– Это знаменитое Дитя Рота! Думаю, не стоит много говорить, все знают, какая это машина для убийства. Единственный минус – его придётся обучать и ломать, прежде чем он станет полезным. Последний в своём роде, давайте без лишних слов. Начальная цена – 10 дьявольского золота.
Зеро немного расстроился, что не назвали ранг раба, но не придавал этому значения. Если бы они дали ранг безвестному ребёнку, Зеро, возможно, разозлился бы сильнее. Посыпались предложения, и цена теперь была как минимум вдвое выше начальной. Но ставок меньше не становилось. Зеро заёрзал. Ребёнок никуда не смотрел, словно вызывал Зеро на торги.
Кукс выглядел немного встревоженным, когда Зеро заёрзал. Лорду Ваалу, возможно, не понравится, если Зеро купит этого ребёнка, потому что захочет его «спасти». Хотя Зеро и был силён, он не использовал свои силы для самообороны. Секретарь считал, что Зеро покупает вампирского ребёнка только из-за травм и плохого обращения. Вампирский ребёнок без проблем перерезал бы Зеро глотку, и Кукс очень хотел предотвратить это.
– 50 дьявольского золота! Есть другие предложения? Раз!
Зеро схватил табличку, прежде чем Кукс успел его остановить, и написал сумму, от которой даже Маммон упал бы в обморок.
– 10 кровавых нот.
Аукционный дом погрузился в тишину, а аукционист заикался.
– М-милорд... мы принимаем оплату только вперёд.
Кукс потянул Зеро назад, но подросток был упрям.
– 10 кровавых нот за ребёнка и все остальные предметы, которые у вас есть до конца сегодняшнего мероприятия.
Секретарь замер. Зеро... торговался?
Аукционист моргнул. Никто не дышал. Не зная, что делать с предложением Зеро, аукционист объявил о коротком перерыве и поспешно удалился со сцены. Кукс воспользовался этим коротким промежутком, чтобы напрямую связаться с Маммоном и объяснить ситуацию.
— Ноль! — прошипела Мии. — Ты что себе думаешь? У нас нет ни одной Проклятой Монеты… как мы заплатим 10 Кровавых Купюр? И мы не знаем, какие предметы будут продаваться на аукционе дальше. Что ты будешь делать, если там не окажется ничего полезного? Ты не слишком безрассуден?
Подросток улыбнулся.
— Ничего не пропадет даром. Если что, я просто поглощу это. Кто знает… может, получу новые способности. Всему найдется применение. Не волнуйся так сильно.
— Опять, — бесстрастно сказала Мии. — А насчет денег? У нас нет денег, а Баал на мели.
Ноль виновато ухмыльнулся.
— Мы можем торговаться… У меня наверняка есть что-то, что стоит 10 Кровавых Купюр.
Мии это не впечатлило. Похоже, это была одна из самых глупых выходок Ноля.
— Что у тебя может быть на 10 Кровавых Купюр? Ты же знаешь, это эквивалентно 10 миллиардам Проклятых Монет, верно?
Ноль наклонил голову.
— Миллиард — это сколько?
Мии написала цифру в воздухе, и у Ноля закружилась голова. Сколько там нулей? Даже если он не силён в математике, эта цифра кричала о чём-то ОГРОМНОМ, и Ноль сглотнул. Может, не стоило говорить, что он заплатит 10 Кровавых Купюр.
— Как думаешь, моя способность воскрешать мертвых или лечить неизлечимые болезни стоит 10 Кровавых Купюр?
Мии немного подумала.
— Возможно. Но всё зависит от аукционного дома, пойдут ли они на переговоры о твоих услугах вместо денег. Уверена, сейчас Каукс о чем-то говорит с Маммоной, но не особо надейся. Нам, возможно, придётся отказаться от этого ребенка, если не сможем заплатить. Тебе не стоило торопиться.
— Но я не мог ничего не делать! Он смотрел на меня такими глазами… Я должен был спасти его.
Фея Земляники закатила глаза. Вампирша ничуть не молила о спасении. Ее глаза кричали о жажде убийства. Как Нулю удалось так блестяще неправильно истолковать это? И все же она прикусила язык, пока Каукс завершала звонок. Судя по ее тону, все пошло так, как она хотела. Повезло Нулю. Мии была почти уверена, что везение – один из показателей, максимизированных в характеристиках Нуля, если бы они у него были.
