Вернувшись к мосту, Амаралина ждала приказов Зенобии. Авантюристы еще спали, а Каррабас был подавлен. Она слышала шум о падении Зеро, и связь с отрядом на мгновение оборвалась. Рядом полу-селхи наблюдал за ней, пока она безуспешно пыталась установить контакт.
Именно в это время Амаралина почувствовала холодок по шее и едва увернулась от ножа, направленного ей в затылок.
Потомок Василиска развернулась, только чтобы встретить ухмыляющегося полу-селхи. К ее ужасу, авантюристы, которые должны были спать, начали просыпаться. Они все еще были вялыми и не могли встать, но будут готовы сражаться через несколько минут. Как они сломали заклинание Ловины, она не была уверена, пока не увидела небольшой коричневый тканевый мешочек, брошенный на землю недалеко от Дугласа.
Вода! Дуглас, должно быть, использовал некий состав, чтобы отменить действие заклинания, манипулируя водой…
– Предатель! – взревела она в ярости. Из всего, что могло случиться, она никогда не думала, что один из их собственных продаст их.
Красивый полу-селхи ухмыльнулся и покрутил нож в руке.
– Какой позор. Было бы гораздо лучше для меня, если бы ты ничего не узнала. Очевидно, я не смог победить твой дар.
Амаралина ощетинилась. Связь с отрядом все еще не восстановилась, что-то ужасное, должно быть, случилось с Зеро, и это все вина Дугласа. Гадалка была далеко не так сильна в бою, как ее брат и дядя, но она не позволит Дугласу уйти от ответственности.
– Ты умрешь сегодня, – прорычала она. Никто не смеет угрожать ее дому, никто не подвергает опасности ее семью, и никто не посмеет причинить боль ее друзьям.
Полу-селхи легко увернулся от выпада Ама
ралины. Гадалка увидела приближающийся
удар
ногой, но не была достаточно быстра, чтобы полностью его избежать.
— И за что нам твой дар предсказаний такой? Видишь будущее, но изменить не можешь? Слаба ты, вот что. А я скоро отсюда уезжаю. Так уж и быть, расщедрюсь. Уезжай со мной из деревни. Не надо тебе здесь умирать.
У Амаралины в глазах потемнело.
— Ты никуда из деревни не уедешь. Живым – точно нет. После всего, что ты устроил. Мы к тебе с такой добротой, а ты нас предал?
— Предал? — Дуглас искренне удивился. — О чём ты говоришь? Я никогда не был частью этой деревни. Это просто ступенька для меня. Думала, мы друзьями станем просто потому, что вы меня от работорговцев спрятали? Скажу тебе вот что. Я не дурак. Дружбы и семьи не бывает. В этом мире есть только деньги и власть.
Амаралина не верила своим ушам. Два года этот наполовину селки жил среди них. Они знали кое-что о его прошлом. Дуглас был сбежавшим рабом, который случайно набрёл на деревню. Зенобия была добра и не стала расспрашивать о прошлом, позволила ему жить как одному из них. Что же случилось? Почему Дуглас их предал графу Каррабасу?
— Ты ошибаешься, мы ведь считали тебя своей семьёй. Жаклин на тебя как на старшего брата смотрит, вы же вроде как дальние родственники. За что ты так с деревней, да ещё и с таким человеком, как граф Каррабас? Зачем ты нас людям продал? Мы ведь тебе ничего плохого не сделали!
Дуглас согласился:
— Верно. Ничего плохого вы мне не сделали. Но ты поймёшь, когда увидишь мир снаружи. Мир не такой уж добрый. Если ты монстр, тебя будут преследовать. Единственный выход — либо найти родных в стране монстров, либо получить разрешение на проживание как гражданин второго сорта в стране людей. Моих родных здесь нет, и мне нужно разрешение, чтобы безопасно до них добраться. Если бы вы просто оставили эту деревню, а не стали сопротивляться, никто бы не пострадал. Вините себя.
