Приближалось время, когда смертные отмечали свой праздник. Хотя великие боги не праздновали человеческие фестивали, сам праздник был отличным поводом для покупок. Именно поэтому в святилище Зевса сейчас разгорелся жаркий спор.
"Команда 'Неприметные': Аид, Седна, Гея.
Команда 'Показные': Зевс, Исида, Фрейя.
Команда 'Практичные': Будда, Энь.
-Предлагаю остановиться на платьях, - настаивала Исида. - Можно уговорить Труена потихоньку сфотографировать Зеро. Прошлая серия снимков разошлась на ура, и прибыль была весьма существенная.
-Ему нужна одежда, которая поможет вписаться в различные цивилизации, когда он начнет путешествовать. Ни одна из его нынешних вещей не подходит для того, чтобы не привлекать внимания, - возразил Аид, к большому неудовольствию брата.
-Аид, Зеро будет привлекать внимание, куда бы он ни пошел! Если он оденется как простолюдин или путешественник, его тут же запримет какой-нибудь проходимец и воспользуется этим. А хорошая одежда поможет держать таких на расстоянии, – рассудил небесный владыка.
-Может, выберем что-то, чем Зеро сможет пользоваться и получать удовольствие? - спросил Будда, и Фрейя тут же метнула в него гневный взгляд.
-Ты хочешь сказать, что наши подарки ему не понравятся?
-Успокойся, Фрейя. Никто так не говорил. Уверен, мы просто можем спросить у Зеро, чего ему хочется на Рождество…
-Отклонено! - выкрикнул Энь. Он не хотел, чтобы Зеро узнал об их планах. Это должен был быть сюрприз, и Энь был уверен в своем подарке больше всех.
Седна подняла бровь. Энь определенно что-то затевал.
-А как насчет такого, - предложил Будда. Спор зашел в тупик. - Мы, как команды, готовим подарки для Зеро. Потом, на Рождество, мы их ему вручаем. Чей подарок Зеро понравится больше, чья команда и выиграет, а остальные команды покроют все расходы. Договорились?
Все посмотрели на Будду с подозрением. Будда редко заключал пари, но когда делал это, чаще всего выигрывал. С другой стороны, каждый был уверен в собственном подарке.
-Договорились! - объявил Зевс и поспешно покинул собрание, готовясь отправиться с визитом к Грему в "Ла Бутик".
Тем временем Гайя помогала Аиду и его сестре собираться в дорогу на Землю.
– Когда мы отправимся? – спросил Эн у Будды.
Мудрый Бог безмятежно улыбнулся.
– Терпение. Мне нужно переговорить с Мерлином и Хуа То. А ты просто следи за их перемещениями.
Царь Яма усмехнулся. Подарок – это не обязательно вещь. Этим Великим Богам предстоял долгий путь.
***
Грем Ли чихнул. Джен с беспокойством посмотрела на портного. Он чихал весь день, и она боялась, что он заболевает.
Тихое утро закончилось, когда трое их самых важных клиентов появились в дверях. Удивлённая их приходом без предупреждения, Джен провела их во внутреннюю комнату и вышла, чтобы принести чаю, пока Грем занимался ими.
– Великие Боги и Богини, чем могу быть полезен?
– Мы ищем подарок для Зеро, – объяснила Исида, и Грем кивнул. Он вспомнил, как они баловали того странного мальчика с бездонным аппетитом. Тогда он неплохо заработал и теперь предвкушал новую сделку.
– Чем я могу помочь?
Фрейя рассказала о желании подарить Зеро одежду на Рождество, и Грем приподнял кустистую бровь. Если речь о Рождестве, то детям обычно нравится кто-то, кто дарит подарки.
– Кто-нибудь будет играть Санту?
Зевс склонил голову набок.
– Что такое Санта?
Ни одна из Великих Богинь не знала этого, и Грему пришлось подробно объяснять рождественскую традицию, пока Джен приносила угощения.
После долгого разговора в глазах Зевса появился огонёк.
– Можем мы попросить вас еще об одной услуге?
Грема пробрал озноб. Однако Зевс считался очень важным клиентом, поэтому портной осторожно согласился.
– Станьте, пожалуйста, нашим Сантой и доставьте подарки от нашего имени!
Джен пришлось подавить смешок, глядя на ужас на лице Грема. Строгие взгляды Исиды и Фрейи не позволили бедному гному отказаться, так что ему пришлось согласиться. Однако он не оставил своих помощников в покое.
- Джереми, ты будешь играть Рудольфа. Джен, ты будешь эльфом-рабочим!
Они выглядели потрясенными, и Джен тут же запротестовала. Выражение лица Грема не оставляло места для переговоров, поэтому пикси неохотно принялась за разработку костюмов, пока Грем обсуждал детали подарков для Зеро.
Все было просто. Фрейя и Исида хотели, чтобы Зеро надел костюмы для фотосессии, а Зевс хотел подарить ему крутые на вид доспехи.
