Читта не ожидала гостей так рано утром. Убийца сразу насторожилась. Даже если незваный гость хорошо скрывал свою силу и ауру, со скрытностью у него было не очень. Читта легко могла бы с ним справиться, используя боевые навыки и ослабляющую магию.
С терпением охотницы она ждала, пока этот невежда войдет в поле ее зрения. Однако к своему удивлению, вместо опытного убийцы, она увидела неуклюжего и изумленного подростка, который выглядел таким же слабым, как человек. Студент был явно новичком, она не узнала его лица. То, как он разговаривал сам с собой и показывал пальцем на диковинные растения, заставило Читту подумать, что он немного не в себе.
Решив, что он не представляет реальной угрозы, суккуб решила понаблюдать за этим новым экземпляром подольше, оставшись спрятанной в листве могучего Древа Старейшин.
– Это съедобно? – спросил Зеро, указывая на оранжевый плод на одном из кустов.
Читта подняла бровь. Было общеизвестно, что Плоды Оспы ядовиты. Единственная причина, по которой их выращивали в этой теплице, заключалась в их листьях. Из них получался отличный чай, который Читта иногда с удовольствием пила.
Убийца совсем не ожидала, что Зеро сорвет плод и мигом отправит его в рот. Ее глаза сразу расширились. Суккуб слетела со своей ветки, чтобы резко ударить брюнета по затылку и заставить его немедленно выплюнуть плод.
– Ты что творишь, идиот!
Нападение застало Зеро врасплох, а оскорбление прошло мимо цели. Он лишь немного расстроился из-за испорченной еды. И всё же он был приятно удивлён, что его догадка оказалась верной. Он не думал, что Читта так легко покажется, хотя и была где-то рядом. Зеро уже достиг своей цели – отметил её на карте, – но было бы глупо просто покинуть оранжерею, не осмотрев её. Кто знал, что цель сама покажется, прежде чем он предпримет какие-либо действия?
– Ну зачем ты так? Больно же!
Читта не могла поверить. Она только что спасла этого мальчишку, а он жалуется, что ему больно. Убийца испепелила его взглядом. Каким бы тупым ни был демон, каждый должен знать, что смертельно, а что – нет? Или он вообще не вырос в Бездне? Как он мог не отличить ядовитую еду от съедобной? К тому же, плоды Покси росли во всех владениях. Под камнем он жил, что ли?
– Это яд был, дурачок.
Зеро моргнул. Он и сам это знал. Зачем она ему это говорит? Он просто притворялся, что ест. На самом деле, он хотел поглотить его и проанализировать на наличие каких-либо уникальных лечебных свойств. Ещё кое-что Зеро заметил: слова и тон Читты противоречили её истинным намерениям. Возможно, Читта действительно просто непонятая личность.
– Спасибо, ты очень добрая. Меня зовут Зеро, хотел бы ты стать моим другом?
Убийца моргнула от такого внезапного знакомства. Зеро? Что за имя такое? К тому же, она ничего не слышала о новом студенте. В Академии её информационная сеть была самой обширной. Как она могла не знать о появлении нового ученика? Ещё и туповатого, но это не главное.
– А как ты сюда попал? Экзамены сдавал?
Зеро покачал головой.
– Нет, Люцифер прислал мне приглашение поучиться неделю, узнать, что такое школьная жизнь. Может, это и короткий срок, но я бы хотел попытаться найти себе пару-тройку друзей, прежде чем мне придётся покинуть Бездну.
Читта моргнула.
– Покинуть Бездну? У тебя первая миссия?
Зеро моргнул. Первая миссия? Знает ли она о его секретном задании? Плохо... Могут раскрыть его до того, как он успеет что-то сделать! Ваал ясно сказал: беги и избегай проблем любой ценой. Как ему справиться с ней? Она – обученная убийца, знающая Академию лучше него. Сбежать нет никакой возможности.
– Эй! Тупой доктор! Где ты?!
Читта испугалась крика со стороны входа в оранжерею и воспользовалась моментом, чтобы незаметно уйти. Зеро вздрогнул. Не многие знают, что он мечтает стать доктором. На самом деле, он считал, что это не должно быть общеизвестным в Академии. Ваал никогда бы так его не обозвал. Кто это его зовёт?
