Мерлин был весьма горд дриадом за то, что тот разгадал его тайный урок. Оказалось, что у Труена была светлая голова, достойная стать учеником Мерлина.
Изначально волшебник неохотно брался за учеников, кроме Зеро, потому что многие маги в те времена, когда он еще был человеком, часто не умели творить. Они были помешаны на власти и полны снобизма, который Мерлин терпеть не мог. Самые талантливые из его тогдашних учеников работали ради богатства и славы вместо короны и будущих поколений. Ему это надоело. Будучи Богом-Мудрецом, он знал, насколько уродливыми могут быть люди. Труен, возможно, сейчас и является живым духом дерева в теле дриада. Однако Мерлин не обманывался. Труен когда-то был человеком, а леопард не меняет своих пятен.
Наблюдать за тем, как его ученик день и ночь борется, пытаясь понять книги, превосходящие его интеллект, было забавно. Волшебник не придавал этому большого значения, решив, что Труен сдастся через несколько дней и молитьмать великих богов о помощи.
Труен действительно обратился к Великим Богам с просьбой, но это было совсем не то, чего ожидал Мерлин. Вместо того чтобы почувствовать себя обескураженным, Труен стал вдвое, если не более, целеустремленным. Прочитать несколько тысяч книг в древней библиотеке заняло бы много жизней. Чтобы понять их, нужно было еще больше. Мерлин кропотливо собирал ее на протяжении столетий исследований. Он никак не ожидал, что Труен, будучи всего лишь обычным существом, найдет лазейку в его просьбе.
Мерлин дал ему год на то, чтобы прочесть все книги. Однако волшебник думал, что лесному эльфу понадобится не меньше нескольких месяцев, чтобы понять, что здесь что-то не так, и еще несколько месяцев, чтобы уловить скрытый смысл этого, казалось бы, невыполнимого задания. Конечно, он не собирался учить лесного эльфа больше, чем требовалось. В конце концов, сделка была ради Зеро, а не ради его обычного телохранителя. Мерлин планировал провести Труэну ускоренный курс по пространственно-временным технологиям, прежде чем отпустить его. То, что Труэн так быстро и эффективно усвоил скрытый урок, заставило Мерлина увидеть в нем потенциал, и его кровь снова закипела от возбуждения.
Труэну приснился кошмар. Никто не знал его содержания, но Эн беспокоился за него. Не слишком ли сильно лесной эльф себя нагружал? Он знал, что Мерлин был человеком эксцентричным и с непростым характером. Его педантичность и склонность требовать совершенства могли довести кого угодно до белого каления. Могло ли быть так, что Мерлин издевался над Труэном? Король Яма очень хотел вмешаться, но его матери предупредили, чтобы он этого не делал. Труэн должен был справиться сам, и лучшее, что мог сделать Эн, — это оказать моральную поддержку, когда тот в ней нуждался. Когда лесной эльф наконец позвонил своей матери, Эн не удержался и попросил подробностей.
– Похоже, ему приснился настоящий кошмар, бедняжка. Он попросил нас проверить, нет ли на нижнем белье Зеро каких-либо заклинаний и защищено ли оно от кражи.
Эн поднял бровь. Он вспомнил ужасную картину, которую нарисовал ему Труэн. Король Яма тщательно позаботился о том, чтобы наложить заклинания против кражи на всю одежду Зеро. Он был педантичным человеком, и ни одна вещь не ушла от его внимания. Эн вспомнил, как накладывал чары даже на носки и шапку Зеро, хотя они и не обладали какими-либо разрушительными силами. Король Яма был известен многими вещами, и паранойя была одной из них, поэтому он перепроверял все трижды, прежде чем дать добро.
– Все в порядке, – успокаивал он Гею. – Я уверен. Трижды все проверил, прежде чем они ушли. Ну, и как они там?
Богиня Природы озабоченно хмыкнула.
– С Зеро все довольно хорошо. А вот о Труэне я беспокоюсь. Этот мальчик слишком сильно себя нагружает. Мне кажется, надо было отправить ему не только пайки для восстановления сил.
Эн думал так же. Фрея и Исида старались изо всех сил, беспокоя лучших поваров, чтобы приготовить питательные и долго хранящиеся пайки для Труэна по его просьбе. Но теперь они начали сомневаться, правильно ли это было. Лесной эльф злоупотреблял этим, чтобы не спать ночами, пренебрегая отдыхом и заставляя регенеративные способности аватара Геи работать на износ.
Труэн уснул только потому, что полностью исчерпал ману в своем теле, ввергнув его в кому. Ни Эн, ни Гея не могли видеть, как страдает Труэн, но они обещали не вмешиваться в обучение Мерлина. Волшебник хоть и был ворчливым, но понимал, что такое суровая любовь. Чрезмерная опека не дала бы молодым вырасти, и у него были свои причины.
– Мы можем только продолжать болеть за него, – сказала Гея сыну, и они еще немного понаблюдали за Труэном.
***
– Какое растение помогает при лихорадке?
– Фиалка!
– Для чего используется дереза?
– Лечение сердца, почек, нервной системы, иммунной системы, улучшение зрения, снятие болей в суставах и улучшение пищеварения!
