1
— Кио.
Кио Брандик.
Когда я думаю о родне, почему-то на ум приходишь только ты, с кем у нас лишь половина общей крови.
Ненавистный Папаша, Дол Брандик. Мерил Брандик, которая хоть и его жена, но для меня — чужая тетка. Приемные родители, которые, красиво выражаясь, придерживались принципа невмешательства, а по сути — просто забили на меня болт, лишь молясь, чтобы я не сдох, ведь я был их важным источником дохода. Оглядываясь назад, я вижу лишь тени прошлого, осадок, прилипший к уголкам памяти, который, я знаю, рано или поздно исчезнет в пучине забвения. Честно говоря, мне на них плевать.
Но с тобой так не получается.
Почему? Странно. Мы провели вместе не так уж много времени. Я куда дольше шлялся по нижнему городу с мелкими ублюдками, творя всякие непотребства.
Может, потому что с местными я всегда был в толпе, а с тобой — всегда наедине?
Возможно.
Но мне кажется, дело не только в этом.
Стыдно говорить такое вслух, но раз тебя больше нет, я прошепчу это в своем сердце: лучший друг. Это было больше похоже на дружбу, чем на братство. Если я скажу, что чувствовал между нами странную, непостижимую, но драгоценную и редкую связь, узы, словно мы понимали друг друга где-то в глубине души — Кио, какое лицо ты сделаешь?
Я?
Тут все ясно.
Меня стошнит. Какие к черту узы между двумя парнями!
К тому же, тебя больше нет. Значит, даже если эти узы и существовали, они утрачены навсегда. Нет смысла цепляться за то, что никогда не вернется. Я умею отпускать. Я уже смирился с твоей смертью. Есть вещи, с которыми я не согласен, но факт остается фактом: ты умер! Ты оставил мне письмо, и тебя убили!
Командир 4-го отряда «Клыкастый Волк» Независимого Рыцарского Ордена, прославленный Гилам Финдероу, Благородный Генерал Морад.
Командир 21-го отряда «Черная Лиса», Мизоу Лупари, Учтивый Генерал Корад.
И — один из Пяти Рыцарей Джилад, царящих на вершине Ордена, традиционно занимающий пост начальника учебного центра, Зеленый Рыцарь Губалун, Шиджима Джуденлей.
Судя по письму, неважно, кто именно нанес удар, но убили тебя, скорее всего, они. Впечатляющая компания. Независимые Рыцари Вари-Гант, собирающие уважение народа, синонимы отваги, несгибаемости, дерзости и кристальной честности.
Эти ублюдки убили тебя — еще ребенка, подающего надежды, который когда-нибудь мог стать таким же, как они, или даже превзойти их.
Чтобы похоронить во тьме свои грязные делишки.
— Ну, такими темпами я, может, скоро отправлюсь следом за тобой.
— Сука Shit.
Прямо перед глазами — стая волков.
В правой руке — поношенный длинный меч.
В левой — погнутый круглый щит.
За спиной — почти бесполезная дура Корона.
И еще этот балласт, Бабадоа Моддо.
Через пару часов рассветет, но гарантий, что мы увидим утреннее солнце, нет нигде. Гарантий!.. Точно. Их и быть не может. Я все бросил, и, возможно, скоро потеряю что-то еще более важное. Волки выглядят чертовски голодными, и вряд ли они пропустят мимо меня, у которого тоже кишки сводит от голода, мелкую и на вид невкусную Корону, или Моддо, у которого сознание мутится от раны.
И вообще, разве волки бывают такими огромными? Хищники, окружившие слабых человечишек, прижавшихся спинами к крутому склону в лесу, чтобы не подставиться с тыла, оказались куда крупнее, чем представлял себе городской парень Рени. Размеры разнились, но некоторые были настолько здоровыми, что трудно поверить, что это родичи собак. И шерсть у них какая-то слишком белая. Особенно у того, что прямо перед Рени — он огромный, и, если не считать сероватой макушки, лап и спины, можно сказать, белоснежный. Наверное, вожак. Но разве это естественно для дикого зверя — иметь такой броский окрас?
— Эй, вы, твари, вы вообще обычные волки?
Гррррррррррррр...
Ответом было жуткое рычание вожака. Словно по команде, несколько волков припали к земле. Эй-эй, хорош. Собираетесь прыгнуть? «Кыш! Не подходи!» Рени тут же махнул мечом, чтобы отогнать их. Они сняли атакующую стойку, но из огня да в полымя. Похоже, действия Рени взбесили вожака.
Ваууу!..
Лай был чудовищным. Реально страшно. Холодный пот прошиб, ноги захотели подкоситься, он попытался отогнать страх, но выходило хреново. Тук-тук-тук-тук — заткнись, сердце. Уймись. Тихо. Это звери. Если они поймут, что я ссу, мне конец. Хотя, даже если не ссу, мне, похоже, все равно конец. Короче, выберемся мы из этой жопы или нет? Кажется, нет?
— ...Э-эм, если позволите...
Раздался голос Короны из-за спины.
— Чего тебе. Я сейчас дико занят, говори короче.
— Д-да, ну, вы выглядите очень озадаченным, поэтому Коро... ой, то есть я подумала, может, я могу чем-то помочь.
— Нет. Думаю, ты ни хрена не можешь.
— Н-неправда! Корону с детства очень любят собачки-саны! Я супер-популярна! Думаю, если я с ними поговорю, они поймут!
— ...Ну давай, попробуй поговорить с Собачками-санами, которые собираются нас сожрать.
— Попробую!
Корона тут же вышла вперед Рени, повернулась к вожаку и откашлялась.
— Кхм.
Волки разом уставились на Корону.
Но почему-то из их взглядов исчезла свирепая враждебность.
Неужели, вопреки ожиданиям, эта мелкая дура Корона, которая для людей — ходячая катастрофа, для зверей реально свой в доску пацан? Бывают же такие, кого почему-то обожают кошки и собаки. Может, Корона из таких?
— Эм...
Корона сделала паузу и прижала левую руку к груди.
А затем, глядя прямо на вожака, громко проревела:
— Па-о-о-н!
— ............Это собачий язык? Это собачий, мать его, язык? Нет же? Это звук какого-то другого животного, да? И вообще, проблема же не в этом?
— Хо?
Корона хлопала глазами. Волки, казалось, тоже охренели. Значит, сработало? Если эти свирепые твари, сбитые с толку, просто уйдут, то и ладно.
Конечно, хрен там.
— ...Твою мать!
Рени, не отступая, шагнул вперед и резко взмахнул мечом. Видимо, урок собачьего языка (?) от Короны настолько оскорбил одного из волков, что тот бросился в атаку. Меч Рени достал его шею, но — тяжело! Удалось только отшвырнуть тварь, но разрубить — кишка тонка. И дело не только в силе или мастерстве Рени. Меч. Свое оружие он потерял, так что это трофейный, но, сука, тупой как валенок. Кто тот урод, что называл себя наемником или солдатом с таким мечом? Ну, не мне судить, но тут еще один волк! Теперь трое разом..!
— Тц..!
Дерьмо. Троих сразу не остановить. Что делать. Сука. Мысли и тело разделились. Руки и ноги двигались сами по себе, как сердце. Рени шагнул еще дальше. Врезавшись щитом и телом в одного волка, он рубанул другого, и в этот момент.
Попал.
Корона и Моддо.
В тот миг, когда он вздрогнул и начал оборачиваться, спина покрылась льдом. Жажда убийства. Огромный белый вожак! Быстрый. Несется в лоб, прижавшись к земле. Это — невозможно, с таким тупым, хрупким оружием против него ничего не сделаешь.
Точнее, реакция уже запоздала. Он врезался. БАМ! Рени рефлекторно закрылся щитом, но его тело подбросило. Не устоять. Падаю. Меня валят. «— ...Гх!» Прижатый волком к земле, Рени отчаянно пытался прикрыть лицо и шею круглым щитом. Хруст-хруст-хруст — он грызет щит. Придавил передними и задними лапами, хочет перегрызть глотку клыками. Этот способ мгновенного убийства у него в крови. Даже во сне этот свирепый хищник может убить человека одним укусом. Чтобы сражаться с таким противником на равных или превзойти его, у человека есть оружие. Точно. Используй меч. Пронзи. Рени попытался вонзить меч ему в бок — и вдруг давление исчезло. Убежал? Нет, увернулся. Рени попытался вскочить, используя этот момент, но прежде чем он поднял торс, тварь снова напала. Какой быстрый! И как точно оценивает ситуацию. Или это я тормоз и идиот?
И идиота ждет смерть.
Я сдохну здесь, так и не добравшись до Эльдена, убитый зверем.
В этот самый миг.
Что-то пронеслось над головой.
Что-то темное.
— Хаа..!
Оно перепрыгнуло через Рени, вышло вперед и тут же опустило меч. Шух — раздался хороший звук. Неплохой удар. По крайней мере, такой, что заставил белого вожака резко сменить курс и отскочить.
Это была Корона.
Но времени офигевать не было. Волк был не один. Справа на Корону прыгнул другой. Корона, размахивая мечом, который был слишком длинным для ее маленького тела, кое-как отогнала его, но слева. И спереди. «Ха-ва-ва», «Отойди!» Рени, вскакивая, оттолкнул паникующую Корону, сбил щитом волка спереди, а левого подпустил поближе и врезал ногой в нос. Кьюн. Волки заскулили как щенки и отступили, но это еще не конец. Скорее вопрос в том, когда конец придет нам. Кстати, казалось, что это случится очень скоро. Рени почувствовал недоброе присутствие сзади и обернулся. Обернулся, черт возьми.
— Моддо.
Один волк нацелился на Моддо и приближался.
Ублюдок Моддо вжался спиной в невысокий обрыв с торчащими корнями и землей, с лицом человека, который уже сдался. Действительно, даже если Рени сейчас рванет назад, он вряд ли успеет. Тогда, сдаться? Прежде чем этот вариант всплыл в голове, Рени метнул меч. И попал точно в волка. Ну, камни, самодельные дротики, метательные ножи для драк — метать он умел с детства, так что это было ожидаемо.
И, как естественный результат, Рени остался без оружия.
Вдобавок, совсем рядом раздался ужасающий рык белого вожака.
Ах — вот и все.
Так он подумал.
Гьян.
Услышав этот болезненный визг волка, он даже не подумал, что это благая весть. Пока не услышал звук падения чего-то тяжелого, не повернул голову и не увидел это своими глазами.
