Неделя пролетела незаметно. Дела шли хорошо, и Хуа То заметил значительные перемены в своем юном ученике.
Во-первых, Зеро заметно вырос. Это стало для Хуа То полной неожиданностью, ведь он не думал, что тело мальчика способно расти. Раньше Зеро был невысоким, хотя Гайя говорила, что ему физически двенадцать лет по человеческим меркам. За неделю путешествия Зеро вырос на пять сантиметров, и Хуа То тут же сообщил об этом удивительном открытии.
Владыки тут же созвали экстренное совещание. Было высказано множество предположений, но никто не мог точно сказать, почему Зеро так внезапно и быстро растет. Хуа То также заметил, что меридианы и чакры Зеро почти готовы. Еще через пару дней Зеро сможет начать впитывать ману из окружающего мира и учиться развивать свою ци. Это было и хорошей, и плохой новостью для Владык – особенно для Богинь, которые не могли смириться с мыслью, что Зеро вырастет.
Во-вторых, Хуа То обратил внимание, что мальчик стал спокойнее. Теперь он дольше оставался в тишине, чем раньше. Поскольку медитировать стало легче, Зеро часто впадал в какое-то странное состояние транса. В эти моменты его взгляд становился рассеянным, и Хуа То замечал, что Зеро словно ходит на автопилоте. Во время транса он, казалось, не дышал, а иногда вокруг Зеро начинали происходить странные вещи.
Насколько странные? Пока Хуа То был свидетелем того, как вокруг Зеро собирались звери. Один раз это произошло, когда Хуа То оставил мальчика медитировать, пока сам пошел наполнить их фляги водой. Вернувшись, лекарь увидел птиц, сидящих на мальчике, и маленьких белок, свернувшихся клубком у него на коленях. Казалось, они не хотели расставаться с Зеро, и Хуа То пришлось их прогнать, чтобы мальчик не оказался погребенным под кучей милых зверушек.
Хуа То также заметил одну странность: пока Зеро подолгу медитировал, он совсем не нуждался во сне и даже выглядел здоровее. Гайя тоже была озадачена. Они решили продолжать наблюдать за Зеро, чтобы понять, что происходит.
Потом, во время медитаций, Зеро стал говорить на непонятном языке, которого Хуа То не знал. Старый врач записал его бормотание и отправил запись Великим Богам, чтобы те помогли определить язык. В последний раз, когда он спрашивал, они еще работали над этим. Фрейе казалось, что язык знаком, но она не могла вспомнить, где его слышала. Мерлин, к всеобщему удивлению, тоже его не знал. Как волшебник, он должен был быть самым знающим из Мудрых Богов, но даже он не смог его определить… Хуа То не знал, что и думать. Где Зеро мог выучить такой древний язык? Мерлин знал множество языков, даже языки древних. Откуда Зеро мог знать язык, который едва помнила даже сама Фрейя?
И последнее, самое странное наблюдение… Во время транса у Зеро менялся цвет глаз. Да, только одного глаза. Левый глаз Зеро во время медитаций мигал разными цветами. Иногда он становился зеленым, иногда – черным. Бывало, он становился льдисто-синим или даже желтым, но Хуа То был уверен, что цветов было гораздо больше, чем он видел. Иногда изменение длилось всего долю секунды, иногда – несколько часов. Это происходило не всегда, но достаточно часто, чтобы обеспокоить Хуа То.
Никто не мог понять, что происходит с Зеро во время медитации. Они были встревожены, сбиты с толку и немного напуганы. Но Зеро после этих занятий выглядел счастливее, поэтому Хуа То не стал ему запрещать.
— Зеро, — начал Хуа То. Он не знал, как сформулировать вопрос, но это не давало ему покоя.
— Да?
— Почему за тобой ходят птицы и звери?
Хуа То впервые прервал ученика во время транса. Обычно он молча наблюдал и ждал, пока Нулевой прекратит медитацию, чтобы заговорить с ним. Но сегодня так не вышло.
Нулевой моргнул. Его левый зеленый глаз вновь стал карим, транс прервался. Он оглянулся и заморгал при виде двадцати пар глаз, устремленных на него.
-Когда они появились? -спросил Нулевой, к великому разочарованию Хуа То. Тот пытался понять, почему во время медитации Нулевой становился настолько неотразимым для животных. Однако по реакции Нулевого было видно, что и сам он понятия не имел, как это происходит.
Животные быстро разбежались, едва Нулевой попытался прикоснуться к ним. Они рассеялись настолько стремительно, что даже Хуа То удивился. Разве минуту назад они не были предельно доброжелательны?
-Нулевой… не мог бы ты рассказать, что ты испытывал во время медитации?