Амаралина просто онемела. Как потомок чудовища из легенд, она прекрасно знала, каково это. Люди боялись ее, а монстры не доверяли. Но прорицательница никогда бы не поступилась своей гордостью и не отреклась от того, кто она есть. Она была гордой наследницей Василиска и клялась прожить и умереть как один из них. Стать гражданином второго сорта в человеческом государстве было все равно что наплевать на свое происхождение. Люди не уважали таких граждан, и хотя их не убивали и не ловили сразу, обращались с ними немногим лучше, чем с бездомными животными на улицах. Граждан второго сорта избивали, селили в ужасных условиях и продавали отбросы по немыслимым ценам.
– Я тебя остановлю, – прорычала она сквозь зубы. Она считала Дугласа одним из своих. У них было много общих моментов, и он помог ей, когда она была слепа. Теперь эти чувства нужно было похоронить. Мужчина перед ней не был братом. Он был врагом, а любая угроза деревне должна быть уничтожена.
Улыбка сползла с лица Дугласа. В глазах мелькнула толика сожаления, но ее быстро сменила решимость.
– Сегодня либо ты, либо я. Мне очень жаль, что ты не можешь понять меня. Только не вини меня, когда умрешь, потому что я не откажусь от своего шанса на свободу.
Амаралина была готова. Скорее всего, она не выживет в этой битве, но смерти она не боялась. Она лишь надеялась, что связь с группой заработает, чтобы она успела передать сообщение.
Словно в ответ на ее молитвы, связь с группой снова стала активной, и она услышала отчаянный голос Зеро, предостерегающий ее и призывающий бежать от Дугласа. К несчастью, пути к отступлению не было. Авантюристы проснулись и встали на сторону Дугласа. Если она сейчас убежит, деревня окажется в беде.
– Прости, Зеро. Я не могу бежать. Авантюристы проснулись, я буду сдерживать их, пока не подоспеет подкрепление.
Зеро издал звук раздражения и пробормотал, что потом отчитает ее за упрямство.
- Мы не можем быстрее? - спросил он Кровела, глубже втыкая копыта в землю.
- Прости, Зеро. Это все, на что я способен, - извинился кентавр.
Зеро щелкнул языком.
- Я туда телепортируюсь, - сказал он, но внезапно его остановил Хуа То.
- Если телепортируешься сейчас, попадешь прямо в бой. Мы почти на месте, потерпи еще немного. Мичнью и Лоуис тоже скоро будут, они смогут помочь. Сохрани силы, чтобы потом заняться ранеными.
Не в силах ослушаться учителя, Зеро крепко вцепился. В его глазах отражалось беспокойство. Интуиция не отступала, и Зеро чувствовал тошноту. Он молился, чтобы они успели вовремя.
- Не волнуйся, - заверила Мичнью. - Я уже слышу бой. Я иду на помощь.
Зеро кивнул и проверил карту. Судя по всему, авантюристы двигались, а значит, заклинание Ловины развеялось. Амаралина сражалась сразу с тремя противниками, но Зеро не мог определить, кто это.
Лоуис первым достиг поляны и увидел свою племянницу с окровавленными перьями и обожженными волосами. Он не понял, почему Дуглас сражается на стороне авантюристов, но глубоко над этим не задумывался. Между племянницей и наполовину Селком он всегда выбирал племянницу.
Двое воинов пали, и Дуглас удивленно огляделся. Он не ожидал, что подкрепление прибудет так быстро. Воспользовавшись короткой паузой, он вонзил клинок в докучливую гадалку. Если в деревне и был кто-то, кто мог помешать его плану, так это эта девчонка, способная своим даром разрушить все его замыслы. С воинами он разберется позже, а пока она должна умереть.
Амаралина увидела кинжал слишком поздно. Он был на расстоянии меньше двух ладоней от ее сердца, и она не успела среагировать. Пока она смотрела, как металл приближается, гадалка безмолвно извинилась перед семьей, которую оставляла. Она не заметила, как Ловис крикнул ее имя, и как Мичниу с поразительной точностью расправился с оставшимися искателями приключений, вырубив их грубой силой.
Все произошло слишком быстро, и к тому времени, когда Зеро прибыл на место, Ловис истекал кровью, а Дуглас был мертв. Мичниу воткнул кинжал Дугласу в спину, чисто перерубив ему позвоночник. Искатели приключений валялись без сознания, а Амаралина плакала. Рукоять кинжала торчала из спины Ловиса. Зеро быстро оценил повреждение – смертельное ранение в сердце.