– Тупой доктор!
– Я не тупой! – крикнул Зеро в ответ незнакомцу, не желая больше терпеть ругательства. Он ещё не лучший доктор, но работает над этим. У них нет никакого права его судить. Он даже не закончил обучение у Хуа То!
– Вот ты где, – произнёшал знакомый голос. Зеро быстро обернулся.
– Веель!
– Не называй меня так, – нахмурился Владыка Демонов. – Что ты тут делаешь? И что это за фрукт? Не говори, что ты пытался его съесть...
Зеро моргнул, глядя на упавший на землю оранжевый фрукт.
– Я собирался... Но девушка внезапно упала с дерева и ударила меня сзади, заставив выплюнуть фрукт. Она исчезла, когда ты кричал. И я не тупой.
Вельзевул приподнял бровь и несколько секунд смотрел на Зеро, потом фыркнул.
– Говорит тот, кто пытался съ есть плод Покси. У тебя ведь нет защиты от яда или особых способностей?
Зеро моргнул. Кроме поглощения, ничего особого.
– Думаю, нет?
Вельзевул закатил глаза.
– Ты должен быть благодарен ей. Обычный демон не выживет после яда плода Оспинки. Яд распространяется за три минуты. Каким бы хорошим врачом ты ни был, не успеешь. Единственный способ вылечить отравление плодом Оспинки – выпить святую воду, но для демонов это либо смерть от яда, либо смерть от аллергической реакции на священное свойство.
Зеро моргнул. Теперь ему было еще любопытнее. На самом деле, теплица становилась одним из мест, которые он хотел исследовать в Академии, помимо библиотеки.
Чтобы позлить Зеро, Вельзевул сорвал плод с того же куста и сунул его в рот. Зеро выглядел смущенным, и Владыка Демонов ухмыльнулся.
– Уникальная способность Владыки Чревоугодия – есть все, что угодно. Не повезло тебе.
Владыка Демонов почувствовал себя намного лучше, увидев вспышку обиды в глазах Зеро. Это была расплата за попытку убить его. Работать вместе? Вельзевул фыркнул. Он ни за что не стал бы сотрудничать с этим дураком. К сожалению, он не мог допустить смерть бедняги. Это оставило бы неприятный осадок. Благодаря действиям Зеро он теперь мог подтвердить намерения Читты. Один человек из его списка подозреваемых.
Наконец-то какой-то прогресс.
Зеро смотрел, как Вельзевул уходит. Читта тоже был далеко от теплицы на его карте. Молодой доктор сохранил иконку Вельзевула другим цветом для более легкого опознавания. Мии напомнила Зеро, что занятия начнутся через два часа, так что ему нужно было начать готовиться. Первым занятием у них была физкультура. Зеро ничего не знал о том, что они делают на этом уроке. Ему сказали переодеться в специальную спортивную одежду, предоставленную Люцифером на вчерашней встрече.
Физкультура была обязательной только для тех, кто не специализировался на боевых навыках. Это был также единственный предмет, который посещали вместе студенты классов А и Б. Однако это также означало, что Зеро не сможет увидеть Рейнольда, Читту или Коблака.
- Пора отправляться, - сказал он Мии.
По крайней мере, Нулю удастся поставить метки на Крузе и Джеремии.
Осталось двое. Однако Нуль не думал, что выследить их будет легко.
- Так, собирайтесь! - преподаватель физкультуры профессор Спифф хлопнул в ладоши, обтянутые перчатками.
Нулю осталось только таращиться. Эта ходячая кукла - учитель в Академии Люцифера? Что здесь происходит?
Учитель был одет с головы до ног, его лицо скрывала маска. Все в нем кричало о вычурности, и Нуль понять не мог, как этот учитель может обучать их боевым навыкам. Физическое воспитание – это просто вежливый термин для боевой подготовки. Аристократические демоны известны своей силой, поэтому посещение такого класса считалось унизительным или недостойным их статуса. Название изменили, чтобы пощадить гордость этих снобов, и Нуль захотелось закатить глаза. Зачем все так усложнять?
- Я вижу новое лицо, - прокомментировал мистер Спифф, когда его пустые глаза остановились на Нуле. - Почему бы тебе не представиться? - спросил учитель в маске.