— ...А?
Белый вожак лежал на земле, дергая лапами.
Из его виска, плеча и живота торчали какие-то палки.
Нет, они были вонзены.
Это — стрелы?
Стрелы? Кто? Откуда? Пока эти вопросы проносились в голове Рени, стрелы летели со свистом хьюн-хьюн. Они поражали волков одного за другим. Точная стрельба. Не наугад. Бьет прицельно. Охренеть мастерство. Сколько стрелков? Несколько? Нет, судя по углу, откуда летят стрелы, неужели... один?..
В мгновение ока были застрелены три волка, включая вожака. Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась, а выжившие волки, окончательно струсив, с визгом разбежались.
В итоге стрелы даже не задели Рени и остальных. Кажется, спаслись. Нет. Нас спасли.
Рени, недоумевая, забрал свой меч у умирающего волка рядом с Моддо и, поколебавшись мгновение, добил его. Итого Рени уложил двоих. Корона, которая сейчас стояла с открытым ртом — одного. И еще трое от стрел неизвестного. Всего шесть.
Рени прищурился и посмотрел в ту сторону, откуда прилетели стрелы. В этих сумерках продемонстрировать такую сверхточную стрельбу Pin-Point Shot, да еще и с такой скоростью — это не простой человек. Рени, прошедший базовую военную подготовку в учебном центре, конечно, умел пользоваться луком, но именно поэтому знал, как трудно с ним обращаться. Ветер. Влажность. Особенности оружия. Самочувствие. Психическое состояние. Куча условий, сбивающих прицел, и хотя есть теория, как их компенсировать, сказать проще, чем сделать. Даже если понимаешь головой, выполнить это на практике почти невозможно.
Тот, кто блестяще это проделал, медленно приближался.
Это был —
Разумеется, человек.
Довольно высокий, тело, закутанное в искусно сделанную кожаную одежду и плащ, казалось стройным.
Женщина?
Черные волосы, заплетенные в множество тонких косичек.
Смуглая кожа.
— Изумрудно-зеленые глаза.
— О-ого... очень экзотическая красавица...
Редкостное единодушие с Короной. В Хатцфоре темнокожих людей почти не встретишь, но даже так понятно, что эта женщина красива. Но, как бы сказать, это красота не самки того же вида, а скорее красота дикого зверя. Во-первых, если дернешься, лук, который все еще у нее в руках и нацелен сюда, мгновенно пристрелит Рени.
— ...Еще дети.
Тихим, как ночь, голосом произнесла она.
— Если нет враждебных намерений, уберите мечи в ножны. Тогда и я опущу лук. Эти Псы — не звери этого леса. Это ручные Псы Огров. Что бы вы ни решили делать, лучше поторопиться.
2
— ...Чего?..
Когда Рени и остальные показали, что не собираются враждовать, женщина действовала быстро. Убедившись, что волки действительно мертвы, она заметила рану Моддо, молча размотала тряпку, заменявшую бинт, и осмотрела повреждение. Коротко бросив: «Гноится», она намазала рану какой-то пастой, перевязала новой тканью, а затем достала завернутый в промасленную бумагу порошок и дала Моддо. Мол, пей. Моддо лизнул немного с пальца, скривил губы с видом «понятно» и, запив водой из фляги, которую протянула женщина, проглотил все разом. Кстати, после этого водой угостили и Рени с Короной. Щедрая душа. И когда они перевели дух, женщина приказала Моддо: «Ну, вставай и иди».
Вот тогда Рени и наехал на нее: «...Чего?..»
Женщина мельком взглянула на Рени своими изумрудными глазами.
— Он еще может двигаться сам. К тому же, я дала ему обезболивающее.
— Обезболивающее, говоришь... — Рени запнулся, и тут влезла нахальная дура Корона, нахмурив брови.
— Это... конечно, боль может утихнуть, но... Коро... ой, то есть я могу ошибаться, но... разве это не опиум?
— Он самый.
В тот момент, когда женщина невозмутимо кивнула, в голове у Рени что-то щелкнуло.
— Ты... что ты творишь?
— А что?
— Не «что», опиум — это наркотик! Наркотик...
— Если не ошибаться в применении, это лекарство, с которым нет особых проблем.
— Лекарство? Из-за этой дряни... — начал он и осекся. Что я несу. В повозках Моддо наверняка было полно такого дерьма. Я нанялся в этот мутный караван, взял деньги и иду в Эльден. Говорят, в Эльдене полно наркотиков, и синтетических, и натуральных. Человек, который идет в этот город свободы и порока, строит из себя праведника? «...Дерьмо...»
Женщина лишь слегка наклонила голову, не меняя выражения лица, и снова поторопила Моддо.
— Вставай. Если хочешь жить. Эти Псы — храбрая и выносливая порода, которая в Вечной Мерзлоте Аваси охотилась на снежных оленей, а иногда и на снежных медведей. Огры приручили их и сделали друзьями. Огры рядом. Нужно бежать.
— ...Э-эм, — робко вставила Корона. — Этот человек совсем не в том состоянии, чтобы идти самому, и до сих пор...
— Не тебе это решать.
Женщина непоколебима. Сильная. Бесит, какая сильная. Рени понял. Она красива не только внешне. Это из-за ее силы.
— Зверь, почуявший смерть, умирает сам. Если он считает, что это место его смерти, пусть выбирает смерть. Если он еще не хочет умирать, он должен решить это сам.
Моддо, шатаясь, попытался встать сам, и это заняло не так уж много времени. Женщина тут же протянула руку. Помогла ему подняться, подставила плечо. Увидев это, Рени стало дико стыдно. Вот как. Значит, так. Я слишком остро отреагировал на слова, воспротивился. Какой же я узколобый. Мелкий. Мелкий мужичонка. Рени стало невыносимо, он грубо оттолкнул женщину и подставил Моддо свое плечо с левой стороны. Женщина, кажется, едва заметно улыбнулась. Но чувства, что над ним смеются, не было. Поэтому он не обиделся, но стыд никуда не делся. Глядь, а дура Корона тоже пристроилась под правую руку Моддо. Ну надо же — думает, что помогает. Идиотка.
— Для начала уйдем из зоны, где чувствуются Псы. Разговоры потом. За мной.
Так Рени и остальные молча шли за женщиной. По пути они останавливались лишь ненадолго, чтобы попить воды или получить кусок вяленого мяса, почти не отдыхая. Моддо, конечно, было тяжко, но он не ныл. Точнее, никто почти не открывал рта. Просто тупо шли за спиной женщины.
Странная ситуация.
Они доверили свои судьбы неизвестной женщине, которую встретили только что.
Но в походке женщины не было ни капли сомнения. Она не вызывала тревоги. В ней была атмосфера надежности, просто от того, что она была рядом. Это впечатление усиливалось со временем.
Эта женщина будет смотреть в глаза, когда говорит, и когда убивает. Она никогда не ударит в спину спящего. Она не была слишком напряжена, но и не расслаблена, она была до тошноты естественной — короче, чертовски крутая баба. Кажется, что она стоит прямо, выпрямив спину, в одиночестве. Ничьей помощи не просит, но при этом помогает другим, не надрываясь. Не верится, что такие существуют в реальности.
Нет, существуют.
Здесь.
Прямо перед Рени.
— Как тебя зовут?
Сколько они прошли? После колебаний Рени спросил. Женщина повернула лицо лишь наполовину, но не ответила. Ее взгляд не осуждал, а скорее спрашивал. Таинственные, глубокие, изумрудно-зеленые глаза. Рени понял свою ошибку.
— А... Я Рени. Рени Брандик.
В тот момент, когда он произнес это имя, ему показалось, что Моддо, которого он поддерживал, вздрогнул. Но это было неважно. Женщина остановилась и повернулась к Рени. Она назвалась, глядя ему в глаза.
— Я Ром Фоу. Можешь звать как хочешь. Можно звать тебя Рени?
— А, ага! Конечно...
— Коро... ой, то есть я — Корона! Я хоть и маг, и у меня есть Истинное Имя Mana, но оно длинновато! Прошу любить и жаловать! Ром Фоу-сан!
— Угу. Приятно познакомиться, Корона.
— Взаимно! Ууу. Корона так тронута. Такое чувство, будто со мной обращаются как с человеком...
— С тобой что, обычно как с человеком не обращались?..
— ...На самом деле, у Учителя Корону звали Почи...
— Ты собака, что ли?!
— Фу-фу.
Ром Фоу тихо рассмеялась. Когда она улыбается, она неожиданно милая. Точнее, она действительно без притворства. Да что с ней такое. Она же идеальна. Сколько ей лет? Ну, явно старше моих шестнадцати, но... о чем я думаю, блин.
Рени вздохнул и покачал головой. Нечего валить на других, что расслабился из-за улыбки Ром Фоу. Остынь. Не расслабляйся. Когда он успокоился, то заметил, что Моддо стал чертовски тяжелым. Дыхание у него было очень тяжелым, лицо как у мертвеца. Солнце уже давно взошло. Они прошли много. Видимо, предел. Ром Фоу, заметив состояние Моддо, огляделась и указала на большое дерево неподалеку. «Немного отдохнем. Может, удастся перевязать получше».
Когда Рени и Корона усадили Моддо у корней дерева, Ром Фоу опустила рядом свой рюкзак. Он был небольшим, но упакован грамотно. Там было много всего, сразу видно — опытная путешественница. То, как она проверяла рану Моддо, вытирала гной, меняла пасту-компресс — все движения были лишены колебаний, абсолютно плавные.
Смуглая кожа. Изумрудные глаза. Выдающееся мастерство лучника. Кто она такая? Рени снова удивился. Точнее, ему было дико интересно. По крайней мере, в Хатцфоре таких женщин не встретишь. Ну, в этом смысле Корона тоже уникальна, но в ее случае это тип женщины, которую лучше не встречать, точнее, ребенка.
Короче, люди бывают разные.
Кругом то, чего я не видел.
Мир широк.
— Это и есть мир.
Мир, да?
Точно. Это уже Беззаконное Королевство Санленд, в трех тысячах кильметров от родного Моргстена.