- Хорошие новости, - сказала Каукс подростку. - Лорд Маммон решил взять на себя расходы по всем лотам на сегодняшнем аукционе. Однако тебе нужно будет кое-что для него сделать.
- Какую работу? - спросил подросток, и Каукс гордилась тем, что Нуль наконец становится более осторожным.
- Он хочет воспользоваться твоими способностями поглощения, чтобы расчистить свой склад. Там есть несколько потенциально смертоносных предметов, от которых нельзя избавиться, а Маммон отказывается тратить дополнительные деньги на их охрану каждый месяц, потому что не может их выбросить.
Нуль кивнул. Это была неплохая сделка. На самом деле, он был благодарен Маммону за такую щедрость. Кстати, он вспомнил о пари с Люцифером, которое еще не выполнил. Возможно, стоит обсудить это с Баалом.
Аукционист вернулся на сцену, и публика ждала его вердикта, затаив дыхание. Несколько демонов-торговцев были не слишком рады, услышав объявление, но Нуль тайно ликовал.
- После согласования с вышестоящим руководством, покупатель из ВИП-ложи приобретет все, что у нас есть на сегодняшнем аукционе, за десять Кровавых Нотов. Приносим извинения всем, кто с нетерпением ждал этого. В качестве компенсации лорд Маммон постановил, что каждому, кто посетил сегодняшний аукцион, будет предоставлен бесплатный пропуск на любое другое аукционное мероприятие в течение года. Дополнительная плата за регистрацию взиматься не будет. Приносим извинения за причиненные неудобства и благодарим за ваше присутствие.
Каукс и Нуль услышали стук в дверь. Мии быстро дематериализовалась, прежде чем кто-то вошел в комнату.
– Госпожа Вэн Доу и юный господин Зеро, пожалуйста, следуйте за мной для проверки товара, – поклонившись, сказал один из котов-демонов, которого Зеро видел на сцене. Он проводил их из комнаты в зал ожидания, куда постепенно доставляли купленные вещи.
Зеро не ожидал, что вещей будет так много. Зал ожидания был огромным, но уже наполовину заполнен его покупками. Демон-крыса, которого они видели раньше, собирался уходить, когда привели ребенка-вампира. Тот оскалил зубы на несчастного демона, который съежился, пока вышибала Дергал цепи. Зеро молча закипал от такого грубого обращения, но под грозным взглядом Ку очень промолчал.
– Примите мои извинения, юный господин Зеро и госпожа Вэн Доу, – в зал вошел аукционист и улыбнулся. К этому моменту все остальные победители аукциона уже ушли. Сотрудники аукционного дома продолжали доставлять товары, и Зеро позволил им делать свою работу. Его внимание было приковано к ребенку-вампиру, который не пытался его укусить. Они смотрели друг на друга и не разрывали зрительного контакта, пока демон-волк, проводивший аукцион, не прокашлялся.
– Я понимаю ваш интерес к товару, но прошу подождать еще немного. Часть вещей требует чистки и переупаковки. Так как товаров очень много, мы можем организовать доставку к вам домой, как только все будет готово. Полагаю, у вас есть дела поважнее, чем ждать нас. Прежде чем уйти, не могли бы вы осмотреть товар и подписать этот свиток?
– Что это за свиток? – спросил Зеро.
– Это подтверждение того, что вы признаете покупку этих товаров и видели их точное состояние. Это договор, предотвращающий отказ от сделки со стороны наших клиентов и споры по поводу состояния товара после оплаты.
Зеро пробежал взглядом по условиям. Знание демонического наречия оказалось весьма кстати. Ку, помогая ему разобраться с длиннющим списком, потратила вместе с ним около получаса на сверку каждой покупки, прежде чем Зеро поставил свою подпись.
- Благодарю за покровительство, - поклонились Зеро аукционист и владелец аукционного дома. Зеро не считал себя достойным такого отношения, учитывая, что счета оплачивал за него Маммон. Тем не менее, оставался ещё один нерешённый вопрос, и он шёпотом обратился к Ку за разрешением.
- Не вижу причин для отказа, - ответила она. На самом деле, полусуккуб была рада, что Зеро проявил такую дальновидность. Было бы неправильно оставлять истощённого вампира на попечение аукционного дома.
- Могу я забрать его с собой прямо сейчас? Остальные предметы отправьте в замок лорда Баала, - сказал Зеро демону-волку.
— Конечно! — владелец аукционного дома поклонился и дважды хлопнул в ладоши. Тотчас рядом с ним появились двое дюжих демонов и скрутили рычащего вампира. Зеро был поражён, когда они вкололи ему что-то, от чего мальчик обмяк у них в руках.