Хуа То был впечатлен и отложил книгу. Зеро оказался блестящим учеником. Чуть больше чем через неделю после обеда Зеро подошел к Хуа То, заявив, что полностью прочитал все книги. Зеро не ленился, и лекарь был доволен, проверив, как мальчик усвоил материал. Теперь, когда его ученик освоил всю теорию на совесть, пришло время заниматься практикой.
Хуа То услышал от Гайи новости о другом своём ученике. Он не баловал Зеро, но считал, что Мерлин слишком суров. Труэн потерял сознание от истощения маны, потому что Мерлин поставил ему нереальный срок для выполнения первого задания. Хуа То считал себя хорошим знатоком людей и знал, что Труэн — человек слова. Он не мог вмешиваться в методы обучения волшебника, но мог хоть как-то помочь Труэну.
– Зеро, как ты относишься к тому, чтобы научиться готовить лекарства?
Брюнет оживился при упоминании чего-то практического. Ему надоела охота и готовка как единственная физическая активность. Помимо утренних упражнений, остаток дня Зеро проводил, уткнувшись в книги. Ему не терпелось заняться чем-то новым, и Хуа То усмехнулся. Мальчику просто не терпелось пустить в дело свой новый набор для изготовления пилюль. Хуа То не винил его. Это был хороший набор.
– Следуй за мной, – сказал он мальчику.
Зеро не стал возражать и поскакал за лекарем в его мастерскую. Там было много инструментов и трав. На самом деле, Зеро с трудом отличал одно от другого, потому что они выглядели совсем не так, как те, что он видел в поле. После недели, проведённой с Хуа То, ухаживая за полями, Зеро был довольно уверен в своих способностях определять травы. Увидев растения в обработанном виде, Зеро не был так уверен.
– Пока не беспокойся об этом слишком сильно. Для лекарей это обычное дело — хранить запасы трав. Ты очень скоро освоишься с этим запасом. Небольшие шкафы подписаны, там ты можешь найти нужные тебе травы. Большинство из них хорошо укомплектованы, но если обнаружишь, что что-то на исходе, дай мне знать. Я научу тебя готовить травы, когда это произойдёт. А сейчас мы будем изготавливать пилюли для восстановления маны.
Зеро поднял бровь. Хуа То не любил магию, так почему же он решил изготовить именно пилюли для восстановления маны?
- Хотя вам эта пилюля и не подходит, для многих она станет спасением, - объяснял Хуа То, демонстрируя ученику только что изготовленное средство. - Она омолаживает утомленные органы и стимулирует меридианы к более эффективному поглощению энергии. Благодаря этому пути чакры освобождаются и могут быстро восстанавливать ману за короткий промежуток времени.
Брюнет кивал, внимательно впитывая каждое слово учителя. Он пристально следил за каждым его движением, стараясь запомнить все до мельчайших деталей. Вскоре, следуя указаниям наставника, он сделал свой первый набор пилюль.
Хуа То тщательно осмотрел качество пилюль, изготовленных Зеро, и признал их удовлетворительными. Хотя внешне они и уступали работам самого мастера, Хуа То нисколько не сомневался: трудолюбивый юноша со временем обязательно достигнет совершенства.
- Отлично для первого раза, - одобрил он. - Теперь осталось лишь подсушить их на солнце несколько дней, и они будут готовы.
Зеро просиял. Он не мог дождаться, когда увидит готовые пилюли. Сегодняшний день был полон увлекательных открытий. Хуа То рассказывал о том, как готовятся пилюли, и о различных видах, которые они могли бы попробовать. Самым сложным этапом, безусловно, оказалось измельчение ингредиентов. Руки Зеро ныли от перетирания и растирания трав в пасту. Зато после изнурительной работы так приятно было вместе с Хуа То скатывать густую массу в аккуратные шарики. Зеро попробовал немного того, что у него получилось, и пришел к выводу: мед – это самый важный ингредиент в пилюлях. Он просто не представлял, как можно есть пилюли без его сладости, настолько сильной и горькой оказалась послевкусие.
- Обычно пилюли без меда делают для удешевления, ведь мед дорог, - пояснил Хуа То. - Вместо дорогого животного жира часто используют воду или растительное масло. Сегодня мы использовали мед и животный жир, потому что у нас остались излишки после охоты на карликового кабана. Обычно для своих пилюль я использую маранту тростниковую, которая обладает дополнительными полезными свойствами, но годится любой крахмал. Кукуруза, картофель, батат, пшеница и рис – вот некоторые из возможных заменителей.
Зеро зафиксировал эту информацию в своем коммуникаторе. Он обязательно хотел попробовать различные варианты в будущем, если Хуа То позволит ему ставить эксперименты.
- Таблетки можно обжарить для более быстрого высыхания, если не используется мед. Это распространенный прием, который применяют многие фармацевты при массовом производстве пилюль. Конечно, я бы не рекомендовал это, так как эффективность трав при этом значительно снижается. Однако иногда приходится прибегать к этому методу, особенно во время эпидемий…
Пока Хуа То продолжал лекцию, Нуль поймал себя на мысли, сможет ли он стать таким же великим врачом, как Хуа То. Мир медицины казался интересным, и ему хотелось увидеть больше новых растений, встретить больше людей, лечить больше болезней, путешествуя по новым местам.
Обновлено: 12.02.2026