– Скажи Кловису, что он наконец-то стал новым главой воинов, – прошептал Ловис. – Не плачь... ты хорошо справилась.
Амаралина была слишком шокирована, чтобы говорить, пока Ловис в ее руках становился все холоднее. Свет в его глазах угасал. Зеро подошел спокойно. Он не видел души Ловиса, но знал, что воин еще не покинул их. Не теряя ни минуты, Зеро приступил к делу.
Хуа То наблюдал, как его ученик подходит к умирающему воину, и бесстрастно наблюдал. Он хотел знать, что предпримет Зеро. Хуа То говорил Зеро, что нельзя бездумно использовать магию воскрешения. Когда люди видят чудо – возвращение умершего любимого человека к жизни, многие сразу же хватаются за эту возможность, чтобы вернуть тех, кого потеряли много лет назад. Как объяснялось, магию воскрешения можно использовать только в том случае, если душа все еще находится на Земле. Целитель не хотел, чтобы Зеро забили камнями за то, что он не может воскресить мертвых, ведь люди не понимали ограничений магии воскрешения.
Зеро спокойно вытащил лезвие и положил обе руки на Ловиса. Амаралина не замечала этого, пока от рук Зеро не пошло свечение.
Хуа То наблюдал, как его ученик сшивал мышцы, закрывал рану, снова запускал сердце и кровообращение всего за несколько минут. Он делал это так быстро и безупречно, что Хуа То вынужден был признать: Зеро наконец превзошел его в целительной магии. Талант Зеро был неоспорим. Он станет великим доктором.
Ловис кашлянул, поерзав в неудобном положении, а Зеро тем временем перешел к безжизненному телу Дугласа. Митчниу хотела остановить брюнета и объяснить, что Селки – предатель, но Хуа То остановил ее.
- Пусть решает сам, - сказал он. - Хочу посмотреть, какой путь он выберет как доктор. Но будь готова, если Дуглас что-то задумает.
Темная эльфийка неохотно отступила, не спуская глаз с Дугласа, пока Зеро возвращал его к жизни.
Дуглас моргнул, сбитый с толку, и уставился на знакомую лесную землю. Потом увидел брюнета и нахмурился, пытаясь ударить его. Митчниу не теряла ни секунды и быстро сковала его магией теней.
Полуселки не сопротивлялся после того, как его обездвижили. Более того, он рассмеялся так сильно, что заплакал, а Зеро спокойно наблюдал. Никто не знал, что брюнет собирается делать дальше, но Хуа То увидел взгляд Зеро и почувствовал облегчение. Зеро был добрым человеком, но и праведным. Взгляд его говорил о милосердии, но не без последствий.
- Дуглас, - молодой голос Зеро прозвучал странно старо и устало. Полуселки встретился с этими карими глазами и слегка вздрогнул. Зеро был спокоен, но взгляд его удерживал Дугласа на месте, затягивая в бесконечный омут страха.
- Прими свой приговор, - произнес Зеро, и Хуа То напрягся, почувствовав активацию могущественной магии. Было ли это благословение Эна?
Дуглас не мог говорить. Он чувствовал, как заклинание Зеро запечатало ему рот, и мог лишь смотреть с ужасом. Мичнью невольно замер, почувствовав надвигающуюся угрозу. В общем-то, все в деревне Полумесяц ощутили это. Животные и звери разбегались, а некоторые из более слабовольных жителей падали на колени под подавляющей мощью божественной магии.
– За предательство односельчан, которые не проявили к тебе ничего, кроме доброты, ты будешь изгнан из деревни. За продажу своей сущности селки, ты лишаешься своей родословной. С сегодняшнего дня ты станешь обычным человеком и больше не сможешь называть себя потомком Седны. Это мой приговор.