— Не волнуйтесь, — заверил аукционист Зеро, увидев его тревожный взгляд. — Это успокоительное, чтобы никто из наших работников не пострадал, помогая ему вымыться и переодеться. Это стандартная процедура, которую мы выполняем перед передачей рабов новым владельцам.
Зеро неохотно доверил вампира заботам персонала. Часть его души не одобряла порядки Бездны. Однако Зеро понимал, что у каждого места своя уникальная культура. Было бы невежливо для Зеро, просто гостя, требовать перемен от тех, кто здесь живёт.
Работникам не потребовалось много времени, чтобы вернуться с вампиром — чистым и благоухающим чайным мылом. Теперь вместо лохмотьев на нём была чистая одежда, что порадовало Зеро. Однако действие успокоительного ещё не прошло, и будущий врач слегка обеспокоился.
- Сколько времени длится действие этого снотворного?
- Прошу не волноваться, это продлится не больше дня. В целях вашей безопасности, советую держать его взаперти или связанным. Он может быть довольно диким.
Зеро не согласился с советом, но кивнул, чтобы успокоить аукциониста, который просто делал свою работу. Подросток хотел как можно скорее покинуть это ужасное место. Неважно, что он пока не мог летать или менять облик. Как сказал Будда, всему есть причина. Возможно, его приезд на аукцион был для того, чтобы спасти этого вампира, с которым так скверно обращались.
- Идем, - сказал он Кусу, и тот, поклонившись, проводил брюнета. Зеро не оглянулся на хозяина аукциона или работников. В этом не было нужды. Он не собирался возвращаться сюда в ближайшее время.
- Куда направимся? - спросила Мии, как только Кусу и Зеро вошли в ожидающий их экипаж, подальше от посторонних глаз. Редко кто так хорошо обращался с рабами. Ребенка Ротха внесли в карету с предельной осторожностью, что вызвало зависть у многих. Зеро даже положил мальчика к себе на колени, прежде чем они отъехали.
- Поедем обратно, к ужину, - ответил Зеро секретарю, и Кусу согласился.
- Лорд Баал велел напомнить вам о сегодняшнем ужине с лордом Люцифером. Зеро, вы уверены, что сможете вылечить его глаза и выиграть пари? Хотя никто не против вашей идеи поступить в Академию, это может быть опасно. Там возможна дискриминация, и никто не сможет сопровождать вас. Лорд Баал, возможно, и сам будет там, но он не сможет присматривать за вами постоянно.
Зеро тепло улыбнулся заботе Кусу.
- Все в порядке. Я должен научиться защищаться сам. Трюен сказал, что мир не всегда бывает добрым. Существуют такие отвратительные люди, как граф Каррабас, и я должен научиться справляться с подобными ситуациями и людьми когда-нибудь. Лучше начать раньше, чем позже.
Мии выглядела как гордый родитель, а Кукс – как чересчур обеспокоенный, когда Зеро это сказал. Вампир даже не пошевелился, когда карета остановилась. Совсем немного времени заняло возвращение в замок Баала, и Зеро решил приготовить хорошую еду для истощенного ребенка, спящего у него на коленях.
Секкин вышел встретить их и удивился новому обитателю замка. Кукс быстро объяснил ситуацию, и демон-паук приподнял бровь.
– У нас хватит места? О каком объеме хранения мы говорим?
– Мы должны освободить три гостевые комнаты для товаров и подготовить одну для этого ребенка. Он дикий, поэтому, пожалуйста, дайте знать лорду Баалу. Зеро не хочет использовать цепи, но какие-то ограничения были бы желательны в целях безопасности.
– Не говори так... Он хороший ребенок. Любой был бы раздражен, если бы его держали взаперти и таскали на цепях...
Секкин предпочел не спорить. Зная Зеро, переубедить его было нереально.
– Понял. Мы не будем использовать цепи. Позволь мне нести его. Кукс, не мог бы ты попросить Амаралин подготовить комнату? Также лорд Баал просил тебя к себе, Зеро.
Зеро позволил демону-пауку взять вампира и вышел из кареты, прежде чем направиться к покоям Баала. Кукс снова занялся делами. Было просто слишком много всего, что нужно было успеть до приезда их уважаемого обеденного гостя. Что бы это ни было, Кукс надеялся, что все пройдет гладко между лордом Люцифером, лордом Баалом и Зеро.
Обновлено: 12.02.2026