Я никогда не вернусь в Хатцфор. Я все отбросил и стану новым собой. Перерожусь. Ради этого я сбежал из страны. Да, ситуация вынудила меня уехать. Я знал, что если останусь, будет плохо. Но дело не только в этом. Я давно хотел свалить из этого дерьмового города. Я ненавидел грязный, раболепный нижний город, и район особняков, где кишат напыщенные бесстыжие отбросы. И семью, которая была семьей только формально, связаны мы кровью или нет. И приятелей из нижнего города, которые вдруг стали холодны, когда я стал наследником дома Брандик. И одноклассников по учебному центру, которые сделали меня, незаконнорожденного с плохим воспитанием, мишенью для своих грязных издевательств. Конечно, я давал сдачи, но пока я жил в том городе, мне приходилось видеть их рожи. Бесплодная ругань, интриги, иногда драки, или тошнотворная игра в игнор — это продолжалось бы бесконечно. Я так не могу. Не смешно. Мне осточертело. Меня тошнило. Поэтому сейчас мне легко. А, как же легко на душе! Я никогда не буду скучать по тому городу. Я бы хотел стереть его из памяти.
Хочу сделать вид, что этого не было.
Я хочу забыть.
Кио, то, что ты был, что тебя убили, и что из-за этого у меня на душе кошки скребут — я хочу забыть все это. Наверняка не выйдет, но.
— Ром Фоу-сан, вы путешествуете одна?
Когда перевязка Моддо закончилась и Ром Фоу села на землю, Корона, словно только этого и ждала, начала задавать вопросы. Невинная душа. Не знает, что такое скромность. Но Ром Фоу не выглядела недовольной, ей не было в тягость. Ну и ладно тогда. К тому же, я вряд ли смогу что-то спросить у Ром Фоу. Рени подумал, что втайне может быть немного благодарен Короне.
— Я всегда путешествую одна.
— ...А когда не путешествуете, что вы делаете?
— Кто знает. Наверное, думаю о том, что хочу снова отправиться в путь.
— Где вы бывали до сих пор?
— Обошла весь континент. В основном горы, моря и леса.
— В города не заходите?
— Я не люблю места, где много людей.
— Вот как. Эм, Коро... ой, то есть я иду в Эльден. Рени-сан тоже... так ведь, Рени-сан?
— Ага.
— До Эльдена отсюда еще дней шесть. Если хотите, я провожу вас до Великого Северного Тракта.
— Правда?! Спасибо большое!
— Но мы не будем обузой?
— У меня нет срочных дел, так что все нормально.
— Ясно... тогда...
Честно говоря, это очень обнадеживает. Нет, даже больше. Смогли бы Рени, Корона и Моддо добраться до Эльдена сами? Если рассуждать здраво, это было бы, мягко говоря, чертовски сложно. Точнее, даже непонятно, сложно или нет, перспектив никаких. Без преувеличения, Ром Фоу — как свет во тьме. К тому же, на нее приятно смотреть, и душе спокойнее. Лучше и быть не может.
Пока Рени пытался скрыть облегчение и радость, Корона вовсю болтала с Ром Фоу. Видимо, она была счастлива, что есть кто-то, кто нормально отвечает.
— Но... одной, только горы, моря и леса — вам не одиноко?
— Бывает. Но когда вспоминаю, что меня окружают деревья, цветы, животные, множество живых существ, это обычно перестает беспокоить.
— Я тоже очень люблю животных-санов!
— Вот как. Только они не обязательно любят людей. Это стоит помнить.
— Не любят?.. Немного жаль. Было бы здорово, если бы все жили дружно.
— Можно сосуществовать, не будучи друзьями. Если сохранять правильную дистанцию.
— Ууу... для меня это, наверное, сложновато. Почему-то всегда не получается... Ах да, простите за грубость, а семья Ром Фоу-сан?
— Нету. Отец и мать умерли.
— А... п-прошу прощения, Корона такая...
— Не бери в голову. Это было давно. К тому же, у меня есть товарищи, которые мне как семья. Когда я хочу их увидеть, я возвращаюсь.
— Возвращаетесь...
Корона пробормотала это с ошарашенным видом, прижала шляпу рукой и посмотрела в небо. Кстати, Корону выгнали, потому что у нее не было таланта к магии, и Учитель от нее отказался. Раз прощальным подарком был меч, значит, надежды действительно не было. На самом деле, видя, как она своим маленьким телом махала длинным мечом и завалила волка, может, рубка ей подходит больше магии. В этом смысле диагноз Учителя Короны был точным, и подарок был в тему.
Хотя издревле говорят, что маги похищают одаренных детей и делают из них магов. То, что эти детские страшилки — не слухи и не выдумки, а правда, узнаешь, когда соседский ребенок того же возраста становится жертвой «Камикакуси» (исчезновения). Рени знал двоих пропавших детей по соседству и даже руководил поисками вместе с другими пацанами. Но взрослые, кроме родителей, обычно сдавались с самого начала. Моргстен — город, где часто пропадают дети, и то, что это дело рук магов — известный факт. Когда дети вырастают и становятся родителями, старшие наставляют их: «Крепко обнимайте младенца ночью, чтобы маг не украл». Обычай покупать у торговцев подозрительные амулеты и обклеивать ими дом — тоже для защиты от магов. Ну, Рени никогда не спал в объятиях приемных родителей и амулетов в своем доме не видел.
В общем, так маги делают магов.
Наверняка Корону так же украли откуда-то и воспитали у Учителя.
И раз ее выгнали оттуда, значит... Короне больше некуда возвращаться.
— Я... — Рени запнулся. Что я пытаюсь сказать? Не знаю. Но казалось, что нужно что-то сказать. — ...Я тоже ушел из дома. По определенной причине, я не могу вернуться. Но я не жалею. Ни капли.
— Рени... сан...
Корона смотрит на меня. Вытаращила свои огромные фиалковые глаза, они на мокром месте — чего она реветь собралась? Непонятно. Дура, что ли? Я просто, повинуясь порыву, сказал факт как факт. Реально, только и всего.
— Не таращь так глаза. Глазные яблоки выпадут.
— Ха..! Г-глазные яблоки-саны могут выпасть?! Корона совсем не знала, надо быть осторожнее! Эм! С-сейчас все в порядке? Еще не выпали?
— ...Если б выпали, ты б не видела.
— Значит, глаза Короны в порядке! Я спокойна...
Корона прижала руки к груди и с облегчением выдохнула. Ром Фоу снова улыбнулась. Хорошая улыбка. Ослепительная, слишком ослепительная, голова кругом.
Ну, после того как меня запихнули в душный учебный центр, где женщинам вход воспрещен, с нормальными женщинами я почти не общался. Естественно, я не был настолько искушен, чтобы сблизиться со служанками или шлюхами в караване Моддо. Некоторые коллеги-наемники путались с ними и хвастались этим, но, слушая их прямые и пошлые рассказы, я думал только: «А, ну ясно». Нет, я даже думать так не мог. Это казалось историей из другого мира, не имеющей ко мне отношения.
И тут я встретил Ром Фоу — не просто добрую, но суровую и яростную, прекрасную, как лесная фея.
Сказать «восхищение» — кажется, немного не то. Если говорить пафосно — Богиня. Да, такое чувство, будто в лесу внезапно наткнулся на Богиню.
Мир широк.
Осознавать широту мира через такое — может, глупо.
Но мир настолько широк, что это можно почувствовать даже так.
Кио.
Хорошо бы и ты мог это почувствовать.
Надо было просто свалить из страны. Все бы обошлось. Мы вдвоем — нет, даже не обязательно вместе. Можно порознь. Уехать из страны, путешествовать, смотреть на всякое. Жить нормально, пока не сдохнешь где-нибудь под забором. Ты бы смог. Я еще молод. Ты тоже был молод. Ты мог бы жить еще долго.
— Я осмотрюсь поблизости. Оставлю воду и еду, так что отдохните еще немного.
Богиня встала и ушла.
Корона, оставшись без собеседника, поглядывала на Рени, порывалась заговорить, но каждый раз останавливалась.
Я же не кусаюсь. У меня сейчас такая странная рожа? Атмосфера, в которой трудно заговорить? Если так, то это потому, что я вспомнил кое-что странное. Кио. Тебя. Видимо, мне все-таки надо забыть тебя. Иначе я буду ходить по кругу вечно. Хочу бросить эту жуткую привычку разговаривать с тобой в душе. Кио. Кио Брандик. Тебя больше нет. Исчезни. Исчезни из моей головы.
— ...Кстати...
Вдруг Моддо издал хриплый голос, похожий на стон.
— Хочу посоветоваться.
— ...Чего тебе, внезапно.
— Да нет, ничего особенного.
Моддо медленно потянулся к фляге, оставленной Ром Фоу. Взял, приложился, отпил немного — пока все было нормально. Но потом, не знаю, что ему взбрело в голову, он вдруг перевернул флягу. Попытался вылить остатки воды на землю.
— ...Эй, ты!
Разумеется, Рени остановил его. Вырвал флягу из рук Моддо, и, не удовлетворившись этим, толкнул его. Моддо ударился спиной о дерево, но не выказал боли и не протестовал, а начал смеяться, сотрясаясь всем телом. Жутко. Он что, рехнулся?
— Ку-ку-ку... нет... не смотри на меня так. Фу-фу-фу. Я не сошел с ума. Просто, короче говоря... я хочу сказать, что это предел.
— Предел?.. Какой предел?
— Всего. Вообще всего. Рана болит. Я устал. Больше не хочу идти. Мне все осточертело. Так что со мной все, хватит.
— Хватит — это что значит. Бросить тебя?
— Если есть другое толкование, прошу, просвети меня.
— Ублюдок! Ты еще не сдох. Ты жив. И ситуация улучшается. С чего вдруг сдаваться!
— Д-да, верно, Ко, ой, то есть я, может, и бесполезна, но Ром Фоу-сан...
— Заткнись! Корона, молчи!
— Д-да! Прошу прощения!
— Что это за вялый загадочный язык...
— Ау, и-извините...
Рени подавил желание прибить Корону, собрался с духом и навис над Моддо.
— Бабадоа Моддо. Не хочу это говорить, но я не шучу: время, которое я потратил, таща тебя на горбу, не должно пропасть зря. Если нет сил идти, я тебя потащу волоком.
— Я...
Моддо отвел взгляд от Рени и опустил голову.
Казалось, он разом постарел лет на десять.
— ...Дело не в этом, Рени Брандик-кун. Не сил идти нет, а сил жить. Хватит. С меня довольно.
— Хочешь сдохнуть, значит.
