Зеро посмотрел на палку в руке, потом на Рута. Вампир не шутил, и брюнет гадал, как он вообще сможет выполнить новое задание. Да, для хирургии требовалось много практики и терпения. Но в бою как сохранять точность и изящество, одновременно защищаясь от атаки или придумывая ответный ход?
Рут выглядел серьезным, и Зеро сглотнул. В руке была просто сухая ветка, упавшая с дерева в лесу. Кроме как для костра, она была совершенно бесполезна в бою. К тому же, Зеро запретили использовать магию во время тренировки с Митчну. Темная эльфийка была очень сильна и безжалостна в рукопашном бою. Палка никак не поможет защититься от бывшего убийцы!
Темная эльфийка не удержалась и сфотографировала встревоженное лицо подростка на коммуникатор Хуа То. Было забавно наблюдать, как безостановочно работает мозг Зеро. Наверное, он до сих пор вспоминал ту безумную спарринг-сессию с Рутом. Теперь, когда он наконец нашел свой стиль боя, врачу сказали, что любая магия запрещена. Это здорово встревожило Зеро.
– Не волнуйся, – улыбнулась Митчну. – Это не будет так сложно или опасно, как предыдущие тренировки. Мы научим тебя искусству контроля. Когда ты станешь центром своего мира, никакие внешние силы не смогут навредить тебе.
Подросток не совсем понял, что имела в виду Митчну. На самом деле, он выглядел вдвойне потерянным.
Рут кивнул, и Митчну завязала себе глаза, прежде чем встать в стойку.
– Смотри внимательно, – сказала она брюнету.
Врачеватель стоял неподалеку на случай, если потребуется помощь. Митчнью, возможно, и была искусным воином, но он не знал, кто из двоих – она, вампир или его ученик – сильнее. Рут был достаточно опытен, чтобы контролировать свои атаки и не наносить спарринг-партнеру слишком сильного вреда, но Зеро был диким жеребцом. В момент паники могло случиться что угодно.
Рут начал кружить вокруг Митчнью. Зеро наблюдал, затаив дыхание. Вампир двигался бесшумно, и Зеро почувствовал легкое беспокойство за Митчнью, которая полагалась лишь на слух.
Порыв ветра пронесся мимо, но Рут стоял так, чтобы ветер не дул в сторону Митчнью. Даже если бы он мог обмануть ее зрение и слух, полуэльфийка все еще обладала довольно острым обонянием.
Когда Рут бросился вперед с заостренными когтями, целясь в швею, Зеро закрыл рот обеими руками. Было нелегко подавить крик, чтобы предупредить Митчнью, но молодой врачеватель все же сдержался. Митчнью не сдвинулась с места, даже когда Рут оказался примерно в метре от нее.
Когда расстояние сократилось до десяти сантиметров, Зеро увидел это. Это было очень тонко и быстро, но эффективно против Рута, который уже не мог изменить траекторию атаки. Швея перенесла вес на другую ногу и опустила центр тяжести для устойчивости, что дало ей достаточно времени, чтобы увернуться от удара и одновременно выполнить небольшое отклонение когтей точным и своевременным блоком по запястью Рута.
Он не знал, когда Митчнью сдвинула руку, но сам факт этого впечатлил Зеро. Вероятно, он не смог бы сравниться с ней в скорости. Возможно, именно для этого и предназначалась палка. С другой стороны, Зеро был горд своим наставником по бою, который, пытаясь развить оборону Митчнью, изменил этот удар на режущий. В то же время Рут не упустил преимущество своей бросковой атаки. Другая его рука потянулась, чтобы схватить запястье Митчнью, пока он использовал силу броска, чтобы нанести удар ногой в незащищенный живот Митчнью.
Напряжение Зеро росло. Позиция Митчнью была настолько устойчивой, что уклониться от удара в живот означало бы отказаться от защитного стиля. Рут же не давал ей возможности отступить, крепко удерживая за запястье. Его другая рука уже обхватила ее плечо, а сам вампир, отставив ногу, готовился приземлиться после удара.
К удивлению лекаря и его ученика, Митчнью не только удалось увернуться, но и нанести собственный контрудар, который Рут оказался не в состоянии полностью отразить.