- В последний раз повторяю, я модельер, а не кузнец. Я могу сделать только тканевые доспехи, а не мифриловые. Кроме того, магия, которой наделена вся одежда Зеро, лучше любых прочных доспехов, которые кто-либо может для него сделать.
Зевс выглядел растерянным.
- Но… Зеро – мужчина! Он не может ходить в платьях и париках. Наверняка ему хочется чего-то более мужественного…
Грем защемил переносицу. Напомнив себе, что Зевс все еще ценный клиент, он глубоко вздохнул и снова попытался объяснить:
- Я могу сшить одежду в более мужском стиле. Тем не менее, я НЕ МОГУ сделать мифриловые доспехи из ткани. Зато я могу разработать костюмы героев, если вы хотите. Это довольно популярно среди детей его возраста.
Зевс какое-то время размышлял. Костюм героя, о котором говорил Грем, предназначался для пижамы. Зевс не был уверен, сделает ли спальный костюм героя мальчика более мужественным, но это было лучше, чем ничего. Неохотно он согласился.
- Вы могли бы сделать костюм героя с плащом?
Облегченный тем, что Зевс наконец-то просит о чем-то возможном, гном кивнул. Тем временем Исида и Фрейя спорили о том, какие костюмы лучше всего подойдут Зеро. Фрейя хотела купить двадцать костюмов для тайной коллекции, но Исида отчитала ее, утверждая, что это нанесет огромный ущерб их прибыли.
- Мы можем выбрать только по одному. Я уверена, что Зеро примерит все наши подарки, так что нет смысла тратить целое состояние на одежду, которую он наденет всего один раз. Хотя я не согласна с Седной и Геей, думаю, это должно быть что-то, что Зеро захочет надеть.
Фрея выглядела обиженной.
– Ты хочешь сказать, ему не нравятся чулки?
Исида бесстрастно парировала:
– Ему не нравятся шёлковые бабочки. Думаешь, чулки понравятся? Ты ведь слышала отчёт Труэна. Ноль в основном носил спортивный костюм.
– Но спортивный костюм – это не нарядно!
Исида погладила Фрею по плечу.
– Нам просто нужно найти что-то подходящее. Как насчёт формы? Это популярно...
Фрея попыталась представить Ноля в школьной форме и тут же остановила кровь из носа.
– Это так мило! Я почти вижу его чисто белые крылья и нимб... Вот оно! Мы достанем костюм ангела со способностями к полету.
Исида достала калькулятор, а Грем наблюдал, как спорят Великие Богини. Наконец, они пришли к согласию, и Грем радостно принял их заказ, провожая гостей. Срок был сжатый, но если кто и мог это сделать, так это лучший портной в мире.
– Джен! Джереми, готовьтесь к работе. Мы закрываем магазин на несколько дней.
Джен приготовила ткани и нитки.
– Что мы шьём, босс?
Гном ухмыльнулся:
– Один костюм Санты – размер нома XL, один костюм рождественского эльфа – размер пикси M, одно оголовье Рудольфа, одна форма начальной школы для мальчиков – размер человека M, один набор "Нимб и крылья ангела" – детский размер, один костюм героя с накидкой – размер человека M. Дизайн будет утверждён завтра, а вся работа завершена за четыре дня.
Джереми немедленно приступил к подготовке материалов, в то время как Джен и Грем начали делать наброски. У них не было времени терять.
***
– Вечеринка?
Будда улыбнулся. Ноль был занят поручением.
– Да. Я поговорил с Мерлином и сообщил Труэну. Они придут на Рождество. Это будет вечеринка-сюрприз в особняке Царя Ямы в Чистилище. Великие Боги тоже будут там.
Хуа То хмыкнул. Они успеют вернуться до Рождества, так что беспокоиться особо не о чем.
– Как мы туда попадём?
- Мерлин откроет проход, - раздался голос в трубке. - Просто будь готов. А еще, похоже, Великие Боги соревнуются, кто подарит Нулю лучшие дары. На твоем месте я бы не стал с ними соперничать.
Хуа То содрогнулся. Соревнования среди Великих Богов случались не редко, но никому не нравились их последствия. Во-первых, проигрывать изящно они не умели. Фрейя однажды, проиграв Гейе пари, в гневе спалила целую планету. Депрессия Аида вызвала бесконечное затмение. Ярость Зевса обрушила грозы и молнии, уничтожив полконтинента. Слезы Седны стали причиной огромного наводнения. Гнев Геи сотрясал землю сильнейшими землетрясениями в течение многих месяцев, а недовольство Исиды заставляло взрываться звезды.
– Спасибо, друг, – произнес Хуа То, – Обязательно освобожу расписание. А ты сам участвуешь в их споре?
Бог Мудрости и Прозрения безмятежно улыбнулся и ничего не ответил. Хуа То снова содрогнулся. Он чувствовал, что Будда затевает нечто недоброе.
– Что ж, увидимся на празднике, – сказав это, Хуа То тут же повесил трубку. Никогда не играй на деньги против Будды. Его Прозрение – это читерское устройство для азартных игр, и, судя по всему, никаких правил против этого не было.
***
В местной таверне трое фигур в плащах тихо переговаривались.