— Пф... может, это и не такое уж активное желание самоубийства... но я тут подумал. О будущем. Пойду в Эльден — ну, сбережения кое-какие есть, какое-то время протяну... а дальше что? Смогу ли я продолжать бизнес, если вернусь в Моргстен? Груз потерян полностью. Огромные убытки. Как объяснить заказчику? Я... не могу придумать. Хорошей отговорки. То есть, начинать с нуля. Голова кругом идет. Даже такой человек, как я, знаешь ли, хлебнул горя, Рени Брандик-кун. Ты, небось, думаешь: «Грязный подпольный торгаш». Я... точно, скажу тебе свое прозвище.
Моддо самоиронично усмехнулся.
Заткнуть его было бы просто, но почему-то Рени не мог.
— Мааго. Это значит «Крыса». Я вырос, считаясь крысой, в районе Гоатеа, самом криминальном районе нижнего города, где живут бедняки, которых за людей не считают. Родителей не знаю. Братьев и родни не было. Говорят, меня кормила грудью женщина, которая тронулась умом после смерти своего ребенка. Это я потом узнал. С тех пор как себя помню, я делал все, чтобы выжить. Рыться в помойках, воровать, подставлять задницу чокнутому амбалу за еду — для меня это было частью жизни. Рыцари Охраны Порядка ловили меня не раз и не два. Но я не раскаивался. Естественно. Раскаянием сыт не будешь. В итоге... я преуспел. Я поднялся так высоко, что те черви, которые презирали и пинали Мааго, мне и в подметки не годятся. Теперь я перевозчик наркотиков. Не просто дилер. Я работаю на важных людей, перевожу и сбываю огромные партии. Тот самый Мааго. Ку-ку-ку... великолепно, не так ли?
Сердце Рени забилось быстрее.
Важные люди, говоришь..?
Перевозчик — наркотиков?
Не просто подпольный торговец?
— Сказать тебе, кто мой заказчик, Рени Брандик-кун?
Почему Моддо с самого начала называет Рени полным именем?
Почему он делает ударение на «Брандик»?
— ...Шиджима Джуденлей. Действующий Зеленый Рыцарь Губалун. Тот самый благородный Рыцарь, который по совместительству начальник учебного центра... построил склад наркотиков прямо в общежитии. Рыцари Охраны Порядка, которые формально могут обыскивать даже дворец Военного Короля, похоже, не имеют власти в учебном центре, месте священного воспитания патриотов. Мне, низкому человеку, это непонятно. Но Мааго на своей шкуре знает: те, кто красиво одевается, красиво красится и делает важное лицо, лучше всех умеют пачкать чужие руки, не пачкая своих. Ах, я отвлекся. А еще...
Командир 4-го отряда «Клыкастый Волк», Гилам Финдероу.
Командир 21-го отряда «Черная Лиса», Мизоу Лупари, отвечающий за охрану Моргстена.
— Точно.
Это они.
Они убили Кио.
— Они тоже в доле. Особенно благодаря Лупари мои повозки, набитые наркотиками, проходят через главные ворота без проверки, совершенно открыто.
Так и было. Рени тоже это показалось подозрительным. Этот караван, явно мутный, с слишком большим количеством наемников для такого количества повозок — почему стража на воротах не проверила его строго? Стражники лишь мельком глянули в пассажирские кареты, а не в грузовые. И сказали: «Проезжайте». Разве такое возможно? Не должно быть. Обычно.
Если бы не такие обстоятельства.
— И вот, я... сбываю наркотики в Эльдене, на эти деньги покупаю сокровища, которые можно достать только в Эльдене, и с триумфом возвращаюсь в Моргстен. Ну, большая часть оседает в особняке Джуденлея и в нужный момент обменивается на деньги. Моя прибыль — слезы воробья по сравнению с тем, что получают они. Честно говоря, если говорить о доходе, есть дела и получше. Я ведь не совсем бездарь. Не хвастаюсь, но имя Бабадоа Моддо известно в определенных кругах. Говорят: хитрый, живучий, умеет держать язык за зубами. У меня есть свои легенды. Иногда спрашивают: почему не займешься чем-то покрупнее? Почему? — Потому что я могу общаться с первоклассными людьми, уважаемыми в обществе. С одним из Пяти Рыцарей Джилад. И не только. Я держу его за яйца. Зеленый Рыцарь Губалун, которого боготворит народ, марает руки в мелких преступлениях ради наживы. Смотрите, он тоже просто человек с черной душой! Слабый, жадный, грязный человек, ничем не отличающийся от меня, от Мааго..! Ухмыляться над этим — для меня наслаждение. Приятно до дрожи. Великий Зеленый Рыцарь Губалун важничает передо мной, но в его глазах на мгновение мелькает страх. Каждый раз, когда я это вижу, у меня на душе светлеет! Понимаешь, Рени Брандик-кун, это месть. Я помогаю греху Зеленого Рыцаря Губалуна. Поощряю его. Зеленый Рыцарь Губалун пачкается. Если захочу, я, может, даже смогу уничтожить его. Если все сделать правильно. А... но, все-таки, меня уберут раньше. Рени Брандик. Тот... это был твой младший брат? Кио Брандик. Знаменитый был ребенок. Я тоже знаю. Я думал: бедняга. Конечно, не от чистого сердца. А еще твой отец скоро покончит с собой, оплакивая свою несчастную судьбу. Нет, скажу прямо. Его убьют. Вот она, разница. Эта сила. Между Мааго и Зеленым Рыцарем Губалуном. Непреодолимая пропасть. Сколько бы я ни старался, я всего лишь Мааго. Конечно, я знал, но как-то... устал. Глупо все это. К тому же, моя жизнь не особо ценна, так что быть сожранным зверями здесь — ну, думаю, неплохой вариант.
Конец Рени почти не слушал.
Мне — пришлось бежать из страны. Чтобы выжить одному, я пытался добраться до Эльдена без денег. Не зная этого, я нанялся в караван, перевозящий наркотики. Бабадоа Моддо. Наркотики, которые он вез, были со склада, устроенного в учебном центре.
Кио узнал о его существовании. Он стал жертвой своего ясного ума и любопытства.
Рени тоже был в учебном центре и знал, что в общежитии есть место, о котором ходят слухи: там слышны звуки по ночам, голоса, говорят, там привидения. Ну, думал, обычные страшилки. Оказалось, нет. Склад нагло располагался в подвале общего зала собраний, и в него можно было попасть через потайной вход на территории общежития. Кио, просто ради забавы, вместе с другими учениками рыцарей пошел проверять правдивость страшилок и наткнулся на это. Поэтому, когда объявили, что Кио погиб в результате несчастного случая на особых учениях, некоторые шептались, что это «проклятие призрака». Смешно. Узнали, что Кио нашел это место. Конечно. Кио пытался разгадать тайну страшилки, а не искал корень коррупции, выставив дозорных. Дозорные увидели Кио. Зеленый Рыцарь Губалун, получив доклад, однако, не стал сразу устранять Кио. Он предложил ему сделку. Если сохранишь это в тайне, я помогу тебе с карьерой, стану твоим покровителем.
Кио отказался. Иронично, но он сказал то же, что и отец. «Я подам жалобу в Верховный Суд». Прямой, серьезный, так похоже на тебя. Но глупо. Кио. Ты был умным, но ты идиот. Полный идиот. Ты действительно собирался подать жалобу в Верховный Суд. Один, чтобы никого не впутывать. Но в Верховном Суде никто, ни один человек не стал его слушать. Наоборот, его предупредили и пригрозили. Он не испугался, он отчаялся. Предчувствуя конец, он пришел ко мне в последний раз. И, как и ожидалось, его убили, обставив все как несчастный случай. Оставив письмо. «Эта правда слишком тяжела, чтобы хранить ее только в своем сердце, поэтому, Рени, прости, что я оставляю это письмо, что взваливаю на тебя это бремя»? Спрятал письмо в таком месте, где его можно найти только по чистой случайности, и называешь это бременем..?
Идиот. Дерьмо. Ты все перепутал. Бремя — это не твоя правда. Это то, что ты сдох. Твоя смерть разорвала в клочья не только меня, но и Папашу, и, наверное, Мерил Брандик, и все вокруг! Почему ты выбрал молчаливую смерть..!
И — и здесь, прямо перед глазами, находится подручный, шестерка Зеленого Рыцаря Губалуна, Шиджимы Джуденлея, и его банды, погрязшей в чести и грязи.
Бабадоа Моддо.
Каковы бы ни были обстоятельства и мотивы, этот человек — их сообщник. По крайней мере, был им. Рени нанялся к этому человеку. Аванс, который он получил, деньги Моддо — нет, если копнуть глубже, грязные деньги, заработанные Шиджимой Джуденлеем и остальными на продаже наркотиков, ради которых убили Кио — лежат в кошельке у Рени за пазухой.
На эти деньги Рени собирался жить первое время. Сделать их своим пропитанием. Он убеждал себя, что деньги есть деньги, грязные или чистые, даже если они получены от подпольного торговца.
Потому что не знал.
Что этот тип — не просто подпольный торговец, а враг Кио..!
Вжух — дно желудка резко похолодело.
— Убью его.
Он подумал об этом пугающе спокойно.
Спокойно?
Нет. Не так.
Я сейчас не в себе. Явно не в своем уме. Но и ладно. Если я убью его, проблем не будет. Это Беззаконное Королевство Санленд. Хочешь убить — убивай. Оправдания не нужны. Просто потому, что захотелось. Потому что подумал, что так станет хоть немного легче. Этого достаточно. Удачно сложилось, ублюдок Моддо тоже хочет сдохнуть. Мнения и интересы совпадают. Просто убей его. Посвяти его кровь Кио. Не то чтобы это что-то изменит. Да. Ничего не изменит. Что бы я ни сделал сейчас. Это бесит больше всего. Именно поэтому раздави эту крысу. Выпусти пар.
— ...Рени, сан...?
Корона ткнула его в плечо. Заткнись. Не трогай. Не трогай меня. Не трогай меня сейчас. Рени положил руку на рукоять меча. В глазах Моддо на мгновение мелькнул страх. Мелочь. Не ссы. Ты же понимаешь. Ты рассказал эту историю, смутно понимая, что так будет. Хочешь сдохнуть? Тогда имей достоинство. Дай себя убить молча. Закрой глаза. Подставь шею. Чтобы было легче убить. Чтобы даже эти дрожащие руки могли легко убить.
Сука.
Почему они дрожат. Мои руки.
— ...Я не совсем понимаю ситуацию.
