Мерлин и Хуа То дали своим ученикам несколько дней на то, чтобы познакомиться поближе, прежде чем приступить к обучению. В эти дни Мерлин решил навестить Будду.
– Чем могу помочь? – спросил мудрый бог с обманчиво спокойным видом.
Мерлина не впечатствовал его тон, и он сразу перешел к делу. Он не собирался брать ученика, не зная о нем всего, что нужно. В лесном эльфе были следы магии Геи, и у Мерлина были свои предположения. Но Зеро был загадкой. Любое живое существо обладало жизненной силой. Даже в камнях и воде была мана, которая тоже являлась формой жизни. В этом новом мире было почти невозможно найти что-то совсем без жизни. Все зависело от маны.
– Вижу, ты догадался. Что ж, пожалуй, великие боги должны это объяснить.
После нескольких телефонных звонков они договорились встретиться с Буддой и Мерлином в чистилище. Эн удивился, когда ему позвонил отец, но согласился подготовить для них комнату для совещаний.
Прошло несколько часов, прежде чем все собрались, и Мерлин чувствовал легкое волнение. Для великих богов было редкостью собираться в одном месте, и даже если это случалось, об этом мало кому было известно. Будда был одним из мудрых богов, близких к великим богам, и не было секретом, что он вел с ними дела и знал больше тайн вселенной. Чего Мерлин не знал, так это того, откуда Зеро знаком с великими и почитаемыми богами и богинями.
Первым заговорил Зевс.
– Достаточно ли у тебя сил, чтобы стать наставником Зеро? Этот ребенок не обычный. Одно неверное движение, и он может уничтожить вселенную.
Мерлин почувствовал, как по шее выступили капли пота. Перед лицом титана он чувствовал себя котенком рядом с тигром. Он знал, что Зеро не обычный ребенок, по крайней мере, не обычный человек, как бы сильно он на него ни походил. Его владение магией было неслыханным. К тому же, Мерлин никогда не видел никого и ничего, что поглощало бы все, как пустота. Зеро не имел никаких видимых пределов, и старика-мага беспокоило заявление Зевса о том, что Зеро способен уничтожить вселенную.
- Контроль Зеро над магией впечатляет, и даже я ему не ровня. Однако я почувствовал, что он не способен производить ману самостоятельно, а Труэн – не совсем древесный эльф. Магия Геи сильна в его телохранителе, но Зеро – это нечто за гранью моего понимания. Как может живое существо или создание не обладать жизнью?
Богиня-Мать вздохнула. - Зеро ни мертв, ни жив. Он лишь сознание, оставленное Великим Создателем, создавшим все сущее. Даже мы этого не понимаем.
Мерлин был сбит с толку. Каждый бог знал о едином и единственном создателе – Великом Создателе. Однако говорилось, что Великий Создатель погрузился в вечный сон в пустоте и никогда больше не будет найден. Как же Зеро мог быть сознанием, сформировавшимся после Великого Создателя? Это не имело смысла. Кроме того, как сознание могло обрести материальную форму? Означает ли это, что Зеро – это Великий Создатель?
Аид почувствовал вопросы, терзавшие Мерлина. - Зеро – это в некотором роде Великий Создатель. Однако он не тот же самый Великий Создатель, который создал вселенную. Когда мы впервые встретили его, он ничего не помнил о нас и о том, как была создана вселенная. У него не было никаких воспоминаний, кроме того, как его разбудил некий свет. Он унаследовал воспоминания Великого Создателя, но он не тот Великий Создатель, которого мы знали.
Это не ответило на все вопросы Мерлина, но, по крайней мере, некоторые из его сомнений развеялись. - Как он может использовать магию, но не производить ману самостоятельно?
Даже невозмутимый Эн почувствовал себя неловко. Фрейя когда-то высказывала догадку, но никто не мог быть уверен в причине существования Зеро. Только Исида осмелилась озвучить мысли, которые витали в воздухе.
– Великий был творцом всего. Мы предполагаем, что Зеро – это полная противоположность. Исходя из этой логики, совершенно естественно, что Зеро не может сам производить ману, ему нужно брать ее откуда-то. Планета-семя Седны, Амарания, сильно пострадала, когда Зеро впервые там появился. У Зеро не было физического тела, поэтому с помощью магии Великих Богов нам удалось его создать. Великий хотел путешествовать и наблюдать за красотой своих творений своими глазами, но погрузился в сон, прежде чем смог это сделать. Теперь Зеро хочет того же, но его интригуют люди. Новый Бог, порожденный людьми старого мира, пробудил Зеро. Мы не знаем, благо это или проклятие. Зеро обладает силой как разрушителя, так и творца. Мы не знаем, каким путем он пойдет.
Мерлин побледнел. Его руки дрожали, колени подкашивались. Чувствуя слабость, ему пришлось опереться на стол. Будда с явным беспокойством наблюдал за старым волшебником. Конечно, они понимали, какое давление сейчас испытывает Мерлин, узнав правду. Не каждый мог легко справиться с ответственностью за судьбу вселенной.
Чтобы немного разрядить обстановку, Седна улыбнулась.