Не имея другого выбора, Нуль подчинился. Никаких аплодисментов или поддержки. Нуль почувствовал давящую тишину и осуждающие взгляды на себе. Это заставило его почувствовать себя неловко, но каким-то образом он понял всю важность первого впечатления. По словам Лилит, демоны уважают сильных и презирают слабых. Если он хочет ладить со всеми здесь, он не может быть слишком учтивым.
С решительным взглядом он испустил волну магической ауры, которую подавлял. С момента События Искупления запасы маны Нуля увеличились более чем втрое. Повелители Демонов советовали ему держать это в тайне, чтобы не привлекать внимания, поэтому Нуль изо всех сил старался не выпускать слишком много ауры. Это было сложно, но ему это удалось.
- Я Нуль, давайте ладить.
Мистер Спифф замер, не в силах вымолвить ни слова, как и остальные студенты. Нулевой воспользовался этим моментом, чтобы изучить выражения лиц Джереми и Круза. Кажется, он их напугал, как и всех остальных, за исключением Вельзевула, который лишь нахмурился. Возможно, он перестарался?
- Ахаха… - слабо усмехнулся мистер Спифф. - Понятно. Мне тоже приятно познакомиться. Надеюсь, вы все хорошо поладите с Нулевым. Итак, приступим к занятиям?
Никто не возражал, хотя урок проходил с ощутимым напряжением. Нулевому было особенно нечем себя занять. Лишь к середине занятия он наконец понял, что за демон перед ним.
- Молодец, наконец-то догадался, - невозмутимо промолвил Вельзевул.
- Откуда ты знаешь, о чем я думаю? - Нулевой вздрогнул. Он даже не заметил, как близко подобрался Вельзевул. Он был слишком сосредоточен на отслеживании Читты, которая отсутствовала на занятиях. Метки Джереми и Круза были подтверждены, и Нулевой раздумывал, как найти двух оставшихся подозреваемых.
- У тебя все на лбу написано. Если хочешь выжить в этой дыре, научись носить маски, как наш дорогой учитель.
Нулевой нахмурился. Мистер Спифф трансформировался, чтобы принять облик другого студента. На этот раз настала очередь Круза. Воздушные сражения были гораздо интереснее подводных. Нулевой моргнул. Движения Круза были плавными и естественными, но то, чего мистеру Спиффу не хватало в физических способностях, он компенсировал опытом.
Неудивительно, что Круз проиграл после первых же десяти обменов ударами.
Мистер Спифф вернулся к своему карнавальному костюму, а Нулевой приковал взгляд к маленькому карманному зеркалу, висящему у него на шее.
- Отличная работа, Круз! Ты значительно улучшил свою способность оценивать движения противника даже без зрения. Однако тебе все еще нужно поработать над обнаружением финтов.
Демон-летучая мышь покраснел, и Зеро нашёл этот розоватый оттенок на его синеватой коже очень контрастным. Истинное тело мистера Спиффа было не в маске. Только после нескольких раундов боя Зеро заметил что-то необычное. Несмотря на способность копировать формы и навыки противника, единственное, что не менялось, — это карманное зеркальце, висящее на цепочке на его шее.
– Мистер Спифф — это зеркало?
Вельзевул ухмыльнулся.
– Вижу, ты становишься умнее. Да. Он демон-зеркало. Хотя демоны-объекты обычно не сильны, мистер Спифф — мастер своего дела. Никто не может сравниться с ним в бою без магии.
Зеро кивнул. Мистер Спифф временами мог быть довольно странным, но Зеро он уже нравился. Школа оказалась не такой ужасной, как описывал Баал. Зеро нравилось наблюдать за поединками, это было настоящее открытие. Единственное, что омрачало его хорошее настроение, — это Вельзевул, который почему-то его недолюбливал. Он не помнил, что сделал, чтобы заслужить такую неприязнь, но Зеро был полон решимости исправить свои ошибки.
Он извинится после уроков. Нет более искреннего способа извиниться, чем предложить что-то из ограниченной серии предметов Белль и Бегонии. Наверняка у Вельзевула не будет возражений против морковного пирога. Верно?
Обновлено: 12.02.2026