Раздался спокойный, будничный голос. Сзади по диагонали. Не нужно оборачиваться, чтобы проверить. Это была Ром Фоу.
— Если собираешься что-то с ним сделать, лучше поторопись. Псы почуяли. Огры идут. Скорее всего, их много.
3
— Простите, простите, простите..! Это все из-за Короны, если бы Корона не подумала, что это какая-то скрытая деревня в горах, и не вошла в деревню Огр-санов, чтобы представиться, этого бы не случилось! Атмосфера была довольно запущенной, и я подумала, что это странно, но я так, так сильно заблудилась, и подумала, что это шанс с кем-то поговорить, и нечаянно... простите, простите, простите..!
— А-а, блин, бесишь, заткнись. Сколько бы ты тут ни извинялась, Огры назад не повернут.
— Да... в-верно, совершенно справедливо...
— Тц.
Рени одним цоканьем языка кое-как заглушил желание схватить дуру Корону, раздавить и выкинуть. Но кроме этого, внутри бурлила куча чувств, с которыми он не мог разобраться. Слишком много. Из-за этого мысли путались. Что делать. Бежать? Драться здесь? Чего я хочу? Пока Рени мешкал, просто вытащив меч из ножен, Ром Фоу вручила Моддо нож с тремя крючковатыми лезвиями. Длиной сантиметров тридцать. Необычная форма. Может, для метания.
— Держи для самообороны. Можешь размахивать, можешь бросить. Этот Ту-Лусу изначально предназначен для этого.
— ...Давать оружие тому, у кого нет воли к жизни — бессмысленно, по-моему.
— Ты так думаешь, но когда прижмет — кто знает.
— Пф...
— Выбрать смерть самому — твое право, но если захочешь драться — дерись. В такой момент лучше не упрямиться.
— К сожалению, я вредный.
Моддо пожал плечами, но Ром Фоу лишь улыбнулась. Затем она приготовила лук и стрелы и повернулась на юго-восток — видимо, бежать не собирается. Ром Фоу хочет драться. Но она совершенно не паникует. Как можно быть такой спокойной? Нет сомнений? А я только и делаю, что сомневаюсь, не знаю, что делать, меня захлестывают эмоции, и я не знаю, правильно ли это. Ничего не знаю. Должен ли я сейчас просто молча подчиниться Ром Фоу? Даже это решить не могу.
Гляжу, Корона уже решилась: вместо посоха вытащила подаренный меч и крепко держит его обеими руками.
Я хуже Короны.
Нормально? Это нормально, Рени Брандик? Ни хрена не нормально. Соберись. Забудь сейчас про все сложности. Разберись с ситуацией. Умрешь. Сдохнешь ведь. Хочешь сдохнуть? Очарован богом смерти, как Моддо? Нет. Я — буду жить. Я не как Кио. Я буду жить, чего бы это ни стоило. Кио. Я проживу за тебя.
Выживу.
Ради этого я уехал из страны. Сбежал.
Но беготня закончилась. Теперь — битва. Битва за жизнь.
Рени поднял длинный меч и круглый щит и встал рядом с Ром Фоу.
— Как думаешь, сколько их?
— Псов будет много. Огров... ну, от пяти до десяти. Они наверняка нас недооценивают, так что если понесут большие потери, отступят. Шансы на победу есть.
— Это обнадеживает.
— Верь, Рени. Пока ты смотришь вперед и сражаешься, нельзя сомневаться в победе. Если сомнение поднимет голову — тогда беги, чтобы выжить, или умри, защищая того, кто тебе дорог.
— Звучит очень просто.
— Ты думаешь, что это сложно, потому что сам все усложняешь.
— ...Может быть.
— Любить, ненавидеть, жить, умереть. Это все, что есть в жизни.
— Круто сказано.
— Слова отца.
— Наследственное мировоззрение, значит.
— Да. Но принять его или нет — зависит от тебя. Я решаю за себя сама. Рени, тебе стоит делать так же. Корона, Бабадоа Моддо, вам тоже.
— Да! — ответила Корона. Рени тоже пробормотал «Ага». Моддо — непонятно. Он все еще сидит на земле, прислонившись к дереву. Позиционно он за спиной Рени. Плевать. Нет времени беспокоиться. Ром Фоу выпустила стрелу. Куда она целится? Врага еще даже не видно. Стрела улетела по дуге и упала где-то далеко — кажется. Непонятно, но Ром Фоу уже выпустила вторую. Так же, как и первую.
— Уже скоро.
Перед третьим выстрелом Ром Фоу тихо сказала. Так и было. Видно. Приближаются. Волки? Стая волков. Третья стрела попала в вожака стаи. Прямо в макушку. Охренеть. Волк кувыркнулся и упал. Но радоваться рано. Голос Ром Фоу, как у пророка: «— Сейчас рассыплются. Умные Псы». Как и ожидалось. Волки, которые до этого бежали плотной группой прямо на них — штук двадцать, наверное — внезапно рассыпались в стороны. Ром Фоу уложила еще двоих подряд, но третий, особенно крупный и заметный волк, показал удивительный трюк. Он увернулся от стрелы Ром Фоу. А за волками виднелись тени не зверей, а человекоподобных фигур.
Огры.
Четыре или пять.
И еще, это — всадник? Нет, на лошадь не похоже. Лохматый, чудовищно огромный четвероногий зверь, на котором седло, и верхом сидит один Огр. Без сомнения, это главарь банды. Корона ахнула.
— Это же Деревенский Староста-сан..!
— Староста?
— Д-да, он был самым важным в деревне Огр-санов, поэтому Корона самовольно так решила...
— Корона не ошиблась. Это Вождь Chief, — сказала Ром Фоу, выпуская стрелу. Еще один волк. — Неудивительно, что у него такие хорошие Псы. — Еще один. — Великий Вожак, объединивший несколько стай. Не хочу убивать, но... — Бормоча это, Ром Фоу прицелилась в выделяющегося размерами волка с белоснежной шерстью. Но две, три стрелы прошли мимо. Он ловко уклонялся, используя деревья как щит и меняя траекторию бега мелкими рывками. Волки уже приблизились на опасное расстояние. Тридцать метров. Ром Фоу, видимо, сдалась и, переключившись на других волков, застрелила двоих подряд. Но они не дрогнули. Идут. Четырнадцать оставшихся волков атакуют! Gaw! Bow! Wow! Рени вышел вперед, прикрываясь щитом. Стрела Ром Фоу со свистом пролетела прямо у него под ухом. Она использует лук даже на такой дистанции? Стрельба в упор. Это куда сложнее, чем кажется со стороны. Но Рени нужно разобраться с врагом перед носом. Нет. Убей! Рени ударил щитом в нос прыгнувшего волка. Так он планировал, но — Га-гак! Волк оттолкнулся передними лапами от щита, отпрыгнул назад и тут же бросился в атаку. Низко. Рени опустил меч. Попади! Но тварь в последний момент увернулась от меча, быстро зашла справа и еще ускорилась. Сука. Нет, я хуже суки. Волк пытается прорваться вплотную. Хрен тебе..! Дистанция уже не для меча, поэтому Рени резко махнул правой рукой, все еще сжимающей меч, как при ударе наотмашь uraken. На этот раз попал. Запястье и предплечье Рени врезались волку в щеку. И в шею сбитого с ног волка он вогнал меч. Вложил всю силу. Он не думал о нем как о звере. Тварь брызнула кровью и упала. Она сдохнет. А я буду драться дальше. Чтобы жить, я буду драться. Сделав его труп своей пищей, я буду жить.
Кио. Независимый Рыцарьский Орден снаружи блестящий, а внутри гнилой, но мне нравилось в них одно. Тот самый «Неистовый Дух Giarandrow», который они провозглашают. «Жизнь есть борьба. Только борьба есть путь к выживанию. Сражайся. Сражайся. Просто сражайся». Я не думаю, что махать мечом — это единственная битва, есть разные способы сражаться, и иногда нужно бежать, но все-таки мы должны встречать завтрашний день и сражаться. Иначе не выжить. Я так думаю. Кио, а ты что думаешь? Что ты думаешь сейчас..?
Рени, не дожидаясь ответа, слегка развел руки, приманивая второго волка. Ну, давай. Иди сюда. Bow! Да! Пошел..! Рени бьет его мечом по голове. Не рубит. Бьет. Лупит. Наконец-то понял. Это не драка в нижнем городе и не фехтование в учебном центре. То было подобие битвы или тренировка, а это — сама битва. Волки, храбрые воины, всерьез пытаются забрать жизни Рени и остальных. Мы тоже. В такие моменты нужно, чтобы все тело кипело, но голова была холодной, не расслабляться, не недооценивать противника, ни в коем случае не ссать, иметь мужество и дьявольскую дерзость. Техника, конечно, важна, но как бы ты ни владел мечом, без воли к битве победы не видать. Раздавить врага. Техника — это то, что эффективно преобразует эту волю в силу. Тот, кто этого не понимает, проигрывает и умирает.
Волки, Псы, ставят на кон все и идут в атаку. Рени пытается ответить тем же. Третий. Он скоординировался с четвертым, чтобы отвлечь Рени, и вцепился в левую ногу. Рени тут же пронзил его голову мечом. Четвертого прикончила Корона. Однако — ее меч режет довольно неплохо. И откуда в этом мелком теле такая дурная сила? В общем, Корона, управляя всем телом подарком Учителя, который был длиннее метра, только что похоронила второго. Ром Фоу в упор уложила около пяти, и осталось три волка. Среди них, конечно, тот Великий Вожак, огромный, белоснежный, можно сказать, прекрасный волк. Он, в сопровождении двух молодых и мощных волков, держал дистанцию от Ром Фоу и резко двигался влево-вправо, выжидая момент. Нет, не только влево-вправо, иногда он делал выпад вперед и тут же отступал. Вид у него был такой, что при малейшей бреши он мгновенно сблизится и перегрызет глотку. Из-за этого даже Ром Фоу не могла спустить с них глаз. Естественно, в это время Огры приближались. Неужели этот Великий Вожак тянет время ради хозяина? Стоп... а?.. Количество волков.
В тот момент, когда он подумал, что что-то не так, Ром Фоу, не опуская лука с Вожака, резко крикнула: «Рени! Сзади..!» Рени обернулся, словно его ударили по щеке этим голосом. Gaw! Bow! Еще были! Волки. Двое. Они собирались напасть одновременно слева и справа. Сделали большой крюк, зашли в тыл и нацелились на человека, которого, казалось, легче всего убить.