Брюнет наклонил голову.
-Я ничего не испытывал. Это просто отключение разума, своего рода спячка, верно?
Хуа То нахмурился. Технически, так и было. Однако реакция Нулевого была необычной. Тем не менее, Хуа То решил оставить это при себе. Он разберется позже. А пока было бы неплохо, чтобы Нулевой научился чему-то новому.
-Отлично. Теперь, когда ты освоил это, мы можем перейти к следующему этапу тренировок.
При этих словах Нулевой встрепенулся, и Хуа То улыбнулся, увидев вернувшегося энергичного мальчишку. Целитель втайне испытал облегчение, увидев прежнего, знакомого Нулевого. Он чуть не забыл, зачем вообще ввел медитацию для Нулевого, когда увидел эту сияющую улыбку, и ему пришлось взять себя в руки.
-Итак, ты должен почувствовать какие-то изменения в своем теле сейчас. На этот раз я хочу, чтобы ты чувствовал изменения в своем теле во время медитации, помня о необходимости поддерживать тот же ритм дыхания, что и во время наших утренних упражнений.
Зеро кивнул и сделал, как ему было сказано. Поначалу он не почувствовал никакой разницы и даже усомнился в правильности своих действий. Но затем ощутил легкое подергивание где-то в животе, и тепло стремительно закружилось внутри, пока он считал вдохи. Хуа То не мог поверить своим глазам. Несмотря на неполноту инструкций, Зеро смог собрать ци в своем теле с первой попытки. И это было не слабое накопление – лекарь почувствовал, как в его жилах закипел азарт.
Талант к культивации проявлялся лишь раз в несколько сотен лет. И даже тогда далеко не каждый достигал такого уровня качества. Зеро был настоящей жемчужиной, в этом не возникало сомнений. Если бы он выбрал путь бойца, Хуа То непременно порекомендовал бы своего старого друга в наставники. К сожалению для лекаря, сам он знал лишь основы. Культивация ци – одно, а боевые навыки – совсем другое. Он мог лишь преподать Зеро азы самозащиты, но все остальное было за пределами его познаний.
Зеро ощутил, как внутри него что-то горит. Это не причиняло боли, но и приятным ощущением тоже не было. Юноша не знал, что делать с теплом, распространяющимся по телу с каждым вдохом. Простая ходьба превратилась в испытание, и Зеро едва не сбился с ритма дыхания. К этому моменту его ступни горели, как будто он шел по раскаленным камням босиком. Легкие сжимались от нехватки воздуха, а рубашка пропиталась потом насквозь. И все же Зеро продолжал. Хуа То не остановил его, а значит, Зеро будет держаться столько, сколько сможет.
Стоявший сзади Хуа То с тревогой наблюдал. Каковы пределы Зеро? К этому времени Зеро уже достаточно продвинулся, чтобы достичь промежуточных уровней развития. Однако молодой ученик, казалось, и не думал останавливаться. Ци вырвалась из даньтяня и начала циркулировать. Это был высокий уровень развития, которого Зеро достиг за считанные минуты после старта. Зеро старался удержать ци от неконтролируемого вращения, и Хуа То был готов вмешаться в любой момент. Это была одна из самых опасных стадий развития – стадия, разделяющая мастеров и по-настоящему одаренных, которые могли встать на путь бессмертия, и простых смертных лишь с обычным талантом.
Хуа То смотрел, как его ученик борется с энергиями инь и ян, яростно сталкивающимися в хрупком теле Зеро. Каналы еще не до конца сформировались, и любое дальнейшее столкновение могло навсегда тяжело травмировать Зеро.
– Стой же! – сказал он Зеро, который тут же бросил попытки, словно сбросил с себя непосильную тяжесть.
В тот момент, когда Зеро ослабил контроль, все силы покинули его тело. Хуа То вовремя поймал падающего Зеро и нахмурился. Зеро оказался очень серьезным ребенком. Иногда его это беспокоило, ведь Зеро был таким же безрассудным, как Труэн, когда дело касалось обучения новому. Слова «невозможно» и «неизвестно» отсутствовали в словаре Зеро. Он продолжал бы пытаться, пока не найдет ответ или не достигнет желаемого результата. Это можно было считать как сильной, так и слабой стороной. В данном случае это была слабость. Зеро игнорировал сигналы своего тела и довел себя почти до предельного изнеможения. Это Хуа То не мог поощрять. Как врач, Зеро, если он хотел идти по пути медицины, всегда должен был ставить себя выше других. Врач не может умереть первым. Это было золотое правило на любом поле боя. В конце концов, кто спасет раненых, если врач мертв?
Обновлено: 12.02.2026