Когда магия закончилась, Хуа То широко раскрыл глаза. Он знал, как работает дар короля Ямы. Он оценивает грехи человека по сравнению с его добрыми делами и назначает ему подходящее наказание для искупления души. Как только наказание завершено, грехи прощаются, и душа может переродиться в новой теле. Хуа То не знал, было ли справедливо использовать это на Дугласе. Изгнание – слишком легкое наказание за предательство. Дуглас подверг опасности всю деревню, их могли перебить. Что касается лишения Дугласа его идентичности, Хуа То не знал, был ли это способ Зеро побудить Дугласа начать новую жизнь, забрав у него полуселкинскую кровь. Зеро был добрым, слишком добрым, и Хуа То не знал, правильно ли это.
Дуглас моргнул и упал на землю, как только магия завершилась. Первое, что он заметил – у него больше не было перепончатых пальцев. Зеро не лгал, когда сказал, что кровь селки из него удалена. Он почувствовал, как его чувства притупились, доказывая, что теперь он полностью человек.
– Зеро... почему?
Брюнет покачал головой.
– Это твое наказание. Ты должен покинуть деревню. Очень жаль, что ты решил отказаться от крови Седны, что течет в тебе, но я надеюсь, что ты сможешь оставить страдания позади и жить счастливо как человек. Каждый заслуживает второго шанса, и ты тоже. Простит тебя деревня за предательство или нет, решать не мне. Я надеюсь, когда-нибудь ты сможешь увидеть мир за границами, разделяющими виды, но сейчас прощай.
Мичниу, услышавшая слова Зеро, отступила. Ее тронули слова молодого доктора. Если бы Зенобия не дала ей и Секкину шанс начать новую жизнь, они, вероятно, до сих пор бежали бы от преследователей, живя в крови.
Дуглас был мерзавцем, это не изменить. Однако на этот раз Мичниу решила простить. Никто не умер окончательно, так что все в порядке. К этому времени большинство жителей собрались посмотреть, что за мощная магия бушевала. Слух о изгнании Дугласа быстро разнесся.
Бывший селки опустился на колени, по щекам текли слезы. Он склонил голову к земле, совершая формальный поклон.
– Спасибо, деревня Полумесяца. Простите меня за то, что совершил. Я никогда не прощу себя за это, нет оправдания, но я обещаю никогда больше не вмешиваться в вашу жизнь. Жаклин! Прости, что был паршивым старшим братом. Пожалуйста, вырасти прекрасной русалкой и забудь обо мне.
Никто не произнес ни слова, пока Дуглас поднимался. Он не попрощался, и никто не попрощался в ответ. Это было холодное прощание, достойное предателя.
После того как Дуглас скрылся из виду, Зенобия заговорила, чтобы привлечь внимание собравшихся. Им еще предстояло разобраться с графом Каррабасом.
– У нас еще есть зелья маны? Ловина, отдохни немного, а потом наложим на него проклятие.
– Проклятие? – удивился Зеро. – Вы не собираетесь его убивать?
Вождь подняла бровь.
– Ты хочешь, чтобы мы его убили? Если ты отпустил предателя Дугласа, нам будет стыдно убивать Каррабаса. Мы просто нашлем на него проклятие, чтобы он больше не мог ступить в этот лес, и сотрем воспоминания его армии и нанятых им авантюристов.
Зеро был вполне доволен таким раскладом. Ему не нравилось видеть смерть, даже если человек ее заслужил. Позади он увидел, как Кловис нанес великолепный правый хук ожившему Ловису, который извинялся.
– Оставь себе свой дурацкий титул воина! Мне не нужна подачка, я возьму его сам, когда стану сильнее!
Ловису пришлось извиняться снова и снова, пока Амаралина просто плакала от облегчения. Хорошо, что семья еще какое-то время будет вместе. Зеро почувствовал слабость после исцеления двоих за раз и использования божественного заклинания. Хуа То заметил, что Зеро побледнел, и решил, что все остальное может подождать до завтра. Деревне ничего не угрожало, поэтому он взял своего ученика и отправился в пещеру. Поскольку деревья были сожжены, вернуться в их жилище они не могли.
Зенобия не стала их останавливать. Хуа То понес Зеро на спине, велев уставшему ученику спать. Зеро не отказался. Божественная магия так сильно вымотала его, что он не думал, что сможет часто ее использовать.
Начало восходить солнце, знаменуя окончание битвы. Зеро крепко спал, просто радуясь, что война закончилась с минимальными потерями.
Обновлено: 12.02.2026