На Бабадоа Моддо, сидевшего у корней дерева.
— ...Черт..!
Успею? Всего метров пять, но волки быстрые. Ладно бы Рени в кольчуге и латах, но Моддо в обычной одежде. Если достанут уязвимое место — конец. Корона тоже дернулась вслед за Рени, но немного запоздала. Не выйдет? Похоже, без шансов. Наверное, не успею. Но. Даже если так. И что — что с того?
Это Моддо. Бабадоа Моддо. Один из тех, кто убил Кио. Дерьмовый ублюдок, ищущий смерти. Так пусть сдохнет, разве нет? Есть какие-то неудобства? Если он умрет, будут проблемы?
Нет. Никаких. Наоборот, пусть сдыхает. Точно. Избавит меня от необходимости убивать. И послевкусия плохого не будет. Спасибо волкам. Ну же, вместо меня, быстро пустите ему кровь. Быстро, чисто, убейте его. Своими страшными клыками эффектно оборвите жизнь Моддо, Мааго, Крысы, который так хочет смерти.
Ноги Рени почти остановились.
Так ведь нормально, да? Правда? Я не ошибаюсь, Кио? Твоя смерть была для меня таким ударом, так что, может, это и похоже на срыв злости, но такая месть допустима, да?
— ...Увааа!
Но, словно Кио покачал головой.
«Нельзя, Рени».
Словно Кио сказал это.
Моддо заорал с перекошенным, жутким лицом и швырнул трезубый метательный нож, который дала Ром Фоу, в волка справа. Нож не попал. Только царапнул. Но в середину груди Рени что-то ударило ЗУДАН. Это было тяжело. Тяжелое, очень тяжелое нечто. Но, как ни странно, тело Рени стало наоборот легче. Рени бросил щит и побежал, словно полетел. Как ветер. Будто кто-то его нес. Рени мгновенно преодолел пять метров, пнул в голову волка, которого царапнул Моддо, и почти одновременно метнул меч. Меч вонзился в морду левого волка. Пнутый волк тут же восстановил равновесие и яростно бросился в атаку, но Рени спокойно встретил его. Молодой, горячий волк. Подпустил, подпустил, подпустил достаточно близко и угостил его хладнокровным и мощным ударом ребра ладони shuto в переносицу. Гьян. Тварь рухнула на землю и затихла.
— ...Думаешь так, а когда прижмет — кто знает, да?
Рени мельком глянул на Моддо. У Моддо был крайне неловкий вид, но он выдержал взгляд Рени и не отвернулся.
— И правда. Кто знает.
— ...Согласен.
Моддо, кажется, слегка горько усмехнулся. Не лыбься, говно. Подумав так, Рени позвал Корону, приказал ей быть рядом с Моддо, подобрал меч и щит и вышел к Ром Фоу. Поле боя незаметно погрузилось в тишину. Хотя, конечно, враг не ушел. На луке Ром Фоу была стрела, прицел — прямо перед собой.
Там, в полном составе, стояли Огр-Вождь верхом на огромном лохматом звере и четверо его слуг, Огров-Воинов Warrior. Белый Вожак и два молодых волка тоже были рядом. Эта группа выглядела величественно и грозно, как взвод хорошо обученных рыцарей.
Вообще, эти Огры отличались от тех, кого Рени видел раньше. Не в лохмотьях, а в доспехах из кожи и металла, с огромными боевыми молотами за спиной, и, кажется, с мозгами у них получше.
— ...Огры — это же полукровки демонов и людей, да?
— Кто знает. Я знаю только, что это поверье, не имеющее особых оснований. Но я знаю, что в их обществе есть два класса, — ответила Ром Фоу тихо, шепотом, не глядя на Рени. — Воины, которые правят, и рабы, которыми правят. Они — воины. Воины Огров горды, они превыше всего ставят честь и битву, в которой ставят на кон жизнь. Думаю, сейчас они решают. Достойны ли мы того, чтобы с нами сражаться.
— А если решат, что недостойны..?
— Попытаются убить.
— А если достойны?
— Вызовут на бой.
— ...Одно и то же.
— Нет.
В тот момент, когда Ром Фоу отрезала это, Огр-Вождь медленно слез с лохматого зверя и ударил по земле боевым молотом, который вытащил из-за спины. Тут стало заметно, что Вождь низковат для Огра. Наверное, меньше двух метров. Все равно здоровый, и хотя он легко носил самую массивную броню, украшенную бесчисленными рогами, было неожиданно, что он меньше четырех Воинов. Но, как сказала Ром Фоу, если они воины, ценящие битву, главный должен быть сильным. Вождь наверняка компенсирует недостаток габаритов физическими способностями и техникой. Судить по внешности — себе дороже. С Ограми наверняка так же.
Этот Вождь направил боевой молот длиной метра полтора на Ром Фоу и произнес что-то на языке, который казался невозможным для человека из-за сложности произношения.
— $×♀§￡♭♯￥♂＊＝▽Å
Ром Фоу склонила голову, немного подумала и коротко ответила.
— Хорошо.
— ...Эй, ты поняла этот язык?!
— Нет. Языка я не знаю, но то, что он хотел сказать, как-то передалось.
Ром Фоу положила лук и колчан на землю и взяла в руки меч в ножнах, висевший на поясе.
Левой рукой за устье ножен.
Правой за рукоять.
Схватила и плавно вытащила.
— Шедевр.
Хамон (линия закалки) с сильными неровностями излучал демонический блеск; с первого взгляда было ясно, что это не штамповка с фабрики, а меч работы кузнеца. Клинок Мотроль. Наверняка работа известного мастера. Рени не особо разбирался, но для мечника клинок Мотроль — это своего рода статус, и он, конечно, восхищался работами знаменитых кузнецов, которые стоили бешеных денег. Даже в Независимом Рыцарском Ордене те, кто владел старомодным Огма Болтуэлем, эксцентричным Аланом Гарландом, надежным Марлоном Родни или клинком легендарного мастера Дугласа Туса, пользовались особым уважением.
Судя по простой, но прочной отделке и внушительному виду клинка, это может быть работа Марлона Родни.
Ром Фоу отбросила ножны, опустила правый кулак из верхней левой позиции к правому плечу, выставила левую ногу немного вперед и приняла стойку Хассо (Восьми направлений). Также известную как Теневая стойка. Наблюдать за действиями противника, перехватывать инициативу и рубить с ураганной скоростью и разнообразием ударов — сказать легко, но если реакция не молниеносна и техника не отточена, тебя просто снесут. В учебном центре, если неумеха пытался встать в эту стойку, это сразу считали самонадеянностью или баловством и били боккеном по заднице.
Разумеется, Ром Фоу не могла быть самонадеянной, и ситуация не располагала к играм.
Она уверена в себе. Не только в луке, но и в мече. Охренеть. Какая мощь духа. Перед Огром-Вождем, чей боевой молот излучал чудовищную жажду битвы, она не то что не дрогнула, а стояла на равных. Нет, может, мне кажется, но выглядит так, будто Ром Фоу даже давит его. То, что Вождь медленно, шаг за шагом, выходит вперед, пытаясь сократить дистанцию — не признак ли это того, что он внутренне колеблется и нервничает? Не управляет ли неподвижная Ром Фоу Вождем по своей воле? Может, бой уже выигран до начала?
Но когда Вождь внезапно сделал два, три широких шага вперед и размахнулся молотом, у Рени чуть сердце не остановилось. Оптимизм сдуло. ВУООООООООН! Что за звук! Эта штука — если заденет, раздробит мясо, кости, все! Это не оружие для убийства людей или животных. Это инструмент для разрушения зданий, скал, огромных объектов, которые лезвием не возьмешь. Подло. Приносить такое в бой — грязно. Рени искренне так думал. Но Ром Фоу не ныла. Она быстро двигалась. Причем рванула навстречу молоту, летящему слева. Да ладно. Почему. Как можно такое делать. Она сама пошла на этот чертовски страшный молот, увернулась на волосок — так, что волосы растрепались, словно от порыва ветра — и, пробегая мимо, взмахнула клинком Мотроль. Зан — раздался звук. Звук расколотого шлема Вождя. Черт, только шлем. Вождь тоже не промах, мгновенно бросился на землю и избежал прямого попадания. Но было близко. Реально, разница ничтожна. Они сражаются на такой высокой, узкой грани, куда нынешнему Рени вход воспрещен. На клочке земли размером с кошачий лоб, где один неверный шаг — и смерть, они рубятся без страха и отступления.
Вождь взревел, мгновенно вскакивая. Ооооооогр..! В этот момент воздух вокруг словно наэлектризовался и замерз. А дальше начался сущий ад. Этот молот. Справа. Слева. Сверху. Снизу. Вуон-вуон-вуон-вуон. Он машет им как палкой! А Ром Фоу, которая уклоняется от всего этого, как ива на ветру — тоже ненормальная. Странно. Словно только вокруг них мир исказился. Рени смотрел, не отрываясь. Вождь. Ром Фоу. Их движения. Работа мышц. Зловещая разрушительная сила молота, валящего деревья и сотрясающего землю. Чудовищная острота клинка Мотроль, легко режущего металл. Звук. Звук. Звук. Рени был подавлен. Он испытывал благоговение не только перед Ром Фоу, но и перед Вождем. Великолепно. Раса не имеет значения. Ты отличный воин. Храбрый воин, посвятивший всего себя битве. Ты без устали машешь молотом. Не монотонно, а с вариациями. Иногда используешь деревья, пытаясь загнать Ром Фоу в угол.
Но — ты не победишь.
Ты не сможешь одолеть Ром Фоу.
— Конец.
Тихо прошептал Рени.
В этот момент Вождь, в который уже раз промахнувшись по Ром Фоу, ударил молотом о землю. Обычной тактикой Вождя было тут же, без паузы, подбросить молот с невероятной силой. Но в этот раз было иначе. Вождь отпустил молот. И яростно бросился на Ром Фоу, которая заходила сбоку для удара мечом. Конечно, с голыми руками. Но все его тело было заковано в шипастую броню. Для Ром Фоу это было все равно что столкновение с огромной скалой. Человеческим оружием тут ничего не сделаешь. Даже если немного порезать или уколоть, инерцию атаки это не ослабит. Может, без травм не обойдется, но ход эффективный. Должен был быть эффективным — если бы Ром Фоу не прочитала это полностью и не подпрыгнула почти вертикально в идеальный момент.
