался, когда военный порт Дэнлай только достроили. Настоящие лазутчики в тот же год изучили здесь каждый камень, каждую отмель и глубину. Того человека звали Гуань Вэньбин...
Вооружение Дэнлая, география, береговой рельеф — все эти сведения давно лежали на столах командования Демонических лис. А для вас они до сих пор — лишь «ничтожное островное государство», не заслуживающее внимания.
Лицо Линь Цзюэ под водой стало суровым. Нельзя даться этим матросам. Нужно найти место для высадки, а потом выйти на связь с тем самым флотом, о котором он читал в книгах.
Если в этой прогнившей империи и осталось хоть что-то, не окончательно безнадежное; если и есть люди, чьи судьбы стоят того, чтобы за них побороться, — то это моряки этого флота. Нужно хотя бы сделать так, чтобы грядущая битва не стала столь позорной и жалкой. Чтобы Демонические лисы в этом году не вырезали двадцать тысяч моих соотечественников в Шицзыкоу. Чтобы не превратили город в безлюдную пустыню...
До трагедии в Цзиньлине отсюда ещё сорок лет. Если изменить ход истории здесь, возможно, это эхо докатится и до Цзиньлина.
Ну что, Демонические лисы... сойдёмся же в схватке снова. Ещё раз.
Обновлено: 10.07.2026