– Ты нашла то, что искала?
Гейя ухмыльнулась сестре и достала небольшой охотничий нож. Седна была под впечатлением. Он был качественно сделан и явно украшен чарами. Услышав от Хуа То, что Нуль учится охотиться, Гейя решила подарить ему собственный охотничий нож. Это был практичный подарок, и даже Аид не мог не одобрить его.
– А вы двое?
Седна ухмыльнулась. У нее были схожие идеи. Однако вместо охотничьего ножа она подарила Нулю портативный набор для создания пилюль. Он состоял из зачарованных магией ступки и пестика, миниатюрной магической печи и мерных весов. Хотя идея изначально принадлежала Хуа То, Седна гордилась тем, что сумела найти лучшего мастера, чтобы тот изготовил именно то, что указал Бог Мудрости. Древние китайские инструменты для создания пилюль не встречались на этой планете, поэтому их было трудно достать. К счастью, скопировать их оказалось не сложно.
Аид выглядел самодовольным. В то время как богини принесли замечательные подарки, он был уверен, что Нулю понравится его презент больше.
Недавно он услышал от Хуа То, что Нулю нравится читать. В связи с этим, Бог Смерти приложил немало усилий, чтобы записать истории из каждой известной им библиотеки, и попросил Стива скомпоновать их в тонкое магическое устройство для чтения. Конечно, книги постоянно писались и находились, так что коллекция не была полной, но Аид все равно гордился своим достижением.
Гайя пожаловалась на подарок Аида, когда услышала о нем. Это было определенно нечестно. С его способностью контролировать тени, Аид мог собирать информацию с невообразимой скоростью. Бог Смерти лишь отмахнулся от этого, заявив, что все по-честному. Ужинал в таверне, Гайя и Седна протестовали, в то время как Аид гордился своими достижениями.
***
Наконец, настал день расплаты. Хоть они и были уверены в своих подарках, никто не знал, как отреагирует Нуль. Они не были уверены, понял ли Нуль концепцию Рождества, но отступать было поздно. Грем был готов, а Мерлин отправился за почетным гостем на вечеринку. Эн выглядел скучающим, а Будда, как всегда, улыбался.
Когда Зеро прибыл, первое, что бросилось ему в глаза, – это люди в комнате. Седна распахнула объятия, и темноволосый мальчик тут же нырнул в них. Гея перехватила мальчика и умилилась, когда Зеро протянул ей лист такого же зеленого цвета, как ее волосы. Она был тронута, когда Зеро извинился перед остальными. У него еще не было подарков для них, так как их было трудно собрать, но он пообещал найти их скоро. Исида не возражала и потребовала объятий от маленького мальчика. За ней последовала Фрейя, и прошло некоторое время, прежде чем праздник мог официально начаться.
"Ла Бутик" усердно трудился, накрывая роскошный стол, и Зеро с удовольствием пробовал каждое блюдо, стараясь оставить достаточно для всех остальных. Больше всего он обрадовался увидев Трууэна и не мог дождаться, чтобы поделиться с другом тем, чему научился.
Лесной эльф отлично отвлекал Зеро, пока все остальные готовили свои подарки. Санта покачивался на своем олене, и Джен пришлось помочь ему устоять, прежде чем они устроили свой эффектный выход.
- Хо-хо-хо! С Рождеством!
Зеро вздрогнул, но начал смеяться, увидев, как Грем пытается войти через незажженный камин. Джереми пришлось вытаскивать гнома, когда тот застрял на полпути. Как только Грем поправил свою бороду, он неловко кашлянул и начал представлять подарки.
Зеро восхищенно ахал и охал над каждым подарком, примеряя костюмы по просьбе Фреи и Исиды. Никто не ожидал, что Мерлин подарит Зеро амулет, и Великие Боги были впечатлены тем, как быстро он смог завершить устройство накопления магии. Стивен, должно быть, не спал ночами, чтобы закончить продукт вовремя, и Седна мысленно отметила, что надо принести хороших суши, чтобы поблагодарить Бога Технологии.
К концу всего этого все сгорали от нетерпения узнать, какой подарок Зеро понравился больше всего.
Это был волнующий момент, когда Зеро не мог выбрать. В конце концов, его ответ заставил всех мысленно упасть. Однако никто не мог возненавидеть его за это.
– Всё! Я люблю всё-всё, потому что всех люблю! Это самое лучшее Рождество! Обещаю всем подарки привезти на следующее Рождество! Спасибо за такой чудесный сюрприз! Я так счастлив!
Хотя никто не победил, все остались довольны. Рождество – это праздник, когда дарят, и если кто-то и понял это правильно, то это был Зеро. Мальчик обнимал всех подряд, просто купая их в своей любви, прежде чем ему снова пришлось уйти.
– Счастливого Рождества! – крикнул он, прежде чем Мерлин закрыл телепорт.
Слова не были сказаны в ответ, но каждый знал, что бы они сказали, если бы мальчик остался рядом:
Счастливого Рождества, Зеро.
Обновлено: 12.02.2026