Ром Фоу поставила ногу на плечо Вождя, оттуда крутанулась в воздухе и беззвучно приземлилась.
И когда Вождь, пошатнувшись, попытался обернуться, она уже была у него за спиной, приблизившись с божественной скоростью.
— Зан.
Звук падения головы Вождя на землю и звук хлещущей крови тяжело и низко разнеслись по тихому лесу.
Ром Фоу вытерла черно-красную кровь с клинка Мотроль большим пальцем и поднесла его к губам.
— La Капля bre твоей yon крови Adra станет woki моей ma mee плотью dan li и woki силой mana. В An сне, Luke который yo ты любишь, Love, спи yo, вечно reut thuetol.
Рени никогда не слышал этого языка. Но он понял, что Ром Фоу выразила уважение этой битве и побежденному.
Тело Вождя медленно упало.
Ром Фоу невозмутимо вернулась к Рени, вытерла жирную кровь с клинка тряпкой и собралась вложить меч в подобранные ножны, но — остановилась.
— ...Все-таки, когда культуры разные, возникают недопонимания.
— Э?
— Я думала, если выиграю дуэль с ним, они отступят.
— Но..?
— Похоже, это была моя эгоистичная трактовка.
— ...Это значит...
Не нужно было проверять глазами. Жажда убийства. Ощущалась кожей. Четверо Огров-Воинов вытащили свои молоты, полные решимости. Ну, то, что они не нападают сразу, может быть потому, что они признали нашу, точнее, силу Ром Фоу. Или даже слишком признали и думают, что четверо на одного — это не подло, или еще какую ерунду. Или, может, тот, кто убьет Ром Фоу, получит право стать преемником погибшего Вождя.
В любом случае, драки не избежать.
Значит, мне опять просто молча смотреть..?
Конечно, Ром Фоу, может, и справится с четырьмя, но — это не точно. К тому же, у Рени тоже есть гордость. Прошлый бой был явной дуэлью, так что он еще мог себя убедить, но сейчас так не пойдет. Прятаться за спиной женщины, пусть и суперсильной. Это неправильно. Я же не ребенок.
Да. Я больше не ребенок. Шестнадцать лет в Хатцфоре — это еще полчеловека, но так больше нельзя. Я должен твердо стоять на своих двоих, защищать себя своими руками, смотреть в завтрашний день и сражаться.
Рени поднял щит и меч и встал плечом к плечу с Ром Фоу. Ром Фоу была совсем чуть-чуть выше. Хотелось встать на цыпочки, но не время для этого.
— Корона, ты защищай Моддо.
— ...Д-да!
В тот момент, когда Корона ответила.
Началось. Двинулись. Четверо Огров-Воинов. И когда один из них свистнул, Великий Вожак и два волка тоже побежали. Вот как. Они тоже участвуют. Значит, Моддо полностью выбывает, нас трое, их семь. Причем противники — опытные воины, включая волков. У нас — мастер и два рядовых. Конечно, расклад не в нашу пользу, но делать нечего. Раз уж начали, надо побеждать.
Поэтому не сомневайся в победе.
Любить, ненавидеть, жить, умереть.
Если это все, что есть в жизни, я еще никого толком не любил.
Моя жизнь только начинается. Жить. Я буду жить.
— Ну идите сюда, Огры..! — Рени с криком попытался выйти вперед, но Ром Фоу оставила его позади. Быстрая, черт! Ром Фоу мгновенно поймала в дистанцию переднего Воина, отрубила ему правую кисть и возвратным движением клинка отсекла левую, подбросила ее и рубанула под челюсть. Тот, кого рубанули, скорее опешил. Еще бы. Будь Рени на его месте, он бы тоже мгновение не понимал, что произошло. А когда понял — уже конец. Огр-Воин упал на колени. Но путь в загробный мир не будет одиноким. Ром Фоу уже наседала на другого Воина. Передний упал, остальные трое вместе с тремя волками образовали перевернутый треугольник, и Ром Фоу нацелилась на левого. Впрочем, он видел, как его товарища убрали, не дав и пикнуть. Чтобы не подпустить Ром Фоу, он с гулом размахнулся молотом. Кажется, с Вождем было что-то похожее. Ром Фоу прочитала траекторию молота и зашла снаружи, слева. И когда она взмахнула клинком, Огр-Воин перекатился вперед и кое-как увернулся — стоп.
Это значит, он несется на меня!
— Гх..! — Возможность следить за боем Ром Фоу исчезла начисто. Огр-Воин, видимо, решил заодно прикончить мелочь перед глазами. Вставая из кувырка, он обрушил молот. Какая мощь! Если попадет — сразу в фарш! Серьезно?! Страшно..! Рени не мог подавить страх, почти поддался ему и отскочил — и тут БОУГОН! Звук вмятой земли. Чуть позже — и Рени разлетелся бы на куски с таким звуком. Это совсем не то, что вчерашние Огры или волки. Честно, ощущения, что можно победить, нет вообще. Не сомневайся в победе? Не гони! Просто твердить себе «победа, победа, победа» в такой ситуации — это идиотизм, невозможно! — Но если не сделаю, меня убьют. Я знаю, что это факт. Я осознаю, что страх делает меня слабее, чем нужно. Огр-Воин кажется четырехметровым. Огромный. Слишком огромный. Что мне реально делать с таким противником..?
— Нова! — Пока он думал об этом, Огр-Воин приближался, размахивая молотом. Рени уклоняется. Просто уклоняется. Пока что остается только отчаянно уклоняться. Что вокруг — непонятно. Просто уворачиваться. Пока тело двигается, продолжать бежать. Гоун! Вуон! Доу! Бог! Ува! Вааааа! Сука! Сука! Ах ты ж сука! Не хочу! Не хочу так бояться! Может, лучше сразу все закончить? Если самому прыгнуть под этот молот, может, легко уйду? С такой мощью жизнь разобьется раньше, чем почувствуешь боль? Тогда я смогу сбежать от этой боли, от которой лицо, тело, сердце, легкие горят и жить совсем не хочется? Может, это и есть настоящий «побег»? Может, хватит уже? Все равно скоро убьют, можно и сдаться? Разницы же нет?
«— Нельзя».
Вот как.
«Рени нельзя».
Да неужели.
«Рени ведь не такой, как я».
Ну да.
— Корона, дай магию..!
Закричал Рени. В голове мгновенно прояснилось, зрение стало четким. Вижу. Вижу поле боя. Ром Фоу уже убрала одного Воина и двух волков и занимается оставшимся Воином и Вожаком. Корона и остальные целы. Так, поэтому я приказал Короне. Я знал. Я знал, но паниковал так, будто не знал. Я был одержим страхом. «— Корона, магия! Та, что в прошлый раз, сойдет!» Чего копаешься, мысленно ругался Рени, уклоняясь от молота Воина так же, как и раньше. Да. Я могу уклоняться. Вьюн-вьюн уклоняюсь. Молот ни разу даже не задел. Бояться нечего. Осталось — сила, чтобы свалить его. Мне не хватает силы. «Корона, быстрее!» «Д-д-д-да..!» Но магия Короне? Что я вообще...
Нет, это я тоже на самом деле знаю.
Рени, тонко улыбаясь, словно Ром Фоу, прочитал траекторию молота, зашел снаружи, слева, и махнул мечом для отвлечения. Но Огр-Воин не уклонился. Легко отбил латной рукавицей правой руки. Рени это предвидел. Быстро разорвал дистанцию и снова встал в стойку. Верно. Этим мечом тебя не разрубить. У меня нет силы, чтобы тебя свалить. Эту силу — я сейчас получу. Наверное, через пару секунд.
— Йо Дел Рей Хи.
Бессмысленный особый ритм. Древний Высший Язык. Пошло! Пошло, родимое..!
Однако.
Это было неожиданно.
— Кяй..!
Из обеих рук Короны, сжимающих посох, с грохотом вырвались не те жалкие искорки, что в прошлый раз.
Прямо вверх.
ДОН..................
Оно расцвело в небе.
Фейерверк. Огромный, охренительно огромный, красно-синий, настоящий, красивый фейерверк. Роскошный фейерверк, какой в Моргстене увидишь только на больших праздниках.
Конечно, это застало врасплох всех и каждого. Точнее, все офигели. Естественно. Но Рени, хоть и удивился, не забыл. Что он должен делать. Озноб, дрожь, бегущая от затылка по спине. Немеет. Все тело. Наполняется. Сила. Огненные искры, расцветшие в небе, хлынули к Рени. И не только. «Неееет..!» Из рук Короны готов был вырваться еще один фейерверк. Корона в полной панике. Не может себя контролировать? И ДОН..! Второй фейерверк мага, переквалифицировавшегося в пиротехника Короны, огромный огненный шар размером с охапку, на этот раз полетел не в небо, а прямо в Рени — в меня, блин!
— УОООООООООООООООООООО..!
Уже ничего не понятно. Переполняет. Льется через край. Меня разрывает. Что-то бушует внутри меня. Мной играют. Кто я? Где я? Я... что? Я. Я. Я? Кто. Кто там. Кто? Да пофиг. Давай поиграем. Давай сожжем. Спали все! Ты мне нравишься. Люблю-люблю-люблю! Ты, знаешь ли, хорошо горишь. Все сжечь? Давай. Ахаха. Кто вы, ублюдки. Кто вы такие? А я... кто..?
Послышался чей-то голос.
— ...Это Магический Меч..!
Магический меч?
— Руби врага как есть, Рени!
Враг? Рени? Кто?
«Рени-сан!» «Рени!» «Рени-кун!» «Рени..!»
— Это, может быть, я?
Враг?
Огр-Воин, который стоит передо мной с тупым видом — это враг..?
— ГААААААААААААААААА..!
Рени опустил меч и высвободил все.
Алая раскаленная сила хлынула, взорвалась и разрубила Огра-Воина пополам.
Сожгла.
Испепелила.
Превратила в угли.
А потом закружилась — и исчезла куда-то.
Тут же на Рени навалилась чудовищная усталость, даже стоять стало тяжело. Не только усталость, но и чувство, будто что-то — что-то важное унесли. Меня сейчас сточили. Или съели. Отняли. Что это — я не знаю. Чего не хватает нынешнему мне? Есть ли что-то, что отличается от меня прежнего..?
В любом случае, дело шло к развязке.