Швея изогнулась назад, потянув Рута за собой, сделала сальто назад, подтянув ноги к груди. Зеро подумал, что в этот момент она выглядела прекрасно: ее белоснежные волосы развевались в воздухе, когда она нанесла двойной удар ногами в грудь Рута, который не мог двинуться, потому что Митчнью вывернула ему запястье. Изначальный захват Рута обернулся против него: Митчнью зафиксировала всю его руку в положении, дававшем ей преимущество.
Вампир крякнул, почувствовав, как хрупкие кости треснули, а плечо выскочило из сустава от удара. Ему не стоило недооценивать темную эльфийку, и теперь он жалел о своей беспечности во время демонстрации. К счастью, Зеро училась быстро и не нуждалась во второй демонстрации. Что касается боевой техники, Рут все еще не мог одержать верх над Митчнью.
Лучник была мастером искусства убийства. Ее боевой стиль был чистым, лишенным лишних движений, и именно это требовалось Зеро освоить. В ситуации, когда Зеро не сможет использовать магию или ци, он должен будет полагаться на это умение. Хуа Туо беспокоился об особенном строении Зеро, и Рут это понимал. Зеро не могла производить ману естественным путем и сильно зависела от окружающей среды для «сбора» ресурсов перед боем. Навыки Митчнью будут крайне важны для Зеро в ее путешествиях.
Когда Митчнью развязывала повязку на глазах, Рут уже сидел, вправляя вывихнутое плечо на место. Зеро подбежал проверить, нет ли травм, пока Хуа То прогуливался. Митчню была по-прежнему лучшей убийцей, хоть и отошла от дел. После нескольких ночей тренировок и изучения боевого руководства с Рут, она смогла постичь глубокие основы. Тайцзи строился на равновесии, и если Руту было трудно применять эту идею в бою, то Митчнью освоила это с лёгкостью.
Врач посмотрел на троих молодых людей и кивнул. Он был рад, что Рут стал наставником Зеро по основам магии и боевого наложения, а также по скорости реакции. Во всей деревне Полной Луны не было никого быстрее Рута и более закалённого в боях, чем этот выживший из рода Рот. С другой стороны, то, чего Руту не хватало в технике обучения, восполняла Митчнью. Тёмная эльфийка за годы карьеры мастерски научилась использовать слабые места. Контроль над телом позволял ей быть богом в радиусе метра вокруг себя. У Зеро было лучшее из обоих миров: сила и техника. Хуа То уже придумал название для боевого искусства Зеро – Равновесие.
Однако, чтобы Равновесие раскрыло весь свой потенциал, Зеро должен был преодолеть свои недостатки. Первый – терпение, второй – дисциплина. Тонфа – оружие для обезоруживания и обездвиживания противника. Оно не предназначено для убийства и относительно мирное. Единственный недостаток, который мог придумать Хуа То, – это строгость в использовании этого оружия. Оно не очень гибкое и в руках неопытного бойца в настоящем сражении будет лишь обузой. Тот, кто не умеет им пользоваться, может сам получить травму.
Ноль захлопал в ладоши, увидев короткую демонстрацию, и спросил, когда же он сможет приступить к тренировке. Мичню улыбнулся восторженному ученику и ответил, что тому придётся пройти несколько испытаний, прежде чем они начнут обучать его основам этого боевого искусства.
– С чего мне начать? – спросил Ноль.
На этот раз ответил не учитель боя, а Хуа То.
– На первом этапе ты будешь тренироваться со мной, – сказал ему лекарь.
Ноль заметно поник, а Мичню усмехнулся, когда тот захныкал. Хуа То, словно строгий дедушка, ущипнул ученика за щеку и отчитал его. У Ноля на глаза навернулись слезы, и он поскорее прижал ладонь к многострадальной щеке, как только Хуа То отпустил.
– Хм! У нынешней молодёжи нет ни терпения, ни уважения к прошлому и культуре. Как ты собираешься достичь великих свершений, если не можешь вынести даже небольших трудностей? Еще не научился ползать, а уже хочешь летать. Смешно!