– Не волнуйтесь слишком сильно. В глубине души Зеро добр. Если его правильно научить, он никогда не выберет путь разрушителя. Он доказал это в «Ла Бутик», когда решил помочь Труену. Зеро одновременно мудрый и наивный ребенок. Он прожил дольше большинства из нас и понимает многие вещи, которые мы, возможно, никогда не узнаем. Однако он незнаком с нашим образом жизни. Мы послали Труена защитить сердце Зеро, но мы не можем помешать Зеро узнать жестокую реальность мира. Если вы с Хуа То станете их учителями, пожалуйста, направляйте их правильно.
Зевс нахмурился.
- Мы слишком много баловали Зеро в самом начале. Я начинаю бояться, что это было опрометчивое решение. Пожалуйста, научи его всему, что ему нужно знать, чтобы стать сильным, но добрым. Не опекайте их слишком сильно. Семя никогда не прорастет без борьбы.
Фрейя подошла к Мерлину и передала ему амулет.
- Мы слышали от Трюэна о проблемах с восстановлением маны. Это пока прототип, но он должен помочь постоянно собирать ману из окружающей среды, пока Зеро носит его. Стив усердно работал, но нам понадобится, чтобы ты его протестировал. Я полагаю, года будет достаточно, чтобы довести это устройство до совершенства?
Мерлин взял амулет и сразу почувствовал, как устройство вытягивает из него ману.
- Оно вытягивает мою ману…
Гайя рассмеялась, ее волосы колыхнулись.
- В конце концов, оно создано только для Зеро. Устройство, по словам Стива, будет поглощать ману в чистейшей форме в радиусе десяти километров. Здесь, в аду, нет ничего чище маны Бога Волшебников.
Мерлин не знал, стоит ли ему принять это за комплимент или за оскорбление. Хотя устройство вытягивало его ману, оно делало это недостаточно быстро, чтобы истощить его запасы. Мерлин держал амулет и поблагодарил Великих Богов. Прежде чем они ушли, Эн передал Мерлину кое-что, чего волшебник никак не мог ожидать.
- Передашь это Зеро, когда он выпустится.
Мерлин разглядывал кольцо на своей ладони. Сделано оно было мастерски, в нём чувствовалась и добротная гномья работа, и древнее эльфийское колдовство. Маг не знал, как это кольцо досталось Эну, но заверил царя Яму, что всё будет в порядке. Зеро уже хорошо владел магией. Мерлин не представлял, насколько быстрее юноша сможет сотворять заклинания с этим предметом силы. Возможно, кольцо позволит Зеро превзойти его самого и Фрейю. Кольцо было сродни волшебной палочке, помогающей магам направлять свою ману. У Мерлина была своя палочка, и он собирался заказать такую для Трюена и Зеро после их выпуска, но с кольцом Зеро она уже не понадобится. Фрейя упомянула, что лук Трюена заколдован и ему тоже не требуется палочка, так что Мерлин оставил эту мысль.
Попрощавшись с Великими Богами, Мерлин и Будда удалились. Бог Магии вздохнул. Встреча была насыщенной, и Будда посочувствовал своему собрату, Богу-Мудрецу.
– Как Хуа То?
– В ярости. Говорит, ему нужен твой магический венец за проблемы, которые доставили эти сопляки.
Будда улыбнулся, сделав вид, что ничего не слышал.
– Я знаю, что у тебя с Хуа То не лучшие отношения, но ради Зеро и Трюена, пожалуйста, избегайте ссор. Магия влияет на сеть чакр, а ци – на сеть меридианов. Пожалуйста, не учи их тому, что может заблокировать их меридианы. Я так понимаю, он хочет, чтобы они учились культивировать ци.
Мерлин вздохнул. Живой дух дерева в теле псевдоэльфа и существо, связанное с Великим или сам Великий с сильной амнезией… На что он согласился? Мерлин не знал, но оставить их на произвол судьбы не мог. В конце концов, Великие Боги, возможно, ещё не догадывались, но Зеро завёл довольно хлопотного питомца.
– Не переживай так сильно, – сказал он Будде. – Сейчас у нас перемирие. Но знай, я рассчитываю на компенсацию за два года, что мне придется приостановить исследования! Слышал, что Фрейя обучает Труэна в измерении снов. Если возможно, я бы хотел этим воспользоваться. Труэну лучше начать путешествие пораньше, тренируясь во сне. Без опыта он не сможет руководить Зеро. Я почти уверен, как только мальчишка узнает об искателях приключений, он непременно захочет им стать.
Будда молча кивнул. Втайне он был рад. Исида, Гея и Аид недавно встречались с Труэном, и Будда нисколько не сомневался, что, если представится возможность, эльф не пожалеет времени, чтобы заложить прочный фундамент для Зеро. Он не знал всех подробностей, но чувствовал, что у лесного эльфа есть план. Ведь объявление о наборе сильнейших и влиятельнейших существ под именем Великих Богов – это не то, что можно сделать без тщательного обдумывания. Последствия были слишком серьезными, а неудача недопустима.
И все же он мысленно попрощался с Мерлином и наблюдал, как маг телепортировался обратно в скромный домик Хуа То.
Обновлено: 12.02.2026