Корона выглядела потерянной. Бабадоа Моддо за ней — примерно так же. Ром Фоу зарубила последнего Огра-Воина и смотрела на Белого Вожака. Впрочем, Вожак был далеко от Ром Фоу, и расстояние, кажется, понемногу увеличивалось. Он не менял угрожающей позы, вздыбив шерсть, но медленно отступал, внимательно наблюдая за Ром Фоу. Так это выглядело.
— Если у тебя нет желания, я уберу меч.
И действительно, когда Ром Фоу сказала это и вложила клинок Мотроль в ножны, Вожак попятился, развернулся, оглянулся на нас, и, повторив это несколько раз, исчез.
— Все.
Рени, и так мучимый непонятным чувством утраты и слабостью, невольно сел на месте.
Но этого казалось мало для его нынешнего состояния и настроения. Уснуть бы. Раскинув руки и ноги. Закрыв глаза. Рени глубоко вдохнул и выдохнул. Пахнет деревьями, землей, кровью, зверем и чем-то горелым. Легкое дуновение ветра касается щеки. Живой. Сука. Я реально жив. Я выжил. Растоптав множество жизней, я жив. И собираюсь жить дальше. Как бы то ни было, вот так. Так мы живем, и это чертовски важно. Поэтому мы не хотим умирать, пытаемся защитить себя и жить во что бы то ни стало.
— ...У меня был брат.
Кио.
— Кио Брандик.
— Он был, ну, типа гений. Умный, думал о сложных вещах, которые я не понимал. Иногда объяснял мне их попроще. Он... и еще он был добрым. Думал обо мне и окружающих как о себе, заботился, действовал. Я любил его. Его ум. Его внимательность. Его доброту, которая ранила его самого. Его смелость вмешиваться без колебаний, если он считал, что это на пользу, даже если это бередило чьи-то раны. Его игривость. Его детский дух приключений. Его нежелание проигрывать. Я... любил его. Он был братом и лучшим другом. Но — он умер. Его убили. Убили из-за взрослых, грязных, тупых, мелочных обстоятельств. Он оставил мне письмо. Письмо, которое не должны были найти. В конце он написал: «Рени, прости, что так вышло. Больше всего мне больно от того, что я даже не могу сказать тебе "прощай" лично. Брат. Если бы мы были обычными братьями, которые могут называть друг друга так естественно, может, все было бы иначе». Я тоже так думаю. Если бы мы с детства жили под одной крышей, ели из одного котла, играли, дрались — если бы мы были такими обычными братьями. Он любил читать, так что стал бы великим ученым. А я, чтобы унаследовать дом, хоть и ворчал бы, и, может, не сделал бы карьеры, но стал бы Рыцарем. Он — мог бы не умирать. Я знаю, что эти «если бы» бессмысленны. Но я думаю об этом. Это не грусть и не одиночество... это досада. Обидно. Что его нет. Я злюсь..! Странно, но больше всего я злюсь на него! Почему умер! Почему дал себя убить! Кио, ублюдок! Не извиняйся там вяло! Если есть время на это, живо возвращайся! Твоя жизнь только начиналась! Родился, и так быстро сдох — все коту под хвост, придурок..!
Почему я так долго болтаю об этом.
Кто знает.
Но, наверное, я хотел выговориться. Хотел, чтобы кто-то услышал. Я варил это в своей голове, делал вид, что разобрался, но все равно не мог смириться. Я больше не мог терпеть, держа это в себе и скрывая.
— ...Слушая такие истории... — простонал Моддо. — Что мне делать? Я был на побегушках у тех, кто убил твоего брата, так что нельзя сказать, что я совсем не виноват... Раскаяться и извиниться?
— Кто знает.
Рени рассмеялся.
Легко отмахнулся смехом.
— Думай сам, Бабадоа Моддо. Я рассказал, потому что хотел рассказать. Что ты думаешь и что будешь делать — мне плевать. Только...
Да.
— ...Только был такой парень, Кио Брандик, и он умер. Если не трудно, запомни его. Если умрешь, и на этом все кончится, тебя просто забудут и ничего не останется — это же тоскливо. Поэтому, можешь забыть завтра, но сегодня запомни. Кио. То, что он жил и умер.
4
Следующие пять дней, пока они не вышли на Великий Северный Тракт, были, можно сказать, спокойным пешим путешествием. Несколько раз тот Белый Вожак показывался вдалеке и снова уходил, но враждебности, кажется, не проявлял. Ром Фоу очень беспокоилась об этом волке, так что, возможно, и он чувствовал то же самое. Кстати, кажется, между этим волком и Ром Фоу с самого начала была какая-то невидимая связь. Не логическая, но такие вещи существуют. Как бы вы ни встретились и что бы ни произошло, кто-то с кем-то неразрывно связывается — судьба или узы.
Есть ли это между мной и Ром Фоу?
С Моддо, который благодаря лечению Ром Фоу восстановился настолько, что мог идти с нормальной скоростью, мы расстанемся в Эльдене, и, кажется, больше никогда не увидимся.
— А с дурой Короной..?
Как-то раз, после того как они разбили лагерь, я спросил Корону.
— Что будешь делать, когда доберемся до Эльдена? Есть планы?
— Нет. Никаких!
— Никаких, значит...
— Да. Коро... ой, то есть я до сих пор ничего не могла сделать одна, доставляла всем неприятности, и обо мне только заботились, поэтому я хочу стать самостоятельной. Так что для начала я попробую поискать, что я могу сделать одна.
— Не то чтобы я не думал, что Эльден будет жестковат для такой, как ты...
— Правда?
— ...Ну и ладно. Ну, в любом случае, магией лучше особо не пользуйся. Это не просто неприятности, могут быть жертвы...
— Э-это я уже... поняла. Простите...
Похоже, Корона считает, что тот феномен, когда Рени разрубил Огра-Воина обугленным ударом пополам, целиком ее вина. Рени тоже не знал, как это воспринимать и понимать, поэтому отрицать не мог, но думал, что дело не только в этом.
Впрочем, напоить Рени лекарством только для магов, из-за чего, вероятно, глаза стали серебряными, превратить одну и ту же магию то в искры, то в фейерверк — как маг Корона, можно сказать, бесполезна. Мечом она владеет сносно, так что, может, ей лучше стать мечником? Не то чтобы он так не думал, но Корона, похоже, зациклена на магии и не может бросить мечту стать когда-нибудь нормальным магом. Но это личное дело каждого, не другим судить. Все равно в Эльдене наши пути разойдутся.
— — Ну что ж.
Так или иначе, когда они добрались до Великого Северного Тракта, построенного, как говорят, в эпоху Королей-Магов, Ром Фоу оглядела Рени и остальных и слегка улыбнулась.
— Мне пора возвращаться к своему путешествию. Удачи вам в вашем пути.
— Ага.
— Да! Ром Фоу-сан, берегите себя до следующей встречи!
— ...Ты так уверена, что мы встретимся?
— Хо?
— Если есть судьба, мы встретимся, даже если будем молчать.
— Судьба, да...
Хорошо бы.
Пока Рени тер нос указательным пальцем, Моддо вышел вперед и глубоко поклонился Ром Фоу.
— Ты мне очень помогла. Спасибо. Но я не буду благодарить деньгами или вещами. Это на меня не похоже, но почему-то не хочется.
— Бабадоа Моддо. Делай как хочешь. Я тоже просто следую за собой.
— Быть верным себе превыше всего, да? Звучит просто, но думаю, это сложно.
Ром Фоу едва заметно покачала головой, словно говоря «не так уж и сложно», и повернулась к Рени. В ее изумрудных глазах, что было редкостью, мелькнуло что-то похожее на колебание.
— Рени. Я сомневалась, спрашивать или нет, но — ты, случайно, не Одержимый Духами Seireitsuki?
— Одержимый духами..?
Рени нахмурился, и Ром Фоу кивнула, словно ожидала этого.
— Ты не осознаешь. Тогда тем более не стоит бездумно использовать Магический Меч. Я тоже не очень разбираюсь, но если злоупотреблять силой духов, не умея с ними ладить, однажды они заберут твою Душу Anima. Корона — маг, она должна знать, верно?
— А. Д-да, э-э... одержимый духами? Это, ну, среди магов считается очень завидной, особой конституцией... — Корона заглянула в лицо Рени, словно пытаясь что-то разглядеть. — ...Разве?
— ...Нахрена меня спрашивать.
— Д-да... на самом деле, у Короны плохая память...
— Сколько тебе лет, блин...
— Ну, в общем, — Ром Фоу, похоже, тоже была немного в шоке. — Если возможно, лучше запечатать Магический Меч. Если будет возможность, может, стоит показаться знающему магу.
— А, ага... запомню.
— И еще, если в Эльдене возникнут серьезные проблемы...
Выражение лица Ром Фоу, когда она произнесла это имя, надолго отпечаталось на сетчатке Рени.
Не улыбка.
Слегка болезненное.
И при этом мягкое.
Сладкое.
И чуточку горькое.
— Найди человека по имени Томато-кун.
— ...Ха?
Овощ?
— Да. Имя необычное, так что если захочешь, найдешь. Если назовешь мое имя, он обязательно поможет. Он мой благодетель и важный — товарищ. Я тоже когда-нибудь вернусь к нему. Но сейчас еще не время. Я продолжаю путешествие. Рени, Корона, Бабадоа Моддо. Прощайте Al na nor.
Сказав это, Ром Фоу повернулась спиной и ушла. Так просто. Казалось, можно было бы попрощаться и подольше.
Но, наверное, так прощается Ром Фоу.
Рени и остальные некоторое время смотрели в спину Ром Фоу, возвращающейся к своему путешествию, в горы, в леса, но вечно так стоять было нельзя.
В конце Великого Северного Тракта показался караван, идущий в их сторону.
У Бабадоа Моддо еще остались дорогие драгоценные камни, так что он отдаст их этому каравану, и они позволят нам поехать с ними до Эльдена. В результате обсуждения во время пути они договорились об этом.
Значит, Эльден уже близко.
Кио. Я буду жить. Буду жить дальше. У меня есть сегодня, и будет завтра. Будут встречи, будут и расставания. Будет грустно, будет тяжело, будет больно. Наверняка до хрена всего будет. Но я жив. Ну как? Завидно? Кио. Кио Брандик. Мой единственный брат. До того дня, когда я встречу тебя на самом краю света, я собираюсь жить на полную катушку. Собираюсь идти, не сворачивая.
Обновлено: 09.04.2026