Ноль уставился на него с отсутствующим выражением лица.
– Я умею ползать! Мне просто нужно научиться менять обличье и практиковаться в управлении изменённой формой прежде, чем летать.
Видимо, в режиме «шифу» лекарь не любил возражений, и Ноль в итоге прижимал уже другую щеку.
– Ай-яй! Нынче дети совсем не умеют уважать старших. Как ты чему-то научишься, если будешь постоянно пререкаться? Я съел больше соли, чем ты риса, слова таких стариков, как я, нужно ценить как драгоценности! Не спорь со мной и начинай действовать! За каждый день, когда у тебя ничего не получится, ты будешь тянуть лапшу и готовить ужин для всех своих учителей, понял?
Не желая подставлять свои щеки под новые удары, Зеро вскочил на ноги и умчался. Испытание Хуа То было простым: Зеро предстояло отправиться к водопаду и медитировать под ним. Нет, это был не тот водопад, что в Озере Отражения. Зеро нужно было пробраться в самые глубины лесов Горы Благодати, чтобы найти уникальный источник, в который низвергались три водопада. Этот источник питал реки, окружавшие Гору Благодати, и никто толком не знал, откуда бралась вода, ведь все три водопада продолжали греметь вне зависимости от времени года.
Хуа То редко бывал там, но целитель сказал Зеро, что этот источник известен как Водопады Тригрессии.
- Есть три водопада, которые ты должен преодолеть, - сказал Хуа То Зеро. - Первый – Водопад Агрессии, где вода всегда яростна и сильна. Если не преодолеешь его, вода тебя утопит.
- Второй – Водопад Прогрессии. Его вода очень полезна для взращивания культиваторов. Однако по мере твоего совершенствования температура становится жарче и невыносимее. Это странный водопад: многие культиваторы получают там ожоги, хотя вода ледяная, если ее пить. Будь осторожен.
- Третий водопад самый странный из всех, он называется Водопад Регрессии. Вода там ледяная, и чем дольше ты остаешься под ней, тем холоднее она становится. Мало того, Водопад Регрессии течет иначе, чем два других водопада в этом источнике. Он течет вверх, в то время как вес медитирующего тянет тебя вниз. Это самый опасный водопад, и ты можешь попытаться преодолеть его только после того, как справишься с Водопадами Агрессии и Прогрессии.
Зеро впитывал слова наставника и кивал. Он собирался найти Водопады Тригрессии и нанести их на свою карту до обеда. Хотя подростку не разрешалось использовать магию во время тренировок, никто не запрещал использовать магию, чтобы ускорить процесс попадания на тренировки.
Молодой доктор решил: как только найдет водопад, создаст телепорт, чтобы перемещаться туда когда угодно. Это сэкономит кучу времени на дорогу и даст больше времени на тренировки.
Митчнью, Рут и Хуа То наблюдали, как уходит Зеро. Как только он скрылся из виду, они набросились на коммуникатор Хуа То. Благодаря новому приложению, они могли отслеживать путь Зеро, пока он носил коммуникатор с собой.
– Я пойду охотиться, а ты присматривай за ним.
Митчнью кивнул, и вампир ушёл искать еду. Хуа То решил начать с мытья риса и нарезки овощей, так что швея осталась одна следить за безрассудным брюнетом, который уже начал отклоняться от цели.
Серьезно! Что сложного было выполнить инструкции? Найти реку и идти вверх по течению, чтобы добраться до Тригрессионского водопада. Почему Зеро уходил от реки в густой лес?
Митчнью разрывался. Хуа То сказал строго следить и сообщить через полчаса, если Зеро все еще не найдет водопад. Обычно обычному человеку требовалось около четырех часов, чтобы дойти туда пешком, но Хуа То отвел Зеро всего час, чтобы вернуться к обеду. Швея не совсем понимал, о чем думает Мудрец, но послушно следовал инструкциям, надеясь, что это не ошибка.
Пока темный эльф наблюдал, как Зеро все дальше и дальше уходил от цели, он задавался вопросом, смогут ли они успешно завершить тренировку за три месяца.
Обновлено: 12.02.2026